Die letzten 24 Stunden von Ronnie Lee Gardner

In den letzten Stunden seines Lebens verbrachte Ronnie Lee Gardner die Zeit in einer kleinen Zelle, nur wenige Schritte von der Hinrichtungsstätte entfernt. Umgeben von Wachen, die jeden Atemzug überwachten, versuchte er, einen unruhigen Schlaf zu finden. Der Moment war emotional aufgeladen, denn kurz zuvor hatte er seine Familie zum letzten Mal gesehen.

Sein langjähriger Bischof der Mormonen, der ihn begleitete, bemerkte, dass Gardner erstaunlich ruhig und sogar friedlich wirkte. Dies war besonders bemerkenswert, da dieser Gang direkt auf den emotionalsten Moment seiner 25 Jahre im Gefängnis folgte: die letzte Begegnung mit seinen Angehörigen. Zum ersten Mal seit seiner Inhaftierung durfte er sie berühren. Seine Tochter Brandy hielt seine Hand, spürte seinen Kontakt auf ihrem Gesicht und küsste seine Stirn. “Wir haben beide geweint”, erzählte sie später. “Er sagte mir, dass es ihm leid tat und dass er Frieden gefunden hatte.”

Sein Sohn Daniel und seine Enkelin Darien, die nie eine Welt ohne ihren Großvater auf der Todesliste gekannt hatte, besuchten ihn ebenfalls. “Er machte sich keine Sorgen um sich selbst”, sagte sie. “Er machte sich nur um uns Sorgen.” Für sie war er nicht der gewalttätige junge Mann, der einst einen Gerichtssaal in Chaos verwandelt hatte. Sie glaubten, dass er sich verändert hatte und Frieden gefunden hatte.

Gardner, der die Todesstrafe befürwortete, hatte stets gesagt, dass ein Auge für ein Auge gerecht sei. Doch in seinen letzten Momenten blieben die schwersten Worte unausgesprochen. “Ich konnte mich nicht verabschieden”, gestand Brandy. “Also sagte ich ihm einfach, dass ich ihn liebe.”

Am nächsten Morgen war Gardner bereits wach. Er hatte kaum geschlafen, nur kurze Phasen der Ruhe durch die Nacht hindurch. Seine letzte Mahlzeit hatte er zwei Tage zuvor eingenommen: Steak, Hummer, Apfelkuchen, Vanilleeis und 7 Up. Er hatte das Frühstück ausgelassen, da er auf feste Nahrung verzichtet hatte, um sich spirituell vorzubereiten. Stattdessen las er einen Spionagethriller von David Baldacci mit dem Titel “Göttliche Gerechtigkeit”.

Um genau 13:00 Uhr kam die Nachricht: Der 10. US-Berufungsgerichtshof hatte einen Antrag auf eine unfaire Begnadigung abgelehnt. Während Gardner möglicherweise sein Schicksal akzeptiert hatte, war sein rechtliches Team noch nicht bereit aufzugeben. Die Richter waren jedoch klar in ihrer Entscheidung. Sie sahen keinen Grund für seine Anfechtung der Utah Board of Pardons and Parole. Nach 25 Jahren waren die Gerichte mit den Verbrechen, die sie ihm vorwarfen, fertig.

Ronnie Lee Gardner, geboren 1961 in Salt Lake City, hatte sich selbst als “fieses kleines Miststück” bezeichnet. Mit 19 Jahren kam er zum ersten Mal in das Utah State Prison wegen Raubes. Innerhalb eines Jahres gelang ihm die Flucht, doch weniger als zwei Wochen später wurde er nach einer Schießerei gefasst. Im Jahr 1984 eskalierte die Situation weiter, als er während eines Krankenhausbesuchs einen Wachmann überpowerte und eine Waffe stahl. Seine Flucht endete zwei Wochen später mit dem Tod von Melvin Otterstrom, einem Ehemann und Vater, während eines misslungenen Überfalls.

