„Du bist zu nichts zu gebrauchen! “ Frau Hildegards Stimme schnitt durch die Küche. Elara stand über die Scherben einer teuren Vase gebeugt, die Wangen brennend vor Scham. Die anderen Angestellten sahen schweigend zu.
„Du solltest dich schämen, hier überhaupt zu sein“, zischte Hildegard. „Dummer Tropf. Ein Landei wie du gehört nicht auf Schloss Hohenfels. “
Elara biss die Zähne zusammen.
Sie hatte die Vase aus Versehen umgestoßen, als sie das Tablett mit dem Silberbesteck abstellen wollte. Kein Wort der Entschuldigung half. Hildegard verpasste ihr zusätzliche Putzarbeiten bis tief in die Nacht. In den einsamen Stunden, während die anderen Angestellten in ihren Quartieren ruhten, begann Elara das Schloss zu erkunden.
Sie fand verborgene Gänge, eine staubige Bibliothek, vergessene Gemäldegalerien. Sie las alte Bücher, lernte die Geschichte des Schlosses kennen. Eines Nachts stieß sie im alten Weinkeller auf eine verstaubte Truhe. Darin lagen Briefe und Dokumente.
Sie setzte sich auf den kalten Steinboden und las. Die Briefe waren zwischen König Ludwig II. und einer Gräfin Eleonore von Hohenfels gewechselt worden. Eleonore, so ging daraus hervor, war die uneheliche Tochter des Königs.
Auf seinen Wunsch hin hatte sie unter falschem Namen auf Schloss Hohenfels gelebt, geschützt vor den Intrigen des Hofes. Elara stockte der Atem. Sie trug denselben seltenen Nachnamen wie Eleonore – einen Namen, der in keiner Stammtafel des Schlosses auftauchte, weil er geheim gehalten worden war. War sie eine Nachfahrin?
Königlichen Blutes? Die Küchenhilfe, die von allen verachtet wurde? Sie verstaute die Dokumente sorgfältig und brauchte Zeit, um das alles zu verarbeiten. Sie brauchte Beweise.
In den folgenden Tagen durchforstete sie die Archive. Sie fand alte Rechnungen, die belegten, dass Eleonore tatsächlich auf Schloss Hohenfels gelebt hatte. Und sie fand ein Portrait: eine Frau mit grünen Augen und Sommersprossen – genau wie Elara. Die Beweise waren erdrückend.
Sie war sich nun sicher. Eines Abends, als die gesamte Schlossbelegschaft im Speisesaal versammelt war, trat Elara vor. Sie hatte die Dokumente und das Portrait dabei. „Ich habe etwas zu sagen“, begann sie.
Ihre Stimme war fest. „Sie halten mich für eine einfache Küchenhilfe. Aber das ist nicht die ganze Wahrheit. “
Sie zeigte die Briefe.
„Ich bin eine Nachfahrin von König Ludwig II. Meine Urgroßmutter war Gräfin Eleonore von Hohenfels, seine uneheliche Tochter. “
Stille legte sich über den Raum. Einige lachten spöttisch, andere tauschten unsichere Blicke.
Frau Hildegard fuhr hoch. „Das ist unmöglich! Eine Lüge! “
„Es ist die Wahrheit“, sagte Elara ruhig.
„Ich werde es beweisen. “
Der alte Butler Herr Schmidt trat vor. Er musterte Elara, dann nahm er die Dokumente in die Hand und untersuchte sie sorgfältig. „Diese Briefe sehen echt aus“, sagte er langsam.
„Das Papier, die Schrift, die Siegel – es könnte stimmen. “
Hildegard stieß einen wütenden Laut aus. „Schmidt, du fällst auch auf ihre Lügen herein? “
Herr Schmidt ignorierte sie.
„Fräulein Elara, woher haben Sie diese Dokumente? “
Elara erzählte von der Truhe im Weinkeller, von ihren Nachforschungen in der Bibliothek, von dem Portrait der Gräfin. Als sie fertig war, nickte Herr Schmidt. „Ich werde die Dokumente von Experten überprüfen lassen.
