夫の連れ子に毎日のように罵倒される生活を送っていた。それでも20年、家族として育ててきた娘が結婚することになった。実は父が再婚した日から、私は義母として嫌がらせを受けていた。娘は結婚式で大勢の人の前でそう言って、私を悪者に仕立て上げた。その時、ある人物が勢いよく立ち上がった。この後、娘を待っていたのは最悪の生活だった。
私の名前は高崎舞、50歳。夫の優馬と娘のあみと3人暮らしだ。専業主婦として家族のために家事をする毎日。夫とは20年前に仕事の関係で知り合い、真面目で優しい人柄に惹かれて交際を始めた。結婚して20年経っても、夫は相変わらず優しい。私と娘のために真面目に働いてくれて、何不自由のない生活を送ることができた。周りから見たら、幸せな家族に見えていると思う。
しかし、私たち家族には複雑な問題があった。それは娘のあみとの関係だ。あみは私の実の子供ではなく、夫の連れ子だった。あみは夫の亡くなった奥さんとの子供だ。夫と結婚を決めた当時、あみは5歳。幼い子の母親になることを決めるのは、相当の覚悟が必要だった。夫と付き合い始めてすぐに、あみの存在を知らされた。正直驚いたが、夫は真剣に私との結婚を考えてくれていた。私も最初から無理だと決めつけるのではなく、前向きにあみの母親になることを考えた。
付き合って少し経った頃、あみに初めて会うことになった。最初は恥ずかしそうにしていたが、時間が経つとすぐに打ち解けてくれた。明るく元気な性格で、楽しそうに一緒に遊んでくれた。5歳とはいえ、実の母親のことも忘れていないはずだ。私と夫は、あみに辛い思いをさせないように、あみの気持ちを最優先に考えようと何度も話し合った。そして、あみに結婚しようと思っていることを告白し、私があみの母親になりたいということも伝えた。あみは明るく「いいよ」と答えてくれた。「家族が増えて嬉しい」と元気に言ってくれた。子供ながらに気を使ってくれていたのかもしれないが、あみは私にとても懐いてくれた。私もあみのことを知る努力を続けた。そんな私たち2人の様子を見て、夫もとても喜んでいた。こうして私たちは3人で家族になることを決意し、結婚して3人での暮らしをスタートさせた。
結婚して3人暮らしをすることについて、あまり不安はなかった。あみとも何度も会って仲良くなっていたからだ。結婚してからは夫の希望もあり、私は仕事をやめて専業主婦になった。元々仕事が好きで熱心に取り組んでいたため、辞めるのは少し寂しかったが、これも家族のためだと考えた。夫が専業主婦になることを希望したのには理由があった。夫の仕事は残業も多く、出張に行くこともある。そのため、あみに寂しい思いをさせたくないと考えていたのだろう。結婚してからはあみと2人で過ごす時間の方が多く、あみが寂しい思いをしないよう、私は最大限の努力をした。あみの好きなご飯を作ったり、夫がいない日は2人で外出にも出かけた。そんな日々を過ごしていくうちに、だんだんと本当の親子のようになっているような気がしていた。
しかし、そんな私の考えは甘かったのかもしれない。結婚して数年が経ち、あみが中学生になった頃だ。次第にあみの態度が変わっていくのを感じた。最初は態度が冷たくなり、口数が減っていった。小学生の頃は帰ってくると真っ先に学校であったことを話してくれた。あみはおしゃべりが好きだったため、小さなことも報告してくれて、私はそれが嬉しかった。しかし、中学生になった途端、何も話してくれなくなり、聞いても答えてくれない。寂しくも感じたが、中学生だから難しい年頃なのだろうと気にしないようにしていた。時間が経てばまた前のように戻るだろうと考えていたが、あみの態度はだんだんとひどくなっていった。話してくれないどころか無視をされるようになり、話しかけると冷たい目つきで睨まれてしまう。もしかしたら私が何かあみを怒らせるようなことをしたのだろうかと悩む日が続いた。
