Jeg står til min egen bryllupsreception med et champagneglas i hånden, og jeg kan ikke holde op med at ryste. Mine negle graver sig så dybt ned i stænglen, at jeg er bange for, at den knækker. Omkring mig griner og snakker 200 gæster, helt uvidende om, at for 60 sekunder siden så jeg min tvillingesøster putte noget i mit glas. Violet ved ikke, at jeg så hende.
Hun tror, at jeg var distraheret af tante Helens endeløse komplimenter om min kjole, men jeg fangede det i øjenkrogen. En hurtig bevægelse, hendes hånd svævende over mit glas på hovedbordet, noget lille og klart, der faldt fra hendes fingre ned i den gyldne væske. Et lille hætteglas, der forsvandt tilbage i folderne på hendes lilla brudepigekjole. Mit hjerte stoppede.
Så begyndte det at ræse så hurtigt, at jeg troede, jeg ville besvime lige der. Jeg havde måske 5 sekunder til at træffe en beslutning. Violet vendte sig tilbage mod mig med sit perfekte smil på plads. Det samme smil, vi har delt, siden vi blev født for 28 år siden.
Det samme ansigt, som jeg ser i spejlet hver morgen, undtagen at hendes altid har været lidt lysere på en eller anden måde, mere selvsikker. Jeg gjorde noget, jeg aldrig har gjort før i hele mit liv. Jeg handlede uden at tænke. Da Violet blev trukket ind i en samtale med en af Nathans fætre, rakte jeg hen over bordet så afslappet, som jeg kunne, og byttede vores champagneglas.
Mine hænder var stabile, selvom mit sind skreg. Jeg placerede hendes glas, det rene, foran mit navnekort. Jeg tog det forgiftede og satte det, hvor hendes havde været. Nu står hun op for at holde sin tale som brudepige, med det glas i hånden, og jeg ser på med et smil, der er frosset fast på mit ansigt, som om jeg var skåret ud af is.
Men jeg må gå tilbage. Jeg må forklare, hvordan jeg endte her, i dette umulige øjeblik, hvor jeg ser min egen søster være ved at drikke gift, der var ment til mig. 3 måneder siden virkede alt perfekt. Nathan friede til mig på en strand ved solnedgang, og jeg sagde ja, før han overhovedet var færdig med at stille spørgsmålet.
Vi havde datet i 2 år, og hver eneste dag med ham føltes let og rigtigt på en måde, som intet andet i mit liv nogensinde havde. Han er venlig. Han er tålmodig. Han griner af mine elendige vittigheder og bringer mig kaffe i sengen om søndagen.
Når jeg er med Nathan, føler jeg mig ikke, som om jeg konkurrerer med nogen. Jeg er bare Claire, bare mig. Det er nok for ham. Den første person, jeg ringede til, efter vi blev forlovede, var Violet.
Hun svarede på anden ringning, og jeg var så ophidset, at jeg næsten ikke kunne få ordene ud. Vi, jeg er forlovet. Nathan friede. Der var en pause.
Bare et sekund for længe. Det er fantastisk, Claire, sagde hun, og hendes stemme var lys og varm, som altid. Jeg er så glad på dine vegne. Fortæl mig alt.
Jeg fortalte hende om stranden og ringen og, hvordan Nathan havde været så nervøs, at han tabte ringæsken i sandet. Hun lo på alle de rigtige steder. Hun stillede alle de rigtige spørgsmål, men den pause blev hos mig, som en lille sten i min sko, som jeg ikke helt kunne ryste af. Da vi mødtes til kaffe den næste uge for at tale om bryllupsplaner, virkede Violet tilbage til normal, mere end normal faktisk.
Hun summede af ideer og ophidselse og talte om blomster og lokaler og farveskemaer, før jeg overhovedet havde haft en chance til at tænke over noget af det. Du må lade mig være din brudepige, sagde hun og rakte hen over bordet for at gribe min hånd. Vær så sød, Claire. Vi har drømt om hinandens bryllup, siden vi var små piger.
Jeg huskede de nætter i vores fælles værelse, hvor vi hviskede om, hvordan vores bryllupper ville se ud en dag, tilbage, da vi fortalte hinanden alt, tilbage, da jeg troede, at det at være tvillinger betød, at vi altid ville være bedste venner. Selvfølgelig er du min brudepige, sagde jeg. Jeg ville ikke have nogen anden. Hun klemte min hånd, og hendes øjne blev lidt vandede.
Jeg elsker dig så højt. Det her bliver det smukkeste bryllup nogensinde. Min bedste ven Amber var mindre begejstret, da jeg fortalte hende. Er du sikker på at gøre Violet til din brudepige?
Spurgte hun forsigtigt. Vi spiste frokost på vores yndlings thai-sted nær hendes advokatkontor. Amber har kendt mig siden college, og hun er en af de venner, der ser lige igennem alt mit høflige puds. Hun er min tvillingesøster, sagde jeg lidt defensivt.
Hvem ellers skulle jeg vælge? Jeg siger ikke, at du ikke skal inkludere hende, sagde Amber og skubbede sine nudler rundt med sin gaffel. Jeg synes bare, Claire, du ved, jeg elsker dig, og jeg vil støtte dig, men Violet har en måde at gøre tingene om sig selv på. Husk din eksamensfest?
Jeg huskede det. Violet var dukket op sent og var straks begyndt at fortælle alle om den forfremmelse, hun lige havde fået, og på en eller anden måde blev min eksamen til baggrundsstøj for hendes succeshistorie. Men det var bare Violet, der var ophidset. Hun mente ikke noget ondt med det.
Det her er anderledes, sagde jeg til Amber. Det her er mit bryllup. Hun ville ikke gøre noget for at ødelægge det. Amber så ud, som om hun ville sige mere, men hun nikkede bare og skiftede emne.
Over de næste par måneder kastede Violet sig over bryllupsplanlægningen, som om det var hendes fuldtidsjob. Hun kom til hver lokalevisning, hver kagesmagning, hvert møde med blomsterhandleren. Hun havde meninger om alt, stærke meninger. Nogle gange følte jeg, som om jeg planlagde Violets drømmebryllup i stedet for mit eget, men jeg sagde til mig selv, at jeg var utaknemmelig.
Hun prøvede bare at hjælpe. Hun ville have, at alt skulle være perfekt for mig. Mor var henrykt over, at vi kom så godt ud af det med hinanden. Mine piger arbejder sammen, blev hun ved med at sige, mens hendes øjne blev tågede.
Det her er alt, hvad jeg nogensinde har ønsket mig. Men der var mærkelige øjeblikke, som jeg ikke helt kunne forklare. Jeg fangede Violet på lokation en eftermiddag, da jeg ikke skulle have været der. Jeg havde glemt min mappe med bordplanen og kørte tilbage for at hente den.
