Sonhar em seguir o caminho do ídolo Cristiano Ronaldo, mas Diogo Jota não recebeu a atenção de grandes clubes, enfrentou dificuldades no início da carreira antes de se afirmar, falecendo aos 28 anos.

Jota uma vez compartilhou que sua primeira lembrança do futebol estava ligada ao ídolo Cristiano Ronaldo e ao Euro 2004 – um torneio realizado em sua terra natal, com o Estádio Dragão perto de sua casa em Porto. Ronaldo era a estrela em ascensão naquele Euro, onde a seleção portuguesa perdeu duas vezes para a Grécia, na estreia e na final. Os dois gols, os dribles, a alegria, a tristeza e até as lágrimas de Ronaldo durante aquele torneio deixaram uma impressão forte, inspirando Jota e muitos jovens em Portugal.

Quinze anos após aquele Euro, o sonho de jogar pela seleção nacional ao lado de Ronaldo se tornou realidade para Jota, quando ele foi convocado pela primeira vez pelo treinador Fernando Santos em março de 2019. E, embora não tenha jogado, ele estava na lista da seleção portuguesa que conquistou a Liga das Nações em 2019, em seu próprio país, no dia 9 de junho. Foi necessário esperar quase cinco meses para que Jota estreasse, e foi um dia memorável, pois ele entrou em campo substituindo seu ídolo Ronaldo na vitória por 6-0 sobre a Lituânia nas eliminatórias para a Euro 2020.

Jota ao lado de Ronaldo na partida Portugal x República Checa, pelo grupo F da Euro 2024, no Red Bull Arena, Leipzig, Alemanha, no dia 18 de junho de 2024. Foto: AFP.

Quando se lembra da Liga das Nações, as memórias da conquista deste torneio, primeiro em 2019 e novamente no dia 8 de junho, se tornam os únicos marcos na carreira internacional de Jota.

Mas a jornada para o mais alto nível do futebol nunca foi fácil para Jota. Ao contrário de muitos nomes grandes da sua geração no futebol português, ele nunca foi convidado por uma famosa academia de formação de sua terra natal. Em 2010, aos 16 anos, Jota até teve que pagar do próprio bolso para poder jogar com os amigos.

Foi apenas em 2016 que Jota começou a ser mencionado em sua terra natal, devido a um acordo barulhento entre seu clube, Paços de Ferreira, e o Atlético de Madrid. A taxa de transferência do atacante na época foi de 9 milhões de dólares, mas o Paços recebeu menos de 3,5 milhões, com o restante indo para intermediários, incluindo a Gestifute – a empresa de Jorge Mendes, que detinha 40% dos direitos do jogador.

Com grandes expectativas, Jota jogou apenas três partidas pelo Atlético, todas amistosas, antes de ser devolvido a Portugal para jogar pelo Porto em um empréstimo durante a temporada 2016-2017. No verão de 2017, ele foi novamente emprestado, desta vez ao Wolverhampton na Championship. Mas desta vez, Jota aproveitou a oportunidade para brilhar, afirmando seu talento e precisando de apenas seis meses para convencer o Wolverhampton a ativar a cláusula de compra de 17,5 milhões de dólares.

Nos três anos que passou no Wolverhampton, o time subiu da Championship para a Premier League, e Jota sempre foi uma figura querida, graças a momentos memoráveis que proporcionou. Foi ele quem marcou o gol decisivo contra o Chelsea, ajudando o Wolverhampton a se manter na Premier League logo na temporada após o acesso, um gol na vitória sobre o Manchester United na FA Cup e, especialmente, o gol no final contra o Leicester, que deu ao Wolverhampton seu primeiro hat-trick na história da Premier League.

Na temporada 2019-2020, Jota anotou mais dois hat-tricks na Europa League, formando uma dupla letal com Raul Jimenez e continuando a criar momentos mágicos para o clube com seu estilo ousado, dribles audaciosos e espírito apaixonado. “Ama o futebol, assiste a todos os jogos que pode. Ele é um dos jogadores mais dedicados com quem já trabalhei”, disse Nuno Espírito Santo, o treinador de Jota no Wolverhampton na época.

