Als Ulrike in die Wohnung zurückkehrte, weil sie ihren Reisepass vergessen hatte, hörte sie Valentins Stimme aus dem Arbeitszimmer. Sie blieb auf der Schwelle stehen, denn in seinem Ton lag etwas, das sie seit Jahren nicht mehr gehört hatte: Vorfreude, fast kindliche Erregung. »Herr Werner, alles läuft nach Plan«, sagte Valentin. »Sie hat zugestimmen.
Sie ahnt nichts. Ehrlich gesagt, ich dachte, es wäre schwieriger, sie zu überzeugen, aber sie hat angebissen wie ein Fisch am Haken. «
Ulrike presste die Hand auf den Mund. Sie hätte gehen sollen, aber sie blieb.
»Das Schiff legt übermorgen Mittag ab. In zwei Wochen ist das Problem endgültig gelöst. Ich habe mich mit den richtigen Leuten an Bord in Verbindung gesetzt. Ein tragischer Unfall.
Keine Zeugen. Die Versicherung zahlt ohne unnötige Fragen. «
Ihr wurde kalt. »Die Scheidung hätte mich die Hälfte meines Vermögens gekostet.
Außerdem hat Tina bereits zugestimmt, meine Frau zu werden, sobald ich frei bin. «
Tina. Die junge Sekretärin aus seinem Büro. Ulrike schlich zur Tür hinaus.
Erst auf der Straße konnte sie wieder atmen. Sie setzte sich auf eine Bank im Park und versuchte zu begreifen, was sie gehört hatte. Valentin, ihr Ehemann seit zwanzig Jahren, redete über ihren Tod wie über eine Geschäftstransaktion. Am selben Morgen hatte er ihr eine Kreuzfahrt geschenkt.
Vierzehn Tage Mittelmeer, übermorgen Abfahrt. Er hatte gesagt, sie brauche eine Auszeit von den Haushaltspflichten. Sie hatte die Tickets mit zitternden Fingern genommen und sich gefragt, warum sie keine Freude empfand. Jetzt wusste sie es.
Die alte Ulrike hätte vielleicht geweint. Die gehorsame Ehefrau, die ihre Karriere als Übersetzerin aufgegeben hatte, weil Valentin sie überzeugt hatte, dass ihr Platz an seiner Seite sei. Aber diese Ulrike war nicht mehr da. Etwas war in dieser Minute erwacht, etwas Kaltes und Klares.
Sie ging zur Bank, dann zum Notariat. »Ich muss ein Testament aufsetzen lassen«, sagte sie ruhig. Die Notarin sah sie über den Schreibtisch an. »Ist Ihr Leben in Gefahr?
«
»Im Gegenteil. Ich tue zum ersten Mal seit langem das, was ich für richtig halte. «
Sie listete jeden Besitz auf. Das Landhaus von ihren Eltern, die Aktien, das Bankkonto, das sie vor der Ehe eröffnet hatte.
Vieles, was Valentin für sein hielt, stand auf ihren Namen. Ihr Vermögen sollte an ihre Kinder gehen. Ihr Ehemann sollte nichts bekommen. Danach traf sie sich mit Marianne Becker, ihrer alten Kollegin aus Zeiten, als sie noch als Übersetzerin gearbeitet hatte.
»Sag mir als Juristin«, begann Ulrike, »wenn jemand ein Verbrechen gegen seinen Ehepartner plant, und der Ehepartner erfährt davon und trifft Maßnahmen zur Selbstverteidigung – ist das Notwehr? «
Marianne wurde blass. »Betrifft das deinen Mann? «
»Ich habe Grund zu der Annahme, dass er mich loswerden will.
Ich habe ihn mit seinem Geschäftspartner telefonieren hören. Es geht um einen Unfall auf hoher See. «
»Dann geh zur Polizei. «
»Womit?
Mit einem belauschten Gespräch? Er wird sagen, es war ein Scherz. Und bis ich Beweise habe, bin ich tot. «
Marianne gab ihr die Nummer eines Privatdetektivs.