Hun talte med cateringchefen og stillede detaljerede spørgsmål om champagneserveringen, om hvem der skulle håndtere drikkevarene, om timingen for talerne. Da hun så mig, sprang hun lidt, som om jeg havde fanget hende i at gøre noget forkert. Sørger bare for at alt er organiseret, sagde hun hurtigt. Du ved, hvor vanvittigt receptionen kan blive.
En anden gang spurgte hun mig, om Nathan og jeg skulle holde den traditionelle fælles tale først, eller om vi skulle vente, til efter middagen. Det virkede som et mærkeligt fokuspunkt, men jeg tænkte, at hun bare var grundig. Morgenen for brylluppet var Violet hos mig før solopgang. Hun lavede morgenmad til mig og hjalp mig ind i min kjole og lavede min makeup.
Hun var perfekt, lo og græd og fortalte mig, hvor smuk jeg så ud. Vi tog billeder sammen i vores matchende silkekåber, hende i lilla og mig i hvid. Vores ansigter identiske, bortset fra de forskellige nuancer af læbestift. Jeg kan ikke tro, at min lillesøster skal giftes, sagde hun, selvom hun kun var født 12 minutter før mig.
Hun krammede mig hårdt. I dag bliver perfekt, lover jeg. Ved receptionen var hun overalt på en gang, hilste på gæster, fiksede blomsterarrangementerne, sørgede for, at fotografen fik alle de rigtige billeder. Hun blev ved med at bringe mig champagne fra baren og insisterede på, at jeg skulle holde mig hydreret og glad.
Hver gang tog jeg en tår for at være høflig, men jeg var for nervøs og ophidset til at drikke meget. Så kom øjeblikket, før middagen, da jeg skulle tage plads ved hovedbordet for talerne. Violet havde allerede placeret et fuldt glas champagne ved min plads. Jeg talte med tante Helen om min kjole, da jeg kastede et blik over og så Violet stå ved bordet.
Hun så sig hurtigt omkring for at tjekke, om nogen så på. Hendes hånd bevægede sig hurtigt og trak noget lille frem fra indersiden af sin kjole. Hun holdt det over mit glas. Der var et lille plask, som jeg knap kunne se.
Så gemte hun, hvad det end var, væk og vendte sig om med det lyse Violet-smil, som om intet var sket. Det var der, at alt inden i mig blev koldt og klart på samme tid. Nu holder hun mikrofonen, holder det forgiftede glas, og alle ser på med varme, forventningsfulde ansigter. Til min søster Claire, siger Violet, og hendes stemme bærer hen over lokalet, min tvilling, min anden halvdel, min bedste ven.
Hun hæver glasset til sine læber. Jeg bliver ved med at smile. Hun drikker. I omkring 30 sekunder sker der intet.
Violet gør sin tale færdig, og alle klapper. Hun tager en lang tår fra champagneglasset, mit champagneglas, og sætter det fra sig på bordet. Hun smiler til mig, til Nathan, til alle gæsterne, der hæver deres egne glas. Alt ser normalt ud, perfekt endda.
Jeg begynder at føle mig skør. Måske bildte jeg mig det hele ind. Måske var det bare et trick af lyset, eller måske justerede hun glasset, ikke puttede noget i det. Måske gjorde mine nerver om brylluppet, at jeg så ting, der ikke var der.
Så vakler Violets smil. Hendes hånd går til hendes hals. Det er en lille bevægelse først, som om hun bare rydder halsen, men så bliver hendes øjne store, virkelig store, og hun begynder at hoste. Ikke sarte, små host, men dybe kvælningslyde, der skar igennem al samtalen i lokalet.
Glasset falder fra hendes anden hånd. Det rammer kanten af bordet og splintres, og sender champagne og knust krystal ud over gulvet. Violet! Min mors stemme kommer fra et sted bag mig, høj og forskrækket.
Min søster prøver at sige noget, men ingen ord kommer ud. Hendes knæ giver efter. Hun griber efter bordet for at støtte sig, men hendes hånd glider, og hun går hårdt ned. Hendes lilla kjole breder sig omkring hende, som blomsterblade på det hvide gulv.
Alle begynder at skrige på en gang. Nathan trækker mig tilbage, mens folk styrter frem. Nogen råber at ringe efter en ambulance. Min far falder ned på knæ ved siden af Violet, hans hænder ryster, mens han prøver at vende hende om på siden.
Min mor hulker og skriger Violets navn om og om igen. Jeg burde bevæge mig. Jeg burde gøre noget, men jeg er frosset og ser det hele ske, som om jeg står bag en tyk glasrude. Nathans arm er omkring mine skuldre, og jeg kan føle ham ryste, også.
Eller måske er det mig, der ryster. Jeg kan ikke skelne længere. Violets øjne finder mine på tværs af kaosset af mennesker, der prøver at hjælpe hende. I bare et sekund mødes vores blikke, og jeg ser det, genkendelse, forståelse.
Hun ved det. Hun ved præcis, hvad jeg gjorde. Så ruller hendes øjne tilbage, og hun holder op med at bevæge sig. Ambulancen ankommer om 7 minutter, men det føles som timer.
Redderne baner sig vej gennem folkemængden med deres udstyr og deres rolige, øvede stemmer. De stiller spørgsmål, ingen kan besvare. Hvad spiste hun? Hvad drak hun?
Har hun nogen medicinske tilstande? Er hun på nogen medicin? Min mor prøver at forklare mellem hulk, men hun giver ikke mening. Redderne læsser Violet på en båre, spænder en iltmasker over hendes ansigt, og ruller hende ud gennem receptionsalen.
Halvdelen af vores bryllupsgæster følger efter dem udenfor, trækker telefoner frem, taler i hviskende, hastige toner. Nathan og jeg kører til hospitalet med mine forældre i deres bil, fordi jeg ikke kan køre, og Nathans hænder ryster for meget. Ingen taler. Min mor græder lydløst i forsædet, mens min far kører 10 kilometer over fartgrænsen, hans kæbe klemt sammen så hårdt, at jeg kan se musklerne springe.
Jeg har stadig ikke sagt et ord. Min hjerne bevæger sig for hurtigt og for langsomt på samme tid. Jeg byttede glassene. Jeg gav hende giften.
Hun drak den. Det er min skyld, undtagen det ikke er, fordi hun prøvede at forgifte mig først, men ingen ved det. Ingen så, hvad jeg så. På hospitalet får de os til at vente i et værelse med ubehagelige stole og gamle blade.
Læger kommer og går, deres ansigter alvorlige. De kører test. De stabiliserer hende. Hun er bevidstløs, men i live.
Det er alt, hvad de kan fortælle os lige nu. Efter en time dukker en politidetektiv op. Han hedder Detective Morrison, og han er høj med trætte øjne, der sikkert har set alt. Han præsenterer sig selv og spørger, om han kan tale med familien.
