Kyparen dök upp som från ingenstans. Saskia märkte inte ens hur hon kom fram till bordet. Plötsligt kände hon bara någons närvaro intill sig och såg upp. En ung kvinna runt trettio, med kastanjebrunt hår i en stram hästsvans, lutade sig över henne och låtsades rätta till en servett.
Hennes läppar rörde sig knappt märkbart. Vänd dig inte om, bara le. I Saskias handflata gled en ihopvikt papperslapp. Öppna den först när din man är borta och gör exakt vad det står.
Ditt liv hänger på det. Kyparen rätade på sig och gick tillbaka till disken som om ingenting hänt. Saskia satt som förlamad. Hjärtat bultade ända upp i halsen.
Fingrarna kramade omedvetet papperslappen. Konrad kom tillbaka efter en minut. Han var lång, elegant och höll två glas champagne i händerna. Hans mörka ögon strålade och på läpparna låg det leende som hon en gång förlorat förståndet för.
“På oss, min älskling. På två år av lycka. ” Han räckte henne glaset. Saskia tog emot det mekaniskt och kände hur handflatan brände där hon höll lappen.
“Tack, min kära. ” Hennes röst lät nästan naturlig. Nästan. Konrad skålade med henne och tog en klunk.
Saskia förde glaset till läpparna men drack inte, bara rörde vid kanten. “Du är lite blek”, konstaterade hennes man och lutade huvudet lite. “Är allt okej? ” “Ja, resan var bara lite påfrestande.
Det är så vackert här. ” Hon såg sig om i restaurangsalen. Det var en gammal herrgård i Brandenburg, byggd i nygotisk stil och omgjord till en exklusiv restaurang. Högt i tak med stuckatur, tunga sammetsdraperier och dämpat ljus från levande ljus.
Konrad älskade sådana ställen. Dyra, historiska och statusfyllda. “Jag har beställt en avsmakningsmeny”, sa han och lutade sig tillbaka i fåtöljen. “Sju rätter.
Kocken här har en Michelinstjärna. ” “Det låter underbart. ” Saskia log, fast något inom henne drog ihop sig av skräck. Vad stod det i lappen?
Vem var kvinnan och varför pratade hon om hennes liv? Det måste vara ett dumt skämt eller ett misstag. Men händerna skakade ändå. “Ursäkta mig, jag måste gå till damtoaletten”, sa hon och reste sig.
“Självklart, men låt mig inte vänta för länge. Snart kommer ostronen. ” Saskia nickade och gick i riktning mot skylten med elegant WC-text. Benen kändes som bomull.
Varje steg kostade kraft. I toalettutrymmet fanns marmorhandfat, förgyllda kranar och doften av dyra parfymer. Hon låste in sig i en bås och vek upp lappen med skakande fingrar. Handstilen var hastig, bokstäverna verkade hoppa.
“Fly genom bakdörren. Titta dig inte om. Han kommer att döda dig idag, precis som han dödade de andra. Jag vet det.
Han dödade min syster. Gå genom köket, där är dörren till gården. Spring mot landsvägen, jag hittar dig. ” Grit.
Saskia läste meddelandet tre gånger, sedan en gång till. Han kommer att döda dig idag, precis som han dödade de andra. Det var nonsens. Absolut, fullkomligt nonsens.
Konrad var hennes make. En älskande, omtänksam man. Ja, ibland var han kylig, ibland underlig, men en mördare? Hon lutade sig mot väggen i båset.
Blodet bultade i tinningarna. Hon måste gå tillbaka, sätta sig vid bordet, äta de där förbannade ostronen och sedan åka hem och glömma mardrömmen. Men något inom henne, den där instinkten hon ignorerat så länge, skrek: Spring! Saskia mindes småsaker som inte gett någon tydlig bild.
Saker hon skyllt på trötthet, på sin egen känslighet eller på något annat. Den låsta lådan i hans arbetsrum. “Det är bara arbetsdokument, älskling. Tråkigt för dig.
” Nattliga samtal där han gick ut på balkongen och viskade. Det märkliga samtalet med hans affärspartner Thorsten som hon råkat höra. Allt är redo. Precis som förra gången.
Och hans ögon. Ibland, när han trodde att hon inte såg honom, fanns något främmande, kyligt, tomt i dem. Hon skakade på huvudet. Nu räcker det.
Det här är paranoia. Kyparen var galen eller ville hämnas för något. Eller också… Toalettdörren knarrade.
“Saskia. ” Konrads röst var mjuk, bekymrad. “Är du där inne? Det har gått tio minuter.
Jag börjar oroa mig. ” Hastigt knycklade hon ihop lappen och stoppade den i väskan. “Ja, jag kommer ut snart. Jag blev bara lite yr.
” “Öppna, jag hjälper dig. ” “Nej, det behövs inte. Det går bättre nu. ” Hon spolade och lämnade båset.
Konrad stod precis utanför dörren. In på damtoaletten skulle han förstås inte gå, men han väntade alldeles intill tröskeln. “Är du verkligen okej? ” Hans hand lade sig på hennes axel, en varm, välbekant hand.
“Ja, jag var bara lite upprymd över vår årsdag. ” Hon tvingade fram ett leende. Han log tillbaka och för ett ögonblick tycktes det som om något rovdjursaktigt blixtrade till i hans leende. En inbillning?
Naturligtvis var det bara en inbillning. De återvände till bordet. Ostronen serverades. Saskia stirrade på skalen som låg på isen och kunde inte förmå sig att röra ett enda.
“Du äter ingenting”, konstaterade Konrad. “Jag har ingen aptit. ” “Synd, här finns regionens bästa ostron. ” Han tog ett, droppade citron på det och sörplade i sig det.
“Gudomligt. ” Saskia iakttog honom. Hon såg hur käkarna rörde sig, hur läpparna glänste. Han dödade min syster.
“Min kära, jag tror inte jag mår så bra”, hörde hon sin egen röst säga. “Kanske kan du ringa en taxi? Jag åker hem och du stannar kvar och njuter av kvällen. ” Konrad rynkade pannan.
“En taxi? Varför? Jag kör dig själv. ” “Nej, jag vill inte förstöra kvällen för dig.
Du har förberett så mycket. ” “Saskia. ” Hans röst blev hårdare. “Jag låter dig inte gå ensam.
Du är min fru. ” Det låg något ägande i orden. Något skrämmande. “Okej då”, sa hon.
“Då sitter vi kvar en stund, kanske går det över. ” “Naturligtvis. ” Han tog hennes hand och förde den till sina läppar. Kyssen var lång och öm.
Saskia såg på honom och försökte förstå om detta var samme man som hon gift sig med, eller någon helt annan. Efter en halvtimme reste Konrad sig. “Jag går och pratar med köksmästaren om desserten. Jag vill beställa något alldeles extra åt dig.
” Han gick mot köket. Saskia blev ensam kvar. Blicken gled genom salen. Kyparen Grit stod vid ett bord längre bort och såg rakt på henne.
Deras ögon möttes. Grit nickade nästan omärkligt mot dörren med skylten Personal. Nu eller aldrig. Saskia reste sig.
Benen rörde sig av sig själva, förbi borden, förbi disken, mot dörren. Hon tryckte upp den. Där bakom låg en korridor som luktade mat och rengöringsmedel. Vidare, hela tiden vidare.
Köket. Kockar i vita mössor. Fräsande olja, skramlande porslin. Ingen brydde sig om henne.
Ännu en dörr. Skylten Utgång. Saskia tryckte upp den och stod på gården. Den kalla oktoberluften slog mot hennes ansikte.
Det var mörkt. Långt borta lyste motorvägens lampor. Hon sprang. Klackarna sjönk i det våta gräset.
Hon sparkade av sig skorna och fortsatte barfota över den kalla jorden, över nedfallna löv. Bakom sig hördes ett rop, en mansröst, Konrads röst. “Saskia! Saskia, stanna!
” Hon stannade inte. Hon såg sig inte om. Hon sprang mot landsvägen, mot ljuset, mot människorna. En bil bromsade in alldeles intill henne när hon nådde vägkanten.
Det var inte hans bil, utan en gammal limousine. Dörren slogs upp. “Stig in snabbt. ” Vid ratten satt Grit, kyparen.
