Bröllopsmusiken dog när hon klev in. Alla vände sig om. Lu Linian stod vid altaret, vitklädd, ansiktet vitare än klänningen. “Jingtang?!
”
“Du trodde du kunde gifta dig med honom? ” Jingtang log inte. “Idag är det jag som är den rätta bruden. ”
Shen Jia granskade henne.
“Vad är det du håller på med? ”
“Det spelar ingen roll. Det enda som betyder något är att du inte gifter dig med henne. ”
Lu Linian röt: “Du är galen!
”
“Ja. ” Jingtang mötte hennes blick. “Jag är diagnostiserad galen. Tre år på mentalsjukhus.
Du som stal min identitet borde veta det bättre än någon. ”
Hon vände sig mot Shen Jia. “Vill du gifta dig med mig i stället? ”
Han svarade inte direkt.
Sedan: “Det kan vi diskutera. ”
Det blev ett bröllop, men inte det Lu Linian hade planerat. Shen Jia förde henne till sitt hem. Ett palats.
Tjänstefolket ställde sig i givakt. “Var rädd om dig. Från och med nu är detta ditt hem också. ”
“Jag vill inte ha något.
”
“Vad du vill ha spelar ingen roll. ” Han räckte henne ett svart kort. “Detta är för dina utgifter. Men kom ihåg: detta äktenskap är bara en formalitet.
Jag ska respektera dig. Jag ska inte röra dig. Men kärlek—” Han pausade. “Kärlek kan jag inte ge dig.
”
“Jag har ingen användning för kärlek. ”
“Bra. Då är vi överens. ”
Men hans blick dröjde kvar på henne lite för länge.
Nästa morgon vaknade hon till nyheten att hela internet pratade om henne. Kvinnan som rövade bort brudgummen. Lu Linian dansade på en klubb med två män, poserade för kameror, kallade Jingtang för en förrymd patient. Jingtang skickades till samma klubb.
Hon gick fram utan ett ord och slog Lu Linian i ansiktet. Glas krossades. Någon skrek. När säkerhetsvakterna kom stod Shen Jia vid hennes sida.
“Rör min fru, och ni får med mig att göra. ”
Lu Linian låg på golvet med glassplitter i håret. “Du ångrar dig, Shen Jia. Den där galningen är inte värd dig!
”
“Det är inte ditt val. ”
Han tog Jingtangs hand och ledde henne ut. Hemma i sovrummet vände hon sig mot honom. “Du behövde inte följa med.
”
“Du behövde inte gå dit ensam. ”
“Jag behövde. Hon stal mitt liv. ”
Shen Jia steg närmare.
“Vill du att jag hjälper dig? ”
“Hjälpa mig? ”
“Familjen Shen är mäktig. Om du vill krossa familjen Lu—”
“Jag krossar dem själv.
”
Han log. “Det trodde jag du skulle säga. ”
Sedan kysste han henne. Hon svarade inte, men hon knuffade honom inte heller bort.
“Om du rör mig utan tillåtelse igen”—hennes röst var låg—”dödar jag dig. ”
“Värt att ta risken. ”
Hon vände sig om. “Sov i soffan.
”
Han log igen. “Som min fru befaller. ”
Två dagar senare åkte de till familjen Lu:s herrgård. Jingtang slet ned skylten med namnet Lu vid grinden.
“Vad gör du?! ” Hennes far, Lu Chuan, stormade ut. “Den här platsen är inte din längre. Min mamma lämnade allt till mig.
”
“Du är en galning! Du har inga rättigheter! ”
“Jag har alla rättigheter. ” Jingtang höll upp ett sigill.
“Min mors sigill. Hela hennes förmögenhet tillhör mig. Du stal den. Nu ska du lämna tillbaka den.
”
Lu Chuan skrattade. “Du är för ung. Pappa tar hand om pengarna åt dig. ”
“Du är inte min pappa.
