“Et ole tarpeeksi tärkeä häihini. ” Näin oma poikani potkaisi minut ja uuden vaimoni pois elämästään. Jäin jäihin, mutta hän nousi seisomaan ja sanoi yhden lauseen, joka pyyhki hymyn hänen kasvoiltaan ja pilasi hänen häät. Kolme kuukautta sitten kaadoin naisen Sedonan käsityömessuilla.
Käyntikorttini putosi suoraan hänen kaula-aukkoonsa. “Varokaa”, ehdin sanoa, mutta oli jo liian myöhäistä. Hän kompastui ja kaatoi käsintehtyjä keramiikkatöitä. “Voi luoja.
Olen pahoillani. Minä… ”
Hän katsoi rintaansa, sitten minua. “Käyntikorttisi on…
”
“Näen kyllä. Olen nolostunut. ”
Hän nauroi. Oikeasti nauroi.
“Paras esittely moneen vuoteen. Faith Harris, teatteripukusuunnittelija, eläkkeellä. ”
Terävät silmät, terävämpi nokkeluus. Kymmenen viikkoa myöhemmin seisoimme notaarin edessä, joka kysyi, olimmeko varmoja.
“Olen miettinyt pidempään verhojen valintaa”, Faith sanoi. Allekirjoitimme. Siitä oli kaksi viikkoa. Nyt ajoimme Phoenixiin kertomaan pojalleni.
Biltmoren alue näytti aina teennäiseltä, kuin joku olisi rakentanut asuntoja beigenvärisistä legoista ja veloittanut niistä ylihintaa. Yurus asui pohjakerroksessa. Käteni tärisivät, kun tartuin hänen ovensa kahvaan. Faith puristi toista kättäni.
Koputin kolme kertaa. Liikettä sisällä. Ovi avautui. Yurus seisoi siinä tavallisessa teknologia-alan univormussaan: kalliit lenkkarit, taidokkaasti revityt farkut.
Hänen katseensa laskeutui käsissämme oleviin kultaisiin vihkisormuksiin. Hänen kasvonsa muuttuivat. Ensin yllätys, sitten jotain muuta. Jotain, mikä liikahti liian nopeasti, liian liukkaasti.
“Faija, mitä… hetki, hetki. Ovatko nuo teidän? ”
“Halusimme kertoa sinulle henkilökohtaisesti.
”
“Menit naimisiin kertomatta minulle? ”
“Poika, se tapahtui nopeasti. Emme halunneet isoa… ”
“Minä menen naimisiin kolmen viikon päästä.
Etkö voinut odottaa? ”
Avasin suuni. Mitään ei tullut ulos. Tämä ei ollut reaktio, jota olin odottanut.
Ehkä loukkaantumista, ehkä hämmennystä, mutta tämä viha tuntui erilaiselta. Harjoitellulta. Yurus astui taaksepäin asuntoonsa. Hänen äänensä laski.
Teatraalinen. “Tiedätkö mitä? Sinä ja… ja hän.
Ette ole tarpeeksi tärkeitä minun häihini. ”
Sanat iskivät kuin lyönnit. Faithin kädet irtosivat minun käsistäni. Hän nousi hitaasti.
Hänen teatterikoulutuksensa heräsi eloon. Hänen selkänsä suoristui. Hänen kasvonsa muuttuivat kylmiksi. “Sitten emme ole tarpeeksi tärkeitä maksaaksemme niitä.
”
Yurus kalpeni. Ei nolostunut. Kalpea. Yllättynyt.
Kalpea. “Mitä? ”
“Kuulit kyllä. ”
Makuuhuoneen ovi paiskautui auki.
Chyra ryntäsi ulos. Täydellisesti laittautunut vielä viideltä iltapäivällä. Hänen Instagram-kelpoinen ulkonäkönsä piti hänet tuskin kasassa. “Mitä täällä tapahtuu?
”
“Ei mitään, kulta. Hän vain… hän lupasi 85 000 dollaria. ”
Hänen lakkakyntensä kaivoivat ovenkarmiin.
Faith ei räpäyttänyt silmäänsäkään. “Ei enää. ”
Chyra kääntyi Yuruksen puoleen, hänen äänensä nousi oktaveja. Perääntyin ovea kohti.
Faith seurasi. Hyllyssä Yuruksen takana huomasin kehystetyn valokuvan hänen lapsuuden syntymäpäiviltään. Minä pitämässä viisivuotiasta Yurusta harteillani. Kehys oli kaatunut kuvapuoli alaspäin.
Melkein hauskaa oikeastaan. Ajoimme hiljaisuudessa kaksikymmentä minuuttia. Rystyseni olivat valkoiset ohjauspyörällä. Punaiset kivet lipuivat ohi ikkunasta.
Se tuttu Sedonan maisema, jota olin kutsunut kodikseni viisitoista vuotta. “Tässä on jotain pielessä”, sanoin vihdoin. Faith kääntyi. “Mitä tarkoitat?
”
“Hänen reaktionsa oli teatraalinen. Ja minä tunnen teatterin. ”
Hän rypisti otsaansa. “Teatraalinen?
Miten? ”
“Tapa, jolla hän siirtyi shokista vihaan, tarkat sanat, jotka hän valitsi. Se ei ollut spontaania raivoa. Se oli…
”
Puhelimeni piippasi kupissa. Viesti Yurukselta: “Faija, meidän täytyy puhua. ”
Näytin sen Faithille. Hän luki sen, leuka jäykkänä.
“Älä vastaa vielä. Anna hänen odottaa. ”
Mutta mieleni työskenteli jo. Neljäkymmentä vuotta taikuuden esittämistä opettaa huomaamaan, kun joku pyörittää temppua.
Harhautus, lavastetut yksityiskohdat, harjoiteltu yllätys. Mitä olin juuri nähnyt? Ja miksi se tuntui siltä, kuin se olisi illuusion avausnumero, jota en ollut vielä selvittänyt? Toinen piippaus.
“Olin järkyttynyt. En tarkoittanut sitä. ”
Kirjoitin takaisin. “Kyllä tarkoitit.
”
Hänen vastauksensa tuli nopeasti: “Olin järkyttynyt. En tarkoittanut. ”
Sormeni liikkuivat. “Kyllä tarkoitit.
