– Sluta slå mig! Snälla, sluta! Men slag föll fortfarande. Till sist grep en hand tag i MuQings handled.
– Samma gamla trick. Tröttnar du aldrig? – Det fungerar ju, svarade MuQing och slet sig loss. Det är det enda som räknas.
Zhou Xiaoxiao låg hopkrupen på golvet och grät. – Det gör så ont, bror Yuanjiang…
Gu Yuanjiang vände sig mot MuQing. – Vad har hänt här? – Jag råkade…
ha sönder en av hennes saker, sa MuQing. Så bet hon sig fast. Mu Zhijie såg på de sönderslagna sakerna på golvet. – Det här är ju bara skräp.
Du slog henne för skräp? – Skräp? MuQings röst skälvde. Kallar du det här skräp?
Zhou Xiaoxiao tittade upp med tårfyllda ögon. – Det är mitt fel. Jag skulle inte ha rört hennes saker. Gu Yuanjiang hjälpte henne upp.
– Det är inte ditt fel. Han såg på MuQing med avsmak. – Du är sjuk i huvudet. MuQing bet ihop.
Inget hon sa skulle göra skillnad. Det hade det aldrig gjort. Inte sedan Zhou Xiaoxiao flyttade in. Hon mindes hur det var förr.
Bröderna som bar henne på axlarna. Löftena om ett gemensamt hem, ett eget rum för hennes keramik, en ateljé för dansen. – Du är vår lilla prinsessa, hade de sagt. Men nu fanns bara en prinsessa.
Och det var inte hon. – Du får flytta tillbaka först när du förstått ditt misstag, sa Mu Zhijie kallt. Och din post som vice vd… den tar Xiaoxiao över. Du får börja om från början.
Utan oss är du ingenting. – Ingenting? upprepade MuQing. Jag som slitit för företaget, vakat nätter, sovit på gatan, druckit tills magen blödde.
Inget av det betyder något? – Om du ber om ursäkt nu kanske jag ger dig en chans till. – Nej tack. Den chansen… vill jag inte ha.
Gu Yuanjiang slet åt sig ett gammalt fotoalbum. – Det här är bara gammalt skräp. Släng det. – Släng det?
Alla år, alla minnen? Har du inget hjärta? Zhou Xiaoxiao la en hand på Gu Yuanjiangs arm. – Bli inte arg, bror Yuanjiang.
Ni måste prata med varandra. – Försvinn, väste MuQing. Zhou Xiaoxiao vände sig mot bröderna med tårar i ögonen. – Det är mitt fel.
Syster MuQing, var inte arg på dem. Men MuQing vände ryggen till. Nästa dag fick hon ett samtal. – Kom till sjukhuset.
Xiaoxiao är dålig. Hon kom. Och de tvingade henne att ge blod. Igen.
– Patienten är i chock, sa läkaren. Undvik kraftiga känslosvängningar. MuQing satt på sängkanten, stick i armen, och såg Zhou Xiaoxiao le mot bröderna. – Du hade en jobbig dag, sa Gu Yuanjiang till Xiaoxiao.
Jag tar dig till Hokkaido i vinter. Du ville ju åka skidor. – Jag följer med! sa Mu Zhijie.
– Syster MuQing måste också komma, sa Xiaoxiao och log. MuQing såg på sin bror. – Kommer du ihåg att jag är din riktiga syster? Kommer du ihåg att jag är rädd för nålar?
– Det är okej, Qingqing. Det gör ont, eller hur? Hon blinkade bort tårarna. – Ja.
Det gör ont. Gu Yuanjiang tog hennes hand. – Gråt inte. Du krossar mitt hjärta.
– Om jag bara kunde ta din plats, sa Mu Zhijie. – Sluta snacka, sa MuQing trött. Zhou Xiaoxiao låg i sängen med blekt ansikte. – Vet du varför jag bad dig komma hit?
frågade MuQing. Det här är sista gången. Efter det här är vi kvitt. Hon gav blodet.
