「裕子、今すぐこの家から出ていけ。」
いきなりLINEで送られてきたその言葉に、私は呆然とした。すぐに離婚だと言われた。何の前触れもなく、夫・大機から突きつけられたのは、一方的な宣告だった。
「ちょっと待って、何を勝手に言ってるの？どうして私たちが離婚しないといけないのよ。」
「お前が俺や母さんの言いつけを守らないからだ。何を言っても言い返してきやがって。」
「間違ってることに反論するのは当然でしょ。お母さんが私の気持ちを踏みにじるようなことをするから、言い返してるだけよ。」
夫は私の言葉に耳を貸さず、ただ母親の味方しかしなかった。義母の言いなりになって、私を追い出そうとしている。それは明らかだった。
「話し合いをする余地はない。これが俺たち家族の総意だ。」
「千明はどうするのよ。」
「お前のような奴に千明は任せられない。俺たちで育てる。」
「私を一人で追い出すのね。」
「当たり前だ。お前は母としても妻としても失格だ。」
私は義母に直接話をつけようと電話をした。すると義母は勝ち誇ったように言った。
「あら、あの子もようやく決断してくれたのね。息子に捨てられてざまぁ。これでやっと出ていくのね。」
「お母さんが私のことを嫌ってるのは知ってます。でも息子を利用して追い出すのはひどくないですか？」
「何をわけのわからないことを言ってるの？私は何も言ってないわよ。全部大機が決めたことだから。」
「嘘をつかないでください。あなたたちが二人でこそこそと出かけているのは知ってるんですよ。」
「何がこそこそよ。親子で出かけるのは普通よ。」
義母はまったく聞く耳を持たなかった。むしろ、私が仕事もなく、頼れる親もいないことを指摘して、「うちを追い出されたら路頭に迷うこと確定じゃない？」と嘲笑った。
私は実父に相談した。父は驚きながらも、私の味方をしてくれた。
「あのバカが勝手なことを言うな。その家は私が買ったものだぞ。裕子さんは何も間違ったことはしてないよ。」
「お父さん、ありがとうございます。でもこれは私たちの問題ですので、なんとか自分でやってみます。」
大機が帰ってきた後、私はもう一度話し合いを求めた。だが彼は離婚は確定事項だと譲らない。私は千明の親権だけは絶対に譲らないと宣言した。
「経済力がある俺が一緒の方が絶対にいいだろう。お前のような甘いやつが引き取るなんてありえない。」
「千明は塾に行きたいなんて言ってない。あの子は部活のテニスに夢中なの。それを邪魔するなんて絶対に許さない。」
「黙れ。母さんの指示を聞けないやつは俺の妻じゃない。」
「あんためちゃくちゃね。私は何があっても千明のことだけは守るから。」
そう言い放って、私はその場を離れた。すぐに家を出るつもりだった。
2週間後。私は新しい家を見つけ、離婚届を役所に提出しようとしていた。すると義母から連絡が来た。
「やっと出ていってくれたみたいね。離婚届はあなたが役所に提出しておいてよ。やっと孫とうちの家族だけで暮らせるわ。あんたは一人で寂しく暮らすのね。絶対にうちに近づくんじゃないわよ。」
「もちろんです。でもそれはお母さんも同じですからね。それじゃあ、千明にも近づかないでくださいね。」
「はぁ？なんでそんなことをあなたが言うの？」
「だって千明は私と一緒に住むことになりましたから。」
「なんですって？」
「あら、気づいてなかったんですか？もうみんな出ていきましたよ。あなたと大機以外はもうその家にはいません。」
「何を言ってるのよ！」
「千明に事情を説明したんです。あの子も中学生ですから、隠し立てせずに全部話して、どうするかを決めて欲しかったんです。そうしたら私と一緒にいたいと言ってくれました。ですので、二人で家を出て行かせてもらいました。」
義母は激怒した。誘拐だと騒ぎ立てたが、私は娘の意思を確認していると言い返した。
「千明はあなたたちのことを心から嫌ってましたよ。勝手に中学受験をさせようとしたでしょう？千明は望んでもなかったのに、無理やり塾に行かせて中学受験をしろって。あの時から千明はお母さんに対して嫌悪感を抱いてたんです。」
「だって私はあの子のためにやったのよ。子供だからわからないのよ。今からいい学校に行っておかないと、将来的に大変なことになるの。」