Olaf Müller, früher Staatsanwalt, jetzt in privater Praxis. »Versprich mir, dass du nichts Riskantes tust. «
»Ich verspreche, vorsichtig zu sein. «
Am Abend traf Ulrike ihre Kinder zum Essen.
Alex und Nora spürten sofort, dass etwas anders war. »Mama, du siehst verändert aus«, sagte Nora. »Ich habe ein Testament aufgesetzt«, antwortete Ulrike. »Falls mir etwas zustoßen sollte, geht alles an euch.
Die Dokumente liegen beim Notar, Kopien im Bankschließfach. Die Zugangsdaten habe ich zu Hause hinterlegt. Es gibt auch ein Konto, von dem Valentin nichts weiß. «
»Mama, du machst uns Angst«, sagte Alex.
»Es geht mir gut. Aber ich will sicher sein, dass ihr abgesichert seid. Wenn etwas passiert, wendet euch an Marianne Becker. «
Sie wechselte das Thema.
Aber die Kinder sahen sie lange an. Am Tag der Abreise fuhr Valentin sie zum Hafen. Er war still, zufrieden. Er glaubte, seine Frau auf ihre letzte Reise zu schicken.
»Ich wünsche dir nur Glück«, sagte er, als das Schiff ablegte. »Ich wünsche dir auch alles, was du verdienst«, antwortete Ulrike. Sie ging an Bord. Ihr Telefon vibrierte: eine SMS von unbekannter Nummer.
»Alles bereit. Wir warten auf Ihr Signal. «
Auf dem Schiff trat ein älterer Herr im teuren Anzug neben sie. »Olaf Müller.
Ihre Freundin Marianne hat mich gebeten, ein Auge auf Sie zu haben. «
»Sie sind tatsächlich hier. «
»In unserem Geschäft gibt es keine Zufälle. Ihr Mann hat sich vor drei Tagen mit dem Kapitän getroffen.
Er hat auch mit einigen Besatzungsmitgliedern gesprochen. Nicht alle sind käuflich. «
Ulrike fühlte, wie eine Last von ihr abfiel. Sie war nicht allein.
Die ersten Tage verliefen ruhig. Sie lernte die Mitreisenden kennen, ging an Land, ließ sich von Frau Sommer aus Berlin Geschichten erzählen. Beim Abendessen saß Olaf Müller neben ihr und gab sich als ehemaliger Hochschuldozent aus. Sie spielten ihre Rollen gut.
Am dritten Tag trat ein junger Matrose an sie heran. »Frau Steiner, mein Name ist David. Ich muss mit Ihnen unter vier Augen sprechen. Es geht um Ihren Mann.
«
Sie trafen sich spät in einer leeren Bar. »Ihr Mann hat mir viel Geld geboten, damit Ihnen nachts ein Unfall passiert. Sie sollen über Bord gehen, wenn niemand in der Nähe ist. Ich soll Sie unter einem Vorwand an Deck locken.
Aber ich kann das nicht tun. Ich habe selbst eine Mutter und eine Schwester. «
»Wer ist noch beteiligt? «
»Der Erste Offizier, Herr Schulz.
Er sollte die Suche kurz und erfolglos machen. Und der Schiffsarzt, Dr. Berg. Er sollte bestätigen, dass Sie betrunken waren oder einen Herzinfarkt hatten.
«
»Und der Kapitän? «
»Der weiß von nichts. Herr Schulz hat ihm gesagt, Ihr Mann wolle Ihnen nur einen Streich spielen. «
Ulrike holte ihr Telefon heraus.
»David, sind Sie bereit, das vor Zeugen zu wiederholen? «
»Ja. «
Sie zeichneten seine Aussage auf. Olaf Müller hatte bereits Informationen über die anderen gesammelt.
Schulz hatte Spielschulden. Der Arzt brauchte Geld für Unterhaltszahlungen. Valentin wusste, wie man Schwachstellen findet. »Wir lassen sie auf frischer Tat ertappen«, sagte Olaf.
