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「立てたばかりの家に、汚い人を呼びたくないんです」 電話口で、息子の嫁のみさはそう言った。 「汚い人って、誰のこと？」 「お父さんですよ」 あまりにも簡単に言うので、言葉が出なかった。 「食べこぼししたり、身の回りのことだって、一人で何もできないじゃないですか。せっかくの新築なのに、汚されたら困りますから」 その言葉を残し、電話は息子の工事に変わった。 「工事も同じ考えなの？」 工事は何も答えなかった。もしかしたら、息子は違うかもしれない。 「聞こえてるの？」 でも、帰ってきたのは「うん」だった。 「みさの言うことも分かるし、俺たちには俺たちの生活があるから」 その瞬間、私の中に残っていた何かが、すっと消えた。 「分かったわ」 私は静かに言った。 今となれば、この電話が今の幸せな生活のきっかけだった。 私の名前は智子。65歳。夫の正雄は70歳。 正雄は昭和一桁生まれで、とにかく元気な人だった。「俺に任せとけばなんとかなる」それが口癖だった。定年後も朝早く起きて畑を手入れし、壊れた棚があれば自分で直す。私はそんな夫に感化され、退職後も友人の店で週に何日か働いていた。 私たちには年金がある。少し古いけれどローンがない一軒家もある。贅沢はできなくても、老後に大きな不安はなかった。 そんな私たちには、一人息子の工事がいる。今年で30歳。工事は遅くに授かった子だったので、少し甘やかしてしまったかもしれない。それでも大手企業に入り、隣の県で一人暮らしを始め、5歳年下のみささんと結婚した。 初めて会ったみささんは、いつも笑顔で「お母さん、これからよろしくお願いします」と頭を下げる、礼儀正しく可愛らしい女性だった。私も娘ができたみたいと喜んでいた。 まさか、あの笑顔の奥にあるものを見ることになるとは思わなかった。 二人の結婚から1年ほど経った頃、工事から電話があった。 「母さん、ちょっと頼みがあるんだけど」 住んでいるアパートが立て替えで取り壊されることになったそうだ。ちょうどそれを機に家を建てることにしたらしい。ただ、新居が完成するまで数ヶ月、済む場所がない。 「その間だけ実家に済ませてもらえない？」 部屋は余っている。久しぶりに息子と暮らせることも、少し嬉しく思った。 「いいわよ」 そう答えた数週間後、私たちの生活を大きく変える出来事が起きた。 夫が散歩中に、階段から転落したのだ。 命は助かった。でも、頭を強く打った影響で、以前と同じ生活には戻れなくなった。注意が続かない。感情が急に高ぶる。食事をこぼす。慣れた家の中でも、何かにぶつかったり転びそうになったりする。医者にも「今後はご家族の見守りが必要です」と言われた。 私は迷いながらも、工事へ電話した。 「同居の話なんだけど、お父さんの介護が必要になったから、今回は別の場所を探してくれない？」 ところが、みさが言った。 「私たちは気にしませんよ。介護しながら同居してる家庭なんて、たくさんあるじゃないですか」 「工事も、俺は仕事あるけど、みさは家にいるし、なんとかなると思う」 その言葉を、私は信じてしまった。 夫が退院した直後、工事夫婦も大量の荷物と一緒にやってきた。でも「地元の友達と約束してるから」と言って、荷物も開けずに二人で外出してしまった。 まあ、初日くらいはそう思った。が、翌日も、その次の日も、工事は「リモートだから」と部屋に閉じこもる。みさも「新居の家具を調べてるので」と出てこない。 「ご飯できたわよ」と呼んだ時だけ、二人揃って現れる。食べる、置く、戻る。食器すら流しに運ばない。 私は夫の着替えや食事、入浴から通院まで、その全部を抱えながら、さらに大人二人分の食事と洗濯まで増えた。一週間で体が重くなった。職場もやめた。夫から目を離せなかったからだ。 ある日、夫が食事中に少し味噌汁をこぼした。 「何するんだ」 突然、夫が大きな声を出した。 「ごめんね、正雄さん」 私はすぐに拭いた。 「ほら、もう綺麗よ」 「うん」 正雄はまた静かに食事を始めた。すると、みさが露骨に顔をしかめた。 「私、もういいです。今ので色々飛んだし、私潔癖症なんで」 まだほとんど手をつけていない料理を残し、立ち上がった。 「工事、外で食べようよ」 「工事も仕方ないな」 二人はそのまま出ていった。食卓には手つかずの料理。 しばらくして、夫がぽつりと言った。 … Read more