”
Kolme pistettä ilmestyi, katosi. Ei mitään. Faith kosketti käsivarttani. “Derek.
”
“Joo, varmasti selvitämme tämän. ”
Punaiset kivet hehkuivat auringonlaskussa. Poikani oli juuri leikannut minut pois elämästään häiden takia, joita minä olin rahoittamassa. Jokin ei täsmännyt.
Taikatemput eivät koskaan täsmää, ennen kuin näet ne oikeasta kulmasta. Minun piti vain löytää se kulma. Kello kolme aamulla. Työpajani haisi vanhalta sametilta ja metallilta.
Olin muuttanut autotallin vuosia sitten, täyttänyt sen vanhoilla taikuusvälineillä esiintymispäiviltäni. Rekvisiitta, joka oli huijannut tuhansia. Tänä yönä ne tuntuivat todistajilta tyhmyydelleni. Poimin taikakorttilaatikon.
“Katoava totuus” -teksti oli painettu laatikon kylkeen haalistunein kultakirjaimin. Laskin sen alas. Poimin toisen. Käteni tarvitsivat tekemistä.
Neljäs kahvikuppi oli jäähtynyt läppärini vieressä. Minun pitäisi nukkua. En voinut. Yuruksen kasvot pyörivät päässäni.
Se laskelmoitu siirtymä yllätyksestä vihaan. Tartuin puhelimeen ja soitin Hosealle Tokioon ennen kuin aivoni ehtivät pysäyttää minut. “Hosea, herätinkö sinut? ”
“Isä, hetki…
mitä kello siellä on? ”
“Kolme… kolme aamulla. ”
“Isä, täällä on lounasaika.
Olen toimistolla. Oletko kunnossa? ”
Aivan. Japani, huominen.
Aikavyöhykkeet. Taiotan mieleni pystyi laskemaan korttitemppuja sekunnin murto-osissa, mutta ilmeisesti unohti miten kellot toimivat. “Menin naimisiin. ”
Hiljaisuus.
Sitten: “Anteeksi? Mitä? ”
“Hänen nimensä on Faith. Tapasimme käsityömessuilla.
Se on ollut… ”
“Isä. Onneksi olkoon. Mutta miksi…
hetki, tietääkö Yurus? ”
“Tietää nyt. Siksi soitan. ”
Kerroin hänelle vierailusta, räjähdyksestä, siitä mitä Yurus oli sanonut.
“Hei, Yurus sanoi tuon? Isä, tuo on… Miten hän voi? Kaiken sen jälkeen, mitä olet tehnyt hänen hyväkseen…
”
“On jotain muutakin. Tunnen sen. ”
Hosea oli hiljaa hetken. “Itse asiassa, tämä on luultavasti ei mitään.
Mutta? ”
“Mitä? ”
“Kaksi kuukautta sitten Daphne soitti minulle yhtäkkiä. Kysyi, kuinka paljon annat Yurukselle hänen häihinsä.
”
Sormeni pysähtyivät näppäimistöllä. “Miksi hän kysyisi tuollaista? ”
“En tiedä. Sanoin etten tiennyt yksityiskohtia.
Hän sanoi kiitos ja lopetti. Tuntui oudolta, mutta ajattelin, että hän oli vain utelias. ”
Kun olimme lopettaneet, avasin Facebookin ja selasin Chyran profiilia. Satoja kuvia.
Huolellisesti kuratoitu elämä: brunssit, treenit, selfiet kalliissa ravintoloissa. Sitten löysin sen. Kahdeksan kuukautta sitten. Ryhmäkuva jossain baarissa.
Chyra keskellä nauramassa, vasen käsi koholla pitämässä juomaa. Lähensin kahdella sormella, nojauduin lähemmäs näyttöä. Siellä, nimettömässä sormessa, tuskin havaittavissa, mutta varma. Kihlasormus.
“Faith. ”
Hän ilmestyi ovelle aamutakissaan, katseli kohtausta. Minut ympäröitynä läppärillä, kahviukuilla, taikuusvälineillä hajallaan. “Derek, sinun on nukuttava.
”
“Katso tätä. ”
Hän kumartui lähemmäs. “En näe sormusta. ”
“Lähennä.
”
Hänen henkäisynsä salpaantui. “Voi. Voi luoja. Se on kihlasormus.
Kahdeksan kuukautta sitten. Ennen kuin hän tapasi Yuruksen. Oletko varma, että he ovat olleet yhdessä vain… ”
“Kuusi kuukautta?
Hän kertoi minulle kuusi kuukautta. ”
Faith veti toisen jakkaran viereensä. Tuijotimme ruutua yhdessä. “Ehkä se on vanha.
Aikaisemmasta suhteesta. ”
“Ehkä. Mutta se ei tunnu ehkä. ”
Kello neljä aamulla soitin Rufus Holmesille, vanhalle taikapartnerilleni, joka oli eläkkeellä jossain Prescottin lähellä.
“Rufus, täällä Derek. ”
“Jeesus, poika. Kello on kolme… Oletko kunnossa?
”
“Muistatko ystäväsi, sen tutkijan? Quinnin? ”
“Joo. Miksi?
”
“Tarvitsen hänen numeronsa. ”
Rufuksen ääni muuttui. Valppaaksi. “Minkälaista vaivaa?
”
“Perhevaivaa. ”
Hän antoi minulle Quinnin yhteystiedot. Käski minun olla varovainen. Lupasin.
Sitten tein virheen. Sormeni valitsivat numeron ennen kuin Faith ehti pysäyttää minut. Puhelin soi kahdesti. “Yurus, meidän täytyy puhua.
”
Hänen äänensä oli varautunut. “On myöhäistä, faija. ”
“Olen miettinyt sinua ja Chyraa. ”
Hiljaisuus.
“Näin mielenkiintoisia valokuvia viime syksyltä. Hänellä oli sormus. ”
Viisi sekuntia ei mitään. Vain minun hengitykseni, staattista kohinaa ja sydämeni jyske.