それから数ヶ月が経っても態度は変わらなかった。そして気づいたのは、あみは私にだけひどい態度を取ってくるということだ。反抗期なのかもしれないと考えたが、夫に対しては今までと同じ対応だ。そして何より不思議に思ったのは、夫の前ではあみは私に優しく接してくれる。無視をすることなんてなく、今まで通りよく話してくれたりするのだ。そのため夫に相談しようと思ったが、実際にそんな姿を見ていない夫には話しても信じてくれないだろうと考えた。このままモヤモヤしているくらいなら、はっきり聞いた方がいいのではと考え、私はあみと話してみることにした。
「最近、あみの私に対する態度が冷たい気がして。何かあみを怒らせるようなことしちゃったかな」
機嫌を損ねないように、なるべく優しく聞いてみる。するとあみはめんどくさそうな顔をして口を開いた。
「だってさ。家族でもないのに母親しないでくれる？」
あみは馬鹿にするように笑いながらそう言ってきた。私はそんな言葉を聞いて驚いて言葉を失ってしまう。同時に、どうしてそんなひどいことを言うのかと悲しくも思った。
「どうして急にそんなこと言うの？ 前は仲良くしてくれていたじゃない」
私はあみの言葉が受け入れられず、そう聞いてみた。
「はあ。あれは気を使ってただけ。今まで1度もあんたを母親だと思ったことないから」
あみは追い打ちをかけるようにそう言った。私はこの言葉を聞いてショックで頭が真っ白になる。ショックを受けた私を見たあみは楽しそうに笑い、その場から立ち去ってしまった。あみから言われた言葉が頭の中でループする。そんなことを言われるなんて思ってもおらず、夢なのではと思うほどだった。
その日を境に、あみは本性を表し、ひどい悪口を言うようになった。
「あんたは母親じゃなくて家政婦だから」
あみは冷たくそう言って、私に命令してくる。私はどうしたらいいのかも分からず、あみのことが怖くなってしまっていた。夫に相談しようとしたが、相変わらず夫の前ではあみは私に優しくする。そして仲のいい親子を演じるのだ。夫に何か言ったら許さないと口止めもされている。私はどうすることもできず、ただあみの悪口に耐え、言われるがままにいうことを聞いているしかない。この頃、夫は以前より仕事が忙しくなっていた。朝早くから出かけ、帰宅時間も遅く、家にいる時はほぼあみと2人きりの時間だ。毎日のように罵られ、私はあみとの時間を苦痛に感じていた。それでも幼い頃に母親を亡くしているから仕方がないのかもしれないと、あまり強くあみを責めることもできなかった。変わらずに愛情を注いでいれば、きっとあみは変わってくれると信じていたのだ。
それから数年が経ち、あみは25歳になった。無事に大学を卒業し、就職して、今は仕事を頑張っているようだ。時間が経てば変わると思っていたが、そんな期待は見事に裏切られ、今も2人きりになると悪口を言われる。もうそんな生活を何年も続けたこともあり、あみの悪口にも慣れてしまっていた。色々あっても立派な大人に成長してくれたことは、家族として嬉しく思っている。あみに嫌われていても、成長を感じられるのであればそれでいいと思っていた。
そんな時、あみから「大事な話がある」と言われる。夫もいて欲しいとのことで、2人であみの帰りを待っていた。改まって何だろうと思っていると、あみが帰宅し、結婚すると報告をされた。突然のことにとても驚いたが、夫と2人で顔を見合わせて喜んだ。その後、婚約者を紹介され、トントン拍子に話が進んでいく。恋人がいるという話も聞いておらず、突然だったが、やはり娘の結婚は嬉しい。相手の方も真面目で誠実そうな男性だ。2人は色々なことをすでに決めており、結婚後の家も決まっているようだ。あみは結婚後は専業主婦になると言っており、結婚式の準備もあるからと会社に退職届を出したという。一言も相談はなかったが、あみが決めたことならと夫も私も納得した。あみが家を出ると聞いて寂しいという思いもあったが、良かったとも思った。ようやく毎日の罵倒生活から解放される。家を出れば会うことも減り、お互いにとってそれが一番いい距離感なのではとも考えた。いつかあみが結婚して子供を生み、私のことを母親として認めてくれる日が来るかもしれないと思ったのだ。