シャンデリアの光が差し込む高級ホテルのラウンジで、女社長の笑い声が冷たく響いた。 「ここ、会員制よ。中卒夫婦は無理ね。」 目の前には、地味なスーツを着た男とその妻が立っていた。男の名は勇誠。妻のリンは穏やかな顔で、しかし少しだけ眉をひそめていた。 「ねえ、雪君。中学で一緒だったわよね。私、月島レイ。覚えてる？」 誠は静かに頷いた。 「ああ、月島か。久しぶり。」 「こんなところで会うなんて奇遇ね。あら、こちら奥様？ 失礼だけど、ご主人と同じくらいの学歴なのかしら？」 「学歴が関係ありますか？」 リンの声は穏やかだったが、芯のある響きがあった。誠はリンを守るように手を握った。 「あら、ズバリごめんなさい。だって、雪君は中学卒業してすぐ働きに出たんでしょ。そんな人が会社やってるなんて、ねえ。」 レイの隣にいた夫、月島高幸は、誠を一瞥もせず、シャンパンを口に運んだ。誠には見覚えがあった。だが、高幸の目には何の反応も浮かばない。 「雪君、今は何をしてるの？ 社員は何人？」 「1人だ。」 「1人？ うちは80人よ。あなたとは立っている場所が違うけどね。」 「もういいだろう。長い話をする必要もない。行こう、リン。」 誠とリンは背を向け、ラウンジを後にした。背後でレイの声が追いかける。 「あら、中卒夫婦本当に出ていったわ。」 誠の足が一瞬止まった。だが、何も言わずにその場を離れた。 — それは16年前の春に遡る。 誠は中学を卒業した翌日から働き始めた。父はすでに亡く、母は体が弱かった。高校へ行く選択肢は最初からなかった。工場の住み込み、深夜の倉庫での仕分け、配送のアルバイト。誠は働きながら簿記と経営を独学で学び、18歳で小さな個人事業を始めた。そして24歳の春、誠は大きなチャンスをつかもうとしていた。 「ゆき君、よくここまでやってきたな。1人紹介しよう。月島高幸という男だ。若い経営者の世話をしとる。」 高幸の事務所で、誠は丁寧に事業計画を説明した。高幸は何度も頷きながら、笑顔で言った。 「これはよくできてるよ。分かった。私の方で銀行に話を通そう。1ヶ月ほど時間をくれ。」 誠は期待に胸を膨らませて事務所を出た。しかし、1ヶ月が経っても連絡はなかった。誠の方から連絡しても、高幸は海外出張だと言いつがらない。 そして、状況は悪化していった。誠が銀行に行くと、断られ続けた。理由を尋ねても、銀行員は答えない。取引先からの発注も次々と減っていった。自分の周りから、糸を引くように人と仕事が静かに離れていく。 翌月、誠は会社を畳んだ。そして、そのさらに翌月、母が亡くなった。 「ごめんな、母さん。最後まで楽させてやれなくて。」 誠は通夜の夜、誰もいない部屋で、母の写真の前で何時間も泣いた。そして、25歳の誠には、ただ1人、誰にも認められなかった計画書と、母を失った虚しさだけが残った。 — それからどん底の中で、誠は生きていくために別の道を選んだ。26歳の冬、誠は知人の紹介で高級ホテル「グランドアジュール」の倉庫管理の仕事に就いた。 ある日、誠は夜遅くまで帳簿を整え直していた。すると、背後から声がかけられた。 「君、随分遅くまで残っているね。」 そこに立っていたのは、白髪を後ろに整えた70歳近い男だった。 「その帳簿、君が直しているのか？」 「はい。伝票の数字が合わなくて気になっていたものですから。経理は独学です。中卒なので、きちんと習ったことはありません。」 男は誠の目をじっと見つめた。 「君の名前は？」 「雪誠と申します。」 「雪君、私はこのホテルのオーナー、最奥寺慶造というものだ。私のそばで働かないか？ 私は学歴より人を見る。それが私の信念だ。君の目には確かな光が宿っている。」 その一言が、誠の人生を確かに動かした。それから誠は慶造の下で、フロント、財務、経営企画と、ありとあらゆる現場を回った。そして、誠は30歳の春、慶造からこう言われた。 「もう一度、自分の会社を立ち上げなさい。私が最初の客になる。」 誠は半年でグランドアジュールの利益を1. 5倍に押し上げた。慶造が信頼する業界の重鎮たちが、次々と誠を呼ぶようになった。誠の名前は表に出ることなく、静かに業界で広がっていった。 — 会社を立ち上げて2年が経った頃のこと。誠は業界紙で、ある記事を目にした。 「ネクサスゲート、月島高幸氏、新規事業本格展開。中古工作機械の共同導入による町工場ネットワーク、業界初の試み。」 誠の手から業界紙が落ちた。記事には、16年前に誠が高幸の事務所で見せた計画書の内容が、ほぼそのまま高幸の言葉で書かれていた。 「あの男…」 その夜、誠は唯一当時、自分の話を最後まで聞いてくれた銀行員を尋ねた。銀行員は周囲に気を配りながら、声を潜めて言った。 「君の融資が止まったのは、業界の若手経営者から『あの中卒の若造は信用できない。手を出すな』と、複数の担当者に話が回っていたからだ。発信元は、月島高幸さんだ。」 … Read more

