Uvnitř mého břicha se dítě zlehka pohnulo, jako by vnímalo, jak zírám na obří obrazovku. Stála jsem v čekárně pro VIP na třetím patře luxusního porodnického centra na Manhattanu a svírala doporučení na pětiměsíční ultrazvuk. Klimatizace mrazila, a tak jsem si instinktivně položila dlaně na své vyklenuté břicho. Termín jsem měla na třetí odpoledne.
Ještě včera mi Damianova osobní asistentka přísahala, že si Damian najde čas a dorazí. Pravda? Za pět měsíců to nevyšlo ani jednou. „Paní Sterlingová, před vámi jsou dvě pacientky.
Posaďte se, prosím, a počkejte,“ usmála se recepční. Přikývla jsem a klesla do koženého křesla u okna. Vzápětí čekárnu zaplavilo vzrušené šumění. „Podívej, to je generální ředitel Sterling!
Bože, to je opravdu Damian Sterling. “
„Dnes má svatbu. “
„Nevěsta je Savannah Sinclair – právě vyhrála Zlatý glóbus. “
Jejich hlasy mi narážely do uší jako příboj.
Zvedla jsem hlavu. Obrazovka na protější stěně, která obvykle pouštěla videa o těhotenství, teď vysílala přímý přenos z bulvární televize. Kamera se mírně rozechvěle zaostřila na zářivě bílý kostel v soukromém areálu u moře v Malibu. Kalifornské slunce pálilo tak silně, že obrazovka jako by žhnula zevnitř.
Od vchodu k branám kostela vedl červený koberec. Personál v uniformách stál po obou stranách. Nad Pacifikem kroužil dron. V blankytné vodě se houpalo nejméně třicet luxusních jachet, na nichž se tísnili fotografové s teleobjektivy.
Pak se objevil on. Damian Sterling. Černý smoking padnoucí jako ulitý. Stál pod obloukem u dveří kostela, natočený bokem k objektivu, s čelistí zaťatou k prasknutí.
Mořský vítr mu lehce rozcuchal tmavé vlasy, ale on si s tím hlavu nedělal. Jen zvedl zápěstí a podíval se na hodinky. Ten pohyb jsem znala až příliš dobře. Ztišená netrpělivost.
„Damian dnes vypadá neuvěřitelně,“ vydechla mladá těhotná žena vedle mě a nespouštěla oči z telefonu. „Prý ten svatební obřad stál osmimístnou částku,“ zašeptala její kamarádka. „Savanniny šaty navrhoval Givenchy. “
„Závoj má šedesát stop.
“
„A ty květiny! Přivezli desetitisíce ekvádorských růží soukromým letadlem dnes ráno. “
Zaryla jsem nehty do dlaní. Záběr se přesunul dovnitř kostela.
Varhany, byť přes repráky čekárny trochu zkreslené, hrály svatební pochod. Každé místo bylo obsazené. Poznala jsem tváře z obálek Forbesu. V první řadě seděla jeho matka Irene Sterlingová v šatech od Chanel.
Kamera teď zabírala oltář. Všichni vstali. Varhany zesílily. Savannah Sinclair vcházela dovnitř.
Závoj se za ní táhl po červeném koberci jako vlečka snů. A on – Damian – se otočil, aby se na ni podíval. V tu chvíli mi zazvonil telefon. Damian.
Volal mi. Uprostřed vlastní svatby. Přijala jsem hovor, ale neřekla jsem ani slovo. Z obrazovky i ze sluchátka se ozval jeho hlas, chladný a věcný, jako by šlo o obchodní schůzku: „Penny, za dvacet minut budu v kanceláři.
Chci, aby byl na mém stole hotový ten návrh na fúzi. “
Ztuhla jsem. „Damiane,“ vypravila jsem ze sebe, „právě stojím v porodnici. Máme dnes ultrazvuk.
“
Ticho. Pak jeho hlas, otrávený, jako bych ho obtěžovala: „Penny, ty víš, že je to důležité. Ten obchod musí projít. Zařiď si to sama.
“ A zavěsil. Seděla jsem schoulená v křesle. Náš pátý měsíc těhotenství. Uprostřed čekárny plné těhotných žen.
Během živého přenosu jeho svatby. A on právě zrušil ultrazvuk našeho dítěte kvůli nějaké fúzi. Pak se stalo něco, co mě přimrazilo. Moje kamarádka Jenna, která dělala tiskovou mluvčí Sterling Industries, mi poslala SMS.
Psala, že si se mnou nutně musí promluvit, že je to naléhavé. Poslala mi odkaz. Když jsem na něj klikla, otevřel se článek, u něhož se mi zastavilo srdce. „Manželská smlouva Damiana Sterlinga: nevěsta dědičkou – milenka s dítětem bez nároku na cokoli.