Och när hon reste sig vacklade hon. – Drick soppa, sa Zhou Xiaoxiao och räckte henne en skål. Jag gjorde den själv. – Jag är inte törstig.
– Drick. MuQing kände doften. Räka. – Vad är det i soppan?
– Bror Zhijie flög in räkor från Sydamerika bara för mig. MuQings hals snördes åt. Hon var allergisk. Det visste alla.
Hon drack inte. Zhou Xiaoxiao log. – Du är ändå bara skräp. Ingen vill ha dig.
– Vad gör du? skrek MuQing och välte skålen. – Hjälp! Syster MuQing slog mig!
Gu Yuanjiang rusade in. – Är du okej, Xiaoxiao? – Det är mitt fel. Jag ramlade.
– Hon skadade handen när hon gjorde soppa till dig! fräste han mot MuQing. MuQings kropp började svullna. Hon kunde knappt andas.
– Ge mig cetirizin. – Här. – Hämta doktorn. Gu Yuanjiang stirrade på henne.
– Är det här för att skada mig? – Qingqing, mår du dåligt? – Sluta spela offer, sa Zhou Xiaoxiao. – Spela offer?
Ni tog mitt blod. Ni gav mig räkor. Och ni frågar om jag spelar? Hon vände sig om.
– Gå ut. Båda två. – Vi går. Ångra dig inte.
Gu Yuanjiang tog Zhou Xiaoxiao med sig. – Jag ringer dig, Qingqing, sa Mu Zhijie. Ingen ringde. MuQing gick till rummet där farmoderns porträtt hängde.
Ramen var gammal, guldnågot som hade tillhört henne. – Farmor, viskade hon. De mobbar mig. – Är du fortfarande här och tycker synd om dig själv?
Zhou Xiaoxiao stod i dörren. Ge hit ramen. – Nej. – Din bror och din fästman tillhör mig från och med nu.
Jag är den äldsta dottern i familjen Mu. Du är bara en gatuhund. Hon slet ramen ur händerna på MuQing. – Jag ska få dig att försvinna.
Mu Zhijie kom in. Han såg den krossade ramen. – Är du galen? Farmors ram!
– Fråga mig om jag är galen? Håller du dina löften till farmor? Vad har du för rätt att döma mig? – Du slår sönder saker, du skadar folk, och du tror du har rätt?
Jag är så besviken. Försvinn. Från och med i dag har jag ingen syster. Du är inte längre arvtagare till familjen Mu.
MuQing lämnade huset med en liten resväska. Hon ringde det enda numret hon kom ihåg. – Jag är klar. Var är du?
– Jag hämtar dig. Jiang Jinchen stod och väntade utanför bilen. – Följer du med mig hem? Hon nickade.
Hans hus var enormt, lyxigt. Det fick hennes barndomshem att se ut som en stuga. – Vaknade du nyss? frågade han.
Jag har lagat mat själv. Prova. – Tack. Beklagar besväret.
– Det är det minsta jag kan göra. Du är trots allt min fru. – Den miljonen du gav mig betyder nog inget för dig. Men jag har också ett eget företag.
Det går bra. Jag tänker inte låta dig gå tillbaka till ditt gamla jobb. Hon stirrade på honom. – Känner vi varandra?
– Spelar ingen roll. Att bli bortskämd är också bra. – Kan jag… kan jag be om ett bröllop? – Självklart.
Dagarna gick. Mu Zhijie och Gu Yuanjiang märkte att hon var borta. – Hon har blockerat mig, sa Mu Zhijie. – Mig med.
– Hitta henne. Hon måste komma tillbaka. De gick till hennes rum. Allt var som hon lämnat det.
Kläder, smycken, gamla presenter. – Hon har inte tagit med sig något, sa Gu Yuanjiang. – Det är bara en grej. Hon kommer snart krypande.
Men hon kom inte. Istället kom hans mamma. – Ni olydiga söner! skrek hon.
