När den unge mannen klev innanför dörren förändrades allt på några sekunder. Tant Galina hade nyss anlänt med sin vanliga blandning av iskyla och söt parfym. Hon hann knappt få av sig den formlösa blå dunjackan innan hon började såga grannarna. Oksana stod i hallen med knutna nävar och hoppades att besöket skulle gå över utan en explosion.
Sedan ringde det på dörren. Sascha kom tidigare än de kommit överens om. Oksana ville inte att han skulle träffa tanten, men det fanns ingen väg ut. Galina hörde en okänd mansröst och steg genast fram.
Hennes blick svepte över honom, redo att fälla en syrlig kommentar. Istället blev hon blek. Ansiktet skiftade till rödbrunt. Hennes ögon vidgades som om hon sett ett spöke.
Hon pekade med darrande finger rakt på Sascha. ”Vem är det här? ” väste hon. ”Sascha, Oksanas pojkvän”, svarade Larisa försiktigt.
”Sascha? ” Galinas röst sprack. ”Idrottar du? ”
”Ja”, sa han, förvirrad.
Då brast allt. Galina skrek att han måste bort, att hon visste vem han var, att hans familj var avskum. Sascha backade. Han hade aldrig sett henne förut.
”Vad fan pratar du om? ” frågade Oksana. Galina stampade i golvet. ”Din pappa heter Ilja och din mamma Lilja.
Säg emot om du vågar. ”
Sascha bleknade. Han vände sig mot sin flickvän och hennes mamma. De hade ingen aning om vad som hände.
Larisa reste sig. Hon var alltid den mjuka, den som svalde förolämpningar. Men den här gången rätade hon på ryggen. ”Det är jag som bestämmer vem som är välkommen i mitt hem”, sa hon med iskall röst.
”Och du kallar inte min dotter för en uppkäftig unge. ”
Galina slängde på sig jackan och försvann. Dörren small igen. Tystnaden som följde var tung.
Sascha såg chockad ut. ”Jag lovar, jag har ingen aning om vem den där kvinnan är. Eller varför hon känner till mina föräldrar. ”
Larisa sjönk ner på pallen i hallen.
Hennes fingrar tryckte mot tinningarna. ”Ilja och Lilja”, viskade hon. ”Herregud, Sascha… din pappa är arkitekt, eller hur? Lång, lite kutryggig?
”
”Ja. ”
”Och din mamma är landskapsarkitekt? ”
Sascha nickade. Larisa brast ut i ett kort, bittert skratt.
Sedan såg hon på sin dotter. ”Oksana, din mosters exmake heter Ilja. Han var gift med Galina för över tjugo år sedan. Sascha är son till Ilja och Lilja – samma Ilja som lämnade Galina.
”
De åkte hem till Saschas föräldrar samma kväll. Den varma vardagsrummet andades lugn, men luften var spänd. Ilja och Lilja satt på soffan, höll varandra i handen. Deras äktenskap verkade perfekt.
Oksana kunde inte föreställa sig att den här idyllen växt fram ur en cynisk plan iscensatt av hennes egen moster. Ilja började berätta. ”För mer än tjugo år sedan gifte jag mig med Galina. Hon var arton, dominant och kontrollerande.
Hon bestämde allt – vad jag skulle äta, ha på mig, vilka jag fick träffa. Jag arbetade extra för att slippa vara hemma. Hon såg mig som en svag stackare som måste styras. ”
De bodde i ett nergånget hus som skulle rivas.
Staden skulle ge nya lägenheter till alla som var skrivna där. Galina insåg att om de skilde sig – formellt – skulle de få två lägenheter istället för en. ”Det är en livschans”, sa hon. ”Vi skiljer oss, jag fixar en kvinna som du gifter dig med på pappret.
Sen när vi fått lägenheterna skiljer ni er och vi gifter om oss. ”
Ilja protesterade. Hon skrek honom till tystnad. Kvinnan hon valde var Lilja – en tyst, blyg tidigare kurskamrat som Galina kallade ”grå mus”.
Lilja bodde ensam och hade svårt att säga nej. Galina manipulerade, hotade och bad tills Lilja gav med sig. Det blev en skenbröllopsfest i Liljas lägenhet. Galina satt som hedersgäst och skålade för sin egen list.
Men något gick fel. Ilja och Lilja tvingades bo tillsammans för att lura myndigheterna. Utan Galinas ständiga skrik och kontroll upptäckte de hur bra de trivdes. De lagade mat tillsammans, såg gamla filmer, lagade saker i lägenheten.
Ilja insåg att Lilja inte såg honom som en förlorare. Hon såg en man som var snäll och händig. Efter tre månader var de kära. På riktigt.
Galina, som ständigt spanade, brast in en kväll utan förvarning. Hon förväntade sig ett skrämt par. Istället såg hon två människor som höll varandra i handen och såg lyckliga ut. Hon började skrika.
Ilja reste sig. ”Tyst”, sa han. Galina tappade andan. Han hade aldrig höjt rösten förut.
”Jag älskar Lilja”, fortsatte han. ”Och hon älskar mig. Vi är lagligt gifta. Du ville ha skilsmässa, du ordnade det här bröllopet.
Tack för att du förde oss samman. ”
Orden träffade som en örfil. Galina fick sin enrumslägenhet när huset revs. Ilja och Lilja sålde båda sina och köpte en stor, gemensam lägenhet.
De fick en son. De levde lyckliga i över tjugo år. Historiens ironi var brutal. När Ilja tystnade satt Oksana och höll Saschas hand.
Hon tänkte på alla år av småaktiga kommentarer, den psykiska misshandeln som hennes mamma stått ut med. Och nu förstod hon varför Galina var så förbittrad. Larisa såg ut genom fönstret. ”Kanske förtjänade hon det ändå?
Hon svek sig själv. ”
Oksana skakade på huvudet. ”Nej, mamma. Hon lurade sig själv.
Jag känner inte ett dugg medlidande. ”
Galina hade byggt en fälla åt andra. Det enda den fångade var hon själv.
