「あんたの貯金、5000万円で家を買ったわよ。」
義母が、まるで今日の晩ご飯の報告でもするかのように言った。私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。
「さすが弁護士さんね。結構溜め込んでたじゃない。驚いちゃったわ」
頭の中が真っ白になる中で、私は必死に言葉を探した。
「…もしかして、勝手に通帳を見たんですか？」
「ちょっと目に入っただけよ」
「ありえないんですが。通帳は常に私のカバンの中に入れて、持ち歩いてるんです」
「そうだったかしら。廊下を歩いてたら落ちてたわよ」
また、カバンを漁ったのか。いや、そもそも「また」じゃない。この人は何度も私の私物を覗いていた。用事もないのにふらっと家に来ては、部屋の中を物色する。それに気づいていながら、私はずっと黙っていたのだ。
「それより、そんな大金を持ってるのに、息子や私に黙ってたことを詫びなさい」
「謝る必要はありません」
「だったら家族のために使わせてもらうわ。息子の名義で家を買ったのよ。たったの5000万円でね」
「しかも二世帯住宅よ。今まで別々に暮らしてたけど、これで息子と一緒に暮らせるわ」
私は頭を抱えたくなった。勝手に私の貯金を使う前提で、しかも二世帯住宅。私が一軒家を望んでいるかどうかも聞かずに。
「勝手に決めた上に、人の金を当てにするなんて…おかしいですよ」
「どうして？あんたも住めるんだからいいじゃないの」
「私はマンション派です」
「え？絶対に一軒家の方がいいわよ」
私は夫に状況を説明し、彼を呼び出した。すると夫は、義母の行動をまったく気にしていない様子だった。
「お母さんが見た通帳の5000万円は、私のお金じゃないんだが」
「は？どういうこと？」
「あれは弁護士用の預かり金口座なんだよ」
義母は当然、その言葉を理解できなかった。私は法律の話を簡単に説明した。
「弁護士は依頼者から預かったお金を、自分の事業用口座とは明確に分けて保管する義務があるんです。そこから手数料を引いて、依頼人に振り込んだりするための口座でした」
「え…知らなかったわ」
「なのであのお金は、手数料を引いたら依頼人に返すお金なんですよ。二世帯を買うほど残りません」
「まさか…」
義母の顔色が変わった。しかし、次の瞬間にはまた開き直っていた。
「まずいわ。もうハウスメーカーも決めて契約しちゃったのよ」
「嘘でしょ？」
「内見もしたわ」
「それすら私が知らないってどういうことですか？」
「着工前にあんたが来たら邪魔してきそうだったから」
良くないことだと分かっていたから、隠した。そう認めたも同然だった。
「でも完成すれば喜んでもらえる自信はあるのよ。場所はどこですか？」
「都内よ」
「…2 3区（にじゅうさんく）内ではなく“都内”ですか？」
「2 3区（にじゅうさんく）は高いからね。緑も多くて自然豊かで静かなところよ。あんたの職場まで電車とバスで1時間半もあれば着くわ」
「待ってください。1時間半って本気ですか？」
「太陽は頑張って通って張り切ってるわよ。若いんだからやればできる。どんまい」
「いりませんし、すみません」
家のローンは夫の収入だけでは通らなかった。義母は言った。
「太陽の収入でギリギリローンは通せたけど、あんたの助けもないと今後払っていけないのよ」
なるほど、これが理由か。今時、2 3区（にじゅうさんく）内で5000万円で買える家なんてほとんどない。だから“都内”の遠い場所を選んだのだ。私の通勤時間を犠牲にして。
「通勤に時間をかけるのが嫌なんです」
「気ってんじゃないわよ。本読んだり映画見てれば、1時間半なんてあっという間でしょ」
「それってお母さんが言う言葉ですか？本人が嫌だって言ってるのに、興味もない本と映画を押し付けるんですか」
「とにかく決定事項なの」
数分後、夫が私に言った。
「お母さんから連絡があった。一軒家買ったって本当？」