Auf dem Küchenboden liegend stoppte ich die Wehenabstände und rief gleichzeitig meinen Ehemann an. Er ging nicht ran, weil er schon im Flugzeug saß – nicht geschäftlich unterwegs, sondern mit seiner Mutter und der Frau, von der er geschworen hatte, sie sei nur eine Kollegin. Das Grausamste war die Nachricht, die er mir zurückschickte: „Hör … Read more

「来週また出張なんだ。大変ね。あなたもこれから頑張ってね。」 私がにっこり笑ってそう言うと、夫は少し違和感を感じたように首を傾げたが、そのまま寝室へと歩いて行った。 10年間も浮気をしていた夫に、これから真実を突きつける。 ここでバレるわけにはいかない。 その時、夫がどんな顔をするのか、見てみたいものだ。 私の名前は田辺ゆみ子。40歳のパート社員。 夫の小太郎は44歳の会社員。仕事はそこそこに、自分のおしゃれや外見を一番気にするタイプの男だ。 結婚して15年になる。 翌年には息子の真事が生まれ、何事もなくここまで来られたら、どれほどよかっただろう。 実際は、結婚してから10年ほどの月日を、夫の嘘に振り回されてきた。 夫はふと気づくと、いつもスマホを気にしていた。 最初は仕事の連絡かと思っていたが、たまに文字を打っている。 通りすがりに覗いてみると、画面は誰かとのLINEだった。 当時はそれほど気にしていなかったが、後から振り返れば、確かに怪しい点は多くあった。 やがて夫は急に残業で遅くなり、週末の出張が増えていった。 数年前の夏には、5日間の出張と言って出かけたはずの夫が、真っ黒に日焼けして帰ってきたこともある。 「出張でスーツを着てたはずなのに、どうして日焼けしてるの？」 そう聞くと、夫は「取引先との接待で海水浴をした」と言い出した。 そんな馬鹿な話があるはずないと噛みついたが、この時は「接待と言いながら、一人で楽しく遊んできてずるい」と思うくらいで、どこか呑気だった。 そんな風に不在が多い夫は、「仕事だから」と言って、自分の両親の面倒も私に見させた。 義母は数年前に怪我が原因で足が不自由になり、月に2度の通院が必要だったが、夫は決して付き添おうとしない。 夫には有給があるはずなのに、義母が頼んでも平気で無視する。 仕方なく、私がパートを休んで病院に付き添うことになる。 義母は昔、生け花を教えていた先生だからか、人に厳しい。 私は割と大雑把なところがあり、よく注意される。正直、苦手なタイプで気が合わない。 夫には何度か通院について話してきた。 「来週のお母さんの通院は、あなたが行ってあげてよ。本当はお母さんもあなたの顔が見たいと思うわよ」 「行きたいけど、その頃多分社員旅行なんだよな」 「そんな旅行なんて聞いてないわよ」 「先週末決まったんだ」 夫は少し慌てた様子で言い訳した。 そんなに急に決まる社員旅行があるのか問い詰めたが、「急に決まった社員旅行だ」と言いくるめられ、私はまた義母に付き添って病院に行くことになった。 そんな夫が、週末に珍しく家にいた日があった。 夫を誘って、息子の試合を見に行くことにする。 小学5年生になった息子は、所属するサッカーチームで活躍するようになっていた。 子供の試合を観戦するどの親も、我を忘れて応援していた。 息子はチームメイトと上手く連携して試合を引っ張り、見事勝利を収めた。 試合の結果に、親も子供も大喜びだ。 私たち夫婦も久しぶりに手を取り合いながら喜んだ。 この試合の時、声をかけてくれたのが、同じチームメイトの母である石井さやかさんだ。 さやかさんはとてもサバサバした女性で親しみやすく、すぐに仲良くなった。 子供の悩みや家のことなどを報告し合うために、お互いの家を行き来することも多くなる。 その結果、夫とも親しくなった。 夫が帰宅した後もさやかさんが家にいても、むしろ喜ぶくらいに、夫婦の共通の友人として信頼を深めていった。 その輪は広がっていき、息子たちはもちろん、さやかさんのご主人も交えて、家族ぐるみでのお付き合いが続いた。 そんな楽しい交流が数年続いたある日、さやかさんが急にこんなことを言い始めた。 「小太郎さんってモテるんじゃない？」 「本当なの？」 私がそう聞くと、さやかさんはこう教えてくれた。 「実はこの間ね、小太郎さんにそっくりの人が、美人な女の人とすごく親しそうに居酒屋で話してるの見ちゃったの」 さやかさんは、居酒屋で夫と謎の女性がどのように過ごしていたか、詳細に話してくれた。 その目撃情報に驚きはしたが、いきなりの夫の浮気疑惑に、何をしていいのか分からない。 黙ったままの私に、さやかさんは「まず証拠を集めよう」とアドバイスしてきた。 「浮気してるだろうとふんわりした言い方で問い詰めてもダメだ。証拠を掴んで、問い詰めないと」 そう言い放ち、浮気の証拠を掴む方法をいくつか教えてくれた。 … Read more