Na sua última temporada com o Wolverhampton, Jota previu que o Liverpool seria campeão da Premier League, algo que se concretizou. Por isso, ele ficou conhecido como torcedor do Liverpool. Mas na verdade, o time que Jota mais gostava era o Everton – o rival da mesma cidade do Liverpool. “Gosto de ver o Everton jogar, especialmente quando eles jogam em casa. Não é um time que disputa o título, mas sempre dá trabalho aos grandes. Eu amo o espírito de luta e determinação deles. Eles nunca desistem”.

Esse espírito de luta e a determinação de nunca desistir também são características marcantes de Jota, além de sua habilidade de atuar em várias posições no ataque graças à sua boa finalização com ambos os pés, sempre se dedicando ao coletivo, mesmo quando precisa atuar como reserva. Essas qualidades chamaram a atenção do treinador Jurgen Klopp.

Klopp se alegra com Jota após uma partida da Champions League com o Liverpool. Foto: AFP.

“Nós contratamos Jota porque ele tem desejo e paixão”, explicou Klopp sobre o porquê de o Liverpool ter investido 48 milhões de dólares para contratá-lo no verão de 2020. Naquela época, o treinador alemão precisava de uma opção para aliviar a carga do trio ofensivo principal: Sadio Mane, Mo Salah e Roberto Firmino. A lista de candidatos incluía Timo Werner, Jonathan David, Ismaila Sarr e Jota, mas Klopp escolheu o português porque ele não temia desafios.

Em suas quatro temporadas sob a direção de Klopp, Jota anotou 13, 21, 7 e 15 gols pelo Liverpool em todas as competições. Esses números atenderam ou até superaram as expectativas para um jogador de apoio no ataque. Apesar dessas contribuições, Jota ainda não conseguiu conquistar títulos da Premier League, embora o Liverpool sempre tenha sido um forte candidato ao título a cada início de temporada.

A sede de um título nacional parecia se prolongar para Jota, já que o Liverpool não era visto como favorito na última temporada, devido à saída de Klopp e à incerteza sobre o novo treinador, Arne Slot. Jota também enfrentou sua temporada mais difícil no Anfield, com lesões que resultaram em menos minutos em campo desde que se juntou ao clube. Mas, desta vez, o destino sorriu para Jota, já que seu time rapidamente assumiu a liderança na corrida pelo título, aproveitando a queda do Manchester City e a instabilidade do Arsenal para conquistar o campeonato com quatro rodadas de antecedência.

Jota finaliza e marca para ajudar o Liverpool a vencer o Everton na rodada 30 da Premier League, no Anfield, em 2 de abril de 2025. Foto: Reuters.

Com apenas 6 gols marcados – o menor número em suas cinco temporadas na Premier League, Jota ainda deixou sua marca na jornada rumo ao título com um gol especial no início de abril. Foi também o gol no acirrado derby de Merseyside, contra o time que ele mais ama – o Everton, e também foi o último gol que Jota marcou com a camisa do Liverpool.

Esse derby ocorreu em um momento em que a forma de Jota estava sendo questionada, e a confiança em seu retorno estava um pouco abalada. Mas o destino parecia ter preparado para o atacante português o momento certo para voltar, fazendo com que os torcedores do Liverpool entoassem seu nome nas arquibancadas, com um gol que exibia seu estilo pessoal.

Vindo de trás, Jota pressionou, disputou a bola com James Garner, fazendo com que o adversário perdesse a posse logo na entrada da área. A bola saiu em direção a Luis Diaz, que imediatamente a devolveu para Jota. Em apenas dois toques, Jota fez uma finta, driblou Idrissa Gueye e James Tarkowski, antes de chutar com o pé direito, superando o goleiro Jordan Pickford.

A explosão de emoções no campo e nas arquibancadas mostrou o quanto aquele gol significava. A alegria e a libertação inundaram o estádio quando Jota apontou para o logo em sua camisa, enquanto o companheiro Curtis Jones pulava em suas costas em celebração. O gol de Jota ajudou o Liverpool a vencer o derby, superando um obstáculo importante, e se aproximando mais da glória, antes que ele e a equipe levantassem o troféu de campeões no Anfield na última rodada.

Jota coloca a mão sobre o logo do clube durante a celebração do título da Premier League no Anfield, no dia 26 de maio, em sua última aparição diante dos torcedores do Liverpool. Foto: EPA.

Agora, todas essas belas memórias devem ser guardadas em quadros de tons cinzentos, de uma vida de jogador e uma vida que se encerraram.