「将来的には買うつもりだったし、別にいいだろ」
「そんな話したことないよね」
「俺の頭の中にはずっとあったんだけど。言ってなかったっけ？」
「私は超能力を持ってないの。あなたの頭の中までは覗けなかったわ」
「母さんがあんなに喜んでるんだ。通勤時間が長くなることくらい気にすんなよ」
「私が怒ってるのはそれだけじゃない。何も相談せずに勝手に話を進めたことよ」
「だから今言ってるじゃないか」
「遅い。離婚よ。ローン頑張ってね」
「待てよ。浮気したわけでもないのに離婚はおかしいだろ」
「この世の離婚理由が浮気だけだと思ってるの？民法には“婚姻を継続し難い重大な事由”と書いてあるわ。この状況がまさにそれよ」
「弁護士みたいなことを言うな」
「弁護士なんだよ」
夫は自分の状況を説明し始めた。
「俺の年収、600万円だぞ。色々引かれて460万円。月の手取りは32万円くらいだ」
「そうね」
「毎月のローンが14万円になる。ボーナスはプラス10万円だ。残り18万円ちょっとで生きていけると思ってんのか」
「十分でしょ」
「カードだけで毎月10万以上払ってんだぞ」
「カード使うのやめなよ」
「車のローンだってあるし」
「売りなよ」
「俺には夏の支えが必要なんだ」
「金銭的な支援のこと？見捨てないでくれ。一軒家は男の憧れなんだから許してくれよ」
「なんか前にもそんなことを言って、男の憧れのベンツを買ってなかったっけ？」
「そのおかげでドライブだって行けたじゃないか。1度だけ江の島に連れてってくれたわね」
「俺だって忙しいんだよ」
「土日ずっと寝てゲームしてるのに？疲れてんだよ、でしょ？」
「…そりゃ私は収入が多いよ。でも、結婚してからその収入にぬくぬくと頼ってなかった？」
「なってない」
「家賃や光熱費も私が全部出してたよね。本当にそう言える？」
「言える」
「じゃあ、1人で頑張って。知り合いの弁護士から連絡させるわ。さようなら」
別れ際、夫は吐き捨てるように言った。
「分かったぞ。お前、浮気してるな」
「は？だから都合がいいんだろう」
「じゃあ証拠を出せ。そしたら認めるわ」
腹が立ったが、それで終わらせるのは惜しい。私は冷静に答えた。
「分かった。待ってろ」
数日後、夫はメールで証拠になる画像を送ってきた。AIで作った偽の浮気写真だった。右下にはAI生成画像に必ず入るマークまで付いていた。
「全部AIで作ったやつのこと？」
「違う。あれはお前だろ」
「あのさ、AIが作った画像には右下にマークが入るの。ほら、星みたいなマーク。よく見てみな」
「…これは俺が入れたんだ」
「もう訳の分からないことしない方がいいよ。黙って離婚に応じた方がいい」
「無理だ。それだけはできない」
「カードの利用額を減らして車を売れば、問題なく暮らせるわよ」
「頼む。だったら別居でも構わない。俺と母さんは一軒屋に住むから、お前は都内に小さいマンションでも借りればいいだろう。で、財布だけ共同にすればいい」
「それ、私に何の得があるの？」
「たまにデートしたりしよう」
「私の奢りで割り勘にするの？」
「マンションの掃除とかしに行くよ」
「いらないんだけど」
「とにかく俺は絶対に別れないからな」
翌日、私は兄に頼みに行った。
「兄さん、ちょっと頼みがあるの。私の職場の近くにワンルームくらいの物件、探してくれない？」
「離婚すんのか」
「さすが朝が早いわね。単身向けのマンションを探してたら、誰だってそう思うでしょ」
「夫が姑と共謀して勝手に5000万円の家を買ってたの」
「もう太陽君もなかなかやるなあ。確かベンツも勝手に買って、お前がぶち切れてたな」
「笑い事じゃないんだけど」
「悪い悪い。でも離婚をごねるんだろ？ローンとか支払いで苦しくなるのが嫌みたいで」
「太陽君もそれなりに稼いでるだろう。600万円くらいか？」