“Sitten en tiedä mistä puhut, faija. ”
Naps. Faith tarttui ranteeseeni. “Derek, mitä sinä juuri…
”
“Minun piti tietää, kertoiko hän sinulle. Nyt hän tietää, että olemme epäluuloisia. ”
Tuijotin kuollutta puhelinta kädessäni. Taikuri, joka oli viettänyt neljäkymmentä vuotta halliten jokaista esityksensä hetkeä, oli juuri paljastanut korttinsa kuin amatööri.
En voinut sille mitään. “Hän tulee poistamaan kaiken, piilottamaan kaiken. Voi Luoja, Derek. ”
Faith käveli työpajassa edestakaisin.
Hänen aamutakkinsa kahisi vanhojen illuusiolaatikoiden ohi, ohi levitaatiopöydän, jota olin käyttänyt Vegasissa kahdeksankymmentäluvulla. “Tein virheen”, sanoin hiljaa. Hän pysähtyi, katsoi minua. “Kyllä, teit.
Joten mitä nyt teemme? ”
Hyvä kysymys. Kahvi oli mennyt kylmästä huoneenlämpöiseksi. Aamuun oli ehkä tunti.
Poikani oli jossain Phoenixissa juuri nyt poistamassa valokuvia, soittamassa ihmisille, peittämässä jälkiään. Faith seisoi työpajan ovella, kädet ristissä. “Okei, hän tietää että etsimme, joten meillä on ehkä 24 tuntia ennen kuin hän pyyhkii kaiken. ”
Nyökkäsin hitaasti, laskin puhelimen kuin se olisi polttanut minua.
“Soitan Quinnille aamulla heti kun… ”
Puhelin piippasi. Tuijotimme molemmat näyttöä. Viesti Yurukselta: “En tiedä mistä puhut, faija.
”
Faith kumartui olkapääni yli. “Hän sanoo sen uudelleen kirjallisesti, koska ensimmäinen oli suullinen. Nyt hän luo itselleen todistusaineistoa. ” Hänen silmänsä kaventuivat.
“Sellaista ihminen tekee peitellessään jälkiään. ”
“Joo. Mitä ikinä hän piilottaakaan, se on isompaa kuin sormus. ”
Toinen piippaus, eri numero, tuntematon.
Avasin viestin. “Herra Tyburn, täällä Daphne. Meidän täytyy puhua Yuruksesta huomenna. Kahden kesken.
”
Käteni menivät kylmiksi. Näytin viestin Faithille. Hänen kasvonsa menettivät värinsä. “Kuka on Daphne?
”
“Yuruksen kälyn, Hosean vaimo. ”
“Miksi hän… ”
Kirjoitin jo. “Milloin ja missä?
”
Kolme pistettä ilmestyi, katosi, ilmestyi uudelleen. Vihdoin: “Gold Canyon Cafe, Scottsdale, klo 14. 00. Tule yksin tai en sano mitään.
”
Faith luki olkapääni yli. “Se on ansa. ”
“Tai hän tietää jotain. ”
“Molemmat voivat olla totta.
”
Nousin seisomaan, polveni valittivat. Vanhan taikurin polvet, jotka olivat viettäneet liian monta vuotta kiipeillen laatikoihin ja kyykkien valeseinien takana. “Menin sinne joka tapauksessa. ”
Työpajan ikkunan ulkopuolella aamu sarasti Sedonan punaisten kivien yllä.
Kumpikaan meistä ei ollut nukkunut. Kumpikaan ei nukkuisi. Puhelimeni piippasi vielä kerran. Yurus taas.
“Faija, kiltti. ”
Käänsin puhelimen ympäri työpöydälle “katoavan totuuden” -laatikon viereen. Jotkut temput. Kun näet miten ne toimivat, et voi koskaan nähdä niitä enää toisin.
Olin oppimassa miten tämä temppu toimi, halusin sitä tai en. Neljä päivää matelee. Siivosin työpajan kahdesti, järjestelin rekvisiittaani uudelleen, tein listoja kysymyksistä, joihin en osannut vastata. Faith keitti kahvia, jota en juonut.
Torstai-iltapäivänä Quinn Mitchell koputti ovellemme. Entinen Phoenixin poliisin etsivä, nyt yksityisetsivä. Rufus oli taannut hänet, sanonut että hän oli perusteellinen eikä kysellyt turhia. Quinn näytti jokaiselta tapaamaltani poliisilta.
Tanakka, väsyneet silmät, kädenpuristus, joka tarkoitti asiaa. “Olohuoneeseen”, sanoin. Hän levitti asiakirjoja kahvipöydällemme kuin rikospaikkatodisteita. Vihkitodistus, pankkitilit, oikeudenkäyntiasiakirjat.
Jokainen sivu tuntui edellistä painavammalta. Quinn työnsi ensimmäisen asiakirjan minua kohti. Virallinen leima Clark Countysta, Nevadasta. Marraskuun 8.
päivä, 2024. Vegas. “Se on virallista. ”
Tuijotin nimiä.
Yurus Alexander Tyburn. Chyra Marie Deacon. Naimisissa. Kahdeksan kuukautta.
He olivat olleet naimisissa kahdeksan kuukautta ennen kuin hän edes kertoi minulle hänestä. Faith kumartui olkapääni yli. “Ennen kuin hän edes kertoi sinulle hänestä”, Quinn nyökkäsi. Hän veti esiin toisen nipun.
“Tulee parempaa tai huonompaa, näkökulmasta riippuen. ”
“Mitä muuta? ”
“Poikasi on kolmelle eri kasinolle velkaa 67 000 dollaria. Perintätoimistot, pantit, kaikki.
”
Käteni pysähtyivät. “67 000. ”
“Julkisia tietoja, oikeudenkäyntiasiakirjat. Bellagio, MGM Grand, Caesars Palace.
Hän kävi kaikissa kolmessa yhden kuukauden aikana. Joko hän oli todella päättänyt hävitä rahansa tai ajatteli, että vaihtamalla paikkaa vaihtaisi onnenkin. ”
Quinnin suupieli nykäisi. “Spoilervaroitus: ei vaihtanut.
”
Faith istui hitaasti alas. “Entä hän? ”
“23 000 dollaria luottokorteilla. Hän on yhden maksun päässä konkurssituomioistuimesta.