Nathan begynder at rejse sig for at give os privatliv, men detektiven vinker til ham om at blive. Jeg har brug for at stille jer alle nogle spørgsmål om, hvad der skete i aften, siger Morrison og trækker en lille notesbog frem. Bliver Violet okay? Spørger min mor straks.
Ingen vil fortælle os noget. Lægerne gør alt, hvad de kan, siger han, hvilket ikke rigtig er et svar. Men jeg har brug for, at I hjælper mig med at forstå situationen. Indtog jeres datter noget usædvanligt i aften?
Noget, hun måske var allergisk over for? Nej, intet, siger min far. Bare champagne. Alle drak den samme champagne.
Vi fandt noget, siger Morrison forsigtigt og ser på alle vores ansigter. En af medarbejderne på lokationen opdagede et lille hætteglas i folderne på Miss Hartfords kjole. Det var tomt, men der var spor af, hvad der ser ud til at være en stærk beroligende middel blandet med en anden substans, vi stadig identificerer. Værelset bliver helt stille.
Hvad siger du? Hvisker min mor. Jeg siger, at det er muligt, at jeres datter indtog noget, der ikke var i selve champagnen, noget, hun måske selv havde på sig. Han pauser.
Eller noget, nogen gav hende. Min mor laver en lyd, som om hun er blevet slået. Antyder du, at nogen prøvede at forgifte Violet til et bryllup med 200 mennesker omkring? Jeg antyder ikke noget endnu, frue.
Jeg prøver bare at fastslå fakta. Hans øjne bevæger sig til mig. Claire, du er bruden. Du sad lige ved siden af din søster, da det skete.
Lagde du mærke til noget usædvanligt? Nogen, der opførte sig mærkeligt omkring hende? Det her er det. Det her er øjeblikket, hvor jeg kunne fortælle ham alt.
Jeg kunne forklare, hvad jeg så, hvordan Violet puttede noget i min drink, hvordan jeg byttede glassene. Jeg kunne få ham til at forstå, at jeg beskyttede mig selv. Men ordene sætter sig fast i min hals, fordi hvis jeg fortæller ham det, hvad så? Jeg gav bevidst min søster gift.
Selvom hun mente det mod mig, tog jeg stadig beslutningen. Jeg så hende stadig drikke den. Jeg smilede stadig, mens det skete. Nej, hører jeg mig selv sige.
Jeg så ikke noget. Nathan klemmer min hånd, og jeg indser, at han tror på mig. Han tror, at jeg er i chok, at jeg ikke kan huske klart. Han har ingen anelse om, hvad jeg gjorde.
Morrison stiller flere spørgsmål om aftenens tidslinje, om hvem der havde adgang til drikkevarene, om Violets mentale tilstand på det seneste. Mine forældre svarer, så godt de kan, men de er forvirrede og skræmte. Da han endelig forlader os, og lover at holde kontakten, falder min mor sammen mod min far. Det giver ingen mening, bliver hun ved med at sige.
Intet af det her giver nogen mening. Vi venter i yderligere 2 timer. Nathan bringer forfærdelig kaffe fra en automat. Amber dukker op, stadig i sin brudepigekjole, og sætter sig ved siden af mig uden at sige noget.
Hun holder bare min hånd. Endelig kommer en læge ud og fortæller os, at Violet er vågen. Hun er stabil. Det beroligende middel i hendes system var stærkt nok til at forårsage kollapset, men de fangede det i tide.
Hun vil komme sig fuldstændigt. Min mor bryder ud i friske tårer, disse af lettelse. Min far må sætte sig ned, fordi hans ben ikke vil bære ham længere. Kan vi se hende?
Spørger min mor. Snart, siger lægen. Men der er noget, I bør vide. Jeres datter insisterer på, at en anden forgiftede hende.
Hun påstår, at hun ikke havde det hætteglas, at nogen må have plantet det på hende. Hun er ganske insisterende omkring det. Løgnene er allerede begyndt. Jeg burde have vidst, at Violet ikke ville indrømme noget.
Hun vil tale med sin søster, tilføjer lægen og ser på mig. Alene. Hun har specifikt spurgt efter Claire. Nathan begynder at protestere, siger, at jeg har været igennem nok, men jeg rejser mig, før han kan gøre sætningen færdig.
Det er okay, siger jeg. Hun er min søster. Jeg burde se hende. Hvad jeg ikke siger, er, at jeg har brug for at høre, hvilken historie Violet vil fortælle.
Jeg har brug for at vide, hvilket spil hun spiller nu. De fører mig ned ad en steril gang til et værelse for enden. Der står en politibetjent uden for døren, hvilket sender en kuldegysning ned ad min rygrad. Gennem det lille vindue kan jeg se Violet støttet op i hospitalsengen.
Hun ser bleg og svag ud med en IV i armen og monitorer, der bipper ved siden af hende. Men da hun ser mig nærme mig, ændrer hendes udtryk sig. Svagheden forsvinder fra hendes øjne, erstattet af noget skarpt og koldt og vredt. Betjenten åbner døren for mig, og jeg træder ind.
Violet venter, til døren lukker sig, før hun taler. Du byttede glassene, siger hun stille. Ikke et spørgsmål, en konstatering. Din snedige, snedige pige.
Jeg troede aldrig, du havde det i dig. Jeg lukker døren bag mig og står der, min bryllupskjole føles pludselig, som om den vejer tusind kilo. Violet er håndjernet til sengerælingen. Politiet tager ingen chancer med nogen, der måske har prøvet at forgifte sig selv, eller som er blevet forgiftet af en anden.
Metallet glimter under de fluorescerende lys. Sæt dig, Claire, siger Violet og gestikulerer mod stolen ved siden af sin seng med sin frie hånd. Vi skal tale sammen. Jeg sætter mig ikke.
Du prøvede at forgifte mig til mit eget bryllup. Og du byttede vores glas. Hun ler, men det lyder bittert og smerteligt. Hvornår så du mig?
Jeg var så forsigtig. Forsigtig nok, siger jeg. Ikke forsigtig nok. Hun studerer mit ansigt i et langt øjeblik, og jeg kan se hendes hjerne arbejde bag de øjne, der ser præcis ud som mine.
Du har ikke fortalt nogen, har du? Politiet, Nathan, mor og far, de ved ikke, hvad der virkelig skete. Hvorfor skulle jeg fortælle dem det? Så jeg kan blive arresteret for at give dig gift, selvom det var ment til mig?
Smart, siger Violet blødt. Ser du, det er det, jeg har sagt for evigt. Du er ikke så hjælpeløs, som alle tror. Du er ikke den søde, uskyldige tvilling, der har brug for beskyttelse.
Du har tænder, Claire. Du har bare aldrig villet vise dem før. Jeg sætter mig endelig, mest fordi mine ben ryster. Hvorfor gjorde du det?