” Hennes röst skakade inte. “Min pappa dog samma dag som han förrådde min mamma. ”
“Otacksamma unge! ”
Shen Jia steg fram.
“Min fru har sagt vad hon vill ha. Jag föreslår att du lyssnar. ”
“Ni—” Lu Chuan blev blek. “Shen Jia, detta är en familjeangelägenhet.
”
“Jag är familj nu. ”
De lämnade herrgården utan ett avtal, men Jingtang var inte orolig. “Han kommer att försöka göra sig av med arvet snabbt. Han kommer att överföra allt till Lu Linian vid en ceremoni.
”
“Och du? ”
“Jag kommer att vara där. ”
Hon hade rätt. En vecka senare bjöd Lu Chuan in hela stadens elit till en fest.
Han skulle överlåta allt till sin “älskade dotter” Lu Linian. Jingtang kom utan inbjudan. Hon gick fram till scenen och höll upp sin mors sigill. “Detta sigill är beviset.
Min mamma lämnade allt till mig. Den här mannen stal det. Och nu försöker han ge bort det till sin illegitima dotter. ”
Festen exploderade i viskningar.
Lu Linian skrek: “Det där sigillet är falskt! ”
“Då så. ” Jingtang log. “Då har du inget emot att jag tar med det till domstol.
”
Lu Chuan svettades. “Jingtang, vi kan prata om detta i lugn och ro. ”
“Det finns inget att prata om. ” Hon vände sig mot gästerna.
“Vill ni veta sanningen om familjen Lu? Min far dödade min mamma. Han förgiftade henne och sa att hon tog sitt liv. ”
“Du ljuger!
” Lu Chuan såg ut att få en hjärtattack. “Jag är din far! ”
“Min far är död. ” Hon vände sig om och gick.
Shen Jia följde efter henne ut. I bilen satt hon tyst. “Var det sant? ” frågade han.
“Dödat henne? Ja. Förgiftat henne med en tårtbit. ” Hon vände sig mot honom.
“Jag ska göra samma sak mot honom. Bjuda honom på en bit tårta. Låta honom erkänna. ”
“Det är en farlig plan.
”
“Alla mina planer är farliga. ”
Hon planerade att träffa sin far igen. Men innan hon hann agera blev hon kidnappad. Hon vaknade i en fuktig källare med händerna bundna.
Lu Linian låg bredvid henne, gråtande. “Detta är ditt fel! Shen Jias fiender tog oss för att de tror att jag är hans fru! ”
“De tror att du är hans fru för att du låtsades vara det.
”
“Du är galen! Du förstörde allt! ”
“Sluta gråta. ” Jingtang slet sig loss från repen.
“Om du vill leva, gör som jag säger. ”
När dörren öppnades slog hon till. Först vakten, sedan den andra. Lu Linian kröp ihop i ett hörn.
“Du—du är inte människa! ”
“Nej. Jag är värre. ” Jingtang tog tag i henne.
“Kom. Vi går. ”
De tog sig ut ur byggnaden precis när en bil stannade utanför. Shen Jia klivde ut.
“Jag trodde du skulle komma senare. ”
“Jag kom så fort jag kunde. ” Han såg på hennes blodiga knogar. “Behövde du hjälp?
”
“Det ser ut som att du redan är för sen. ”
Han log. “Jag gillar dig, Jingtang. ”
“Gillar du mig?
Du känner mig inte. ”
“Jag känner dig bättre än du tror. ”
De åkte hem. Hon duschade, bytte om.
Sedan hörde hon nyheterna: hennes far skulle överföra hela förmögenheten till Lu Linian inom en vecka, nu när Lu Linian var “Shen Jias kvinna”. “Det där måste stoppas. ” Hon vände sig mot Shen Jia. “Jag behöver en sak av dig.
”
“Vad? ”
“Låt dem tro att du stödjer Lu Linian. ”
Hans ögon smalnade. “Du vill att jag ska låtsas vara med henne.