Nach einem chaotischen Vorfall im Gerichtssaal, bei dem er eine geschmuggelte Waffe zog, wurde Gardner erneut gefasst. Nach einem sechsstündigen Standoff gab er auf und wurde noch im selben Jahr zum Tode verurteilt. Es folgten Jahre der Berufungen und Verzögerungen, während er weiterhin gewalttätig blieb und einen anderen Insassen schwer verletzte. Schließlich lief die Zeit ab, und am 23. April 2010 wurde sein Hinrichtungsbefehl unterzeichnet.

Trotz der Ablehnung durch das 10. Berufungsgericht gaben Gardners Anwälte nicht auf. Sie wandten sich an den Gouverneur von Utah, während das Utah State Prison in einen Lockdown ging. Der Gouverneur Gary Herbert erließ schließlich die Entscheidung: keine Begnadigung. “Es gibt nichts in den vorgelegten Materialien, das nicht bereits von zahlreichen Gerichten berücksichtigt und entschieden wurde”, erklärte er.

Die Vorbereitungen für die Hinrichtung liefen an. Ein Team von fünf Freiwilligen aus den Reihen der Strafverfolgung stand bereit, während Gardner sich für die Exekution entschied: das Erschießungskommando anstelle der Injektion. “Meine Opfer wurden durch eine Kugel getötet. Warum sollte ich nicht durch eine Kugel getötet werden?”, soll er gesagt haben. Diese Entscheidung war tief verwurzelt in den Traditionen, mit denen er aufgewachsen war.

Gardner verbrachte den Tag damit, zu lesen und sich auszuruhen. Er hatte sogar die Erlaubnis erhalten, die gesamte “Der Herr der Ringe”-Trilogie auf DVD in seiner Zelle zu sehen. Während er zwischen dem Lesen und dem Schauen hin und her wechselte, kam die letzte Nachricht: Auch der Antrag bei der US-Obersten Gerichtshof war abgelehnt worden. Seine Anwälte informierten ihn, doch er schien nicht besorgt.

Im Laufe des Abends sprach er mit seinem Bischof, betete leise und trank Coca-Cola. Als die Dunkelheit hereinbrach, kamen seine Anwälte mit der endgültigen Aktualisierung. Der zweite Antrag beim Gouverneur war gescheitert. “Jedes Argument wurde gehört”, hieß es. Gardner zuckte nur mit den Schultern, ohne Schock oder Protest.

Bis 21:30 Uhr wurden die letzten Abschiede ausgesprochen. Seine Anwälte und sein Geistlicher verließen ihn, und er blieb allein mit der Zeit. Gardner saß ruhig da und trank sein letztes Mountain Dew. Währenddessen begannen die Zeugen, darunter die Angehörigen der Opfer, in den Hinrichtungsraum zu kommen. Valdian Kirk, die Witwe von Bailiff Nick Kirk, der 1985 von Gardner während eines gescheiterten Fluchtversuchs erschossen wurde, war ebenfalls anwesend. “Ich werde froh sein, wenn es vorbei ist”, sagte sie den Reportern.

Die Atmosphäre im Beobachtungsraum war angespannt, während die fünf Schützen sich in Position begaben. Gardners Familie entschied sich, nicht bei der Hinrichtung anwesend zu sein, um das letzte Bild nicht mitnehmen zu müssen. Stattdessen hielten sie eine Kerzen vigil außerhalb der Gefängnismauern, während sie sangen und sich gegenseitig Trost spendeten.

Als Gardner schließlich in die Hinrichtungsstätte gebracht wurde, wurde er in einen Metallstuhl geschnallt. Der Warden fragte ihn nach seinen letzten Worten, doch Gardner antwortete leise: “Ich habe nichts zu sagen.” Eine schwarze Kapuze wurde über seinen Kopf gezogen, und ein kleines weißes Ziel wurde an seiner Brust befestigt. Der Warden gab das Signal, und die Schützen nahmen ihre Position ein. Der Countdown begann.

Ein scharfer Schuss hallte durch den Raum, und Augenzeugen berichteten von einem letzten Zucken seiner Hand. Sekunden später war es vorbei. Um 0:17 Uhr wurde Ronnie Lee Gardner für tot erklärt. Er war 49 Jahre alt. Draußen trauerte seine Familie leise. Einige sagten, er sei endlich in Frieden. Glauben Sie an Vergebung oder an ein Auge für ein Auge? Diskutieren Sie mit uns in den Kommentaren.