Den morgen lærte Frederik Møller, at hans vrede kunne koste ham alt – og at hans egne døtre ville være dem, der til sidst måtte rede hele familien. Han stormede ned ad trappen i Villa Møller, råbte efter Astrid som om hun var en kriminel. Hun sad i haven med Clara på otte og Agnes på fem. De byggede sandslot under de gamle egetræer.
Agnes sagde med rystende stemme: „Far lyder meget vred. ”
Astrid var barnepige for de to piger i to år. Hun havde set Frederik stresset og fjern, men aldrig med den kulde, der nu lå i hans øjne. Hun stillede sig mellem ham og pigerne.
„Vær venlig ikke at råbe af dem. De har ikke gjort noget. ”
Frederiks latter var som knust glas. „Hvordan forklarer du så, at min otteårige datter ved mere om finanser end nogle af mine ansatte?
Hvordan forklarer du, at Clara i går spurgte, hvorfor hendes onkel Thomas siger, at far ville miste alt? ”
Astrid var lamslået. „Jeg ved ikke, hvad de taler om. ”
„Lyv ikke for mig,” hvæsede han.
„Du har lyttet til mine telefonsamtaler og fyldt mine døtres hoveder med ting, der ikke rager dem. ”
Clara trådte frem. „Far, stop. Astrid har ikke gjort noget forkert.
Vi spørger hende, fordi du aldrig er der. ”
Stilheden efter de ord var øredøvende. Frederik stirrede på sin datter, som om hun havde ramt ham i brystet. Så råbte han til Astrid: „Forlad mit hus.
Du har en time til at pakke. Jeg vil aldrig se dig i nærheden af mine døtre igen. ”
Agnes kastede sig mod Astrid. „Nej!
Du må ikke gå. Hun elsker os – hun elsker os virkelig. ”
Clara stillede sig foran sin far med tårer ned ad kinderne. „Far, hvis Astrid går, går vi også.
”
„Det er ikke noget sludder,” råbte Clara. „Astrid er den eneste, der krammer os, når vi har mareridt. Den eneste, der kommer til vores teaterstykker. Hun ved, hvordan jeg kan lide mine sandwiches – og at Agnes er bange for mørke.
”
Kirsten, husbestyreren, dækkede munden med hænderne. I femten år havde hun arbejdet for familien, men aldrig set noget så hjerteskærende. Astrid knælede og omfavnede pigerne. „Mine skatte, I skal være modige.
Pas på hinanden. ”
„Gå ikke! ” hulkede Agnes. „Du lovede, at du altid ville være her.
”
„Nogle gange begår voksne fejl. ” Astrids stemme knækkede. „Men I – I skal nok klare jer. ”
Da Frederik vendte sig for at gå, hviskede Clara: „Så finder vi dig, Astrid.
Far vil ikke skille os ad. Det lover jeg. ”
De næste tre dage ændrede huset karakter. Gangene var tomme, haverne tavse.
Clara nægtede at tale med sin far. Agnes vågnede hver morgen og spurgte, om Astrid var kommet tilbage. Om aftenen græd hun i søvn, mens hun holdt om et tæppe, der duftede af hende. Kirsten fortalte Frederik, at pigerne ikke spiste.
„Agnes beder om at få læst den samme historie, som Astrid læste for hende. Hun siger, at kun Astrid vidste, hvordan man gjorde med de rigtige stemmer. ”
„De vender sig til det. Børn er modstandsdygtige.
”
„Med al respekt – De tager fejl. De piger har mistet for meget i deres korte liv. ” Henvisningen til Maria, hans afdøde hustru, ramte ham som et slag. Kort efter fandt de Agnes hysterisk i gangen.
Hun holdt Astrids gamle halskæde – den var gået i stykker. „Nu kommer Astrid aldrig tilbage! ”
Frederik knælede. „Far kan købe dig en ny.
”
„Jeg vil ikke have en ny! Jeg vil have Astrid! ”
Clara betragtede scenen med et udtryk, der gik ud over hendes otte år. Da hendes far nærmede sig hende, trådte hun tilbage.
„Clara, vær venlig at tale med mig. Jeg ved, du er vred. ”
„Jeg er ikke vred,” svarede hun koldt. „Jeg er skuffet.
Astrid lærte os forskellen. ”
Den aften lå Clara vågen i sin seng. Hun tog en lyserød notesbog frem og skrev med sin omhyggelige andenklasses håndskrift: *Plan for at finde Astrid*. Under havde hun skrevet alt, hvad hun huskede: Astrid bor i Sankt Hans Kvarteret.
Hun tager to busser. Hun kan lide Madsens kaffe på hjørnet. Hendes mor hedder fru Johanne og er syg. Agnes vågnede.
„Tror du, hun savner os? ”
„Selvfølgelig savner hun os. ”
„Hvorfor kommer hun så ikke tilbage? ”
„Fordi far ikke lader hende.
” Clara sagde det brutalt ærligt. Så tog hun sin søsters hænder. „Kan du være meget modig? For Astrid?