”
“Precis. Så att de sänker garden. ”
“Och sedan? ”
“Sedan kommer jag att avsluta dem.
”
Shen Jia tvekade. Sedan nickade han. “För dig, ja. ”
Nyheterna exploderade.
Bilderna på Shen Jia och Lu Linian tillsammans. Rubrikerna: “Shen Jia har valt Lu Linian. ” Lu-familjen festade. De trodde att de vunnit.
Jingtang satt hemma och läste allt utan att röra en min. “Du är inte svartsjuk? ” frågade Shen Jia när han kom hem. “Varför skulle jag vara det?
Vi har ett avtal. ”
“Ett avtal. ” Han upprepade ordet långsamt. “Självklart.
”
Han gick mot dörren. “Jag sover hos min bror i natt. ”
“Gör det. ”
Dörren stängdes.
Hon stirrade på den. Något inom henne gjorde ont. Hon tryckte bort känslan. Känslor var en lyx hon inte hade råd med.
På kvällen av festen, där Lu Chuan skulle överföra allt till Lu Linian, kom Jingtang tillbaka. Men hon var inte där för att stoppa ceremonin. Hon var där för att avsluta allt. Hon gick fram till sin far med en tårtbit på en tallrik.
“Minns du den här tårtan? Du gav en sådan till min mamma på er bröllopsdag. Du hade lagt gift i den. ”
Lu Chuan bleknade.
“Jag—jag vet inte vad du pratar om. ”
“Jo, det vet du. ” Hon höll fram tårtan. “Min mamma hade en kamera.
Hon ville spela in en överraskning åt dig. I stället fångade hon dig med din älskarinna. Och sedan gav du henne tårtan. ”
“Det är inte sant!
”
“Hon var gravid. ” Jingtangs röst sprack för första gången. “Min mamma var gravid med ditt barn. Du dödade två personer den dagen.
”
“Jingtang—” Lu Chuan såg ut som ett vrak. “Förlåt. Jag—jag ångrar mig. Låt mig gottgöra—”
“Ät tårtan.
”
“Vad? ”
“Om du vill att jag ska förlåta dig, ät tårtan. ” Hon log. “Precis som mamma gjorde.
”
Lu Chuan darrade. Han tog tårtan. Pressade den mot munnen. Tuggade.
“Du—du är inte normal. Du är verkligen galen. ”
“Det har du alltid sagt. Nu åt du giftet.
Du har kanske en timme på dig att be om förlåtelse. Men jag accepterar den inte. ”
Hon vände ryggen till och gick. Utanför byggnaden sjönk hon ihop mot väggen.
Shen Jia kom. “Du åt inte tårtan? ”
“Nej. Bara han.
”
“Du är blek. ”
“Det är ingenting. ”
“Jingtang. ” Han tog hennes hand.
“Jag såg allt. Du gav honom gift. Han åt det. ”
“Han förtjänade det.
”
“Det gjorde han. ” Han drog henne intill sig. “Men varför ser du ut som om du också åt det? ”
Hon svarade inte.
Tre dagar senare kom nyheten: hennes far överlevde. Någon hade larmat sjukvården i tid. Han låg på sjukhus, svag men vid liv. Jingtang satt i soffan när Shen Jia kom in.
“Du såg till att han fick vård. ”
“Han ska inte dö så lätt. ” Hennes röst var tom. “Det vore för snällt.
”
“Och du? ” Han satte sig bredvid henne. “Vad vill du göra nu? ”
“Det är över.
Familjen Lu är förstörd. Lu Linian har ingenting. Min far ligger på sjukhus. ” Hon såg på honom.
“Berätta nu om din familj. ”
Shen Jia var tyst ett ögonblick. “Min farbror dödade mina föräldrar. Iscensatte en bilolycka.
Tog över företaget. Jag har väntat i tio år. ”
“Jag hjälper dig. ”
“Du behöver inte—”
“Du hjälpte mig.
