La versión más reciente del F-16 Fighting Falcon está equipada con capacidades de combate y una estructura mejorada, lo que le permitirá servir de manera efectiva hasta la década de 2060. Los modelos F-16 Block 70/72 cuentan con armamento avanzado, mayor eficiencia operativa y mejoras en la seguridad. La nueva tecnología en este icónico avión se espera que extienda su vida útil en aproximadamente 12,000 horas.

Mejoras del F-16 Block 70/72

• Equipos de aviónica avanzados
• Radar de matriz de escaneo electrónico activo (AESA)
• Cabina modernizada
• Características de seguridad mejoradas
• Armamento avanzado
• Tanques de combustible optimizados
• Un motor de alto rendimiento mejorado

La versión Block 70/72 mejora muchas características estructurales, de armamento y de seguridad. La cabina moderna incluye sistemas de aviónica intuitivos, permitiendo a los pilotos una mejor conciencia situacional. El motor mejorado ofrece una confiabilidad óptima y un mejor rendimiento de vuelo.

Lockheed Martin afirma que los nuevos tanques de combustible optimizados aumentan el rango de operación del avión sin comprometer el rendimiento aerodinámico. El peso del combustible adicional y su impacto continuo en el centro de gravedad del avión están optimizados para un mejor rendimiento. Este artículo explora cómo el F-16 Block 70 mejora la efectividad en combate y la seguridad del piloto.

Efectividad en Combate

• Radar AESA APG-83 avanzado
• Interfaz de receptor de advertencia de radar digital (DRWR)
• Capacidades de radar de aviones de combate de quinta generación
• Similitudes con el radar AESA del F-22 y F-35

Han pasado más de 50 años desde que el General Dynamics F-16 realizó su primer vuelo. Cerca de 5,000 F-16 han sido producidos y entregados a más de 30 clientes en todo el mundo. A pesar de que el F-16 comenzó su trayectoria con tecnología de las décadas de 1970 y 1980, este avión ha visto mejoras significativas, especialmente con la llegada de la tecnología digital y los avances en comunicaciones por satélite.

Para mantenerse al día con las capacidades actuales, el Block 70 está equipado con radar de quinta generación y capacidades de comunicación, comparables a los cazas F-22 Raptor y F-35 Lightning más modernos. El avión está equipado con un radar de matriz de escaneo electrónico activo (AESA), lo que permite una mayor flexibilidad en la modulación y el control de las ondas de radio.

Utilizando módulos de transmisor/receptor, las señales de fase pueden ser transmitidas de manera más precisa y exacta. El radar AESA también está integrado con Viper Shield, que permite capacidades de guerra electrónica interna. Lockheed Martin señala:

“El radar AESA APG-83 avanzado de Northrop Grumman proporciona al Block 70/72 capacidades de radar de avión de combate de quinta generación al aprovechar la similitud de hardware y software con el radar AESA del F-22 y el F-35. Ofrece una mejor conciencia situacional, flexibilidad y capacidad de apuntar en cualquier condición climática más rápido, brindando a los pilotos detalles sin precedentes del área objetivo y una pantalla de mapa digital personalizable con funciones de zoom y rotación.”

Seguridad del Piloto

• Sistema de búsqueda y seguimiento infrarrojo (IRST)
• Localización GPS precisa
• Computadora de control de vuelo digital avanzada
• Modo de piloto automático/acelerador automático mejorado
• Sistema de evitación de colisión con el terreno automático (Auto GCAS)

El F-16 es uno de los cazas más populares en el mundo. Operado por muchas fuerzas globales, debe enfrentarse a diversas condiciones ambientales y de combate. La seguridad del piloto ha mejorado significativamente en la versión Block 70 con controles de vuelo digitales avanzados y equipos de búsqueda y seguimiento. El fabricante agrega:

“Las capacidades operativas se mejoran a través de un enlace de datos avanzado, sistemas de puntería y armamento, el Sistema de Búsqueda y Seguimiento Infrarrojo (IRST), localización GPS precisa y una Computadora de Control de Vuelo Digital Avanzada con un Sistema de Piloto Automático/acelerador automático mejorado, junto con el Sistema de Evitación de Colisión con el Terreno Automático (Auto GCAS), que salva vidas.”

La variante Block 70 también incorpora Auto GCAS para prevenir accidentes catastróficos durante el vuelo. El fabricante afirma que el Auto GCAS ha salvado la vida de pilotos en numerosas ocasiones desde que este avión fue introducido en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en 2014.

Conciencia Situacional en el Aire

• Pantalla central de 6×8 pulgadas (CPD)
• Imagen de alta resolución
• Mapa en movimiento a color
• Función de zoom

Cabina del F-16 Block 70. Foto: Lockheed Martin

El Auto GCAS mejora la conciencia situacional, recordando a los pilotos realizar acciones correctivas y guiándolos a través de modos de recuperación de colisión durante el vuelo. El Auto GCAS minimiza los incidentes de vuelo controlados contra el terreno (CFIT), que, según la USAF, han resultado en el 75% de las muertes de pilotos y más del 25% de las pérdidas totales de aeronaves.

Extensión de la Vida Útil

• Generaciones anteriores de F-16: 7,000 – 8,000 horas (25 a 30 años)
• F-16 Block 70: 12,000+ horas (más de 40 años)

Lockheed Martin afirma que la capacidad estructural del Block 70 supera considerablemente a la de los aviones de generaciones anteriores. Por lo tanto, la vida útil del avión puede extenderse más del 50% en comparación con las variantes anteriores sin la necesidad de reparaciones estructurales extensivas.

A medida que los viejos F-16, junto con otros cazas de generaciones anteriores, se retiran, los nuevos F-16 no solo pueden reemplazar esos aviones, sino que también pueden volar durante al menos 3-4 décadas. Según Lockheed Martin:

“Los nuevos F-16 producidos aprovechan las mejoras estructurales y capacidades para asegurar que la flota internacional de F-16 pueda operar hasta 2060 y más allá.”

¿Qué opinas sobre la efectividad en combate y las mejoras en la seguridad para los pilotos del F-16 Block 70? Comparte tu opinión en los comentarios.