「ああ、だったら家と車のローンで結構きついかもな。でもお母さんの年金もあるし、やっていけないことはないと思うんだがな。他にお金使うことなんてないだろうし」
「あるとしたら女くらいか？」
「え？…いや、例え話だよ」
「いや、そう言われたらそうかも、と思って」
「ああ、いや。あの人の手取りが毎月32万円でしょ。車のローンが7万円、カードの支払いが平均で10万円。あ、生活にかかるお金は私が出してたから、残り15万円は余ってることになるね」
「お前はそれに今気づいたのか？」
「男の人だし付き合いとかもあるだろうから、ある程度はお金を持ってた方がいいと思って口を出さなかったのよ」
「なんて理解のある妻なんだ。羨ましいよ。俺の妻に爪の垢を送ってくれ」
「お姉さんは兄さんラブだから仕方ないよ」
「俺はラブよりも小遣いが欲しい」
「でも今言われてみると、女がいたらご飯やホテルで15万円なんてあっという間だよね」
「知らん。女がいないから」
私は探偵事務所に夫の調査を依頼した。兄は言った。
「太陽君が浮気なんて絶対にありえないとも言えない。俺がいるわ」
「私も仕事優先であの人の方を向いてなかった責任があると思うけど」
「でも浮気をしていい理由にはならないぞ」
「だよね」
「ま、結果が分かったら教えてくれ。それまでに筋トレ頑張っとくからさ」
「え？なんで？」
「大事な妹を傷つけられたんだ。2メートルはぶっ飛ばしてやりたいだろう？俺がな」
「ありがとう」
数日後、義母が家に押しかけてきた。
「なんか離婚騒動になってるって聞いたけど、どうしてそうなるのよ」
「お母さんのせいだと思います」
「はあ？私は二世帯住宅で楽しく暮らせたらと思って、息子にアドバイスしただけよ」
「金も出さずに口だけ出した結果がこれです」
「あんたが黙って金を出せば住む話よ」
「何を言われても決意は変わりません」
「浮気したわけでもあるまいし。大げさな女ね。逆にこっちから訴えてやってもいいのよ」
「私の職業を知っているのに、すごいことを言いますね。ちなみに、興味のために教えていただきたいんですが、何を訴えるつもりですか？」
「詐欺に決まってるじゃない」
「なるほど。このくらいのことで離婚するような女だと分かってたら、あの子だって結婚してなかったかもしれないでしょ」
「お母さん、スマホの検索機能使えます？」
「当たり前でしょ。馬鹿にすんじゃないわよ」
「でしたら“詐欺の要件”で調べてみてください。財物の移転という条文が見つかると思います」
「は？」
「財産が第三者へ移転して初めて詐欺が成立します。私は夫からお金をもらうどころか、むしろ多く支払っていた側です」
「それは夫婦なんだから当然じゃない」
「それは夫婦なんだから当然です、で片付けられる問題ではありません。私は裁判が楽しみです。書面上お待ちしてますね」
義母は「腹の立つ女」と捨て台詞を残して帰っていった。
2週間後、兄から連絡があった。
「探偵調査の結果が出たぞ」
「どんな感じ？」
「真っ黒よ」
「…そう」
「よし、俺の体も仕上がってきたから任せろ」
「やめて。ぶっ飛ばす必要ないから」
「そうか。遠慮しなくていいんだぞ。妹のためなら2 3年（にじゅうさんねん）の懲役なら耐えてやるよ」
「ありがたいけど、お姉さんに怒られるわ」
「あいつなら待ってくれるさ。お前は法的に追い詰めてやるから大丈夫」
「そうだな。お前にはその武器があるんだった。家の剣なら任せておけ。ちょうどいい物件もいくつか確保しておいたぞ」
「助かる。負けんなよ」
「うん。頼れる兄貴かつ理解者でいてくれてよかった。ありがとう」
「そう思うなら、仲介手数料2倍でよろしく」
「他の不動産探すわ」
数日後、夫の実家に内容証明が届いた。夫が慌てて私に電話をかけてきた。
「弁護士から内容証明が届いたぞ。慰謝料300万円ってどういうことだよ」
「浮気してたよね」
「してねえわ」
「この数週間だけでも相当な証拠があるけど」
「は？どうせAIで作った画像だろ」