Am Abend näherte sich David Ulrike im Speisesaal. »Frau Steiner, es gibt Delfine zu sehen. Kommen Sie doch an Deck. «
Sie gingen nach oben.
Das Oberdeck war leer. Die Sterne standen über dem Meer, als Schulz und Dr. Berg aus dem Schatten traten. »Na, David, bist du bereit?
«
»Schnell und leise, wie vereinbart. «
Dann gingen die Scheinwerfer an. »Halt! Sicherheitspersonal.
Sie sind wegen des Verdachts der Vorbereitung zum Mord festgenommen. «
Der Kapitän trat aus der Dunkelheit. Er sah Ulrike an. »Madame, nehmen Sie meine Entschuldigung an.
Ich wusste nichts davon. «
»Sie sind nicht schuldig, Kapitän. «
Schulz wurde überwältigt. Dr.
Berg schrie: »Ich habe nichts gemacht. Das ist alles er! «
Olaf Müller hielt ein Diktiergerät hoch. »Alle Gespräche sind aufgezeichnet.
«
Ulrike rief Valentin an. Es war noch nicht spät. Er meldete sich sofort. »Valentin, weißt du, was passiert ist?
Einige Besatzungsmitglieder wurden festgenommen, weil sie einen Mord an einem Passagier geplant haben. «
Stille. »Und wen wollten sie töten? «
»Mich, mein Lieber.
«
»Ulrike, ich verstehe nicht, wovon du redest. «
»Du verstehst sehr gut. Die Ermittler prüfen gerade deine Finanztransaktionen. Grüß Tina von mir.
«
»Ulrike, warte –«
»Nein. Du wirst jetzt warten. Bis ich zurück bin. «
Sie legte auf.
Am vierten Tag wurde das Meer unruhig. Ulrike stand im Regenmantel an der Reling und sah in die Wolken. »Sie haben keine Angst? «, fragte Olaf, der sich neben sie stellte.
»Nach allem, was ich durchgemacht habe, nicht mehr. Ein Sturm reinigt die Luft. «
»Übrigens: Das Finanzamt hat gestern Abend Ihren Mann besucht. Die Unterlagen, die Sie über Frau Becker übergeben haben, enthalten interessante Informationen über Steuerhinterziehung.
Mehrere Konten sind eingefroren. Herr Werner kooperiert inzwischen vollständig mit der Staatsanwaltschaft. «
Am Abend rief Valentin zurück. Seine Stimme klang gebrochen.
»Tina ist verschwunden. Sie hat ihre Sachen gepackt und ist weggefahren. Werner nimmt meine Anrufe nicht mehr an. Die Konten sind eingefroren.
Ulrike, hilf mir. Wir können von vorne anfangen. «
»Valentin, du hast mich umbringen wollen. Wochenlang hast du es geplant.
Du hast Geld bezahlt, Leute getroffen, ein Szenario ausgearbeitet. Das nennt man nicht Umnachtung, das nennt man Mord. «
»Ich werde mich bessern. «
»Du wirst dich nicht bessern, weil du jetzt weißt, dass die Frau, die du für schwach gehalten hast, stärker war als du.
«
»Was willst du? «
»Gerechtigkeit. «
Sie legte auf. Am nächsten Tag rief sie Tina an.
Die junge Frau meldete sich mit zitternder Stimme. »Hier ist Ulrike Steiner. Ich weiß, dass Sie schwanger sind. Und ich weiß, was Valentin Ihnen versprochen hat.
«
»Ich weiß nicht, was ich sagen soll. «
»Hören Sie mir zu. Er hatte nicht vor, sich scheiden zu lassen. Er hatte vor, mich zu töten.
Die Besatzungsmitglieder sind festgenommen worden, die dafür bezahlt werden sollten. Wenn er bereit war, die Mutter seiner Kinder wegen Geld zu ermorden, was wird er mit Ihnen machen, wenn Sie ihm unbequem werden? «
Tina weinte. »Aber er sagte, er liebt mich.
«
»Das hat er mir vor zwanzig Jahren auch gesagt. Fahren Sie zu Ihrer Mutter. Brechen Sie den Kontakt ab, bis alles geklärt ist. Denken Sie an Ihr Kind.