Saskia kastade sig in på baksätet. Bilen rusade iväg med skrikande däck. I backspegeln såg hon Konrads gestalt dyka upp ur mörkret. Han stod vid vägkanten och stirrade efter dem.
“Huk dig”, befallde Grit. “Och kom inte upp förrän jag säger till. ” Saskia lade sig på sätet. Hjärtat bultade så hårt att hon trodde det skulle hoppa ur bröstet.
“Vem är du? ” viskade hon. “Vad är det som händer? ” “Det får du snart veta.
Nu gäller det bara att komma långt bort härifrån. ” Bilen jagade genom natten. Utanför flög träd, enstaka lyktor och mötande bilars strålkastare förbi. Saskia låg på baksätet och försökte förstå hur hennes liv inom loppet av en timme förvandlats till en mardröm.
De körde i ungefär en timme. Grit teg och stirrade koncentrerat på vägen. Saskia satte sig sakta upp. Det tjänade ingenting till att huka sig längre.
De hade sedan länge lämnat förbundslandet. “Vart åker vi? ” frågade hon till slut. “Till en säker plats.
Jag har en lägenhet i utkanten av Berlin. Där hittar han oss inte. ” “Oss? Gömmer du dig också för honom?
” Grit skrattade bittert, utan ett spår av glädje. “Jag gömmer mig inte för honom. Jag har letat efter honom i tre år. Ända sedan han dödade min syster.
” Saskia kände illamåendet stiga. “Berätta”, bad hon tyst. “Berätta allt. ” Grit teg en stund, sedan började hon tala med den jämna, känslolösa rösten hos en människa som berättat historien många gånger.
“Hon hette Silke. Fyra år yngre än jag. Vacker, godhjärtad och alldeles för lättlurad. ” Grits röst darrade men hon samlade sig.
“För tre och ett halvt år sedan träffade hon en man. Konrad Richter. Snygg, charmig, en framgångsrik affärsman. Åtminstone utgav han sig för att vara det.
Silke blev vansinnigt förälskad. Efter ett halvår gifte de sig. ” Saskia lyssnade och med varje ord växte en iskall fasa inom henne. “Det första året var allt perfekt.
Han överöste henne med presenter, reste med henne till lyxresorter, uppfyllde hennes alla önskningar. Och sedan… sedan fick Silke sitt arv. Våra föräldrar omkom i en bilolycka.
Lägenheten, helgen, besparingarna – allt gick till henne. ” “Och vad hände sedan? ” viskade Saskia, fast hon redan anade svaret. “Tre månader senare drunknade Silke.
De var på semester på en yacht. Hon föll överbord. ‘En olyckshändelse’, sa polisen. Konrad var otröstlig.
Han grät på begravningen, beställde blommor till hennes grav varje vecka. Och ett halvår senare sålde han allt som varit min systers och försvann. ” Bilen svängde in på en liten sidogata. I strålkastarljuset framträdde gamla hyreshus i ett bostadsområde.
“Jag har aldrig trott på en olycka”, fortsatte Grit. “Silke simmade som en fisk. Vi växte upp vid Östersjön. Hon kunde dyka djupt sedan hon var fem.
Hon kunde inte bara drunkna. Så jag började gräva. ” “Och vad hittade du? ” Grit parkerade utanför ett av husen och stängde av motorn men klev inte ur.
Hon vände sig mot Saskia. “Silke var inte den första. Före henne kom Anke Meier, åtta månader gift med honom. Hon dog i en bilolycka.
Före Anke kom Ute Schneider. Äktenskapet varade ett år, en svampförgiftning i sommarhuset. Och det är bara de jag lyckats hitta. Alla ensamstående kvinnor med förmögenhet.
Alla dog kort efter att han fått tillgång till deras pengar. ” Saskia gömde ansiktet i händerna. Hennes föräldrar hade dött för ett år sedan. En bilolycka.
En lastbil i mötande körfält. Föraren hade somnat. Så hade polisen sagt. Hon hade fått lägenheten i centrum, huset på landet och bankkontot.
“Han… hon kunde inte avsluta meningen. ” “Jag vet inte”, svarade Grit ärligt. “Jag vet ingenting om dina föräldrar, men sammanträffandet är för passande.
Hör på mig nu, Saskia. ” Grit tog hennes hand. “Idag skulle något hända på restaurangen. Jag har jobbat där i två månader bara för att observera honom.
Han bokade ett separat rum, beställde en särskild rätt, och jag såg honom prata med någon på parkeringen. En man gav honom ett paket, ett litet hårt paket. Jag vet inte exakt vad som var i det, men jag misstänker gift eller sömnmedel. Något som skulle göra att du aldrig vaknade igen.
” Saskia mindes plötsligt champagnen. Han hade kommit med två glas. Hon hade inte druckit. “Vi måste gå”, sa Grit.
“Vi kan inte stå här länge. ” De gick upp till fjärde våningen i det gamla huset. Lägenheten var liten och anspråkslös. “Ett rum och kök med minimal inredning”, förklarade Grit.
“Jag hyr den under falskt namn. Han hittar mig inte här. ” Saskia sjönk ner på den sladdriga soffan. De nakna fötterna var iskalla.
Hela kroppen skakade häftigt. “Vad händer nu? ” “Nu går vi till polisen. Det finns en kriminalkommissarie där.
Han tror mig. Han är den enda som någonsin trott mig. Han har utrett en serie försvunna och avlidna kvinnor i två år. Konrad är hans huvudmisstänkte, men bevisen räcker inte ännu.
” “Och vad ska jag göra? ” Grit såg medlidsamt på henne. “Du är ett levande vittne och ett potentiellt offer. Ditt vittnesmål kan förändra allt.
” Saskia sov inte hela natten. Hon låg på soffan insvept i en filt och stirrade i taket. I huvudet snurrade minnesfragmenten. Deras första möte, bröllopet, honungsresan, de lyckliga dagarna – och de stunder hon så envist ignorerat.
De hade träffats på hennes föräldrars begravning. Då hade det tyckts som ett fruktansvärt sammanträffande, senare som ödet. Han påstod sig vara en avlägsen bekant till hennes far. Han var taktfull, tillbakadragen, påträngde sig inte.
Sedan råkade de stöta på varandra på ett kafé. Sedan bjöd han ut henne på middag, bara för att stötta henne i den svåra tiden. Sedan… Saskia knöt nävarna.
Hur kunde hon vara så blind? Han dök upp precis när hon var som mest sårbar: ensam, krossad av sorg och nybliven ägare till en betydande förmögenhet. Det ideala offret. Och hon trodde han var hennes räddare.
På morgonen väckte Grit henne med en hand på axeln. “Stig upp, kommissarien väntar om en timme. ” Saskia tvättade ansiktet i kallt vatten och strök till de stripiga håret. I spegeln mötte hon en blek, insjunken kvinna med röda ögon.
Ännu igår var hon en lycklig hustru som skulle fira sin bröllopsdag. Och idag var hon här. Grit räckte henne en kopp kaffe och en påse. “Kläder.
Jeans, tröja, gymnastikskor. Ungefär din storlek. Du kan inte springa runt i stan i aftonklänning. ” “Tack.
” De lämnade lägenheten och gick till fots till närmaste tunnelbanestation. Grit såg sig ständigt om, kontrollerade om de var förföljda. “Han kommer att leta efter dig”, sa hon tyst. “Du flydde.
Det betyder att du förstått något. Nu är du ett hot mot honom. ” “Jag… jag vet inte vad jag ska göra.
” “Just nu ska du inte göra någonting. Bara lyssna på vad kommissarien säger och berätta allt du vet. Varje liten detalj. Allt kan vara viktigt.
” Polisstationen låg i en gammal byggnad i stadens centrum. De passerade vakten, gick upp till tredje våningen och stannade framför en dörr: Kriminalkommissarie Andreas Wolf. Grit knackade. “In!
” Rummet var litet och överfullt av pärmar och papper. Bakom skrivbordet satt en man runt femtiofem. Mörkt hår, uppmärksamma grå ögon, ett trött ansikte. Han reste sig när de kom in.
“Fru Grit Sommer. ” Han nickade mot henne. “Och detta är väl Saskia Richter, Konrad Richters hustru. ” Kommissarien såg på Saskia med en lång, prövande blick.