「探偵を付けたの」
「ポンコツ探偵だな。何が映ってたか知らんが俺じゃない」
「じゃあ、裁判所に判断してもらおうか」
「…ちなみにご存知だとは思うけど、裁判って公開だからね。誰でも傍聴できるし、記録を閲覧することもできるわ」
「ちょっと待ってくれ。まず証拠を見せろ」
「見るまでもないでしょう。やったかどうかは自分が一番分かってるんだから」
「人違いかもしれないだろう」
「そう思うなら思ってればいいわ。あとは裁判官に判断してもらうから」
「裁判とか物騒なことはやめた方が良くないか？」
「どうして？証拠に基づいて冷静な判断を下してくれるわよ」
「ほら、母さんも心配するしさ」
「まあね。家を買って浮かれまくってるのに、カツカツの生活になるなんて思ってもないだろうしね」
「そうそう。母さんの心臓が止まったらお前のせいだぞ」
「心臓に毛が生えてるから平気だと思うわ」
「頼む。言わないでくれ」
「あのね、私が離婚するって言ってから、毎日のように嫌がらせが続いてるの。うちのマンションのポストに、毎日のように納豆が入ってるのよ」
「単なる差し入れじゃないのか？」
「パックから出してあんのよ」
「うわあ」
「管理人さんに頼んで監視映像を見せてもらったら、お母さんが映ってたのよ」
「え？そんなことしてたの？」
「聞いてなかったの？」
「うん。郵便物が納豆まみれで大変だったんだから」
「ひどいな。あんたの親でしょ？」
「それは俺が息子として謝る。ただ、離婚とか慰謝料とかは勘弁してほしい」
「もう家がどうとかの問題じゃなくなってるの。不倫は“婚姻を継続し難い重大な事由”としてほぼ認められるのよ」
「あれは違うんだ」
「ホテルに行っておいて？」
「女友達なんだけど、お互い運動不足だねってことで、ホテルでラジオ体操でもしようかってことになったんだ」
「ラジオ体操？わざわざホテルで？人に見られたら恥ずかしいだろう。うちの近所の公園でやってるおじいさんたちがいるよ」
「あんな周知性のない年寄りと一緒にすんなよ。妻がホテルに行くことに周知性を持てよ」
「ま、そう言われたらそうなんだけど…そういうつもりではなかったっていうか」
「言い訳はもういい。こっちは法的に出るとこ出たら勝てるし、あんたがいくらごねたところで平気だから」
「面目ない…」
夫は落ち込んだ声で言った。
「年内には完成するんだ。すごくいい家なんだぜ。キッチンと風呂とトイレは共同だけど、寝室は別だし、母さんとは距離を置いて暮らせるし」
「いや、それ普通の一軒家じゃん。絶対無理」
「本当にダメなのか？」
「その浮気相手と再婚して一緒に住めば？」
「それはちょっと…」
「何がダメなの？」
「相手が47歳なんだよ」
「は？私、報告書の写真しか見てないけど、そんなに年上だったの？」
「うん。ミニスカート履いてたし、顔もすごく若かったけど…まあ、美容にお金かけてるっていうか」
「え、ちょっと待って。もしかしてあんたが出してた？」
「いや、そんなことはないと思うけど」
「“ない”って言い切らないところが怪しいよね」
「それは関係ないだろう」
「関係あるでしょ。でも、私より20歳近く離れた人と浮気してるなんて思わないじゃない」
「そうなんだよ。一応お母さんにも新しい嫁候補として打診はしてみたんだけど、子供は産めそうにないし、自分と年が7つしか変わらないのは嫌だとか、わがまま言い出してさ」
「その点についてだけはお母さんに同調するわ」
「トータルスコアで言うと、お前がベストなんだ。だから許してほしい」
「点数で評価されてるのもごめんだし、あんたら親子とは二度と関わりたくない。あとは弁護士を通して示談するか、裁判所で会うかの二択よ」
「そんな答えは許さないぞ」
「あんたの許しはいらない。住宅ローンと長時間の通勤、頑張って」
翌日、義母がまたやって来た。
「あんた、浮気してたらしいわね」
「どうこねくり回したら、そんな意味不明な情報が耳に入るんでしょうか？」