«
»Frau Steiner, es tut mir leid. «
»Sie waren jung. Sie haben noch die Chance, das Richtige zu tun. «
Am Abend rief Alex an.
»Mama, Valentin ruft dauernd an. Er klingt seltsam. Ist alles in Ordnung? «
»Alles ist besser als erwartet.
Wenn ich zurück bin, reden wir über alles. «
»Sei vorsichtig. «
»Das bin ich. «
Das Schiff drehte um.
Die Kreuzfahrt wurde abgebrochen, die Festgenommenen an die Behörden übergeben. Ulrike stand am Bug und sah das Land näher kommen. Sie kehrte in einem grauen Augustmorgen heim. Das Taxi brachte sie zur alten Wohnung.
Sie schloss die Tür auf und trat in die Stille. Valentin kam aus dem Arbeitszimmer. Er sah schrecklich aus: unrasiert, abgemagert, dunkle Ringe unter den Augen. »Ulrike, du bist zurück.
«
»Ja. Lebendig, entgegen deinen Plänen. «
»Wir müssen reden. Es war Wahnsinn, eine vorübergehende Umnachtung.
Ich hätte dir nie etwas angetan. «
Sie holte ihr Telefon hervor und spielte die Aufnahme mit David ab. Die Stimme des Matrosen füllte den Raum. »Das nennt man nicht Umnachtung, Valentin.
Das nennt man vorsätzlichen Mord. «
Er wurde blass. »Woher hast du das? «
»Von ehrlichen Menschen, die sich geweigert haben, dein Werkzeug zu sein.
«
Sie setzte sich an den Küchentisch. Valentin folgte ihr. »Ich bin bereit, mich im Guten scheiden zu lassen. Ich gebe dir alles, was du willst.
«
»Du erinnerst dich an die Geschichte mit den drei Wünschen? «, sagte sie. »Ich habe drei Wünsche, und sie gehen bereits in Erfüllung. Der erste: Gerechtigkeit.
Dein Geschäft, dein Geld, dein Ruf sind weg. Das Finanzamt und die Staatsanwaltschaft kümmern sich darum. Was willst du noch? «
»Du hast mir alles genommen.
Sogar Tina. «
»Tina ist bei ihrer Mutter. Sie hat verstanden, was für ein Mensch du bist. Ich werde sie finanziell unterstützen, damit das Kind nicht unter deinen Verbrechen leidet.
Das ist mein zweiter Wunsch. «
Valentin schluckte. »Und der dritte? «
»Morgen fange ich wieder als Übersetzerin an.
Ich kaufe mir eine eigene Wohnung. Die hier will ich nicht, zu viele schlechte Erinnerungen. Du kannst bleiben, wo du willst. Das ist nicht mehr mein Problem.
«
Sie stand auf und nahm ihre Tasche. »Ulrike, warte. Was, wenn ich mich ändere? «
Sie drehte sich am Ende des Flurs um.
»Dafür wären weitere zwanzig Jahre nötig. Und ich habe keine Zeit mehr für deine Besserung. Ich habe mein eigenes Leben, und ich werde es würdevoll führen. «
Sie schloss die Wohnungstür hinter sich.
Auf der Straße wartete ein Taxi. »Wohin? «, fragte der Fahrer. »In die Neubauten an der Uferpromenade.
«
Während das Auto anfuhr, vibrierte ihr Telefon. Eine SMS von einer unbekannten Nummer: »Vielen Dank. Ich werde ihn Alexander nennen. Zu Ehren des Beschützers.
T. «
Ulrike lächelte und steckte das Telefon weg. Das Taxi hielt vor einem hohen Haus am Fluss. Sie stieg aus und blickte hinauf zu den Fenstern der Wohnung, die bald ihr Zuhause sein würde.
Die Abendsonne färbte das Wasser golden. Junge Paare gingen an der Promenade spazieren, irgendwo spielte Musik. Die Kreuzfahrt war vorbei.
Das Leben hatte begonnen.