Und ich werde die Archive noch einmal gründlich durchforsten. Bis dahin bitte ich alle, Fräulein Elara mit Respekt zu behandeln. Wir dürfen niemanden voreilig verurteilen. “
Hildegard warf ihm einen vernichtenden Blick zu.
„Sie werden das noch bereuen. “
Doch Herr Schmidt geleitete Elara in ein Gästezimmer im ersten Stock, das normalerweise für hochrangige Besucher reserviert war. „Bleiben Sie hier. Ich werde Sie auf dem Laufenden halten.
“
Elara betrat das Zimmer. Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft fühlte sie sich willkommen. Aber sie wusste, dass der Kampf noch nicht vorbei war. Am nächsten Morgen weckte sie eine junge Zofe mit einem Frühstückstablett.
„Herr Schmidt lässt bitten, nach dem Frühstück in die Bibliothek zu kommen. Er hat Neuigkeiten. “
Elara aß schweigend. Sie war zu aufgeregt, um etwas zu schmecken.
In der Bibliothek erwartete sie Herr Schmidt mit ernster Miene. „Die Dokumente sind authentisch“, sagte er. „Die Schrift, das Papier, die Siegel – alles stimmt. Sie sind tatsächlich eine Nachfahrin von König Ludwig II.
Ich habe weitere Beweise gefunden: Rechnungen, Briefe, sogar ein Testament der Gräfin Eleonore. Sie sind die rechtmäßige Erbin eines beträchtlichen Vermögens. “
Elara atmete erleichtert auf. „Was bedeutet das?
“
„Ihr Leben wird sich grundlegend ändern. Sie sind keine Küchenhilfe mehr. Sie sind eine Gräfin. Sie haben einen Anspruch auf Respekt und Anerkennung.
“
In diesem Moment betrat Frau Hildegard die Bibliothek. Ihr Gesicht war verzerrt vor Hass. „Ich habe gehört, was hier vor sich geht. Dieses Mädchen ist eine Betrügerin.
“
„Frau Hildegard“, sagte Herr Schmidt mit fester Stimme, „die Beweise sind erdrückend. Fräulein Elara ist eine Nachfahrin des Königs. “
Hildegard lachte höhnisch. „Selbst wenn es wahr wäre – sie ist immer noch nur eine Küchenhilfe.
Sie gehört nicht hierher. “
Elara trat vor. „Sie irren sich, Frau Hildegard. Ich gehöre sehr wohl hierher.
Und ich werde beweisen, dass ich würdig bin, diesen Titel zu tragen. Ich werde Sie und all die anderen zur Rechenschaft ziehen, die mich verachtet haben. Sie werden für ihre Arroganz bezahlen. “
Hildegards Gesicht verzerrte sich.
„Das werden wir ja sehen. “ Sie drehte sich um und verließ die Bibliothek. Am Abend, als die Schlossbewohner zum Abendessen zusammenkamen, betrat Elara den Speisesaal. Sie trug ein elegantes Kleid, das Herr Schmidt für sie besorgt hatte.
Ihre Haare waren sorgfältig frisiert. Sie sah aus wie eine Gräfin. Die Blicke der anderen waren auf sie gerichtet. Einige bewundernd, andere neidisch.
Frau Hildegard saß am Ende des Tisches, das Gesicht finster. Elara setzte sich an den ihr zugewiesenen Platz. Während des Essens herrschte eine angespannte Stille. Nach dem Essen stand sie auf.
„Ich weiß, dass Sie mich für eine Fremde halten“, sagte sie. „Ich weiß, dass Sie mich für eine Küchenhilfe gehalten haben. Aber ich bin mehr als das. Ich bin eine Nachfahrin des Königs, und ich bin hier, um meinen rechtmäßigen Platz einzunehmen.
Ich bitte Sie, mir eine Chance zu geben. Geben Sie mir die Chance, Ihnen zu zeigen, dass ich würdig bin. Geben Sie mir die Chance, dieses Schloss zu führen und es zu einem besseren Ort zu machen. “
Sie setzte sich wieder.
Die Stille war drückend. Dann begann Herr Schmidt zu klatschen. Langsam, dann lauter. Die anderen Angestellten stimmten ein.
Elara lächelte. Sie hatte den ersten Schritt getan. Der Krieg war noch nicht vorbei, aber sie war bereit.