”
Huone hiljeni, vain kattotuuletin naksahti yläpuolella. Poimin kasinovelkalaskut, luin numerot. Blackjack, poker, ruletti. “Opétin hänelle korttitemppuja kun hän oli 12”, sanoin.
“Ilmeisesti hän luuli sen tarkoittavan uhkapelitaitoa. ”
Quinn melkein hymyili. “Kerroitko hänelle, että taikakortit ovat peukaloituja? ”
“Luulin sen olevan itsestäänselvää.
”
Faith nousi, käveli ikkunalle. Hänen teatterikoulutettu mielensä yhdisteli jo palasia, joita minä vielä prosessoin. “He tarvitsevat nopeasti käteistä. Häät”, hän sanoi.
“Ei vain sinun 85 000 dollaria. Lahjat, käteiskirjekuoret. Kuinka monta vierasta hän sanoi? 300?
”
Quinn nojasi taaksepäin. “Keskimääräinen häälahja 500–1000 dollaria, eli 200 000–300 000 yhteensä. ”
Faith kääntyi ikkunalta. “Sitten he eroavat vuoden sisällä, jakavat rahat, maksavat velat, eikä kukaan tiedä että se oli huijaus.
”
Quinn kokosi asiakirjansa. “Se on teoria. Aikomusta ei voi todistaa, mutta kuvio on selvä. ”
Hänen lähdettyään menin työpajaani.
Kosketin vanhoja rekvisiittoja kuin ne sisältäisivät vastauksia. Levitaatiopöytä Vegasin vuosilta. Vaihtoarkku Atlantic Citystä. Kristallikaappi, joka huijasi yleisöä kolmen kauden ajan.
Sormeni osuivat pieneen puulaatikkoon. “Katoava totuus” -teksti haalistunein kultakirjaimin. Korttitemppu. Yksinkertainen mekanismi.
Valepohja. Jousikuormitteinen osasto. Totuus oli aina siellä, vain piilossa näkyvästi. Avasi laatikon, sulki sen, avasi uudelleen.
Jousi toimi täydellisesti vielä 40 vuoden jälkeen. “Faith. ”
Hän ilmestyi ovelle. “Mitä jos annamme heille elämänsä suurimman illuusion?
”
“Mitä tarkoitat? ”
“Taikuus on harhauttamista. Saada heidät katsomaan yhteen suuntaan, kun me… kun me…
”
“Hä? ”
Käännyin katsomaan häntä, ja ensimmäistä kertaa päiviin mieleni oli selkeä. “Kun me vedämme verhon sivuun. ”
Kolme tuntia myöhemmin Rufus Holmes käveli työpajaani.
71-vuotias, vino pikkusormi Phoenixissa pieleen menneestä taikatemmusta. Uskollisuus, joka ei koskaan horjunut. “Onko sinulla vielä kuoleman giljotiini? ” Hän tutki kokoelmaani.
“Eläkkeelle se jäi Phoenixin jälkeen. ”
“Eläkkeelle se jäi sen jälkeen kun melkein menetin sormeni. ” Hän nosti kätensä, vino pikkusormi osoitti hieman vasemmalle. “Siitä syystä se ‘melkein’.
”
Vietimme kaksi tuntia kumartuneena työpöytäni yli, kaivoimme esiin vanhoja lavastuspiirroksia. Kristallikaappi, katoava morsian, vainajan kosto. “Joten varasimme esittävän taiteen keskuksen”, Rufus sanoi. “Pystytämme illuusion.
Mutta miten saamme heidät sinne? ”
“Me emme saa heitä sinne”, Faith sanoi. “Hän saa heidät sinne. ”
Nostin katseeni.
“Mitä? ”
“Sinä olet kuoleva mies. Poikasi on sanonut ettei sinua enää tarvita. Mitä hän haluaa eniten juuri nyt?
Sinun rahasi. Ja mikä on paras tapa osoittaa maailmalle, että välittää kuolevasta isästään? Olla näyttämöllä hänen hyväntekeväisyysnäytöksissään. ”
Ajattelin sitä.
“Häät. Jos hän haluaa vieraidensa rahat, hänen täytyy näyttää hyvältä. Ja mikä olisikaan parempaa kuin olla läsnä kuolevaisen isänsä jäähyväisesityksissä? ”
Rufus virnisti.
“Sinä olet edelleen mestari, Derek. ”
“Sinä opetit minut. ”
Puhelimeni piippasi. Kaikki kolme jäätyivät.
Nostin sen, luin viestin. “Daphne. ”
Faith siirtyi lähemmäs. “Mitä hän haluaa?
”
Näytin heille näytön: “Derek, meidän täytyy puhua kiireellisesti Yuruksesta. ”
Rufus siristi silmiään. “Se on Hosean vaimo, eikö? Se joka asuu Scottsdalessa?
Joka kysyi Hosealta häärahoista kaksi kuukautta sitten? ”
Faithin ääni laski. “Hän tietää jotain. Kysymys kuuluu, kenen puolella hän on.
”
Sormeni liikkuivat ennen kuin aivoni ehtivät pysäyttää. “Milloin ja missä? ”
Faith tarttui käsivarteeni. “Derek, älä näytä liian innokkaalta.
Hän… ”
Painoin lähetä. Hänen kätensä laski. “Nyt hän tietää, että tarvitsemme häntä enemmän kuin hän meitä.
”
Puhelin piippasi heti. Kolme pistettä ilmestyi, katosi, ilmestyi uudelleen. Vihdoin: “Gold Canyon Cafe, Scottsdale. Huomenna klo 14.
00. Tule yksin tai en sano mitään. ”
Rufus vihelsi matalalla. “Julkinen paikka.
Fiksua. ”
Faith risti kädet. “Mitä hän tietää, minkä hän ajattelee olevan salaisen tapaamisen arvoista? ”
Kirjoitin takaisin.
“Olen siellä. ”
Kolme pistettä taas. “Sitten tule yksin. Ja Derek, älä kerro Hosealle.
”
Näytin sen heille. Faithin kasvot synkkenivät. “Hän pettää miestään tai suojelee häntä”, Rufus sanoi. “Joka tapauksessa hänellä on jotain mitä tarvitsemme.