Der Richter unterschrieb, ohne mir in die Augen zu sehen. Ich saß auf diesem harten, kalten Stuhl und spürte, wie mein Leben in der Stille zerfiel. Mein Sohn Lukas stand auf der anderen Seite des Saals, neben seiner Frau Charlotte und ihren drei Anwälten. Er sah mich an, mit diesem kalten Blick, den ich nicht … Read more

Das Krachen hallte unter den Kronleuchtern nach, und die 280 Gäste hielten den Atem an. Ein rotes Licht an einem Mobiltelefon blitzte auf, und ich wusste: Mein Leben hatte sich gerade für immer verändert. Am nächsten Morgen wachte ich mit Verbänden am Kopf auf – und der Clip hatte bereits fünf Millionen Aufrufe. Ich stand … Read more

Die Uhr in ihrer dunkelblauen Samtschachtel lag schwer in meiner Hand. Ich stand unter den hellen Lampen eines Juweliers in der Münchner Innenstadt und freute mich darauf, sie meinem Enkel Jonas heute Abend zu seinem Abitur zu schenken. Auf der Rückseite stand: „Für Jonas, der Himmel ist nicht die Grenze. Er ist erst der Anfang. … Read more

Die Nachricht kam an einem Freitagabend, während ich im Dunkeln meines Wagens saß, nach einer fünfstündigen Sitzung über die Übernahme eines regionalen Unternehmens. Ich las Julias Worte, meine Tochter, mein einziges Kind. Sie schrieb, dass ich nicht zu ihrem Weihnachtsfest kommen könne, weil die Familie ihres Mannes bedeutende Führungskräfte seien und keine unangenehmen Fragen über … Read more

Ich sitze da, im Lameson, einem Nobelrestaurant, das ich für das monatliche Familienessen reserviert habe, und mein Vater beugt sich grinsend zu mir herüber, laut genug, dass alle es hören: „Wie fühlt es sich an, hier die nutzloseste am Tisch zu sein? “ Alle lachen. Meine Mutter, meine Schwester, meine Tante. Sogar mein Bruder lacht … Read more

Er unterschrieb die Papiere und hielt den Füller so triumphierend in die Höhe, als hätte er gerade den Jackpot geknackt. Er verspottete mich direkt vor den Augen der Richterin, doch dann legte der Justizsekretär einen versiegelten schwarzen Umschlag auf den Tisch. Als die Richterin ihn öffnete, versagte ihr die Stimme, während sie auf eine Zahl … Read more