“Sätt er. Jag heter Andreas Wolf. Jag leder utredningen om en serie misstänkta dödsfall. ” Saskia satte sig på den hårda stolen.
Händerna kramade ofrivilligt knäna. “Berätta allt”, sa Wolf. “Från början. ” Hon talade i två timmar.
Hon berättade om mötet med Konrad, om bröllopet, om det gemensamma livet, om underligheterna hon märkt men alltid hittat en förklaring till, om den låsta lådan, om de nattliga samtalen, om hans periodiska affärsresor efter vilka han kom tillbaka tankspridd och distanserad. Hon berättade om gårdagskvällen, om lappen, om flykten och om vad hon lärt sig av Grit. Wolf lyssnade, antecknade och ställde då och då preciserande frågor. När hon var klar lutade han sig tillbaka i stolen och gnuggade sig över näsryggen.
“Fru Richter, jag ska vara ärlig mot er. Konrad Richter har varit vår huvudmisstänkte i två år. Vi känner till tre avlidna kvinnor med koppling till honom, men vi har inga direkta bevis. Han är mycket försiktig.
” “Och nu? ” “Ni lever fortfarande. Ni är den första som flytt. Det förändrar mycket.
” Wolf teg en stund. “Men vi behöver mer. Dokument, uppteckningar, något som binder honom direkt till brotten. ” Saskia mindes.
“Han har ett kassaskåp hemma i arbetsrummet. Han har aldrig sagt vad som finns i det. Men han har alltid vaktat det noga. ” Wolf och Grit såg på varandra.
“Kan ni koden? ” “Nej, men jag vet var han förvarar reservnyckeln. ” I kommissariens ögon tändes en glimt. “Det kan vara precis vad vi behöver.
Men ni får inte åka tillbaka dit. Det är för farligt. ” “Jag kan rita upp en plan över lägenheten och visa var allt finns. ” “Bra.
Men först behöver ni en säker plats, fru Sommer. Hon får inte vara ensam. ” “Jag vet. ” Grit nickade.
“Hon stannar hos mig. ” Wolf skakade på huvudet. “Er lägenhet är det första stället han kommer leta på när han får reda på er koppling. Och det får han förr eller senare veta.
Jag ordnar en skyddslägenhet. Med bevakning. ” Saskia såg tacksamt på honom. Hos den här mannen fanns en pålitlighet som hon saknat i sitt liv de senaste åren.
“Tack”, sa hon tyst. “Ingen orsak. Det är mitt jobb. ” Han log för första gången under hela samtalet.
“Och tro mig, fru Richter, nu ska vi få honom. ” Skyddslägenheten var en liten tvåa i en förort i andra änden av stan. Ren, anspråkslöst möblerad, med galler för fönstren på bottenvåningen. “Här är det säkert”, sa Wolf när han överlämnade nycklarna.
“I grannlägenheten bor en kollega till oss. Om något händer knackar de tre gånger på väggen. Och jag kommer förbi varje dag. Vi måste göra en detaljerad handlingsplan.
” Han gick och Saskia blev ensam. Hon satte sig i soffan, slog armarna om sig själv och lät gråten till slut komma. Hon grät länge över sitt förlorade liv, över de krossade illusionerna, över människan hon älskat och som visat sig vara ett monster. Och hon grät över sina föräldrar.
Grit hade sagt att hon inte visste om Konrad var inblandad i deras död, men Saskia tvivlade inte längre. Alltför många sammanträffanden, allt hade fallit sig alltför bekvämt. Han hade dödat dem. Dödat dem för att komma åt henne.
Tanken brände inom henne, men tillsammans med smärtan växte något annat. Något kallt och fast. Ilska. Hon skulle inte bli nästa offer.
Hon skulle inte låta honom komma undan ostraffad. Hon skulle göra allt för att han fick betala för varje förstört liv. De följande dagarna flöt samman till ett enda. Wolf kom varje kväll, kom med mat och nyheter, diskuterade detaljer.
Även Grit dök upp när hon kunde. Hon arbetade kvar på restaurangen för att samla information. Saskia ritade lägenhetsplaner, mindes samtal och analyserade varje småsak från sitt liv med Konrad. Så småningom föll bilden på plats.
“Han har ett telefonnummer”, mindes hon en dag. “Ett separat, inte det han ringde mig från. Jag såg det av en slump. Det trillade ur fickan när han bytte om.
En gammal knapptelefon. Han stoppade snabbt tillbaka den i jackfickan. ” Wolf antecknade. “Något mer?
” “Affärsresorna. ” Han åkte ungefär varannan eller var tredje månad. Han sa att det var jobb, men jag visste aldrig vart. Och han kom alltid tillbaka förändrad.
Eftertänksam, ibland nästan glad. ” “Kan ni komma ihåg datumen? ” “Inte exakt, men jag kan rekonstruera dem ur kalendern. Jag markerade hans resor för att jag saknade honom.
” Hennes röst darrade. Wolf lade handen på hennes axel. En kort, lugnande gest. “Ni gör ett fantastiskt jobb, fru Richter.
Det ni gör är otroligt svårt. Men det är viktigt. ” Hon såg på honom, såg hans trötta ögon, rynkorna runt munnen, den grå stripan i håret, och tänkte plötsligt att den här mannen troligen sett mycket elände. Många som hon.
Och ändå fortsatte han kämpa. “Berätta om de andra”, bad hon. “Om kvinnorna. Hur var de?
” Wolf teg en stund, sedan nickade han. “Ute Schneider, trettiotvå år, bokhållare. Hon förlorade sin man ett år innan hon lärde känna Richter. Hon fick försäkringssumman och lägenheten.
Dog av svampförgiftning. Enligt uppgift åt hon av misstag lömsk flugsvamp i sommarhuset. ” “Hade hon hand med svamp? ” “Nej, men hennes mor var professionell mykolog.
Ute visste från barnsben hur giftig svamp ser ut. ” Saskia svalde. “Fortsätt. ” “Anke Meier, tjugonio år, designer.
Hennes föräldrar dog i en brand och lämnade henne ett hus i kranskommunen och ett bankkonto. Åtta månader efter bröllopet omkom hon i en bilolycka. Bilen störtade från en bro. ” “Och vittnen?
” “Inga. Djup natt. En enslig landsväg. Konrad var hemma.
Han hade ett vattentätt alibi. ” “Och Silke? ” “Silke Sommer, tjugosex år, översättare. En yacht på öppet hav, ingen i närheten.
Konrad sa att hon gått och simmat och inte kommit tillbaka. Kroppen hittades efter tre dagar. ” Saskia slöt ögonen. Tre kvinnor, tre olyckor.
Och hon var den fjärde som haft tur. Åtminstone än så länge. På femte dagen kom Wolf med nyheter. “Vi har fått tillstånd att avlyssna hans officiella telefon.
Än så länge inget intressant. Han är försiktig. Men vi har registrerat flera samtal till ett okänt nummer. Samtalen är korta, uppenbarligen kodade.
” “Och lägenheten med kassaskåpet? ” “Vi arbetar på det. Vi behöver en husrannsakan och för det behöver vi grund. Ert vittnesmål är bra, men det räcker inte för en domstol.
” “Vad behövs mer? ” Wolf teg och såg på henne. “Det finns en möjlighet. Riskabel, men om det fungerar…
Ni skulle kunna ta kontakt med honom, boka ett möte, under vår kontroll förstås, med en inspelningsanordning. Om han säger något komprometterande… ” “Nej! ” Grit, som suttit i hörnet, for upp.
“Det är för farligt. Han kommer att döda henne. ” “Vi kommer att vara i närheten varje sekund. ” “Precis som ni var i närheten när min syster dog?
” Det blev tyst i rummet. Wolf sänkte blicken. “Jag förstår era känslor, fru Sommer. Och jag förstår risken.
Men det kan vara vår enda chans. Beslutet ligger hos fru Richter. ” Saskia satt orörlig. I huvudet virvlade tankar, den ena värre än den andra.
Att stå öga mot öga med honom, mannen som ville döda henne, mannen som möjligen hade hennes föräldrars död på sitt samvete. “Jag gör det”, hörde hon sin egen röst säga. “Saskia, nej! ” ropade Grit.
“Jag måste. ” Hon såg på sin väninna. Under dessa dagar hade de nästan blivit som systrar. “För Silke, för Ute och Anke, för min mor och min far.