”
Kävelin ikkunalle. Ulkona Sedonan auringonlasku maalasi punaiset kivet oranssiksi ja kultaiseksi. Aika rauhallista. Ei mitään verrattuna myrskyyn, joka kasvoi rinnassani.
Puhelimeni piippasi taas. Eri numero. Avasin viestin. Videon liite.
Ei viestiä. Videon ollessa mustavalkoista kohinaista kuvaa. Pysäköintihalli. Kaksi hahmoa, Yurus ja Chyra.
Heidän kehonkielensä oli väkivaltaista ilman ääntäkin. Yurus työnsi Chyraa autoa vasten. Hän työnsi takaisin, suut auki, selvästi huutamassa. Aikaleima: eilen.
Käteni puristui puhelimen ympärille. “Kuka lähetti tämän? ” Faith kysyi. “En tiedä.
”
Toinen viesti samalta tuntemattomalta numerolta: “He eivät ole sitä miltä näyttävät. Ei myöskään Daphne. Älä luota kehenkään. ” Tauko.
“Varsinkaan perheeseen. ”
Katsoin Rufusia ja Faithia. Huomisen tapaaminen tuntui yhtäkkiä siltä kuin kävelisin temppuun, jota en osannut vielä tunnistaa. Huominen oli juuri muuttunut monimutkaisemmaksi.
Aamu tuli liian nopeasti. Olin nukkunut ehkä kolme tuntia. Näin sen pysäköintihallikuvan toistuvan silmäluomieni takana. Faith löysi minut keittiöstä kello kuusi, jo pukeutuneena.
“Lähdet aikaisin. Haluat nähdä kuka muu sinne ilmestyy? ”
Hän kaatoi kahvia meille molemmille. “Mitä jos hän haluaa rahat etukäteen?
”
“Sitten maksamme hänelle jotain. Ei 15 000, ehkä kaksi. ”
“Ja jos hän meneekin Yuruksen luo? ”
“Hän ei mene.
Hän on liian vihainen hänelle. ”
Faith tutki minua kupin yli. “Oletat että hänen vihansa on suurempi kuin hänen ahneutensa. ”
“Se yleensä on.
Ahneus on laskelmoivaa. Viha on tunteellista. Tunteet voittavat. ”
“Mitä jos hän on älykkäämpi kuin luulet?
”
“Sitten sopeudumme. ” Laskin kupin. “Neljäkymmentä vuotta yleisön lukemista, Faith. Tiedän milloin joku esiintyy.
”
“Taikurin kasvot”, hän sanoi. “Älä näytä mitään. ”
“Taikurin kasvot. ”
Hän veti minut kylpyhuon1998eeseen ja alkoi levittää meikkiä.
“Jos tämä menee sinne minne luulen, meidän täytyy aloittaa nyt. Harjoitella. ”
“Harjoitella mitä? ”
“Näyttämään siltä kuin olisit kuolemassa.
”
Gold Canyon Cafe sijaitsi sellaisella Scottsdalen alueella, jossa ihmiset ajoivat Range Rovereilla ostaakseen 30 dollarin salaatteja. Saavuin 13. 45, pysäköin niin että näin sisäänkäynnin. 15 minuuttia katselin vieraita, kotiäitejä, bisneslounaita, jokainen esitti omaa menestysversiotaan.
Tasan kello 14. 00 valkoinen BMW pysäköi. Daphne astui ulos. 39, näytti nuoremmalta, talousanalyytikko jollain lääketieteen teknologiayrityksellä.
Hosea oli tavannut hänet konferenssissa Tokiossa kuusi vuotta sitten. Muutti sinne ollakseen hänen kanssaan, sitten suostutteli hänet muuttamaan Arizonaan. Hän käveli kuin yrittäen olla näyttämättä hermostuneelta. Pysyin autossani vielä 30 sekuntia.
Anna hänen mennä ensin sisään. Anna hänen luulla hallitsevansa ajoitusta. Hän oli jo tilannut, kun istuin alas. “Olet myöhässä.
” Hän vilkaisi puhelintaan. “Olen täsmälleen ajoissa. Olen ollut täällä 13. 45 lähtien.
”
“Sitten olet aikaisin. ”
Tarjoilija ilmestyi. Daphne tilasi kahvin. Mustana, sitten muutti mielensä.
“Itse asiassa, voinko saada sokeria? ”
Katsoin hänen kasvojaan. “Hermostunut? ”
“Etkö sinä olisi?
”
Kahvi tuli. Hän kaatoi sokeria. Yksi pussi, kaksi, kolme, neljä. Neste lirahti yli reunan lautaselle.
Kirjasin sen mieleeni. Tuskin peitelty kauhu. “Tiedän heidän huijauksestaan”, hän sanoi. “Mitkä huijauksesta?
”
“Älä leiki tyhmää. Häät? Valhehäät? No, ei valhehäät.
He ovat jo naimisissa. Mutta toiset häät, ne joihin sinun piti maksaa. ”
“Mistä sinä tiedät tämän? ”
Viides sokeripussi matkalla kuppiin.
Hän pysäytti. Laski sen alas. “Yurus kertoi minulle kaksi kuukautta sitten. Tarjosi 15 000 että pysyn hiljaa.
”
Kahvikuppini jäätyi matkalla suuhuni. “Otat sen, etkö ottaisi? ”
Reilu kysymys. Laskin kupin varovasti pöydälle.
Pöydän alla käteni olivat nyrkissä. “Miksi kerrot nyt? ”
“Koska hän ei maksa. Sanoo että leikkasit hänet joka tapauksessa pois, joten mitä järkeä minun on pysyä hiljaa?
”
“Joten haluat minun maksavan sinulle sen sijaan? ”
“Haluan sen mikä minulle kuuluu. ”
Nojauduin taaksepäin tuolissani. Taikurin kasvot.
Älä näytä mitään. “Miksi luulet että olen sinulle mitään velkaa? ”
Hänen äänensä kovettui. “Koska voin todistaa kaiken.
Minulla on viestejä, ääninauhoja. Hän oli tyhmä lähettäessään yksityiskohtia. ”
“Sitten mene Hosean luo. Hän on miehesi.
”
Hänen kupinsa kalisi lautasella. “Hosea eroaisi minusta. Hän on sellainen periaatteellinen. ”
Siinä se oli.
