Um número 7 talismânico liderou o seu país desde a frente.

E seus compatriotas, todos heróis, fizeram história.

Khvicha Kvaratskhelia gave Georgia an early leadCredit: Getty

A estreia de Kvaratskhelia provocou cenas de júbilo em Gelsenkirchen

A estreia de Kvaratskhelia provocou cenas de júbilo em Gelsenkirchen

Georges Mikautadze aumentou a vantagem da Geórgia na cobrança de pênaltiCrédito: Getty

Antonio Silva fez falta em Luca Lochoshvili no pênaltiCrédito: PA

Foi uma noite sombria para Cristiano Ronaldo e companhia em GelsenkirchenCrédito: Getty

Cristiano quem?

Não, esta foi a noite de Kvicha Kvaratskhelia, seus irmãos de armas e da Geórgia.

Na preparação para o jogo, Kvaratskhelia admitiu que estava abaixo da média no primeiro grande torneio de seu país.

O extremo eléctrico que desempenhou um papel tão importante no triunfo do Nápoles na Serie A em 2022/23 não estava a fazer jus ao apelido que os adeptos do seu clube lhe deram com adoração.

Kvaradona nunca eclipsará Diego Maradona.

Mas por apenas uma noite ele e a sua equipa levaram a melhor sobre a lenda viva Cristiano Ronaldo e a sua tão sonhada selecção de Portugal.

Eles lideraram logo aos 90 segundos, através de um gol soberbo de Kvaratskhelia no contra-ataque. Parecia improvável que conseguissem aguentar mais 90 minutos ou mais.

Ronaldo sentiu que estava sendo derrubado na área pelos zagueiros georgianosCrédito: Getty

Ronaldo foi autuado por dissidência depois de se enfurecer com os dirigentesCrédito: AFP

No entanto, algumas defesas corajosas e o fracasso de Portugal em aproveitar ao máximo as suas oportunidades mantiveram-nos na frente até que George Mikautadze aumentou a vantagem na sequência de uma grande penalidade concedida pelo VAR.

Mesmo assim, eles ainda tinham mais de meia hora para enfrentar o time repleto de estrelas de Roberto Martinez.

Mas no final, Portugal pagou o preço por apresentar uma segunda série frente a uma equipa para quem isto era mais do que um jogo de futebol.

Alcançar os oitavos-de-final à primeira tentativa é um feito que será lembrado na Geórgia muito depois de os actuais problemas políticos estarem resolvidos, esperemos que em breve e sem violência.

E para garantir, a vitória da Geórgia e o terceiro lugar significam que a Inglaterra não terá que enfrentar a Holanda nas oitavas de final.

Isso é para Gelsenkirchen 2006, Cristiano!

Não se repetiu a piscadela com que Ronaldo saudou a expulsão do companheiro de equipe do Manchester United, Wayne Rooney, quando Portugal derrotou a Inglaterra nos pênaltis nas quartas de final da Copa do Mundo.

Martinez se sentiu confiante o suficiente para optar por colocar minutos nas pernas de alguns de seus jogadores reserva antes da fase de mata-mata e experimentar novamente com três na defesa.

Isso significou funções de lateral para Diogo Dalot, do Manchester United, e para o ala do Wolves, Pedro Neto, que foram duas das oito mudanças na vitória por 3 a 0 sobre a Turquia que garantiu a primeira posição no Grupo F.

Foi outro, o médio-central do Benfica, Antonio Silva, que deu à Geórgia um início perfeito. Sob pouca pressão, passou direto para Georges Mikautadze.

Tão rápido quanto você poderia dizer: “Esta equipe é conhecida por seus contra-ataques rápidos”, Mikautadze fez um passe perfeito para Kvaratskhelia, que já havia percorrido metade do campo quando finalizou com frieza.

As celebrações foram muito menos compostas, inclusive na cabine de imprensa…

O homólogo de Kvaratskhelia logo ficou entusiasmado por diferentes razões.

Ronaldo reclamou já aos 10 minutos sobre o facto de os livres não terem sido dados a favor de Portugal. Giorgi, o primeiro nome usado por muitos membros da equipe de Sagnol, vem do grego antigo e significa literalmente agricultor. Alguns dos desafios da Geórgia eram bastante agrícolas, para ser justo.

Mas Ronaldo permitiu que eles e a situação o irritassem. Ele viu uma cobrança de falta de Giorgi Mamardashvili e depois deu punhais em Silva por tirar a bola de sua cabeça.

E depois que Francisco Conceição acertou um chute na rede lateral, o capitão de Portugal realmente perdeu o controle.

Mais uma vez, suas reclamações de que sua camisa estava sendo puxada não eram injustificadas. Mas ele falou e gesticulou demais e entrou no livro do árbitro, brigando com o mundo o tempo todo.

A Geórgia não fez nada no ataque durante mais de meia hora, até que Kvaratskhelia errou duas vezes o alvo, com Ronaldo a ter um remate bem bloqueado no meio.

Quando Neto recebeu o terceiro amarelo de Portugal por mergulhar no Euro 2024 – Rafael Leão ganhou os outros dois – o seu capitão quase manteve a calma.

Mamardashvili lutou para impedir que o escanteio de Neto entrasse diretamente e um primeiro tempo agitado terminou.

Foi uma noite inesquecível para os fãs da Geórgia na Alemanha e em casaCrédito: EPA

A Geórgia agora enfrentará a Espanha por uma vaga nas quartas de finalCrédito: Getty

O padrão logo foi retomado.

Portugal cutucado e sondado, Ronaldo foi novamente negado no último de uma série de bloqueios dos homens de vermelho.

Kvaratskhelia teve a chance de dobrar a vantagem de seu time, mas acertou mal no chute. Então veio o segundo momento de Silva para esquecer.

Ele saiu com uma perna preguiçosa ao desafiar Luka Locoshvili sem entusiasmo, que o árbitro suíço Sandro Scharer considerou nenhuma falta.

Mas depois que Mamardashvili fez uma defesa brilhante de Dalot, o VAR convidou Scharer para dar uma nova olhada. Pena. E Mikautadze guardou isso como se não fosse o momento mais significativo de sua vida.

Ronaldo não ficou impressionado. Menos ainda quando ele respondeu a um leve puxão de Lasha Dvali em seu braço com um mergulho dramático e o árbitro não acreditou.

Pouco depois de Kvaratskhelia ter mantido a posse de bola, apesar das atenções de cerca de metade da selecção portuguesa, Ronaldo foi expulso.