Hvad kunne jeg overhovedet have gjort for at få dig til at ville? Jeg kan ikke engang få sætningen færdig. Ville hvad? Dræbe dig?
Violet ryster på hovedet. Gud, Claire, jeg prøvede ikke at dræbe dig. Tror du virkelig, jeg er en morder? Det var bare et beroligende middel, noget til at gøre dig syg, få dig til at besvime, måske slå dit hoved lidt, når du faldt, ødelægge den perfekte bryllupsdag, få Nathan til at se dig som svag og knust i stedet for denne strålende brud, alle beundrede.
Det skulle få mig til at føle mig bedre? Jeg fortæller dig bare sandheden. Hun skifter stilling i sengen og grimer. Du ville vide hvorfor.
Det er derfor. Det er ikke en grund, Violet. Det er bare grusomhed. Er det?
Hendes stemme bliver skarpere. Er det grusomt at ville tage noget fra dig for en gangs skyld? At være den, der vinder, i stedet for altid at komme i anden række? Jeg stirrer på hende.
Hvad taler du om? Du er aldrig kommet i anden række til noget. Du er den succesfulde, den selvsikre, den, alle elsker. Nathan elskede mig først.
Ordene rammer mig som koldt vand. Jeg holder op med at ånde i et sekund. Det er rigtigt, fortsætter Violet og ser på mit ansigt. Det vidste du ikke, gjorde du?
Selvfølgelig gjorde du ikke det. Hvorfor skulle kedelige, gamle Nathan nævne, at han datede din tvillingesøster for 5 år siden? Hvorfor skulle jeg fortælle dig, at manden, du forelskede dig i, plejede at tage mig ud til middag, plejede at kysse mig, plejede at fortælle mig, at jeg var den mest fantastiske kvinde, han nogensinde havde mødt? Jeg føler mig syg.
Du lyver. Gør jeg? Spørg ham. Ring til ham lige nu.
Se hans ansigt, når du bringer det op. Han vil indrømme det, fordi Nathan er for ærlig til sit eget bedste. Det er derfor, jeg slog op med ham, faktisk. Han var for sød, for stabil, for kedelig.
Jeg ville have spænding, ikke nogen, der bragte mig suppe, når jeg havde en forkølelse. Mit sind ræser baglæns gennem hver eneste interaktion mellem Violet og Nathan over de sidste 2 år. Måden de var venlige på, men aldrig for venlige. Måden Nathan nogle gange så ubekvem ud, når Violet fortalte bestemte historier.
Måden hun nogle gange nævnte ting om ham, der virkede, som om hun ikke burde vide. Hvornår fandt du ud af det? Spørger Violet. At vi datede?
3 uger før brylluppet, hvisker jeg. Jeg fandt gamle billeder på hans bærbare. Jeg konfronterede ham. Og hvad sagde han?
At det var oldgammel historie, at det ikke betød noget, at han elskede mig, ikke dig. Violets latter er skarp og grusom. Selvfølgelig sagde han det. Hvad andet skulle han sige 3 uger før brylluppet?
Undskyld, skat, jeg tænker faktisk stadig på din mere lækre tvilling? Hold op. Du fortalte mig aldrig, at du vidste det, dog. Det var også smart.
Du holdt det hemmeligt, blev ved med at holde øje med os, blev ved med at spekulere. Det må have tæret på dig, Claire. Hver gang Nathan og jeg var i samme rum, må du have forestillet dig os sammen. Hun har ret, og jeg hader, at hun har ret.
De 3 uger var tortur. Hvert smil mellem dem føltes ladet. Hver afslappet berøring føltes som en hemmelighed. Men Nathan svor, at han elskede mig, og jeg troede på ham.
Jeg var nødt til at tro på ham. Det her forklarer stadig ikke, hvorfor du ville forgifte mig, siger jeg. Selvom du og Nathan datede, selvom du er jaloux. Du tror, det her kun handler om Nathan?
Afbryder Violet, og pludselig er hendes stemme anderledes, hårdere. Du ser det virkelig ikke, gør du? Det har du aldrig. Ser hvad?
Alt, Claire. Jeg har saboteret dit liv i årevis. Værelset føles, som om det hælder. Hvad taler du om?
Det job, du ikke fik for 3 år siden, det på designfirmaet, du var så begejstret for. Husker du, hvordan de ringede og sagde, at du ikke var en god match alligevel? Jeg ringede til dem. Jeg lod som om, jeg var din tidligere chef, og fortalte dem, at du havde problemer med deadlines og med at arbejde sammen med andre.
Jeg kan ikke ånde. Jeg ville have det job så meget. Jeg græd i dagevis, da jeg ikke fik det. Og husker du Andrew?
Din kæreste fra college, den, du troede, du ville gifte dig med, den, der pludselig slog op med dig lige før eksamen uden nogen forklaring? Violets smil er koldt. Jeg fortalte ham, at du havde været utro mod ham med hans roomie. Jeg viste ham falske sms-beskeder, jeg havde lavet.
Han troede på mig, fordi hvorfor skulle han ikke? Jeg er din tvillingesøster. Hvorfor skulle jeg lyve? Nej, hvisker jeg.
Men jeg kan føle sandheden om det synke ned i mine knogler. Og den lejlighedsbrand for 2 år siden, der ødelagde alle dine ting? Jeg vidste om de dårlige ledninger. Udlejeren fortalte mig det, da jeg hjalp dig med at flytte ind, sagde, at han snart ville fikse det.
Jeg nævnte det aldrig for dig. Jeg ventede bare. Hver afsløring er som et slag. Jeg tænker tilbage over mit liv, over hver skuffelse og hjertesorg.
Og jeg ser dem alle anderledes nu. Alle de gange, Violet var der for at trøste mig, hjælpe mig med at samle stykkerne op. Hun var den, der brød mig i første omgang. Hvorfor?
Min stemme brister. Hvorfor ville du gøre alt det? Hvad gjorde jeg dig nogensinde? Du blev født, siger Violet enkelt.
Du blev født. Og mor så på os begge, og jeg kunne se det i hendes øjne. Hun elskede dig mere. Hun prøvede at skjule det, prøvede at behandle os ens, men jeg vidste det.
Jeg har altid vidst det. Det er sindssygt. Mor elsker os begge. Mor elsker dig mere, siger Violet fast.
Det har hun altid gjort. Du var den lette baby, den stille, den, der ikke skabte problemer. Jeg var kolikagtig og vanskelig og højlydt. Du fik smilene, de bløde berøringer, tålmodigheden.
Jeg fik de trætte suk og de hvorfor-kan-du-ikke-være-mere-som-din-søster? Jeg hørte hende aldrig sige det. Selvfølgelig gjorde du ikke, fordi du var favoritten. Favoritter ser aldrig, hvordan resten af os bliver behandlet.