Halkeama esityksessä. Mieleni työskenteli nopeasti, sopeutuen, improvisoiden. Taikuudessa parhaat temput tulevat joskus vahingoista. “Mitä jos autan sinua saamaan rahasi, mutta eri tavalla?
”
Hänen silmänsä kaventuivat. “Miten? ”
“Kuinka paljon Yurus ja Chyra suunnittelivat keräävänsä häistä? ”
“Hän sanoi 200 000, ehkä enemmän.
”
“Ja sinä haluat 15. Se on alle 10 prosenttia. ”
Hiljaisuus. Näin hänen laskevan päässään.
“Mitä tarjoat? ”
“Autat minua paljastamaan heidät. Kun he kaatuvat, varmistan että saat 15 000 ja vähän korkoa päälle. ”
“Miksi luottaisin sinuun?
”
“Koska juuri nyt saat et mitään. Näin sinulla on ainakin mahdollisuus. ”
Hän kaatoi viidennen sokeripussin, sekoitti hitaasti. “Mitä minun pitää tehdä?
”
“Kerro Yurukselle että olen sairas. ”
“Sairas? ”
“Kuolemaisillani. Haimasyöpä.
Lääkärit antavat minulle kuusi kuukautta. ”
Hän tuijotti. “Se on… Oletko sinä…?
”
“En. Mutta hänen täytyy luulla niin. ”
“Miksi? ”
“Koska silloin hän tuntee olonsa turvalliseksi.
Hän luulee että rahat tulevat joka tapauksessa perintönä. Hän rentoutuu, tekee virheitä. ”
Hänen puhelimensa piippasi. Hän vilkaisi näyttöä.
Huoneen ikkunasta heijastui teksti Hosealta: “Rakastan sinua. Odotan että olet kotona tänä iltana. ” Hänen kasvonsa luhistuivat puoleksi sekunniksi ennen kuin hän tasoitti ne. Hän sammutti puhelimen vastaamatta.
Kun hän katsoi taas ylös, hänen silmänsä olivat hieman kosteat. “Minulla oli huonoja sijoituksia. Lääketieteellisiä sijoituksia. Luulin…
” Hän pysähtyi. “Sillä ei ole väliä. Hävisin 45 000 dollaria. Hosea ei tiedä.
Olen yrittänyt korjata sen ennen kuin hän saa tietää. ”
Hetken ajan en nähnyt liittolaista tai kiristäjää. Vain hukkuvan ihmisen. Se ei muuttanut suunnitelmiani.
Mutta se lisäsi niihin painoa. “Auta minua”, sanoin. “Ja saat mitä tarvitset. ”
Täysi valhe.
Mutta myin sen kaikella mitä olin oppinut 40 vuodessa lavalla. Hän nyökkäsi. “Okei. ”
Ajoin kotiin hiljaisuudessa, pysähdyin levähdyspaikalle puolivälissä, istuin katsomassa aavikon pensaikkoa 10 minuuttia, prosessoiden, suunnitellen.
Faith odotti minua ovella. “Hän on mukana. ”
“Kuinka paljon lupasit hänelle? ”
“15 000 ja korkoa.
”
Faith seurasi minua keittiöön. “Aiotaanko me oikeasti… ”
“Ei. ”
Hiljainen hetki meidän välillämme.
“Hän saa sen selville ennen pitkää”, Faith sanoi. “Siihen mennessä sillä ei ole väliä. Yurus on paljastettu ja hän on osallinen. ”
Nyökkäsin.
“Hän petti hänet mahdollisuudesta pettää minut. Runollista. ”
Faith veti esiin meikkipussinsa. “Kuinka sairaan teemme sinusta?
Kuoleva? ”
“Kuusi kuukautta. ”
“Se on aggressiivinen. ”
“Haimasyöpä.
Joo. Ei näkyviä oireita aluksi, sitten nopea lasku. Antaa meille aikakontrollin. ”
Hän avasi pussin, alkoi levittää siveltimiä ja paletteja.
“Riutunut, väsynyt, mutta ei Hollywood-kuolema. Oikea kuolema. ”
“Mistä tiedät oikean kuoleman? ”
Hänen kätensä pysähtyivät.
“Katsoin ensimmäisen mieheni kuolevan. Keuhkosyöpä vei kahdeksan kuukautta. ”
“Faith, olen pahoillani. En tiennyt…
”
“Istu alas. Anna minun tehdä sinusta helvetin näköinen. ”
20 minuuttia myöhemmin hän astui taaksepäin. Katsoin itseäni kylpyhuoneen peilistä.
“Näytät kamalalta. ”
“Se on tarkoitus. ”
“Ei, tarkoitan että näytät oikeasti kamalalta. Milloin viimeksi nukuit?
”
“Mikä päivä tänään on? ”
“Niin minä ajattelinkin. ” Hän laittoi siveltimet pois. “Vähemmän meikkiä kuin luulin.
”
Puhelimeni piippasi. Tuntematon numero. Sama kuin eilen. Viesti: “Teit juuri sopimuksen kolmannen pelaajan kanssa.
Daphne on syvemmällä kuin luulet. Tarkista julkiset tiedot. Tyburn, Daphne M. Maricopan piirikunnan ylioikeus.
Tapaus CV-2024-8956. ”
Näytin sen Faithille. Hän oli jo avaamassa läppäriään, sormet lensivät näppäimistöllä, odottivat tietojen latautumista. “Mitä me katsomme?
”
“Oikeusjuttu. Siviili, nostettu 3 kuukautta sitten. ”
Näyttö latautui. Hän kalpeni.
“Derek. ”
Katsoin hänen olkapäänsä yli. Kanne: Daphne Tyburn haastettu oikeuteen lääkinnällisten laitteiden sijoitusyhtiön toimesta petoksesta ja sopimusrikkomuksesta. Summa: 127 000 dollaria.
Kanteen oli nostanut Hosean työnantajan emoyhtiön tytäryhtiö. “Voi Luoja”, Faith kuiskasi. “Jos Hosea saa tietää, hän ei yritä vain piilottaa huonoja sijoituksia. Hän on huijannut työnantajansa emoyhtiötä.