Jag hjälper dig. Det är vad avtalet innebär. ”
Han log sorgset. “Avtalet.
”
“Ja. ”
På Shen Jias födelsedag iscensatte hans farbror en stor fest. Han skulle utses till officiell arvtagare. Jingtang och Shen Jia kom tillsammans.
“Äntligen! ” Farbrodern log. “Shen Jia, du har kommit hem. Vi är en familj igen.
”
“En familj. ” Shen Jia såg på honom. “Du kallar oss en familj. ”
“Självklart—”
“Du dödade mina föräldrar.
”
Tystnad. Farbrodern bleknade. “Vad—vad pratar du om? ”
Shen Jia tog upp sin telefon.
“Jag har haft bevisen i tio år. Kvitton på den inhyrda mördaren. Samtal som visar att du planerade allt. Bilder på olyckan som visar att den var iscensatt.
”
“Du ljuger! ”
“Polisen är på väg. ” Han log. “Jag hoppas du trivs i fängelset, farbror.
”
På några minuter var festen över. Polisen tog honom. Shen Jia blev av med allt—men det verkade inte bekomma honom. “Vart går vi nu?
” frågade Jingtang utanför. “Jag har en lägenhet. Liten, men jag trivs. ”
“Liten?
”
“Nittio kvadrat. Två rum. ”
“Det låter perfekt. ”
Hon följde med honom till lägenheten.
Den var enkel, ren. Hon såg sig omkring. “Vad ska du göra nu? Utan företaget.
”
“Jag har tillräckligt med egna pengar. Och jag har dig. ”
“Du har mig? ”
“Ja.
” Han såg på henne. “Om du vill ha mig. ”
“Jag vet inte hur man gör. Jag har aldrig haft någon.
”
“Jag med. ” Han rörde vid hennes hand. “Men vi kan lära oss tillsammans. ”
Hon drog inte undan handen.
Nästa dag tog han med henne till en skola. En gymnasieskola med körsbärsträd runt skolgården. “Varför är vi här? ”
“Detta är min skola.
Och din. ”
Hon stannade. “Vi gick i samma skola? ”
“Ett år.
Innan mina föräldrar dog. ”
“Jag kommer inte ihåg dig. ”
“Jag kom ihåg dig. ” Han tog upp en nyckelring från fickan.
En liten körsbärsblomma i plast. “Du tappade den här på idrottsplanschen. Jag skulle ge tillbaka den och berätta att jag gillade dig. Men samma kväll—” Han avslutade inte meningen.
“Du har haft den här i tio år? ”
“Ja. ” Han log. “När jag såg dig på bröllopet visste jag direkt.
Du var flickan jag aldrig glömde. Mitt öde förde dig tillbaka till mig. ”
“Jag vet inte om jag tror på ödet. ”
“Det spelar ingen roll.
Jag väntar på dig ändå. Hur lång tid det än tar. ”
Hon tog nyckelringen. Körde tummen över den slitna plasten.
“Jag vet inte om jag kan älska någon. Min mamma älskade min far. Det dödade henne. ”
“Jag ber dig inte att älska mig i morgon.
” Han rörde vid hennes kind. “Men låt mig stanna. Låt mig finnas här. Och om du en dag lär dig—” Han log.
“Då är jag den lyckligaste mannen i världen. ”
Hon såg på honom. Körsbärsblommorna föll runt dem. “Du är väldigt envis, Shen Jia.
”
“Det är därför du gillar mig. ”
“Jag har inte sagt att jag gillar dig. ”
“Inte än. ” Han log.
“Men du kommer att göra det. ”
Hon kunde inte låta bli att le tillbaka. “Du är omöjlig. ”
“Det sa mina lärare också.
” Han tog hennes hand. “Kom, jag visar dig klassrummet där jag satt och drömde om dig. ”
Hon lät honom hålla hennes hand.
Och för första gången på mycket länge kände hon sig inte ensam.