Jeg ryster på hovedet og prøver at procesere. Selvom det er sandt, selvom mor på en eller anden måde foretrak mig, hvilket jeg ikke tror, retfærdiggør det ikke noget af det her. Årevis af sabotage, årevis af løgne, at prøve at dope mig ned til mit eget bryllup. Jeg ved det, siger Violet stille, og for første gang lyder hun træt.
Jeg ved, at det ikke retfærdiggør det. Jeg prøver ikke at retfærdiggøre det, Claire. Du spurgte hvorfor, og jeg fortæller dig. Jeg har brugt hele vores liv på at konkurrere med dig.
Hver præstation, du havde, føltes som noget, der blev taget fra mig. Hver gang, du var glad, følte jeg, at jeg burde have været gladere. Det har ædt mig i live, siden vi var børn. Og jeg kunne ikke stoppe det.
Jeg ville ikke stoppe det. Du har brug for hjælp, siger jeg. Du har brug for egentlig psykiatrisk hjælp, Violet. Sandsynligvis, indrømmer hun.
Men lige nu har jeg brug for noget andet fra dig. Jeg gør ikke noget for dig. Ikke engang for at redde dig selv? Hendes øjne skærpes igen.
For her er, hvad jeg fortalte politiet, Claire. Jeg fortalte dem, at jeg så dig putte noget i min drink. Jeg fortalte dem, at du altid har været jaloux på mig, altid levet i min skygge, altid villet have, hvad jeg havde. Jeg fortalte dem, at du sandsynligvis knækkede, da du fandt ud af Nathan og mig.
Mit blod bliver til is. Du lyver. Gør jeg? Hun hælder hovedet.
Tænk over det. Hvem vil se mere troværdig ud? Offeret i hospitalsengen eller bruden, hvis bryllup jeg angiveligt ødelagde? Du har motiv nu.
Du vidste om Nathan og mig. Og du var den, der stod lige der, da jeg kollapsede. Der er et hætteglas. De fandt det i din kjole.
Som du kunne have plantet der, da du byttede glassene. Let nok at glidde noget ind i min kjole, mens alle panikerede. Hun smiler. Det er dit ord mod mit, søster, og jeg har altid været bedre til at få folk til at tro på mig.
Jeg rejser mig så hurtigt, at stolen skraber baglæns. Jeg går. Gå endelig, siger Violet. Men før du gør, så spørg dig selv om det her.
Når politiet begynder at efterforske os begge, hvem tror du så, de vil tro på? Jeg går mod døren, min hånd på håndtaget. Jeg vil lave en aftale med dig, råber Violet efter mig. Drop alt.
Fortæl dem, at det hele var en forfærdelig ulykke, at du ikke vil presse anklager, at vi begge bare er traumatiserede. Og jeg gør det samme. Vi går begge væk fra det her. Hvorfor skulle jeg gøre det?
Fordi ellers, Claire, er en af os ved at komme i fængsel. Og jeg lover dig, jeg vil kæmpe meget beskidtere, end du vil. Jeg forlader uden at svare, men hendes ord følger mig ned ad gangen som spøgelser. Nathan venter på mig uden for Violets værelse.
Hans ansigt er stramt af bekymring, og i det øjeblik, han ser mig, trækker han mig ind i sine arme. Jeg lader mig selv synke ind i ham i bare et øjeblik, ånder ind den kendte duft af hans cologne blandet med champagne fra receptionen, der føles, som om den skete for årevis siden i stedet for timer. Hvad sagde hun? Spørger han stille.
Hun er bange, lyver jeg. Hun forstår ikke, hvad der skete. Jeg kan ikke fortælle ham sandheden. Ikke endnu.
Amber dukker op for enden af gangen. Stadig i sin blå brudepigekjole, men med sin advokat-ansigt på, skarpt og fokuseret. Hun går op til os med beslutsomhed, og jeg kan se, at hun allerede er i problemløsningstilstand. Vi skal tale, siger hun, privat.
Nathan ser forvirret ud, men Amber styrer mig blidt mod et tomt venteværelse længere nede ad gangen. Når vi er indenfor med døren lukket, vender hun sig mod mig med armene over kors. Claire, politiet behandler det her som en mistænkelig hændelse. De vil efterforske både dig og Violet.
Forstår du, hvad det betyder? Min mave falder. Begge os. De fandt gift.
Nogen havde det. Nogen brugte det. Lige nu kan de ikke bevise, hvem der var det tilsigtede offer, og hvem der var gerningsmanden. Hun pauser og studerer mit ansigt.
Er der noget, du har brug for at fortælle mig? For hvis der er, har jeg brug for at vide det nu. Jeg er din ven, men jeg er også advokat, og jeg kan hjælpe dig bedre, hvis jeg ved alt. Jeg vil fortælle hende det.
Jeg vil så gerne fortælle hende det. Men hvis jeg gør, bliver hun nødt til at handle på det, og jeg ved ikke, hvor det fører hen. I stedet ryster jeg bare på hovedet. Jeg ved ikke, hvad der skete, siger jeg.
Jeg stod bare der, og så kollapsede Violet. Amber ser på mig i et langt øjeblik, og jeg kan se, at hun ikke helt tror på mig, men hun nikker. Okay. Så er det det, vi skal gøre.
Vi skal gennemgå alt, hvad der skete i aften, hver eneste detalje, du husker. Vi er nødt til at etablere en tidslinje og finde ud af, hvem der havde adgang til drikkevarene. Hvis politiet efterforsker dig, er vi nødt til at være forberedte. Vi bruger den næste time på at gå gennem hvert øjeblik af receptionen.
Amber tager noter på sin telefon og stiller spørgsmål, jeg knap kan fokusere på at svare på. Hvornår ankom champagnen? Hvem var i nærheden af hovedbordet? Så du nogen opføre sig mærkeligt?
Jeg fortæller hende alt undtagen den ene ting, der betyder noget, at jeg så Violet forgifte min drink, og jeg byttede vores glas. Når vi er færdige, ser Amber på sine noter og rynker panden. Det giver ingen mening. Hvis nogen ville skade Violet, var der lettere måder.
Hele sagen føles Hvad? Personlig, siger hun. Som om den, der gjorde det, ville gøre det til dit bryllup specifikt, ville sende en besked. Hun er tættere på sandheden, end hun ved.
Vi forlader hospitalet omkring kl. 3:00 om morgenen. Mine forældre bliver hos Violet, som sover under politiets opsyn. Nathan kører mig tilbage til vores lejlighed, den lejlighed, vi skulle være kommet hjem til som et nygift par, der fejrede den bedste dag i vores liv.
I stedet er jeg stadig i min bryllupskjole, følelsesløs og udmattet med min søsters trusler ekkoende i mit hoved. Jeg kan ikke tro, det her skete, siger Nathan, da vi kører ind i parkeringskælderen. Vores bryllup. Gud, Claire, jeg er så ked af det.