Ja jos hän saa tietää, hän ei vain eroa. Hän menettää työnsä, maineensa, kaiken. ”
Puhelimeni piippasi taas. Tuntematon numero.
“Nytkö ymmärrät? Kaikilla on salaisuuksia, myös liittolaisillasi. Kysymys on, kenen salaisuudet ovat suuremmat? ”
Katsoin Faithia.
“Daphne ei työskentele meidän tai Yuruksen kanssa. Hän työskentelee itselleen, ja hän on epätoivoisempi kuin he kumpikaan yhteensä. ”
Faith sulki läppärin hitaasti. “Me juuri annoimme epätoivoiselle naiselle, jolla ei ole mitään menetettävää, koko strategiamme.
”
Istuin kylpyammeen reunalle, edelleen kuolevan miehen meikissä. Jossain Scottsdalessa Daphne luultavasti tekstasi Yurukselle juuri nyt. Ja jossain muualla joku katseli meitä kaikkia, lähetti viestejä, veti naruista joita en vielä nähnyt. “Huomenna”, sanoin hiljaa.
“Aloitamme esityksen ennen kuin hän ehtii keksiä miten käyttää sitä meitä vastaan. ”
Faith kosketti olkapäätäni. “Se on jo alkanut. Olet jo pukeutunut.
”
Hän oli oikeassa. Esitys oli alkanut. En vain tiennyt vielä, olinko minä taikuri vai lukkoon pantu avustaja, joka odottaa miekkoja. Kolme viikkoa muutti kaiken.
Sormeni leijui julkaise-painikkeen yllä. Faithin käsi lepäsi olkapäälläni, puristi kerran. Klikkasin. Facebook-postaus julkaistiin.
“Ystävät, minulla on haimasyöpä. Lääkärit sanovat ettei minulla ole paljon aikaa. Haluan tehdä viimeisen jäähyväiskiertueen illuusioita. Viisi taikuuden yötä Sedonan esittävän taiteen keskuksessa, 22.
–26. kesäkuuta. Kaikki tuotto hyväntekeväisyyteen. Tulkaa jos voitte.
”
Päivitin sivua. 17 reaktiota 10 sekunnissa. 43: 96. Faith otti hiiren pois.
“Lopeta katsominen. ”
Puhelimeni alkoi piippailla. Viestit, kommentit, viestit. Kaikilta teatterikillalta, taikakaupasta, ihmisiltä joihin en ollut puhunut vuosiin.
“Rukoilen puolestasi. ” “Olet soturi. ” “Pysy vahvana. ”
Faith toi minulle vettä.
En juonut. Quinn soitti 2 tuntia myöhemmin. Laitoin hänet kaiuttimelle. “Sain jotain pilvivarmuuskopiosta.
Haluatko että luen sen? ”
“Lue. ”
“Yurus Chyralle 11 minuuttia postauksesi jälkeen. “Vanhus kuolee pian.
Meidän täytyy näyttää hyvältä. Mennään niihin esityksiin. ” Chyra vastaa: “Kaikki viisi yötä. ” Yurus: “Ainakin kaksi, kolme.
Tarpeeksi että ihmiset näkevät meidän olevan tukevia. ” Faith tarttui ranteeseeni ennen kuin ehdin heittää puhelimen. “Lue loppuun. ”
Onnistuin.
“Kun hän on kuollut, häät jatkuvat. Perintö plus vieraiden rahat tarkoittaa velat maksettu. ”
Hiljaisuus täytti keittiön, vain kattotuuletin naksahti yläpuolella ja sydämeni jyski. “Oletko vielä siellä?
”
“Joo. Lähetä kuvakaappaukset. ”
Lopetin puhelun, tuijotin saapuneita kuvakaappauksia. Poikani sanat sinisissä kuplissa.
“Vanhus kuolee pian. ” Olin opettanut hänelle korttitemppuja, vienyt hänet ensimmäiseen taikashow’hun, pitänyt häntä sylissä kun hänen äitinsä lähti. “Vanhus kuolee pian. ”
Faith veti minut ylös.
“Työpajaan. Nyt. ”
Vietimme seuraavan viikon Sedonan esittävän taiteen keskuksessa. 400 tyhjää istuinta tuijottivat meitä takaisin, kun Rufus ja minä mittailimme kulmia, ohjelmoimme valoja, asensimme jättimäisen projektiokankaan.
“Kankaankoe”, Rufus huusi tikkailtaan. “Aja ensimmäinen Q. ”
Napautin läppäriä. Valokuva välähti kankaalle.
Minä ja viisivuotias Yurus hänen syntymäpäiväjuhlissaan. “Hyvä. Siirtymänopeuden pitää olla nopeampi. 3 sekuntia diojen välillä kun pääsemme todisteisiin.
Ei aikaa prosessoinnille tai vastalauseille. ”
Rufus kiipesi alas. “Olet todella miettinyt tämän läpi. ”
“Minulla on ollut kolme viikkoa unettomuutta.
”
Unettomuus oli oikeaa. Samoin 8 kiloa, jotka olin laihduttanut. Kontrolloitu ruokavalio, Faith valvoi kaikkea, mutta paino tuli pois tarpeeksi nopeasti että ihmiset huomasivat. Vanha esiintymistuxedoni roikkui löysänä, kun kokeilin sitä.
Faith merkitsi uusia mittoja räätälin liidulla. “Näytän lapselta joka leikkii isänsä vaatteissa. ”
“Näytät kuolevalta taikurilta joka suunnittelee kostoa. Se on estetiikka.
Kosto-chic. Hyvin muodikasta juuri nyt. ”
Daplen viestit tulivat aaltoina. Hermostunut energia muuttui digitaaliseksi paniikiksi.
“Yurus kysyi oletko puhunut minulle viime aikoina. ” Odotin 20 minuuttia ennen vastaamista. “Mitä sanoit? ” “En, mutta hän on epäluuloinen minua, sinua, kaikkea kohtaan.
Hän kysyy outoja kysymyksiä. ” “Kuten? ” “Kuten vaikutitko sairaalta viimeksi kun näin sinut. Mainitsitko lääkäreitä.