「それが間違ってるとは言いませんよ。ただ、お母さんは別にそれが理由じゃないですよね。お母さんはただ友達の孫が私立の中学に入ったって聞いたから、それに張り合おうとしただけですよね。」
義母は黙り込んだ。図星だったのだ。
その後、大機からも電話がかかってきた。
「話は聞いたぞ。なんてことをしてくれたんだ。」
「娘を守るためには仕方なかったのよ。千明と一緒に過ごした時間は私の方が多い。あなたは休みの日もすぐに家を出て、友達と遊んだり、最近だとお母さんとどこかに出かけてたりしてたでしょ。先々週は千明が大会に出てたのよ。その応援にもあなたは行こうとしなかったでしょ。」
「勝手にやってる部活の応援なんてするわけないだろ。」
「千明の気持ちを考えられない人間は親として失格よ。親権は私が取るつもりだからね。」
「俺の方が稼いでるのに、そんなことができるわけないだろ。」
「弁護士に相談したわ。稼いでるからって親権を取れるとはならないんだって。大事なのは子供を支えてきたのはどっちかってことよ。そして何より大事なのは娘の意思ね。」
大機は観念したように、「じゃあ勝手にしろ」と言い放って電話を切った。
その10分後、さらに衝撃的な知らせが届いた。実父からだった。
「裕子さん、聞いてくれ。俺もその家を出たんだ。」
「え？どういうことですか？」
「お前たちとはもう一緒に住めないと思ってな。俺も裕子さんと同じように、あの家を出ることにした。」
本当に驚いた。そして父は続けた。
「お前たちにはずっと不満を持っていたんだ。特にひろみは裕子さんに対して厳しく当たりすぎだ。千明のことは裕子さんに任せておけばいい。俺たちは温かく見守るくらいで良かったんだ。それなのに、ひろみは自分の都合のいいように千明を操ろうとした。」
「お父さん…」
「お前はひろみにだけじゃなく、俺にも愛想が尽きた。だからひろみとは離婚する。とも縁を切る。これからは二人で仲良くやるんだな。」
父は家を出て、一人暮らしを始めた。義母は一人でその大きな家に取り残された。
その後のことだ。大機が離婚を急かしてきた。
「離婚はどうなってるんだ？さっさとやってくれよ。」
「そんなにせかさなくてもいいじゃない。別に由衣さんだってまだ待ってくれるわよ。」
「は？なんだと？」
私は知っていた。大機に不倫相手がいることを。父が家を出る前に、ゴミ箱から高級レストラン3人分のレシートを見つけていたのだ。日時を確認すると、大機と義母が二人で外出した日だった。3人分というのが引っかかり、私は探偵を雇って調査してもらった。すると、大機は義母と出かけるのを隠れ蓑にして、不倫相手と密会していたことが判明したのだ。
「あなたは父をだまして、不倫相手と楽しい時間を過ごしてたみたいね。しかも、その由衣さんと再婚する約束までしてたみたいじゃない。私はあなたに慰謝料を請求することができるの。」
「慰謝料？俺は養育費を払うって言ってるんだぞ。」
「それとこれはまた別よ。どちらもきっちり払ってもらうからね。」
「そんな金ねえよ。俺はこれから母さんや由衣を養わないといけないんだぞ。」
「大事な家族なんでしょ。頑張りなさいよ。」
大機は不倫の慰謝料と養育費を請求され、生活はかなり苦しくなった。由衣との再婚の話もあったが、私が由衣にも慰謝料を請求したことで破談になった。大機は由衣に「独身だ」と嘘をついていたらしく、そのせいで由衣にも振られてしまったそうだ。そして今は義母に財布を握られ、言われるがままに生活しているという。
義母も同じだった。父との離婚が成立したが、それを周りの友人には黙っていた。さらに、千明を私立中学に通わせているという嘘までついていたらしい。しかし、それも結局ばれて、友人たちからは嘘つきのレッテルを貼られ、相手にされなくなった。今では外に出ることもなく、家で泣き暮らしているそうだ。
一方の私はと言うと、千明との新生活をスタートさせた。仕事も家事も大変だが、千明も手伝ってくれているので何とかやれている。父ともたまに会っている。千明は父に懐いていたので、いい話相手になってくれている。
そして千明は、テニス部で努力を続けた結果、全国大会のシングルス部門で出場を勝ち取ることができた。嬉しそうに喜ぶ姿を見て、やりたいことをやらせて本当に良かったと思った。
これからも私は千明の笑顔を守るために、一生懸命頑張っていく。