Han måste betala. Och om jag måste ta en risk för det, så gör jag det. ” Wolf nickade. I hans blick låg något som liknade respekt.
“Vi förbereder allt. Du kommer inte att vara ensam en enda sekund. ” Förberedelserna tog tre dagar. Saskia ringde Konrad från ett nytt nummer.
Han svarade inte. Sedan skickade hon ett meddelande. Vi måste prata. Ensamma.
Jag går inte till polisen. Jag vill bara förstå. Svaret kom efter en timme. Imorgon 14.
00. Café vid parken. Kom ensam. “Han gick med på det”, sa hon till Wolf.
“Bra. Nu lyssnar du noga. ” De fäste ett mikrofonhuvud i kragen på hennes jacka, knappt synligt för blotta ögat. I örat bar hon en osynlig hörsnäcka genom vilken hon kunde höra Wolf.
“Vi står i en skåpbil mittemot caféet. Utanför finns tre av våra civilklädda kollegor. Om något går fel är kodordet Blåmes. Då ingriper vi.
” Saskia nickade. Händerna skakade, men rösten var fast. “Jag är redo. ” Caféet var nästan tomt.
En vardagseftermiddag. Konrad väntade redan vid ett hörnbord. När hon kom in reste han sig. Elegant, oklanderlig, som alltid.
“Saskia. ” “Konrad. ” De satte sig mitt emot varandra. Kyparen tog beställningen, två americano, och försvann.
“Du ser bra ut”, sa han. “Jag har oroat mig. ” “Verkligen? ” “Naturligtvis.
Du är min fru. ” Saskia såg på honom och försökte förstå hur hon inte kunnat se det. Hur hon kunnat ta detta tomma, själslösa väsen för en människa. “Varför flydde du?
” frågade han. “Vad har man sagt dig? ” “Och vad borde man ha sagt till mig? ” Han lutade lite på huvudet.
Den välbekanta gesten. “Jag vet inte. Det är därför jag frågar. ” Hon tog sats.
“Jag vet om Silke. Och om Ute och Anke. ” Inte en enda muskel rörde sig i hans ansikte. Bara ögonen förändrades.
Något blixtrade i djupet. Något mörkt och farligt. “Jag förstår inte vad du pratar om. ” “Dina tidigare fruar.
Som dog. ” “Vilka tidigare fruar? ” Han skrattade hjärtligt och lätt. “Saskia, du är min första och enda fru.
Vem har fått dig att tro sådant här nonsens? ” För ett ögonblick tvivlade hon. Wolfs röst ljöd i hörsnäckan. “Han ljuger.
Vi har dokumenten. Fortsätt. ” “Jag har bevis”, sa hon. “Vilka bevis?
” “Visa dem för mig. ” “De är på en säker plats. ” Konrad lutade sig tillbaka. Leendet försvann från hans ansikte.
“Saskia, jag vet inte vem som manipulerat dig, men du gör ett misstag. Jag är din man. Jag älskar dig. Allt jag gjort har jag gjort för oss.
” “För oss, eller för mina fastigheter? ” En lång, tung paus följde. “Nåväl”, sa han till slut. Hans röst förändrades, blev kallare, hårdare.
“Du har bestämt dig för att spela detektiv. Bra. Spela då. Men kom ihåg: jag vinner alltid.
” “Inte den här gången. ” Han lutade sig över bordet. Hans ögon var tomma som en fisks. “Du kommer inte att bevisa någonting.
Ingen kommer att bevisa någonting, för jag gör inga misstag. ” “Och Silke, var hon ett misstag? ” Något rörde sig i hans ansikte. En skugga av irritation.
“Silke var en olyckshändelse. Precis som de andra. Ibland har människor bara otur. ” “Tre gånger i rad.
Det händer. ” Wolfs röst i hörsnäckan. “Utmärkt. Lite till.
” Saskia tog ett djupt andetag. “Och mina föräldrar? Var de också en olycka? ” Och i det ögonblicket begick han ett misstag, ett litet, nästan omärkligt, men hon såg det.
Hans läppar darrade inte av sorg, utan av mödosamt undertryckt njutning. “Dina föräldrar… jag är så ledsen. Du vet hur jag kände med dig då.
” “Hur kände du min far? Du sa på begravningen att ni var bekanta. Affärsförbindelser. Vi träffades några gånger.
” “Konstigt. Min mor nämnde dig aldrig. Hon kände alla min fars affärspartners. ” En paus.
“Kanske berättade de inte allt för dig. ” “Eller så kände du dem inte alls. Kanske letade du bara efter ett lämpligt offer och hittade mig på deras begravning. ” Konrad teg.
Masken av vänlighet hade slutgiltigt fallit. Nu satt en helt annan människa framför henne. Ett rovdjur som trängts in i ett hörn. “Smart flicka”, sa han lågt.
“Alldeles för smart. Det är ett problem. ” “Är det ett erkännande? ” Han skrattade.
“Vilket erkännande? Vi pratar bara. Två makar som diskuterar familjeangelägenheter. ” Han reste sig.
“Jag måste gå. Det var trevligt att se dig. Ta hand om dig, Saskia. På allvar.
Ta hand om dig. Världen är så farlig. ” Han gick ut. Saskia satt kvar och stirrade efter honom.
Hjärtat bultade så hårt att det gjorde ont att andas. Wolfs röst ljöd. “Du var fantastisk. Gå ut genom bakdörren.
Bilen väntar. ” I skåpbilen brast hon till slut i gråt. Wolf satt bredvid, rörde henne inte, men fanns bara där. “Fick du det du ville?
” frågade hon genom tårarna. “Delvis. Inget direkt erkännande, men vi har en indirekt bekräftelse och hans reaktion på offrens namn. För en domstol räcker det inte, men för en husrannsakan kan det räcka.
” “När? ” “Snart. Vi måste samordna med åklagaren. ” Grit, som också satt i skåpbilen, omfamnade henne.
“Du klarade det. Du är otrolig. ” Saskia klamrade sig fast vid henne. “Jag var så rädd.
När han såg på mig fanns det inget mänskligt kvar. Absolut ingenting. ” “Jag vet”, viskade Grit. “Tro mig, jag vet.
” Den natten kunde Saskia inte sova. Hon låg i mörkret och lät samtalet passera i revy. Hans ord, hans blick, sättet hans läppar ryckte när hon nämnde sina föräldrar. Han var inte bara en mördare, han njöt av det.
Klockan fyra på morgonen knackade det på dörren. Tre korta knackningar. Bevakningens signal. Hon öppnade.
På tröskeln stod Wolf, blek, med röda ögon av sömnbrist. “Vad har hänt? ” “Han är försvunnen. Richter lämnade staden direkt efter ert möte.
Vi förlorade honom vid avfarten. ” Saskia kände marken försvinna under fötterna. “Det betyder… det betyder att han förstått att vi är honom på spåren och flytt.
” Hon lutade sig mot dörrposten. “Och vad händer nu? ” “Vi efterlyser honom. Vi stänger gränserna.
Han kan inte gömma sig för evigt. ” “Och jag? ” Wolf såg länge på henne. “Du är säker.
Så länge han är på flykt har han annat att tänka på än dig. Men vi får inte vara oaktsamma. ” “Det ska jag inte. ” Han nickade och teg ett ögonblick.
“Fru Richter… Saskia. Får jag kalla dig det? ” “Ja.
” “Jag vill att du ska veta: vi kommer att hitta honom. Jag personligen kommer att hitta honom. Det lovar jag dig. ” Hon såg honom i ögonen och trodde honom.
“Tack, Andreas. ” Han log kort, trött men varmt. “Försök sova. Imorgon blir en lång dag.
” Han gick. Saskia stängde dörren och lutade ryggen mot den. Konrad hade flytt. Men förr eller senare skulle de hitta honom.
Och sedan… då skulle hon se honom i ögonen och säga: “Du förlorade. ” En vecka gick. Konrad var inte hittad.
Han var som uppslukad av jorden. Wolf kom varje dag med rapporter. De kontrollerade flygplatser, järnvägsstationer, gränser. Ingenting.
“Han är en professionell”, sa kommissarien. “Han har säkert reservpapper och kontakter. Men förr eller senare gör han ett misstag. ” Saskia nickade, men med varje dag minskade hoppet.