”
Agnes nikkede. „Jeg lover, jeg vil være den modigste pige i hele verden. ”
„Så bringer vi Astrid tilbage. Og når det sker, er vores familie hel igen.
”
Hvad ingen af dem vidste: Frederik havde stået på den anden side af væggen og hørt alt. Da han gik ind på sit værelse, græd han for første gang i tre dage – tårer af smertefuld forståelse. Hans døtre på otte og fem havde mere mod end ham. De var villige til at gøre, hvad han ikke kunne: indrømme, at han havde begået sit livs største fejl.
Næste morgen kom pigerne ned til morgenmad. Frederik var bleg og trist. Agnes satte sig på hans skød. „Far, savner du også Astrid?
”
„Far har det fint,” løj han. „Men du ser ked ud af det. Astrid sagde altid, at når nogen ser kede ud, har de brug for et knus. ”
Clara observerede det hele.
Så spurgte hun Kirsten: „Hvordan kommer folk til Sankt Hans Kvarteret herfra? ”
„Hvorfor spørger du om det? ”
„På skolen studerer vi byens kvarterer. Astrid nævnte, at hun bor der.
”
„Man skal tage to busser. Først fra Amerika Plads indkøbscenter. ”
„Og hvor lang tid tager det? ” spurgte Agnes uskyldigt.
„Næsten to timer. Derfor måtte Astrid stå så tidligt op for at komme her. ”
Frederik rørte uroligt på sig. Den detalje var et nyt sår.
Senere samme dag hørte pigerne deres onkel Thomas tale med Frederik. „Det var det rigtige at fyre hende. Du var nødt til at beskytte dine interesser. ”
„Mine døtre taler ikke til mig.
Agnes græder hver nat. ”
„Så find hende. Undskyld. Bring hende tilbage.
”
„Hvis jeg indrømmer, at jeg tog fejl med Astrid,” sagde Frederik med en sårbarhed, pigerne sjældent hørte, „må jeg også indrømme, at jeg har taget fejl om mange andre ting. Jeg er ikke sikker på, at jeg er klar til den sandhed. ”
Clara hviskede til Agnes: „Far ved, han tog fejl. Men han er for bange til at rette det.
Så må vi være modigere end ham. ”
Lørdag tog de med Kirsten i indkøbscenteret for at købe en gave til fars dag – som dækhistorie. Clara undersøgte busstoppestedet. En ældre mand fortalte hende priserne: 8 kroner for første bus, 12 for den anden.
80 kroner i alt for tur-retur. Hendes sparegris rummede 73, Agnes havde 50. Det var lige nok. „Vær forsigtig i Sankt Hans Kvarteret.
Det er ikke det bedste for to små piger. ” Advarslen gjorde hende kun mere beslutsom. Havde Astrid taget den farlige tur hver dag i to år for dem, kunne de gøre det én gang for hende. De købte et marineblåt slips til Frederik.
„Far,” sagde Agnes, da de kom hjem. „Clara sagde, det havde samme farve som dine øjne. Når du er ked af det. ”
Frederik satte sig i haven – samme sted, hvor han havde fyret Astrid.
„Far, savner du Astrid? ” spurgte Clara. „Ja,” indrømmede han. „Jeg savner hende meget.
”
„Hvorfor bringer du hende så ikke tilbage? ”
„For voksne begår nogle gange så store fejl, at vi ikke ved, hvordan vi skal rette dem. ”
„Astrid sagde altid, at det at sige undskyld er det modigste, en person kan gøre,” sagde Clara. „Tror I, hun ville tilgive mig?
”
„Astrid tilgiver os alt,” svarede Agnes med absolut sikkerhed. „Ved I hvad? ” Frederik trak vejret dybt. „Måske skulle far lære at være lige så modig som jer og finde en måde at bringe hende tilbage på.
”
Pigerne udvekslede et hemmeligt blik. De vidste præcis, hvor hun var – men deres far havde brug for tid. „Vi kan vente,” sagde Clara. „Men ikke for længe.
”
Søndag morgen gik Kirsten i kirke, og Frederik tog til kontoret. Pigerne tog 80 kroner fra Kirstens nødbog – med en seddel, der lovede at betale tilbage – og stak af gennem havelågen. De tog to busser gennem gader, der blev mere ukendte og ramponerede for hvert stop. Agnes holdt sig tæt til Clara hele vejen.
Da de endelig fandt Guldkorn-bageriet, spurgte Clara en bager efter Astrids hus. „Tre blokke ned ad gaden, drej til venstre. Det er huset med den grønne dør, nummer 23. ”
De stod foran den grønne dør.
„Hvad hvis Astrid ikke vil se os? ” hviskede Agnes. „Hun vil altid se os. ” Clara bankede på.
Stemmen indefra: „Hvem er det? ”
„Astrid! Det er os. Vi er kommet for at hente dig.
”
Døren åbnede. Astrid stod der med hævede øjne og uret hår – men da hun så dem, forvandlede hendes ansigt sig med en glæde så ren, at den syntes at lyse op i sig selv. „Mine piger,” hviskede hun og tog dem i sine arme. „Er det virkelig jer?