Det er ikke din skyld. Jeg ved det, men stadig. Det her skulle have været perfekt for dig, for os. Vi kører op i elevatoren i stilhed.
Inde i lejligheden hjælper Nathan mig ud af min kjole og lyner den op forsigtigt, som om jeg måske går i stykker. Jeg skifter til sweatpants og vasker mit ansigt og skrubber al den makeup af, som det tog Violet en time at påføre i morges. Det føles, som om det var et helt liv siden. Da jeg kommer ud af badeværelset, sidder Nathan på kanten af vores seng med hovedet i hænderne.
Nathan, siger jeg stille. Datede du Violet? Hans hoved ryger op. I et sekund ser jeg panik flashe over hans ansigt.
Og det fortæller mig alt, hvad jeg har brug for at vide. Men jeg har brug for at høre ham sige det. Det var for 5 år siden, siger han endelig. Før jeg nogensinde mødte dig.
Jeg troede ikke, det betød noget. Hvor længe? 3 måneder, måske 4. Det var ikke alvorligt, Claire.
Hun slog op med mig, sagde, at jeg var for kedelig for hende. Det gjorde ondt på det tidspunkt, men så kom jeg over det, og han stopper. Hvordan fandt du ud af det? Jeg fandt billeder for 3 uger siden.
3 uger? Han rejser sig. Du har vidst det i 3 uger og ikke sagt noget. Du har vidst det i 2 år og ikke sagt noget.
Han viger tilbage, som om jeg har slået ham. Det er anderledes. Jeg fortalte dig det ikke, fordi det ikke betød noget. Hvad Violet og jeg havde, var ikke ægte.
Hvad vi har, er ægte. Hvordan skal jeg tro på det, når du har løjet for mig i 2 år? Jeg løj ikke, jeg bare Han kører hænderne gennem sit hår, frustreret. Jeg troede ikke, det var vigtigt.
Hun er din søster. Jeg ville ikke gøre tingene mærkelige mellem jer to. Tillykke. Tingene er bestemt mærkelige nu.
Vi stirrer på hinanden på tværs af vores soveværelse, og jeg indser, at vi har vores første rigtige skænderi som et gift par. Undtagen vi ikke rigtig er gift endnu, fordi vi aldrig nåede gennem receptionen for at underskrive ægteskabserklæringen. Havde du nogensinde følelser for hende, efter du mødte mig? Spørger jeg.
Så du nogensinde på hende og ønskede Nej, siger Nathan fast. Aldrig. Ikke en eneste gang, Claire. Jeg elsker dig.
Kun dig. Violet og jeg var intet. Vi havde intet til fælles. Vi ville have forskellige ting.
Hun var spændende i omkring 5 minutter, og så indså jeg, at spænding ikke var det, jeg ville have. Jeg ville have venlighed. Jeg ville have ægte. Jeg ville have dig.
Jeg vil tro på ham. Jeg gør, mest. Men der er en lille del af mig, der altid vil undre sig nu. Jeg har brug for at sove, siger jeg, fordi jeg ikke kan have den her samtale længere.
Jeg har brug for ikke at tænke i et par timer. Nathan nikker og ser elendig ud. Vi kravler i seng sammen, men der er en distance mellem os, der ikke var der før. Jeg ligger vågen i mørket og lytter til hans åndedrag og undrer mig over, hvor mange andre hemmeligheder, der venter på at ødelægge os.
Min telefon summer på natbordet. Det er en sms fra et ukendt nummer. Du har 24 timer til at beslutte dig. Drop anklagerne, eller jeg begraver dig.
Violet. Det er nødt til at være hende. På en eller anden måde har hun fået en telefon på hospitalet, eller og nogen hjælper hende. Jeg sletter beskeden og slukker min telefon.
Den næste morgen vågner jeg til, at Nathan allerede er væk. Der er en note på hans pude, hvor han skriver, at han er gået til bryllupslokationen for at håndtere oprydningen og aflysningerne. Jeg er lettet over at være alene. Jeg laver kaffe og sidder ved køkkenbordet og prøver at finde ud af, hvad jeg skal gøre.
Violet vil have mig til at fortælle politiet, at det hele var en ulykke. Hun truer med at ramme mig, hvis jeg ikke gør. Men hvis jeg går med til hendes aftale, slipper hun af sted med at prøve at forgifte mig. Hun slipper af sted med årevis af at sabotere mit liv.
Min telefon ringer. Det er Amber. Politiet vil tale med dig igen, siger hun uden indledning. I eftermiddag.
Detective Morrison har nogle spørgsmål. Jeg kommer med dig. Hvilken slags spørgsmål? Den slags, der antyder, at de ser på både dig og Violet som potentielle mistænkte.
Claire, jeg er nødt til at spørge dig om noget, og jeg har brug for, at du er ærlig over for mig. Havde du nogen anelse om, hvad Violet planlagde? Nej. Så du noget mistænkeligt, før hun kollapsede?
Noget som helst? Det her er min chance. Jeg kunne fortælle Amber alt lige nu. Men hvis jeg gør, hvis jeg indrømmer, at jeg byttede glassene, bliver jeg skyldig i overfald, måske drabsforsøg.
Selvom Violet prøvede at forgifte mig først, tog jeg en beslutning. Jeg handlede bevidst. Jeg har brug for at se sikkerhedsoptagelserne fra lokationen, siger jeg i stedet. Kan du få adgang til dem?
Hvorfor? For hvis nogen forgiftede Violet, fangede kameraerne det måske. Amber er stille et øjeblik. Det er faktisk en god ide.
Lad mig lave nogle opkald. To timer senere sidder vi på lokationschefens kontor og ser sikkerhedsoptagelser på hans computer. Nathan insisterede på at komme med, og han står bag min stol med hånden på min skulder. Chefen spoler hurtigt gennem timer af opsætning, medarbejdere, der arrangerer borde, blomsterhandleren, der bringer midterstykker ind, catererne, der sætter baren op.
Så sænker han farten, da champagneserveringen begynder. Der, siger jeg og peger på skærmen. Kan du zoome ind på hovedbordet? Han gør det.
Og der, klart som dagen, er Violet. To timer før gæsterne ankom, er hun alene i receptionslokalet og står ved champagnestandet. Hendes krop blokerer udsigten til præcis, hvad hun laver, men hun er tydeligvis fokuseret på noget foran sig. Hun er der i omkring 30 sekunder, så ser hun sig hurtigt omkring og går væk.
Hvad lavede hun? Spørger chefen. Jeg ved det ikke, siger Nathan langsomt, men det er bestemt mistænkeligt. Amber optager allerede optagelserne på sin telefon.
Det her er nok til at rense dig, Claire. Det her viser, at Violet havde adgang til drikkevarene, før nogen anden. Kombineret med hætteglasset, de fandt i hendes kjole, beviser det, at hun planlagde noget, gør jeg sætningen færdig. Nathan klemmer min skulder.