Sedan hände något ingen räknat med. Birgit ringde, hennes gamla kollega från apoteket. “Saskia, var är du? Alla letar efter dig.
Din man var här. Han frågade om dig. Han såg så förtvivlad ut. ” Saskia blev iskall inombords.
“När? ” “I morse. Han sa att ni bråkat och att du åkt till en väninna, men att han inte visste till vilken. Han bad mig säga, om du ringer, att han älskar dig och väntar hemma.
” Saskia kramade telefonen. “Birgit, lyssna noga. Om han kommer igen, säg ingenting till honom. Absolut ingenting.
Och ring mig genast. ” “Saskia, vad är det? Är allt okej? ” “Ja.
Det är bara svårt att förklara. Jag berättar senare. ” Hon lade på och ringde omedelbart Wolf. “Han är i stan.
Han var på mitt apotek i morse. ” En paus. “Det förändrar saken. Han letar efter dig.
” “Jag vet. ” “Lämna inte lägenheten. Jag kommer genast. ” Efter en timme var Wolf där med två kollegor.
“Vi förstärker bevakningen och övervakar alla dina bekanta. Om han kontaktar någon av dem fångar vi honom. ” “Och om han inte gör det? Om han hittar mig först?
” Wolf såg allvarligt på henne. “Det kommer han inte att göra. Det tillåter jag inte. ” I hans röst låg något personligt, något som gick utöver den rena yrkesplikten.
Saskia märkte det, och till sin egen förvåning skrämde det henne inte. I natt drömde hon. Hon stod vid randen av en avgrund. Nedanför var svart vatten.
Konrad stod bredvid henne och höll henne i handen. “Hoppa”, sa han med ett leende. “Med mig är det inte farligt. ” “Jag vill inte.
” “Du behöver inte vilja. Du behöver bara lita på mig. ” Hans grepp hårdnade, smärtsamt hårt, och Saskia förstod att han aldrig skulle släppa taget. Aldrig.
“Nej! ” skrek hon och vaknade. Utanför grydde det redan. Hon låg och stirrade i taket och tänkte på hur märkligt livet var.
För en månad sedan trodde hon sig vara en lycklig kvinna. Nu kände hon sanningen. Och sanningen var fruktansvärd, men det var ändå sanningen. De följande dagarna släpade sig fram plågsamt långsamt.
Saskia satt i lägenheten och gick bara ut på balkongen för att få luft. Grit kom när hon kunde. Wolf kom varje kväll. De talade mycket om fallet, om livet, om det förflutna.
Saskia fick veta att han arbetat som kriminalkommissarie i tolv år, att han varit gift men skilt sig. Arbetet hade slukat allt. Att fallet Richter blivit personligt för honom efter att han sett vad som återstod av Ute Schneider. “Hon var en vacker ung kvinna”, sa han tyst.
“På fotografierna log hon. Och sedan… gift gör fruktansvärda saker med en människa. ” “Är det därför du jagar honom?
” “Bland annat. Och för att någon måste göra det. ” Saskia såg på honom och förstod. Han var en god människa, kanske för god för den här världen, som bar andras smärta på sina axlar.
“Andreas”, sa hon en kväll. “När allt är över, vad händer då? ” Han såg på henne. I hans ögon fanns något hon såg för första gången.
“Jag vet inte”, svarade han ärligt. “Men jag skulle vilja ta reda på det. ” Hon svarade inte, men hon vände inte heller bort blicken. På tolfte dagen förändrades allt.
Wolf kom mitt på dagen, ovanligt tidigt. Hans ansikte var spänt. “Nyheter? ” “Han fångades på övervakningskameror i ett köpcentrum igår kväll.
” “Det betyder att han fortfarande är här. ” “Ja. Och han gömmer sig inte ens. Han rör sig öppet i staden.
” “Det är konstigt. ” “Varför? ” “För att han vet att vi letar efter honom. Och ändå visar han sig.
Antingen är han en idiot, och det är han inte… eller också… ” “Eller vad? ” Wolf teg ett ögonblick.
“Eller också har han en plan och vill att vi ska veta var han är. ” Saskia kände en rysning längs ryggen. “En fälla? ” “Möjligen.
Vi förstärker bevakningen runt dig och kontrollerar alla som närmar sig huset. ” “Och vad ska jag göra? ” “Ingenting. Vänta.
Jag vet att det är svårt, men just nu är din säkerhet det viktigaste. ” Hon nickade, men oron växte inom henne. Klibbig och kvävande. Han var någonstans i närheten.
Han observerade, väntade. Och hon kunde ingenting göra. Den natten kom han för att hämta henne. Saskia vaknade av att det var alldeles för tyst i lägenheten.
Normalt hörde hon trafikbruset utanför fönstret, kylskåpets surr i köket. Nu ingenting. Hon satte sig upp i sängen. Hjärtat bultade.
“God kväll, min älskling. ” Rösten kom från ett hörn av rummet. Hon for runt och såg honom. Konrad satt i fåtöljen vid fönstret.
I handen blixtrade något metalliskt i skenet från gatlyktan. En pistol. “Hur? ” viskade hon.
“Hur kom du in? ” “Det var inte svårt. Din vakt var en god människa. Synd att han stack näsan i saker som inte angår honom.
” Saskia tappade andan. “Har du…? ” “Han sover. Länge.
Kanske vaknar han, kanske inte. Det spelar ingen roll nu. ” Konrad reste sig och kom närmare. Pistolen var riktad mot hennes ansikte.
“Vet du, jag trodde du skulle göra det lättare för mig, som de andra. Men du visade dig vara envis. ” “Släpp mig. ” Han skrattade.
“Släppa dig, efter allt du ställt till med? Nej, min älskling. Du vet för mycket och du pratar för mycket. ” “De kommer att hitta dig.
” “Vem? Din kommissarie? Han är redan på väg hit. Jag såg till det.
Jag ringde i ditt namn och sa att du behövde hjälp. När han kommer blir det två vittnen färre i stället för ett. Mycket praktiskt. ” Saskia knöt nävarna.
“Du kommer inte undan med det här. ” “Jag har kommit undan med det många gånger. ” Han lutade sig mot henne. “Vill du veta hur dina föräldrar dog?
En bromsslang är en enkel sak. Ett litet snitt, och i en skarp kurva lyder bilen inte längre. En mycket beklaglig olycka. ” Det gick svart framför ögonen på henne.
“Monster. ” “Kanske. Men ett levande monster, till skillnad från dig. Inom några minuter…
” Han höjde pistolen. Och sedan brakade det. Dörren flög upp. “Polis!
Släpp vapnet! ” Allt hände på några sekunder. Ljussken från ficklampor, skrik. Någon kastade sig över Konrad och slog pistolen ur handen på honom.
Ett skott avlossades och gick in i taket. Putsen rasslade ner. Saskia rullade ur sängen och tryckte sig mot väggen. “Saskia!
Saskia, är du skadad? ” Wolf stod över henne och skyddade henne. “Ja… nej.
Gud ske lov. ” Hon såg upp. Konrad hölls nerpressad mot golvet av två poliser. Han gjorde inte motstånd.
Han låg och stirrade i taket och log. “Ni kommer inte att bevisa någonting”, sa han lugnt. “Jag kom för att prata med min fru, och ni bröt er in. Hemfridsbrott, förresten.
” “Det här är inte din fru”, svarade Wolf. “Och ditt erkännande om mordet spelades in på kamera. Tack för samarbetet. ” Leendet försvann från Konrads ansikte.
“Va? ” Wolf pekade på en minimal kamera i takhörnet. “Vi installerade den för en vecka sedan. För säkerhets skull.
Och se på fan, den behövdes. ” Konrad drogs upp på fötter. Handbojor klickade runt hans handleder. “Konrad Richter, du grips misstänkt för mord på Silke Sommer, Ute Schneider, Anke Meier samt Jürgen och Monika Meier.
Du har rätt att tiga. ” De förde ut honom. Han vände sig om och såg länge på Saskia. “Det här är inte slutet”, sa han.
“Jo”, svarade hon. “Det här är precis slutet. ” Dörren stängdes. Saskia stod mitt i det ödelagda rummet och kunde inte tro att allt var över.