Vad har ni gjort? Ni har drivit Qingqing i armarna på någon annan! – Mamma, vad snackar du om? – Hon ska gifta sig!
Med Jiang Jinchen! – Omöjligt. Vem skulle gifta sig med henne? – Se själva!
Hon visade inbjudningskortet. – Det är fejk. Hon försöker bara få uppmärksamhet. – Ni tror på allt Zhou Xiaoxiao säger, fräste modern.
Ni slår och skriker på Qingqing, som ni vuxit upp med. Har ni inga hjärnor? – Mamma, du fattar ingenting. – Jag fattar att Qingqing är en god flicka.
Och den där Zhou Xiaoxiao är inte att lita på. Gu Yuanjiang ryckte på axlarna. – Mamma har blivit hjärntvättad av MuQing. Zhou Xiaoxiao log för sig själv.
Allt var precis som hon planerat. MuQing och Jiang Jinchen gick till en smyckesbutik. – Den här är fin, sa hon och pekade på en ring. – Den tar vi, sa Jinchen.
Då dök de upp. – Titta vem det är, sa Gu Yuanjiang. Har du hittat en ny rik man? – Det är inte ditt problem.
– Sluta spela, MuQing. Jag ger dig en sista chans att be om ursäkt. – Jag är gift, Gu Yuanjiang. Håll dig borta från mitt liv.
Zhou Xiaoxiao log snällt. – Syster MuQing har säkert hittat en ny beskyddare. – Så vågar hon! Gu Yuanjiang sträckte fram ett kreditkort.
– Allt du vill ha, MuQing. Jag betalar. Expeditern drog kortet. – Kortet är spärrat.
– Vad? omöjligt. – Det är ett vanligt guldkort, sa expediten. Inget av detta är inom din budget.
Jiang Jinchen la fram sitt kort. – Betala. Kortet gick igenom. – Var fick du pengarna?
fräste Mu Zhijie. Har du stulit? – Var skulle du ha pengar att stjäla? sa Jinchen lugnt.
Ut med er. – Jag är vd för Gu Corp! – Fortfarande pank. Säkerhetsvakterna slängde ut dem.
Zhou Xiaoxiao var tyst. Men hennes ögon glittrade. Tre dagar senare kom nyheten. – Jiang Jinchen har gift sig i hemlighet med MuQing.
– Vad? – Omöjligt. Men det var sant. Gu Yuanjiang och Mu Zhijie åkte till bröllopet.
De trängde sig förbi vakterna. – MuQing! Du är förlovad med mig! – Du är förlovad med Zhou Xiaoxiao, sa hon lugnt.
– Det var bara för att uppfylla hennes önskan. – Låt mig gå. – Du kommer att ångra dig. Utan familjen Mu är du ingenting.
– Jag ångrar bara att jag inte lämnade dig tidigare. Jiang Jinchen trädde fram. – Hon är min fru. Vill hon inte gå med er, så går hon inte.
– Vem tror du att du är? – Jiang Jinchen. Ägare till Huanjing Group. Gu Yuanjiang bleknade.
– Det kan inte vara sant. – Det är sant. Och ni är inte välkomna här. De försökte ta henne med våld.
– Släpp mig! – Släpp henne, sa Jinchen. Annars får ni se vad Jiangfamiljen går för. Vakterna släpade ut dem.
– MuQing! Du kommer aldrig att klara dig utan oss! – Jag har klarat mig i tre år utan era pengar, sa hon. Det var sant.
Hon hade inte använt en krona från familjen Mu på tre år. Hennes företag Xingyang hade gått bra. Helt på egen hand. – Men det är slut med det nu, sa Gu Yuanjiang.
Jag ska se till att Xingyang går i konkurs. Och det gjorde han. Inom en vecka hade alla samarbeten sagts upp. Inga företag vågade jobba med MuQing.
– Du måste komma hem och be om ursäkt, sa Mu Zhijie. – Aldrig. – Då är du färdig. Men Jiang Jinchen hade andra planer.