あみから結婚式の日を教えられ、私は彼女の花嫁姿が見られることを楽しみにしていた。色々あったが、やはり娘であることに変わりはない。そんなことを考え、結婚式を心待ちにしていたある日、あみから衝撃的なことを言われた。
「ねえ、もしかして結婚式に来るつもり？」
私にはその質問の意味が全く理解できなかった。
「もちろん行くつもりだけど」
私がそう答えると、あみは意味深なことを言って笑った。
「ふーん。まあいいけど。楽しみだね」
あの含みを持たせる言い方に、なんだか嫌な予感がした。また何かひどいことを言われるのかとも思ったが、式当日は相手の家族も夫もいる。そんな人たちの前で自分の株が下がるような発言はしないだろうと思った。きっと私の考えすぎだろうと、あまり気にしないようにしていた。
結婚式当日、夫と一緒に式場に向かう。控室に向かうと、ウェディングドレスを着たあみの姿があった。とても綺麗なあみを見た私は、自然と涙が溢れていた。色々な思い出が頭の中に浮かぶ。辛いこともあったが、それでもあみの家族として今日を迎えることができて良かったと思った。式も終わり、披露宴も順調に進んでいた。そんな時、あみを見ているとパッと目が合う。あみは私に向かって不気味な笑みを浮かべてきた。なんだか嫌な予感がすると思った時、あみが立ち上がり、マイクの方へ向かった。そして家族への手紙を読み始め、最初は父親である夫への言葉を向けている。順番的にも次は私へ何か言ってくれるのだろうと、あみの言葉を待っていた時、あみの口から耳を疑うような言葉が聞こえてきた。
「実は父が再婚した日から、私は義母から嫌がらせを受けていました。辛い日々も、父がいたから乗り越えられました」
そんな言葉に会場はざわざわと騒がしくなり、私は冷たい視線を向けられる。一体何を言っているのだろうかと驚いて言葉も出ない。私の頭には数日前のあみの意味深な言葉や、先ほどの不気味な笑みが浮かんできた。私は全てを察した。あみは最初から結婚式の日、大勢の人の前で私を悪人に仕立て上げようと計画していたのだろう。あみは鼻をすすって泣いているように見えるが、私にはそれが演技だとすぐに分かった。しかし、会場にいる人たちからしたら、義母から意地悪された可哀想な花嫁に見えているのだろう。隣に座っている夫からも冷たい視線が送られ、「どういうことだ」と強い口調で言われる。
「どういうことだ？ 最低な女だな」
父親なのだから仕方がないが、言葉だけで決めつけてそう言われてしまう。夫のため、娘のためにと20年も尽くしてきたのに、と悲しくなってしまう。私はあみに何かを言って弁明する気にもなれず、立ち上がって式場を出ようと思った時だ。私が立ち上がる少し前に、バッと勢いよく立ち上がる人がいた。
「いい加減にしろ。もうやめないか、そういうの」
あみのわざとらしい演技を遮るように立ち上がったのは、あみの婚約者だった。あみはそんな婚約者を見て目を見開き、驚いている。
「こんな大勢の前で嘘をついて、恥ずかしくないのか」
あみの婚約者は冷たくそう言い放つ。あみは、自分の言っていることが嘘だと言われて、何て言ったらいいのかわからない様子だ。そんなあみを無視するように、婚約者は続けて話す。
「嫌がらせをしたり、ひどい扱いをしていたのは君の方だろう。義母だとしても、育ててくれた母親を悪者に仕立て上げるなんて最低だ」
婚約者の私を味方するような言葉を聞いたあみは、慌ててまた演技を始めた。