Och sedan gav benen vika, och hon skulle ha fallit om inte Wolf fångat henne. “Jag håller dig”, sa han tyst. “Jag håller dig. ” Och hon tillät sig äntligen att gråta.
De följande dagarna flöt samman i en oändlig ström. Förhör, protokoll, konfrontationer. Saskia gav upprepat sina vittnesmål, berättade samma sak för olika poliser, åklagare och experter. Varje gång var det som att återuppleva mardrömmen.
Men nu var Andreas Wolf vid hennes sida. Han närvarade vid varje förhör, såg till att hon inte överbelastades och gav henne vatten och mackor när hon glömde äta. “Det behöver du inte göra”, sa hon en gång till honom. “Jag vet.
Men jag vill. ” Konrad fördes till häktet. Redan vid första förhöret avböjde han advokat och förklarade att han skulle försvara sig själv. “Självsäker in i det sista”, kommenterade Wolf.
“Han tror att han kan prata sig ur det. ” “Och kan han det? ” “Nej. Videoinspelningen är ett oemotsägligt bevis.
Dessutom hittade vi något i hans kassaskåp. ” “Vad? ” Wolf teg ett ögonblick. “Är du säker på att du vill veta?
” “Ja. ” “Troféer. Offrens smycken. Silkes ring, Utes örhängen, Ankes armband…
och–” han tvekade. “Och din mors medaljong. Den med fotot. Du sa att den försvann efter begravningen.
” Saskia tappade andan. Medaljongen, en silveroval med små fotografier av hennes föräldrar. Hon hade letat överallt och trott att hon tappat den i kaoset under de fruktansvärda dagarna. Och Konrad hade haft den hela tiden.
“Jag vill ha tillbaka den”, sa hon tyst. “Jag förstår. Men den är ett bevismaterial. ” Hon nickade.
Tårarna rann över hennes kinder, men hon torkade dem inte. Grit kom förbi varje dag. Hon arbetade inte längre på restaurangen. Hon hade sagt upp sig direkt efter Konrads gripande.
Nu hjälpte hon till i utredningen, identifierade sin systers tillhörigheter, gav vittnesmål och gick igenom dokument. “Tre år”, sa hon och såg ut genom fönstret. “Tre år har jag väntat på det här ögonblicket. Jag trodde att jag skulle känna lättnad när det kom.
Men jag känner bara tomhet. ” “Det är normalt”, sa Saskia. “Så fungerar sorg. Den försvinner inte, den förändras bara.
” Grit såg på henne. “Hur vet du det? ” “För mina föräldrars skull. Jag trodde också att det skulle bli lättare om jag hittade den skyldige.
Det blev inte lättare. Men det blev begripligare, som om ett pussel äntligen fallit på plats. ” De teg ett slag. “Tack”, sa Grit plötsligt.
“Om du inte hade funnits, skulle han ha fortsatt. Hittat ett nytt offer, och ett till, och ett till. ” “Om du inte hade funnits, skulle jag vara död”, svarade Saskia. “Så vi är kvitt.
” Grit log svagt. “Kvitt. ” Rättegången sattes efter tre månader. Under den tiden levde Saskia i ett slags svävande tillstånd.
Hon kunde inte återvända till sin lägenhet. Allt där påminde om honom. Hon kunde inte arbeta. Inte ens apoteket var längre förknippat med det förflutna.
Hon kunde inte sova normalt. Wolf hjälpte henne att hyra en liten lägenhet i en annan stadsdel. Han betalade första månaden ur egen ficka. Hon fick reda på det av en slump och konfronterade honom.
“Det behövs inte”, sa hon. “Jag har pengar. ” “Jag vet. Men du har annat att tänka på.
Du kan betala tillbaka senare. ” “Andreas… ” “Saskia. ” Han tog hennes händer.
“Låt mig hjälpa dig, snälla. ” Hon såg in i hans ögon och såg varken medlidande eller ren yrkesplikt, utan något annat. Något varmt, äkta. “Okej då”, sa hon.
“Men jag betalar tillbaka med ränta. ” Han log. “Lovar. ” Så småningom började hennes liv normaliseras.
Saskia fick ett nytt jobb på ett apotek i andra änden av staden. Teamet var trevligt, chefen förstående. “Jag har läst om ditt fall i tidningen”, sa hon första dagen. “Om du behöver ledigt för rättegången eller något annat, säg bara till.
” “Tack. ” Birgit, hennes gamla väninna, övergav henne inte heller. Hon ringde, kom förbi och drog ut henne på promenader. “Du får inte sitta ensam”, sa hon.
“Kom, vi går ut i friska luften, tittar på människor. Världen har inte gått under. ” Och Saskia gick med. Andades ut, såg sig omkring.
Världen hade faktiskt inte gått under. Den hade bara blivit en annan. Relationen med Andreas utvecklades långsamt, försiktigt, som att gå på tunn is. Han kom över på kvällarna, inte varje dag, men ofta.
De drack te, pratade om saker som inte hade med fallet att göra. Han berättade om sin barndom i en liten stad i Harz, om hur han bestämt sig för att bli polis efter att en grannpojke blivit påkörd av en rattfull förare som flytt. “De hittade honom aldrig”, sa Andreas. “Pojken dog efter tre dagar på sjukhus.
Han var åtta. Då svor jag att jag skulle fånga sådana människor, så att de inte kommer undan. ” “Och hur många har du fångat? ” “Tillräckligt.
Men varje gång någon undkommer ansvaret känns det som att jag svikit pojken från då igen. ” Saskia lade sin hand på hans. “Du har inte svikit honom. Du gör allt du kan.
” Han täckte hennes hand med sin. “Tack. ” De satt så, hand i hand, och teg. Och tystnaden var bättre än alla ord.
En natt hade hon en märklig dröm. Hon stod vid havets strand, som var varm och lugn. Bredvid henne stod hennes mor och far. De log.
“Du har gjort det bra, min dotter”, sa hennes far. “Vi är stolta över dig. ” “Lev”, tillade hennes mor. “Lev lyckligt för vår skull.
” Saskia vaknade med våta kinder, men det var inte bittra tårar. Något ljust, befriande. Hon reste sig och gick till fönstret. Gryningen färgade himlen i rosa och guldtoner.
“Jag ska försöka”, viskade hon. “Jag lovar. ” En vecka före rättegången hände det oväntade. Wolf kom, mörkare än vanligt.
“Är det något fel? ” frågade Saskia. “Han vill träffa dig. ” “Vem?
” “Richter har ansökt om ett möte med dig. Han säger att han vill erkänna allt, men bara för dig personligen. ” Saskia kände en rysning längs ryggen. “Varför?
” “Jag vet inte. Kanske vill han skrämma dig. Kanske vill han förhandla. Eller också…
” Andreas teg. “Eller också vill han verkligen erkänna. Ibland vill sådana människor skryta inför rättegången. ” “Och vad ska jag göra?
” “Det är ditt beslut. Om du går, är jag i närheten. Bakom glaset, men i närheten. ” Saskia tänkte på det hela dagen.
En del av henne, den del som fortfarande var rädd, skrek: Gå inte. Varför vill du se det monstret igen? Varför ge honom vad han vill? Men en annan del, den som krävde svar, sa: Gå.
Få veta allt till slutet. Slut för detta kapitel. På morgonen ringde hon Andreas. “Jag går.
” Häktet var en grå, dyster byggnad bakom ett högt stängsel med taggtråd. Saskia fördes genom flera kontroller. Hennes identitet kontrollerades, hon genomsöktes. Sedan en lång korridor, tunga dörrar, lukten av klor och något unket.
Besöksrummet var litet. Ett bord, två stolar, en skiljevägg av glas i mitten. På andra sidan satt redan Konrad. Han hade förändrats.
Han var avmagrad, insjunken. Under ögonen låg mörka skuggor, men blicken var densamma. Kall, värderande. “God dag, min älskling”, sa han genom högtalaren.
“Roligt att du kom. ” “Jag är inte här för din skull. Utan för min. ” “Det förstår jag.
” Han log kort. “Du vill veta varför. ” “Ja. Varför mina föräldrar?
Eller varför överhuvudtaget? ” “Både och. ” Konrad lutade sig tillbaka. Han teg en stund och betraktade henne.
“Vet du, som barn var jag en helt vanlig pojke. Inget speciellt. Mor var städerska, min far kände jag aldrig. Fattigdom, bakgårdsbråk.