Vi er nødt til at give det her til politiet. Men jeg ser på tidsstempelet på videoen, to timer før receptionen. Violet var der, alene, og lavede noget med champagneglassene. Planlagde.
Forberedte sig på at forgifte mig på den lykkeligste dag i mit liv. Der er noget andet, siger chefen og klikker på en anden kameravinkel. Det her er fra omkring 20 minutter før hændelsen. Det her viser hovedbordet fra en anden vinkel.
Jeg kan se mig selv tale med tante Helen, og jeg kan se Violet. Se hendes hånd bevæge sig over mit champagneglas. Se noget lille falde fra hendes fingre ned i væsken. Se hende hurtigt gemme noget i sin kjole.
Chefen ser det, også. Var det Var det lige, hun puttede noget i din drink? Ingen svarer. Nathans hånd er blevet stiv på min skulder.
Claire, siger Amber forsigtigt, er det dit glas eller hendes? Mit, hvisker jeg. Så Violet forgiftede din champagne, siger Nathan, hans stemme stram. Og så er det, hun Hvad?
Drakin din ved en fejltagelse? Jeg kan føle dem alle se på mig. Det her er øjeblikket, hvor jeg burde fortælle sandheden. Hvor jeg burde forklare, at jeg byttede glassene, at jeg så, hvad hun gjorde, og jeg beskyttede mig selv.
Men jeg gør det ikke, fordi kameraerne ikke viser mig bytte dem. Vinklen er forkert, eller timingen er off. Eller måske var jeg bare heldig. Optagelserne viser Violet forgifte min drink, og det viser Violet kollapse.
Det viser ikke mig gøre noget. Hun må være blevet forvirret, hører jeg mig selv sige, med alle glassene på bordet. Hun må have drukket fra det forkerte. Det er en svag forklaring, men det er alt, hvad jeg har.
Amber kopierer alle optagelserne. Vi er nødt til at tage det her til Detective Morrison med det samme. Det her ændrer alt. Da vi forlader lokationen, summer min telefon med endnu en besked fra Violets ukendte nummer.
Jeg ved, hvad du gjorde. Kameraerne ser ikke alt. Min søster kender mig bedre, end nogen anden. Hun ved, at jeg lyver, og hun har ikke tænkt sig at lade det her gå.
Detective Morrison ser på sikkerhedsoptagelserne tre gange, før han taler. Vi er i et afhøringslokale på politistationen, mig, Amber, Nathan og detektiven. Videoen spiller på en bærbar mellem os og viser Violets hånd svæve over mit champagneglas, noget lille falde ned i det. Det her er klare beviser på overlagt handling, siger Morrison endelig.
Kombineret med hætteglasset, vi fandt i hendes kjole, og toksikologirapporterne, har vi nok til at sigte din søster for drabsforsøg som minimum. Hvad med Claire? Spørger Nathan. Hun er ikke en mistænkt længere, er hun?
Morrison ser på mig, og jeg tvinger mig selv til at møde hans blik. Beviserne antyder, at Miss Violet Hartford havde til hensigt at forgifte sin søster. Men vi er stadig uklare på, hvordan hun endte med at indtage giften selv. Betjener det noget?
Skærer Amber ind glat. Det vigtige er, at min klient er uskyldig. Violet planlagde tydeligvis det her, og hvad der end skete efter det, er på hende. Måske følte hun skyld, foreslår Nathan.
Måske kunne hun ikke gennemføre det og drak det selv. Jeg forbliver stille og lader dem bygge en historie, jeg ved ikke er sand, men det er en historie, der beskytter mig, og lige nu er det det, der betyder noget. Morrison lukker den bærbare. Jeg bliver nødt til at tale med Violet igen.
I mellemtiden, Miss Hartford, er du fri til at gå, men hold dig tilgængelig. Vi har måske flere spørgsmål. Da vi forlader politistationen, ringer min telefon. Det er min mor.
Claire, skat, hvor er du? Violet vil se dig. Hun siger, det haster. Jeg forlod lige politistationen, mor.
Jeg tror ikke Vær så sød, siger min mor, og hun lyder knust. Hun spørger efter dig. Hun siger, hun har brug for at fortælle dig noget vigtigt. Måske vil hun undskylde.
Violet vil ikke undskylde. Hun vil true mig igen. Men jeg kan ikke forklare det til min mor uden at forklare alt andet. Jeg kommer, siger jeg.
Nathan og Amber prøver begge at argumentere med mig, men jeg fortæller dem, at jeg er nødt til at gøre det her alene. Sandheden er, at Violet og jeg er nødt til at gøre det her færdig på en eller anden måde. Da jeg går ind i hendes hospitalsværelse, er mine forældre væk. Violet sidder op i sengen og ser stærkere ud, end hun gjorde i går.
Håndjernene er stadig på hendes håndled, men hun ser ikke ud, som om hun er et offer længere. Hun ser vred ud. Du gav dem sikkerhedsoptagelserne, siger hun, så snart døren lukker sig. Politiet ville have fundet dem alligevel.
Men du førte dem lige til dem. Meget snedigt, Claire. Nu tror alle, at jeg prøvede at forgifte mig selv af skyld. Hun ler bittert.
Undtagen du og jeg begge ved, hvad der virkelig skete. Ja, det ved vi. Du prøvede at forgifte mig, og jeg stoppede dig. Ved at forgifte mig i stedet.
Ved at give dig tilbage, hvad der var ment til mig, korrigerer jeg hende. Der er en forskel. Ikke for politiet er der ikke, siger hun og læner sig frem. Alt, hvad jeg skal gøre, er at fortælle dem, at du byttede glassene.
Jeg har måske ikke video-beviser, men jeg har min forklaring. Jeg kan fortælle dem præcis, hvad der skete. Hvordan jeg så dig flytte glassene, mens jeg var distraheret. Hvordan du bevidst gav mig gift.
Og jeg vil fortælle dem hvorfor. Jeg vil fortælle dem om hætteglasset. Om, hvad jeg så dig gøre. Jeg vil fortælle dem om Andrew.
Om jobbet. Om lejlighedsbranden. Om hver eneste ting, du har gjort for at sabotere mit liv. Du har ingen beviser på noget af det?
Jeg behøver ikke beviser til at plante tvivl. Når politiet begynder at grave i din historie, i vores historie, vil de se mønstret. De vil se, at du ikke er det offer, du lader som om. Vi stirrer på hinanden, tvillinger, der står over for hinanden som spejlbilleder, der hader hinanden.
Så hvad nu? Spørger Violet endelig. Går vi begge i fængsel? Ødelægger vi begge hinanden?
Eller du kunne fortælle sandheden. Indrømme, hvad du gjorde. Få hjælp. Hvorfor skulle jeg gøre det?