「嘘じゃないわ。あなたは何も知らないじゃない。あの女に騙されているのよ」
泣いている演技をしながらそう言って、婚約者にすがりついている。しかし婚約者は騙されずに、掴まれた腕を振り払い、自分のスマホを取り出した。
「あみが嘘をついているという証拠は、ここにあるよ」
そう言ってスマホを操作し、録音した音声を流し始める。それはあみが私を罵っている最中の音声だった。会場はまた騒然とし、今度はあみに向かって冷たい視線が集まった。あみはまさかそんなことになるとは思ってもいなかったようで、どうしようもできず、ただ子供のように泣きじゃくっている。
「それでも、これから君が変わるんじゃないかって期待してた。でもさっきの言葉を聞いて決心がついたよ。君との結婚はなしだ」
婚約者は泣きじゃくるあみに向かって、きっぱりと言い放った。あみはどうしようもなくなったのか、今度は婚約者の両親にすがりついている。
「お父さん、お母さん、何とか言ってください」
しかし婚約者の両親も、軽蔑するような冷たい目つきで見ている。そして婚約者の父親が口を開いた。
「君のお母さんは、私たち家族にとって大事な存在なんだ。そんな人を傷つけた君のことは、絶対に許さないよ」
その言葉を聞いたあみは、「どういうことだ」という表情で私の方を見た。実は私は、あみの婚約者の両親と古くからの友人だったのだ。2人は私の前の会社の同僚で、昔からとても仲が良かった。早くに結婚して子供を産んだ2人とは家族ぐるみで仲が良く、あみの婚約者である息子ともよく遊んでいた。結婚の挨拶に来た時は全く気づかなかったのだが、婚約者は私の顔に見覚えがあったようだ。それをすぐに両親に伝えたようで、私に連絡が来たのだ。まさかあの婚約者が友人の子供だったとは驚いた。久しぶりに会うことになり、その際に私の元気がないことに気がついたようで、全てを話して欲しいと言われたのだ。あみの本性を知ったら婚約が破棄されると思い、黙っておこうかとも思った。しかし元々婚約者もあみへの不審感や不安要素があり、本当のことを教えてくれと頼まれた。あの音声も、婚約者に本当の姿を知りたいと録音するようお願いされたものだ。私は全てを打ち明けた後、結婚したら変わるかもしれないと信じていることも伝える。私の気持ちも考え、婚約を破棄することはしないつもりでいたらしいが、今日の式での嘘を聞いて耐えられなくなったようだ。
会場にいた全ての人から冷たい視線を送られたあみは、耐えきれずその場から逃げ出してしまった。そしてそんなあみを追いかけるように、夫も会場を出ていった。
それから私は夫と離婚して、家を出ることになった。結婚式当日、家に帰ってからも夫はあみではなく私のことを責め続けたのだ。この親子とは一緒にいられないと、私は離婚を決意した。長年専業主婦だった私が1人で生きていけるのだろうかと心配もあったが、友人夫婦が色々と助けてくれている。
離婚してから1度だけ元夫から連絡が来た。どうやら家はめちゃくちゃで、生活が荒れているそうだ。あみを家政婦のように扱っていたため、家事は全くできず、結婚をするからと会社も退職していたため、家事もしないニート生活を送っていると言っていた。元夫も結婚してから仕事ばかりで、家のことは全て私に任せていたため、何もできないのだろう。今は元夫が仕事をしながら家事をして、あみの面倒を見ているようだが、年齢もそんなに若くない。これからが大変だろうとも思うが、あみを甘やかし続けた元夫にも責任があると思う。似た者同士の2人で大変な思いをして暮らしていけばいいと思っている。私はもちろん、何を言われてもあの家に戻ることはない。私は生活も落ち着いて、今はのんびりと暮らしている。結婚生活の半分以上はあみに罵倒される日々を送っていたため、解放されて清々した気分だ。今後は自分のことを大切に、自分のために楽しく生きていこうと考えている。