”
Inde i det lille hus mødte de fru Johanne, Astrids syge mor. „Astrid har ikke grædt et eneste øjeblik, siden hun kom hjem,” sagde den ældre kvinde. „Hun savner jer dag og nat. ”
„Så kom med os,” sagde Agnes.
„Du skal bare komme hjem. ”
„Jeres far fyrede mig – han tror, jeg gjorde noget forkert. ”
„Far tog fejl,” insisterede Clara. „Vi hørte onkel Thomas tale i telefon om, at far kunne tabe mange penge.
Det var os, der stillede spørgsmål om penge, ikke dig. ”
Astrid dækkede ansigtet. Hun havde grublet i en hel uge over, hvad hun havde gjort galt. Nu faldt sandheden på plads: Hun havde været uskyldig hele tiden.
Telefonen ringede. Det var Frederik, desperat og knust. „Astrid, for Guds skyld, sig at mine døtre er hos dig. ”
„Ja, de er her.
De er i sikkerhed. ”
Clara greb røret. „Far, lad være med at ringe til politiet. Vi har det godt.
Astrid er ked af det, fordi du skældte hende ud for noget, hun ikke gjorde. ”
Hun fortalte ham hele sandheden. Da hun var færdig, sagde Frederik med en stemme, der knækkede af skyld: „Astrid – sæt mig på højttaler. Jeg har begået den største, mest utilgivelige fejl i mit liv.
Jeg anklagede dig for noget, du ikke havde gjort. Jeg råbte af dig, ydmygede dig, fyrede dig, da du havde mest brug for arbejdet til din mor. Jeg kan ikke bede om tilgivelse. Jeg fortjener den ikke.
Men lad mig komme og hente dig. Lad mig prøve at reparere noget af skaden. ”
Astrid kiggede på pigerne, der stirrede håbefuldt på hende. „Deres døtre er de modigste mennesker, jeg kender,” sagde hun.
„De rejste alene gennem en fremmed by for at vise mig, at ægte kærlighed ikke kender forhindringer. ”
„Jeg ved det. De har givet mig en lektion, jeg aldrig glemmer. ”
„Så tror jeg,” Astrid smilede gennem tårer, „at det er tid til, at vi alle tager hjem sammen.
”
Frederik hentede dem i sin sorte BMW. Fru Johanne kom også med, så hun kunne se, hvor hendes datter arbejdede. Foran det lille hus knælede Frederik foran sin datter. „Clara, jeg lover, at jeg aldrig mere råber uden at lytte.
Aldrig mere antager grimme ting. Jeg lover at blive den mand, I fortjener – og som Astrid fortjener som familie. ”
Astrid mødte ham halvvejs. „Hr.
Møller, jeg har også noget at undskylde. Jeg burde have talt direkte med dig om pigernes spørgsmål i stedet for at undgå dem. ”
„Nej. Du har intet at undskylde.
Alt var min skyld. ”
„I har allerede undskyldt,” råbte Agnes utålmodigt. „Nu skal I kramme, og så tager vi hjem! ”
Frederik åbnede armene.
„Velkommen hjem. Vær sød at tilgive mig. ”
„Du er allerede tilgivet,” svarede Astrid. Den aften blev Villa Møller igen et hjem.
Fru Johanne fortalte historier fra Astrids barndom, pigerne lo til de fik ondt i maven. Ved desserten rejste Frederik sig. „Astrid – jeg vil ikke bare have dig tilbage som barnepige. Jeg vil have dig til at være en del af vores familie.
Som storesøster, som tante – og jeg vil have fru Johanne til at flytte ind her, så hun kan få den bedste lægehjælp. I tog jer af os. Nu vil vi passe på jer. ”
Fru Johanne dækkede munden med hænderne.
Astrid tørrede tårer væk med hænderne, der rystede af glæde. „Betyder det, at du aldrig mere går? ” spurgte Agnes. „I har fået en tante Astrid for livet.
”
En uge senere lå der en seddel på Frederiks skrivebord fra Clara: *Kære far. Tak fordi du også var modig. Mor ville være stolt af, at vores familie er større og gladere end før. Jeg elsker dig.
Clara. * Og et efterskrift fra Agnes: *Tante Astrid laver de bedste sandwiches i hele universet, inklusiv andre planeter. *
Frederik læste sedlen tre gange og gemte den sammen med de dyrebareste familieportrætter. I haven lærte Astrid pigerne at plante nye blomster præcis der, hvor de engang havde bygget sandslotte.
Fru Johanne sad på bænken og strikkede. Agnes løftede blikket, så sin far i vinduet og sendte ham et flyvekys. Frederik svarede igen. For første gang siden han blev enkemand, følte han, at hans hjerte var helt.
Clara lukkede sin dagbog den aften med sidste linje: *Mission fuldført. Tante Astrid er hjemme for altid. Bedstemor Johanne er rask. Far lærte at sige undskyld.
Og vi beviste, at små piger kan gøre store ting, når de virkelig elsker. *