“
Uvnitř článku stálo, že Damian a Savannah podepsali předmanželskou smlouvu. A v jedné z klauzulí, sotva čitelné, bylo napsáno, že Damian uznává „jakékoli dítě narozené Penelope Hartové“ jako své, ale že Penelope Hartová „postoupí veškerá rodičovská práva ve prospěch Savannah Sinclairové“. A pod tím stálo: „20 milionů dolarů bylo převedeno na firmu Damianova bratrance, který ji právě zachránil před bankrotem – jen pár hodin před svatbou. “
Účet mé matky.
Prázdný. Věděla jsem to. Damian mi před měsícem řekl, že pomůže mamince s dluhem za nemocnici. Podepsala jsem papíry.
Nikdy mě nenapadlo to číst. A on z toho udělal zbraň. Zvedla jsem oči k obrazovce. Savannah stála před oltářem.
Damian jí nasazoval prsten. Usmíval se. A já jsem držela v ruce zradu, která mi vzala všechno: dítě, peníze, budoucnost. O několik dní později mi přišla obsílka.
„Penelope Hartová žádá soudně stanovené testy otcovství. Matka dítěte tvrdí, že otec je Damian Sterling, generální ředitel společnosti Sterling Industries. “
Seděla jsem v malé kanceláři své právničky. Ta se na mě podívala přes brýle.
„Penny, tohle je vážné. Budou potřebovat vzorek DNA od dítěte. A Damian má nejlepší právníky v zemi. “
„Vím,“ řekla jsem tiše.
„Ale mám důkaz. “
Vytáhla jsem z kabelky ten článek. Ukázala jsem jí klauzuli, kde Damian uznává dítě za své. Ukázala jsem jí převod 20 milionů.
A pak jsem vytáhla to nejdůležitější – nahrávku. „Co to je? “ zeptala se právnička. „Rozhovor s Damianovou matkou.
Irene mi řekla, že Damian nikdy nemiloval Savannah. Řekla, že jeho svatba byla jen obchodní dohoda, aby zachránil firmu před skandálem. Řekla mi, že když to zveřejním, zničím ho. “
Právnička zbledla.
„Penny… tohle je vydírání. “
„Ne,“ řekla jsem. „Tohle je spravedlnost. “
Další týden.
Geriatrické oddělení. Moje matka ležela na nemocničním lůžku, hubená a bledá. Držela jsem ji za ruku. „Mami, všechno bude dobré.
Já to zařídím. “
Usmála se slabě. „Nestarej se o mě. Postarej se o miminko.
“
V té chvíli mi přišla zpráva od Jenny: „Damian ví o nahrávce. Posílá za tebou lidi. Buď opatrná. “
Zavřela jsem oči.
Když jsem je otevřela, věděla jsem přesně, co udělám. Za dva dny jsem seděla v kavárně naproti Sterling Tower. Měla jsem u sebe flash disk s nahrávkou i článek. V kapse jsem svírala dopis od právničky.
„V případě, že se ti něco stane, tento balíček bude doručen každému médiu v New Yorku. “
Vytáhla jsem telefon a vytočila Damianovo číslo. Zvedl to po prvním zvonění. „Penny?
“
„Damiane,“ řekla jsem klidně. „Mám něco, co potřebuješ vidět. A mám návrh, který nemůžeš odmítnout. “
Ticho na druhé straně.
Pak jeho hlas, pomalu a nebezpečně: „Co chceš? “
„Chci vidět svého syna. Chci, aby věděl, kdo jsem. A chci, aby Savannah věděla pravdu o tom, koho si vzala.
“
Další ticho. Pak: „Sejdeme se zítra. Devět ráno. Moje kancelář.
“
„Ne,“ řekla jsem. „Sejdeme se dnes. V parku. Tam, kde jsme se poprvé políbili.
Ve tři hodiny. “
A zavěsila jsem. V parku jsem stála pod starým dubem. Ten samým, pod kterým mi před dvěma lety Damian řekl, že mě miluje.
V ruce jsem držela flash disk. Za pár minut sem přijde. A až přijde, řeknu mu všechno. Ale pak jsem zahlédla, jak k parku přijíždí černé SUV.
Zastavilo. Ale nevystoupil z něj Damian. Vystoupila z něj Savannah Sinclair. Se svatební kyticí pořád ještě v ruce.
„Penny,“ řekla s úsměvem, který mi zmrazil krev. „Myslím, že je načase, abychom si promluvily. Damian mi řekl všechno. “
„Všechno?
“ vydechla jsem. „Všechno o tom tvém malém plánu,“ usmála se. „A já ti chci nabídnout dohodu, kterou nebudeš moci odmítnout.
“