Fordi du er syg. Violet. Du har brug for hjælp. Rigtig psykiatrisk hjælp.
Og måske, pauser jeg, overrasket over, hvad jeg er ved at sige, måske hvis du får hjælp, hvis du virkelig arbejder på dig selv, kunne vi en dag have et forhold igen. Ikke som før, men noget. Violets øjne bliver vandede, og i et øjeblik ser jeg noget ægte i hendes ansigt. Noget sårbart og bange og trist.
Jeg elskede dig, hvisker hun. Jeg hadede dig, men jeg elskede dig, også. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle gøre begge dele på samme tid. Det gjorde mig skør.
Jeg ved det, siger jeg. Og jeg indser, at jeg faktisk ved det. Jeg forstår hende på en måde, jeg aldrig ville have. Men du kan ikke blive ved med at såre folk, fordi du er såret.
Du kan ikke blive ved med at ødelægge ting, fordi du føler dig ødelagt. Hun tørrer sine øjne med sin frie hånd. Hvad hvis jeg fortæller sandheden? Hvad sker der med mig?
Jeg ved det ikke. Fængsel, måske. Psykiatrisk behandling, helt sikkert. Men i det mindste slutter det her.
I det mindste stopper vi begge med at lyve. Og dig? Hvad sker der med dig, hvis jeg fortæller dem, at du byttede glassene? Jeg klarer det.
Jeg vil fortælle dem, hvorfor jeg gjorde det. Måske vil de forstå. Måske ikke. Men jeg er træt af at bære rundt på den her hemmelighed.
Violet er stille i lang tid. Så rækker hun over og trykker på opkaldsknappen for sygeplejersken. Jeg vil tale med Detective Morrison, fortæller hun sygeplejersken, da hun kommer. Jeg er nødt til at afgive en erklæring.
Over den næste uge falder alt fra hinanden og falder sammen på samme tid. Violet fortæller politiet alt. Om giften. Om hendes plan om at gøre mig syg til receptionen.
Om årevis af at sabotere mit liv. Hun indrømmer, at jeg byttede glassene efter at have set, hvad hun gjorde. Hun indrømmer, at hun har brug for psykiatrisk hjælp. Anklageren beslutter ikke at sigte mig.
De afgør, at det var selvforsvar, en split-sekunds beslutning om at beskytte sig selv mod umiddelbar fare. Violet bliver sigtet for drabsforsøg og uagtsom brag i fare. Hendes advokat forhandler en aftale, psykiatrisk behandling på en sikret institution i stedet for fængsel med prøvetid bagefter. Mine forældre er knuste.
Min mor græder i dagevis og bebrejder sig selv for ikke at have set tegnene, for ikke at have fået Violet hjælp tidligere. Min far er stille og trist, ældet 10 år på en uge. Men de stiller sig bag os begge og prøver at støtte Violet, mens de også forstår, hvad hun gjorde mod mig. Nathan og jeg får vores ægteskabserklæring annulleret.
Vi gennemførte teknisk set aldrig ceremonien, og ingen af os vil have, at vores ægteskab starter med gift og løgne. I stedet beslutter vi at vente, at hele, at finde ud af, hvem vi er efter alt det, der er sket. Vil du stadig gifte dig med mig? Spørger Nathan en aften, da vi ligger i sengen.
Efter alt det, løgnene om Violet, bryllupskatastrofen, alt det? Ja, siger jeg, og jeg mener det. Men ikke lige nu. Lige nu er jeg nødt til at finde ud af, hvem jeg er uden Violet, der definerer mig, uden hende, der bryder mig eller fikser mig eller konkurrerer med mig.
Jeg er nødt til bare at være Claire. Jeg kan vente, siger han og kysser min pande. Jeg venter så længe, du har brug for. En måned efter brylluppet, der ikke var, besøger jeg Violet på den psykiatriske institution, hvor hun bliver behandlet.
Det er mit tredje besøg. De første to var smertelige og akavede, men det her føles anderledes på en eller anden måde. Hun sidder i et fællesrum, da jeg ankommer, iført behageligt tøj i stedet for en hospitalskjole, håret trukket tilbage i en enkel hestehale. Hun ser mere ud, som om hun er sig selv, end hun har gjort i årevis, ikke den lyse, charmerende Violet, der altid optrådte, men noget mere stille og mere ægte.
Hej, siger hun, og hendes stemme er forsigtig. Hej. Vi sidder sammen i ubehagelige stole, og et stykke tid siger ingen af os noget. Min terapeut siger, jeg har narcissistisk personlighedsforstyrrelse, siger Violet endelig.
Blandet med nogle andre ting. Hun siger, det er behandlingsbart, men det vil tage årevis af arbejde. Har du tænkt dig at gøre arbejdet? Jeg tror det.
Jeg vil gerne. Jeg er træt af at være den person, jeg var. Jeg er træt af at hade dig og hade mig selv og ikke vide, hvilken følelse, der er hvilken. Jeg er også træt, indrømmer jeg.
Jeg er træt af at være bange for dig. Træt af at undre mig over, hvad du vil finde på næste gang. Jeg skrev et brev til dig, siger Violet og trækker en kuvert frem fra sin lomme. Min terapeut hjalp mig med det.
Det er alt, hvad jeg har brug for at sige, en ægte undskyldning, ikke bare ord. Du behøver ikke at læse det nu eller nogensinde, hvis du ikke vil, men jeg havde brug for at give det til dig. Jeg tager kuverten. Det føles tung i mine hænder.
Jeg ved ikke, om vi nogensinde vil være tætte igen, siger jeg ærligt. Jeg ved ikke, om jeg kan stole på dig, men jeg er villig til at prøve, hvis du er. Langsomt, med grænser. Det ville jeg gerne, siger Violet, og hendes øjne fyldes med tårer.
Virkelig gerne. To måneder senere holder Nathan og mig en lille ceremoni ved retsbygningen, bare os, Amber og en dommer. Ingen champagne, ingen reception, ingen drama, bare to mennesker, der lover at elske hinanden i medgang og modgang. Mine forældre er der, også, ser ældre ud, men prøver at smile.
Violet ser med via videoopkald fra institutionen, og da Nathan kysser mig, ser jeg hende tørre sine øjne. Bagefter får vi kaffe og kage på vores yndlingsbageri. Det er enkelt og stille og perfekt. Er du glad?
Spørger Nathan mig det samme spørgsmål, som han stillede før. Jeg tænker over alt det, giften, løgnene, den bristede tillid, den langsomme proces af heling. Jeg tænker på Violet i behandling og arbejde på sig selv. Jeg tænker på den søster, jeg mistede, og den søster, jeg måske en dag vil få.
Jeg er ved at komme derhen, siger jeg. Og denne gang siger jeg det ikke bare for at være høflig. Denne gang er det sandt.