「息子に写真を見せてもらったわ」
「あれ、AIで作ったやつですよ」
「捏造なんてする子じゃないわ。実際にしてるんですよ。あの子がどうしても許せないっていうの」
「そうですか」
「慰謝料払いなさい」
「そういうと思いましたので、証拠の控えをあなたのポストに入れておきました。どうぞご覧ください」
「何それ？」
「まあ、見てくださいよ。ポストに入れたなら顔を出せばよかったじゃない。この封筒かしら。どうせあんたの都合のいいものばかり入れてあるんでしょう」
「その証拠をどう判断するかは、お母さん次第です」
義母が封筒を開けて中身を見る。しばらく沈黙が続いた。
「何この写真？あの子本当に浮気してたのね。信じられないわ。妻を裏切るなんてひどい」
「白々しいですね。47歳で子供を産めそうにない女はダメだって、お母さんが反対したんじゃありませんでしたっけ？」
「へ？」
「お互いが嘘をつきまくってるから、もう何を誰にどう言ったのか分からなくなってません？」
「いや、こんな女知らないわよ」
「最後のページ見ました？その女性がお母さんのご自宅に、夫と入っていく写真がありますよね。水色のワンピースのやつです」
「…って、そんな人来たかしら？」
「ボケたふりしても無駄ですよ」
義母は突然、態度を変えて言った。
「だって、50手前の女を嫁にもらったって、孫が見れる可能性は限りなく低いでしょ。そっちの都合がどうとか知りませんし、相手がいくつだろうが浮気は浮気ですよね」
「まあ、そうだけど…男の浮気の1つや2つ、許してあげなさいよ」
「さっき、“妻を裏切るなんてひどい”っておっしゃってませんでした？」
「そういう気持ちもある。でも許しなさい」
「もうこれ以上、話し合うことはありません」
「じゃあ、二世帯住宅はどうすればいいのよ」
「お母様が働いたらどうですか？」
「いや、勝手に家を買ったことは謝るわ。どうしても広い家に住みたかったの。…お前が家賃を全部出してたって知った時、ああ、私は家族じゃなかったんだと思ったのよ」
「そんなことないよ。後で丸め込めばいいと思ってた。…そう思われたことが悲しかったの」
「本当にすみませんでした。息子のためにも戻ってやってください」
「お断りします。5年間お世話になりました」
1ヶ月後。私は兄の紹介で見つけたマンションに引っ越した。
「兄さん、引っ越し終わったよ。このマンション最高だわ」
「だろ？駅も近いし、家賃もそんなに高くないし」
「離婚も成立したよ」
「そっか。そっか」
「兄さんの一言がなければ、浮気に気づかずに終わってたかも」
「思いつきで言っただけだけどな。…結局、47歳の女性とはどうなったんだ？」
「一緒になるらしいよ。家が完成するまでの間は、実家に3人で住むんだって」
「マジかよ。お母さん大反対してたんじゃなかったっけ？」
「ローン支払い要員だと思う」
「えげつないな」
「47歳独身で婚姻歴なしで中堅企業だから、結構溜め込んでると思うのよね。私の慰謝料請求にもあっさり応じてくれたし。まあ、あいつらがどうなろうとどうでもいいわ。お前が幸せになってくれたら、兄としてはそれだけでいい」
「優しい兄を持つと幸せだわ」
「じゃあ、ごちそうしてくれよ。高級和牛にしろよ」
「前言撤回」
その後、約1年後。それはそれは立派な家が建ったそうです。しかし、最寄りの駅まで徒歩25分。そこから電車を数回乗り換えて都内の職場まで1時間半。毎日往復4時間の通勤で、元夫と新しい妻はボロボロになり、結局マイホーム生活を謳歌しているのは義母だけのようでした。
元夫は慰謝料支払いのためにベンツを売りました。そこまでして手に入れたマイホームで、疲れだけが溜まっていくというのは皮肉な話です。
私は兄の家にすき焼き用のお肉を持っていき、お姉さんと一緒に食卓を囲みました。私もいつか、こんな温かい家庭を築けるよう頑張りたいと思います。