– Jag äger Huanjing Group, sa han. Och du ska få kontraktet. – Varför gör du det här? – För att jag älskar dig.
För att du räddade mitt liv för länge sedan. Kommer du inte ihåg? Hon mindes. Taket, den natten.
En främling som ville hoppa. Hon hade pratat med honom i timmar. – Det var du. – Ja.
Kontraktet undertecknades. Xingyang blev ett dotterbolag till Huanjing. Gu Yuanjiang och Mu Zhijie kunde inte förstå vad som hänt. – Hur kunde du?
– För att jag inte längre är den ni känner. Zhou Xiaoxiao log fortfarande. Hon hade allt. Men inte länge till.
En dag kom Mu Zhijie hem och såg en ring på hennes finger. – Var har du fått den? – Syster MuQing gav mig den, sa Zhou Xiaoxiao. Hon sa att den tillhörde hennes mamma.
Men hon ville inte ha den längre. Mu Zhijie stirrade. – Den ringen var min mammas. Hur vågar du?
– Bror Zhijie, jag älskar den. Snälla, låt mig behålla den. – Du ljög för mig. Allt du sa om MuQing var lögner.
– Nej, jag svär! Gu Yuanjiang kom in. – Vad är det? – Hon ljög.
Hela tiden. Zhou Xiaoxiao började gråta. – Ni måste tro mig! Hon var elak mot mig!
– Sluta spela, sa Gu Yuanjiang. Vi har sett videon. – Vilken video? – Den som visar hur du skadade dig själv och skylde på henne.
Zhou Xiaoxiao tystnade. – Du är inte längre välkommen här, sa Mu Zhijie. – Men jag älskar er! – Du älskar bara dig själv.
Hon sparkades ut. Hennes position togs ifrån henne. Hon blev städare på företaget. – Ni kan inte göra så här!
– Det är precis vad du förtjänar. MuQing fick beskedet av sin bror. – Zhou Xiaoxiao är borta. Och jag ber om ursäkt.
Jag var blind. – För sent, sa MuQing. – Men Qingqing, du måste förstå. – Jag förstår allt.
Jag förstår att du valde henne framför mig, gång på gång. Jag förstår att du trodde på hennes lögner. Jag förstår att du sårade mig om och om igen. – Ge mig en chans till.
– Du fick chanser. Många. Du kastade bort dem alla. – Men Jiang Jinchen?
– Han trodde på mig från första början. Han valde mig. Han älskar mig. Mu Zhijie sjönk ner på knä.
– Förlåt mig. – Det är försent. Hon vände sig om och gick. Gu Yuanjiang stod kvar.
– Jag trodde jag älskade dig, MuQing. – Det gjorde du aldrig. Du älskade bilden av mig. När jag inte passade in i den, kastade du bort mig.
– Jag förstår nu. – Det är bra. Men det ändrar inget. Hon klev in i bilen bredvid Jiang Jinchen.
– Klar? – Ja. Nu är jag klar. De körde iväg.
Bakom dem stod två män som precis förstått vad de förlorat. Och Zhou Xiaoxiao städade toaletter på det företag hon en gång ägde. Rättvisan hade kommit. Men den smakade tomt.
MuQing lutade huvudet mot Jiang Jinchens axel. – Vart ska vi? – Vart du vill. Hela livet har vi tid.
– Du lovade mig ett bröllop. – Det ska du få. Och sen en smekmånad. Och sen resten av livet.
Hon log. För första gången på länge. – Det här är mitt hem nu, sa hon. – Ja, det är det.
För alltid. De två männen vände tillbaka till ett tomt hus. Zhou Xiaoxiao var borta. MuQing var borta.
Allt de hade kvar var varandras skuld och en insikt som kom för sent. – Hon kommer inte tillbaka, sa Mu Zhijie. – Nej, sa Gu Yuanjiang. Det gör hon inte.
Och på något sätt visste de att de hade förtjänat det.
