Ya vimos el Kizilelma en agosto, un caza de combate a reacción supersónico, furtivo, y autónomo fabricado por Baykar, la compañía que construye los famosos Bayraktar TB2, el gran terror del Ejército de tierra ruso junto con las baterías de misiles Himars. Ayer, según el jefe de la empresa de defensa turca, comenzaron las pruebas de lo que parece será un arma letal y formidable que podría combatir por primera vez en los cielos de Ucrania el año que viene.

TE PUEDE INTERESAREl descubrimiento que triplica la energía que se produce por fusión nuclearOmar Kardoudi

La primera unidad del Kizilelma —que comenzó su desarrollo hace ya casi una década— realizó sus primeras pruebas en tierra en las pistas del centro de pruebas de vuelo y entrenamiento de Akinci, en el noroeste turco. Después de este primer éxito, la compañía turca tiene ya planeado el primer vuelo. Aunque todavía no ha anunciado fecha concreta, Selçuk Bayraktar —presidente y arquitecto principal de este y los otros drones de Baykar— parece muy optimista. No nos extrañaría verlo en el aire antes de fin de año, en preparación a su fabricación en serie y despliegue anunciado para el año que viene.

La conexión entre Baykar y el Gobierno ucraniano es clara. No solo los segundos comparten su tecnología de propulsión con los primeros, sino que, además, comparten una profunda aversión al Gobierno totalitario de Vladímir Putin. Según dijo el CEO de Baykar a la BBC, “nuestra amistad y cooperación con Ucrania ha continuado durante muchos años. Por lo tanto, no importa cuánto dinero se nos ofrezca, francamente (…). Todo nuestro apoyo está completamente del lado de Ucrania, porque tenemos una conexión muy fuerte, y Ucrania está experimentando ataques muy injustos, agresivos e infundados. Nada eclipsará nuestra cooperación con Ucrania, independientemente de la cantidad ofrecida, nuestra posición sobre este asunto es clara”.

Vídeo de las primeras pruebas del caza de combate autónomo Kizilelma.

Así, es más que razonable pensar que el bautismo de fuego del Kizilelma será muy probablemente contra las fuerzas armadas rusas. Si la guerra dura lo suficiente, claro, algo que, lamentablemente, parece que será así.

Un dron turco con corazón ucraniano

Kizilelma significa ‘manzana roja’ en turco, quizá por ser una fruta prohibida que hasta ahora estaba reservada a potencias de primer nivel como los Estados Unidos. Su diseño y especificaciones son impresionantes.

 Vista del Kizilelma durante sus pruebas de rodaje en pista. (Baykar)

Según la compañía turca, el Kizilelma tiene tanta potencia de fuego como el MQ-9 Reaper de los EEUU, pero cuenta con un motor a reacción que le permite volar a casi la velocidad del sonido en su primera versión. El plan es que la siguiente actualización ofrezca capacidad supersónica.

Los motores son precisamente uno de los aspectos más significativos del Kizilelma: la primera versión utiliza un motor turbofán Ivchenko-Progress AI-25TLT. Este motor ucraniano no tiene modo afterburner y no alcanza velocidad supersónica, pero la compañía turca afirma que las siguientes versiones estarán equipadas con un AI-322F que sí tiene afterburner y previsiblemente hará que este caza supere el Mach 1.

 Vista del Kizilelma durante sus pruebas de rodaje en pista. (Baykar)

Aún sin el segundo motor, esta máquina es más rápida que el mejor y más potente de los drones actuales, el General Atomics MQ-20 Avenger de los EEUU. En su contra: no puede llevar tanto armamento como el Avenger —1.500 kilogramos de misiles y bombas contra 2.900 kilogramos— ni volar tan alto —con un techo de 12.000 metros contra los 15.240 metros del americano—. Esto no tiene importancia porque sus misiones serán diferentes. La ventaja del Kizilelma estará en su velocidad y en su bajo perfil de radar (aunque no entraría dentro de la categoría de avión invisible).

Compite directamente con tecnología de los EEUU

Sin embargo, es una máquina mucho más sofisticada que el Avenger o el Predator de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El caza turco es capaz de despegar y aterrizar de forma 100% autónoma, asegura Baykar, con la capacidad añadida de que puede despegar y aterrizar en pistas tan cortas que es apto para utilizarse desde pequeños portaaeronaves, incluso sin sistema de catapultas integrado, como el Juan Carlos I de la Marina española. La máquina, según el fabricante, también ha sido diseñada para ser furtiva, con un perfil de radar bajo y bahías de armas internas.

 Vista del Kizilelma durante sus pruebas de rodaje en pista. (Baykar)

El Kizilelma también es un caza autónomo sorprendentemente sofisticado cuando lo comparas con máquinas norteamericanas de nueva generación como el Murciélago Fantasma —MQ-28 Ghost Bat, fabricado por Boeing—, el Kratos XQ-58 Valquiria y el Espada Oscura china —bajo estas líneas—, cuyo diseño es muy similar al caza turco.

 El caza de combate chino no tripulado Dark Sword.

La otra cuestión clave para los conflictos militares del futuro, donde los cazas autónomos volarán en grandes números en una guerra de desgaste donde ganará el que tenga la inteligencia artificial más avanzada y el mayor número de unidades, será el precio. Aún no se conoce, pero es previsible que sea más barato que sus rivales norteamericanos.