Jag förstod tidigt att världen är uppdelad i rovdjur och offer. Och jag bestämde mig för att vara ett rovdjur. ” “Det där är inget svar. ” “Tålamod.
Första gången hände det av en slump. Jag arbetade som kypare på en dyr restaurang. Där lärde jag känna Vera. En rik änka, ensam, olycklig.
Hon förälskade sig i mig som en skolflicka. Vi gifte oss efter ett halvår. ” Saskia lyssnade och kände illamåendet stiga. “Vera var tråkig, krävande.
Hon kontrollerade mig ständigt, gjorde scener. En dag bråkade vi i trappan och hon föll. Jag kunde ha hållit henne, men jag gjorde det inte. ” “Du dödade henne.
” “Jag tillät att hon dog. Det är två olika saker. ” Han grinade. “Efter det förstod jag.
Det här är det. Min kallelse. Hitta ensamma, olyckliga kvinnor med pengar, ge dem illusionen av kärlek och befria dem sedan från deras lidande. ” “Du är sjuk.
” “Kanske. Men jag är ärlig. Till skillnad från de flesta människor. Alla vill ha pengar, makt, kontroll.
Jag låtsas bara inte att det inte är så. ” Saskia knöt nävarna under bordet. “Varför mina föräldrar? ” Konrad teg.
För första gången blev hans blick eftertänksam. “En slump. ” “En slump? ” “Jag letade efter en lämplig kandidat via sociala medier, dödsannonser, arvsmeddelanden.
Jag såg notisen om ett gift pars död i en bilolycka. Jag hittade information om dottern. Ensamstående, arbetar på apotek, ärvt en ansenlig förmögenhet. Ett idealiskt alternativ.
” “Du dödade dem för att komma åt mig? ” “Nej. ” Han skakade på huvudet. “De dog av sig själva.
Jag har inget med det att göra. ” “Du ljuger. Du sa det själv. Bromsslangen.
” “Jag sa det för att skrämma dig då. I sanning var deras död en verklig olycka. Jag hade bara tur. ” Saskia såg på honom och försökte förstå om det var sanning eller lögn.
“Du tror mig inte. ” Han ryckte på axlarna. “Du kan kontrollera det. Experterna hittade inga spår av manipulering.
” “Jag har läst akterna. En lastbil i mötande trafik. Ren slump. ” “Varför då?
Varför sa jag att det var jag? ” “För att jag älskar att se ditt ansikte, din smärta. Det upphetsar mig. ” Saskia reste sig, händerna skakade.
“Du är avskum. ” “Jag vet. ” Han log det där leendet som hon en gång förlorat förståndet för. “Men du kom ändå.
Och du kommer att tänka på mig varje dag till slutet av ditt liv. ” “Nej. ” Hon såg honom rakt i ögonen. “Du misstar dig.
Efter idag kommer jag att glömma dig. Du ska ruttna i fängelse, och jag ska leva. Lyckligt. Och du ska inte få en enda tanke i mitt huvud.
” För första gången fladdrade något liknande förvirring över hans ansikte. “Farväl, Konrad. Jag hoppas att jag aldrig ser dig igen. ” Hon vände och gick ut.
Hon såg sig inte om. Bakom dörren väntade Andreas. Han sa ingenting. Han bara tog henne i famnen, och hon tillät sig äntligen att gråta.
Rättegången varade i fem dagar. Åklagaren presenterade alla bevis. Videoinspelningen av erkännandet, troféerna ur kassaskåpet, vittnesmål, expertutlåtanden. Konrad försvarade sig själv.
Högdraget, självsäkert, försökte ifrågasätta varje detalj. Saskia vittnade första dagen. Hon berättade allt, från första mötet till flykten. Rösten darrade, men hon tvekade inte en enda gång.
Grit vittnade andra dagen. Hon talade om sin syster, hur hon varit, hur hon träffat Konrad, hur hon dött. I salen grät till och med rättstjänarna. Tredje dagen förhördes experterna.
Rättsläkaren förklarade exakt hur offren dött. En kriminaltekniker talade om spår, bevis och undersökningsmetoder. Fjärde dagen hölls pläderingarna. Åklagaren krävde livstids fängelse.
Konrad höll ett långt tal om sin oskuld, om en konspiration och om utredningens jäv. Femte dagen läste domaren upp domen. “Konrad Viktor Richter befinns skyldig till mord i tre fall, mordförsök samt grovt bedrägeri. Tingsrätten dömer den åtalade till livstids fängelse med fastställande av synnerligen försvårande omständigheter, följt av förvaringspåföljd.
” Ett sorl gick genom salen. Saskia satt orörlig och kunde knappt fatta det. Livstid. Han skulle aldrig komma ut igen.
Konrad fördes ut ur salen. För ett ögonblick möttes deras blickar. Han log. Men i leendet fanns inte längre den gamla självsäkerheten, bara ondska och maktlöshet.
Sedan fördes han bort. Saskia andades ut för första gången på många månader. Hon var fri. Efter domen blev det en liten sammankomst på Wolfs kontor.
Alla som arbetat med fallet kom. Utredare, poliser, experter. Grit var också där. Tyst, eftertänksam, men leende.
“För rättvisan”, höjde Andreas sitt glas. “För rättvisan”, ekade det från alla håll. Saskia drack champagne och kände en märklig lätthet, som om en tung börda lyfts från hennes axlar. En börda hon burit så länge att hon glömt hur det var att gå utan den.
Mot kvällen, när de flesta gått, kom Andreas fram till henne. “Kan jag få prata med dig en stund? ” De gick ut på balkongen. Staden låg nedanför dem.
Ljus, bilar, det fulla livet. “Saskia, jag vill säga dig något. ” “Säg det. ” Han teg ett ögonblick för att samla tankarna.
“Under alla dessa månader, när jag arbetat med dig, när jag sett dig varje dag, har jag förstått något viktigt. ” Hon väntade. “Jag älskar dig. ” Tre ord.
Saskia såg på honom, såg hans trötta ögon, den grå stripan, rynkorna runt munnen. Den här mannen som stått vid hennes sida i hennes mörkaste dagar, som skyddat, stöttat och aldrig begärt något i gengäld. “Jag förväntar mig inget svar”, tillade han snabbt. “Jag förstår att du behöver tid.
Efter allt som hänt vore det konstigt att förvänta sig något. ” “Andreas… ” Han tystnade. “Jag också”, sa hon tyst.
“Jag vet inte när det började. Kanske när du första gången tog min hand. Kanske när du kom mitt i natten för att jag ringt. Kanske när du stod bakom dörren i fängelset, redo att ingripa om något gick fel.
Men jag älskar dig också. ” Han såg på henne som om han inte trodde sina öron. “Är du säker? ” Som svar steg hon närmare och kysste honom.
Ömt, försiktigt, som första gången man kysser någon. Han omfamnade henne, och i omfamningen fanns inget skrämmande längre. Bara värme, skydd och kärlek. De följande månaderna var en tid av helande.
Saskia fortsatte arbeta på apoteket, hyrde en större, ljus lägenhet med balkong och utsikt över en park. Hon besökte sina föräldrars gravar, tog blommor varje vecka, talade med dem och berättade om sitt liv. Andreas kom nästan varje kväll. De åt middag tillsammans, promenerade genom staden, såg på film.
Han pressade henne inte till något. Han förstod att hon behövde tid. Men tiden gick och såren började läka. En kväll gav han henne en liten ask.
“Det är inte det du tror”, sa han när han såg hennes blick. “Bara en present. ” Hon öppnade den. I den låg en silvermedaljong.
“En exakt kopia av din mors medaljong. Originalet är bevismaterial, man kan inte få ut det”, förklarade Andreas. “Men jag tänkte att du kunde bära den här tills vidare. ” Saskia fick en klump i halsen.
“Hur visste du hur den såg ut? ” “Grit hjälpte till. Hon såg bilderna i akterna. ” Saskia tog upp medaljongen och öppnade den.
Inuti satt två små fotografier. Hennes mor och hennes far. “Var fick du bilderna? ” “Jag hittade dem bland dina saker, dem som blev kvar i den gamla lägenheten.
Det fanns ett album. ” Hon lät honom inte tala till punkt. Hon omfamnade honom så hårt hon kunde. “Tack”, viskade hon.
“Tack, tack, tack. ” Han strök henne över håret och teg. Ord behövdes inte. Våren kom oväntat, ljus, varm och full av hopp.
Saskia gick genom parken och kisade mot solen. Andreas var vid hennes sida, höll hennes hand och berättade om ett nytt fall han arbetade med. “… och tänk dig, den här typen trodde verkligen att ingen skulle hitta pengarna om han gömde dem i en blomkruka.
Vi grävde upp hela hans trädgård, tvåhundra krukor, innan vi hittade dem. ” Hon lyssnade och log. Inte för att historien var rolig, fast den var det, utan för att hon kunde. Hon kunde lyssna, le, känna solens värme mot ansiktet.
Hon kunde leva. “Andreas”, avbröt hon honom. “Ja? ” “Jag vill sälja mina föräldrars lägenhet.
” Han hejdade sig och såg på henne. “Är du säker? ” “Ja. Det är för många minnen där, både dåliga och goda.
Jag kan inte återvända dit, och jag kan inte låta den stå tom. Låt någon annan bo där. Någon för vilken det är en början, inte ett slut. ” Andreas nickade.
“Jag hjälper dig med papperen. ” “Tack. ” Hon teg en stund. “Och en sak till.
Jag tänkte att vi kanske skulle flytta ihop. ” Han blev stilla. Han verkade till och med ha slutat andas. “Menar du allvar?
” “Fullt allvar. Vi har varit tillsammans i ett halvår nu, och jag vill vakna bredvid dig varje dag, inte bara på helgerna. ” Han såg på henne som om hon sagt något otroligt. “Saskia…
” “Andreas, om du inte är redo, förstår jag det. ” “Jag är redo. ” Han tog hennes ansikte i sina händer. “Jag har varit redo från första dagen.
Jag var bara rädd för att pressa dig. ” Hon skrattade lätt och lyckligt. “Vad väntar vi då på? ” De hyrde tillsammans en stor, ljus lägenhet med två sovrum och ett rymligt kök.
Flytten tog en vecka. Andreas visade sig vara oväntat händig. Han byggde ihop möblerna själv och satte upp hyllor. “Jag visste inte att du hade sådana talanger”, skrattade Saskia när hon såg honom kämpa med en envis garderob.
“Jag har många talanger. Jag är bara ödmjuk. ” “Jaså, det märks. ” De var lyckliga.
Äkta lyckliga, utan förbehåll. Grit kom på besök. Även hon hade börjat ett nytt liv. Hon arbetade på en stiftelse som hjälpte offer för våld i hemmet.
Hon hade hittat en pojkvän, en lugn, snäll ung man från stiftelsen. “Silke skulle vara glad”, sa hon en gång. “För oss båda. ” “Tror du?
” “Helt säker. Hon ville alltid att jag skulle vara lycklig. Nu förstår jag äntligen vad det betyder. ” Birgit kom också på besök tillsammans med sin man och sin lilla son.
Saskia tog pojken i famnen och kände en märklig längtan. En ljus längtan utan bitterhet. “Du borde också skaffa barn”, sa Birgit och blinkade. “Allt har sin tid.
” Ett år gick. Saskia arbetade inte längre som vanlig farmaceut på det nya apoteket, utan som chef. Andreas befordrades och ledde nu avdelningen för utredning av serievåldsbrott. De var tillsammans varje dag, varje natt.
De bråkade sällan, försonades snabbt och lärde sig att förstå varandra, ge efter och hitta kompromisser. En kväll kom Andreas hem senare än vanligt. Saskia väntade på honom med middagen. Hon hade lärt sig laga mat, och det gick till och med ganska bra.
“Ursäkta att jag är sen”, sa han och kysste henne på kinden. “Det gör inget. Vad hände? ” Han teg ett ögonblick, sedan tog han upp en liten ask ur fickan.
Saskia tappade andan. “Andreas, vänta–” “Låt mig tala färdigt. ” Han gick ner på knä mitt i köket, bland kastruller och tallrikar. “Saskia, jag älskar dig mer än mitt liv.
Du är det bästa som någonsin hänt mig. Du har gjort mig till en lycklig människa, och jag vill göra dig lycklig varje dag till slutet av mitt liv. Vill du gifta dig med mig? ” Han öppnade asken.
I den låg en ring. Enkel, elegant, med en liten diamant. Saskia såg på honom, den här mannen som räddat henne. Inte bara fysiskt.
Han hade räddat hennes själ, hennes tro på människor, hennes förmåga att älska. “Ja”, sa hon. “Ja. ” Han satte ringen på hennes finger, reste sig och omfamnade henne.
“Jag älskar dig”, viskade han. “Jag älskar dig också. ” De gifte sig på sommaren. Enkelt, utan stora festligheter.
En liten ceremoni i rådhuset, sedan middag på en restaurang med nära vänner. Grit var brudtärna. Birgit och hennes man var gäster, även Andreas kollegor kom, de som arbetat med fallet Richter. Saskia bar en enkel vit klänning och sin mors äkta medaljong på bröstet.
Man hade äntligen lämnat tillbaka den efter att fallet avslutats. “Du är vacker”, sa Andreas medan de dansade. “Du är inte så illa du heller. ” Han skrattade.
“Inte så illa? Är det allt jag kan hoppas på? ” “Okej då, du är till och med riktigt bra. ” “Redan bättre.
” De dansade till långsam musik, och Saskia tänkte på hur märklig vägen till lycka kan vara. För ett år sedan satt hon på en restaurang med en man som ville döda henne. Idag dansade hon med en man som var beredd att dö för henne. Livet är en märklig sak.
Smekmånaden tillbringade de vid havet, det hav hon en gång drömt om. Varma vågor, vit sand, solnedgångar som tog andan ur en. De promenerade hand i hand längs stranden och talade om framtiden. “Jag vill ha barn”, sa Saskia en kväll.
Andreas hejdade sig. “Verkligen? ” “En flicka eller en pojke. Eller båda.
” Han omfamnade henne hårt och ömt. “Jag vill också. Jag har alltid velat. Jag var bara rädd för att säga det.
Rädd för att pressa dig. ” Hon skrattade. “Du är alltid rädd för att pressa mig, och jag är trött på att vänta. Låt oss bara leva, varje dag, och vad som än kommer.
” Han kysste henne. “Då gör vi det. ” När de kom hem fick Saskia veta en sak. Konrad Richter hade dött i fängelset.
En hjärtinfarkt, sa läkarna. Snabb och smärtfri. Han vaknade bara inte en morgon. Saskia väntade på att känna något.
Lättnad, tillfredsställelse, kanske till och med glädje. Men hon kände ingenting. Han var en del av hennes förflutna. En fruktansvärd, mörk del.
Men det förflutna låg bakom henne. “Är du okej? ” frågade Andreas när hon berättade. “Ja.
Konstigt, men ja. Han kan inte skada någon mer. Det är det enda som räknas. ” “Du har rätt.
” De talade aldrig om honom igen. Ett år senare föddes Maria. Liten, rosa, med Andreas mörka ögon och Saskias ljusa hår. Hon skrek så högt att man hörde henne över hela sjukhuset.
“Hon kommer att ha karaktär”, skrattade barnmorskan. “Helt som sin mamma”, sa Andreas och höll sin dotter. “Från oss båda”, rättade Saskia. De kallade henne Maria.
För att hedra Grit. För att hedra alla kvinnor som inte fått leva. Maria skulle leva för dem alla. Tre år gick.
Saskia stod vid fönstret och såg Andreas knuffa Maria på gungan i trädgården. Flickan skrattade högt och lyckligt. Bredvid henne på fönsterbrädan låg den öppna medaljongen. Två ansikten såg tillbaka på henne.
Mor och far. “Ni skulle ha älskat henne”, viskade Saskia. “Hon är en solstråle. ” Utanför ropade Maria.
“Mamma! Mamma, titta hur högt jag kommer! ” Saskia vinkade till henne. “Jag ser, min solstråle.
Håll i dig. ” Andreas lyfte blicken och log mot henne. Hon log tillbaka. Där på restaurangen, när en främling stack en lapp i hennes hand, trodde Saskia att hennes liv var slut.
Att allt hon trott på var en lögn. Hon hade misstagit sig. Hennes liv hade bara börjat.