” “Mitä kerroit hänelle? ” Kolme pistettä ilmestyi, katosi, ilmestyi uudelleen. “Että vaikutit kunnossa olevan. Oliko se väärin?
” Suljin silmäni. “Ei, se on täydellistä. Saa syövän näyttämään äkilliseltä. ”
Quinn toimitti lisää todisteita viikon puolivälissä.
Digitaalinen nauhuri keittiön pöydälläni. Italialainen ravintola Phoenixissa. Chyra puhelimessa terassialueella. Julkinen paikka.
Lainmukainen tallenne. Laitoin kuulokkeet päähäni. Quinn painoi toistoa. Chyran ääni täytti korvani.
“Kun vanhus on tehnyt hyväntekeväisyysnäytöksensä, näytämme välittäviltä. Sitten vain odotetaan, tiedäthän… ” Ystävän ääni heikosti. “Perintöä.
Ei voi sanoa ääneen, mutta joo. Sitten häät heinäkuussa, kerätään vieraiden rahat. Kaikki on järjestetty. ”
Käteni tärisi.
Revin kuulokkeet päästäni. Faith tarttui ranteeseeni. “Derek, hengitä. ”
“Hän sanoi sen.
Hän oikeasti sanoi ‘vanhus’. ”
“Tiedän. Nyt meillä on se tallennettuna. ”
Sinä iltana Rufus ja minä harjoittelimme vanhoja illuusioita.
Katoava kaappi, ajatustenluku, halkaise minut. Käteni epäröi korttitempussa. “En muista sarjaa. Kolmas kortti, tuplat nosto, kämmen, ässä.
”
Yritin uudelleen, epäonnistuin uudelleen. “Käteni eivät… ”
“Olet 70 prosentissa. Se riittää.
”
Rufus tutki vanhaa halkaisu-rekvisiittaa. “Viimeksi kun käytimme tätä, Phoenixin palokunta ilmestyi paikalle. ”
“Se oli sinun syytäsi. Käytit oikeita savupommeja.
”
“Ne olivat hyvin realistisia. ”
“Ne olivat laittomia. ”
Hän taputti laatikkoa hellästi. “Hyviä aikoja.
”
Show ei kuitenkaan ollut täydellisestä taikuudesta. Se oli täydellisestä kostosta. Tarvitsin vain kolme vakuuttavaa nostalgia-aktia ennen kuin neljäs akti paljastaisi kaiken. Hosea soitti Tokiosta sunnuntai-iltana.
VIDEOPUHELU, hänen luokkahuoneensa näkyi hänen takanaan. “Isä, kaikki täällä puhuvat siitä. Kollegani näkivät postauksesi. ”
“Voin hyvin, Hosea.
Se ei ole totta. ”
“Tiedän. Mutta katsoa sinun valehtelevan sadoille ihmisille… ”
“Onko se tuomitsemista?
”
“Se on huolta. Sinä et ole valehtelija. Olet taikuri. Siinä on ero.
”
“Ei tällä kertaa. ”
Pitkä hiljaisuus. Tokion liikenteen äänet suodattuivat hänen kaiuttimestaan. “Oletko varma tästä?
Oikeasti varma? ”
“Hän suunnittelee odottavansa kuolemaani. Ottaakseen kaiken. Oma poikani.
”
“Tiedän. Minä vain… Isä, mitä jos tämä rikkoo sinut hänen sijastaan? ”
“Sitten hän ainakin tietää että taistelin takaisin.
”
Kun olimme lopettaneet, istuin työpajassa. Kosketin “katoavan totuuden” -laatikkoa, sitä vanhaa rekvisiittaa valepohjalla, avasin ja suljin mekanismia. Faith löysi minut sieltä. “Mitä jos Hosea on oikeassa?
Mitä jos olen mennyt liian pitkälle? ”
Hän istui viereeni. “Haluatko lopettaa? ”
“En tiedä.
Ehkä olen julma pojalle, joka kutsui sinua ‘ei tarpeeksi tärkeäksi’. Joka viestittelee siitä, että odottaa sinun kuolevan. ”
“Kun sanot sen noin… ”
“Sanon sen niin kuin se on.
Et sinä aloittanut tätä. Sinä viimeistelet sen. ”
Puhelin soi sinä yönä. Tuntematon numero.
Melkein en vastannut. “Haloo. ”
Staattista. Sitten naisen ääni.
Vanhempi, epävakaa. “Herra Tyburn, et tunne minua. Nimeni on Hazel Green. Olen…
olin Yuruksen ex-tyttöystävä ennen Chyraa. ”
Istuin suoraksi. Faith huomasi, tuli lähemmäs. “Okei.
”
Ääni vakaantui. “Näin Facebook-postauksesi sairaudesta. Ja ajattelin, että sinun pitäisi tietää jotain pojastasi, siitä mitä hän teki minulle. ”
Sydämeni jyski.
“Mitä hän teki? ”
Pitkä tauko. Liikenteen ääniä hänen päässään. “Hän sai minut raskaaksi kaksi vuotta sitten.
Käski tehdä abortin, sanoi maksavansa sen. Tein sen. Hän ei koskaan maksanut. Sitten hän tapasi Chyran kolme kuukautta myöhemmin ja katkaisi välit minuun täysin.
Menetin työni sairausloman takia. Jouduin muuttamaan takaisin vanhempieni luo. Olen 34-vuotias ja hän… ” hän nyyhkäisi.
Odotin. “Olen niin pahoillani että kerron tämän sinulle kun olet sairas. Mutta ajattelin että sinun pitäisi tietää millainen mies hän on ennen kuin… ennen kuin sinä…
”
“Ennen kuin kuolen. Olen pahoillani. ”
Katsoin Faithia. Hänen silmänsä olivat laajentuneet.
“Hazel, saanko kysyä sinulta jotain? ”
“Kyllä? ”
“Onko sinulla todisteita? Viestit?
Sairauskertomukset? Mitään? ”
Tauko. “Miksi?
”
“Koska en oikeasti ole kuolemassa, ja aion tuhota poikani. Haluaisitko auttaa? ”
Hiljaisuus linjalla. 5 sekuntia.
10. Sitten: “Milloin aloitetaan? ”
Viikko ennen ensi-iltaa teatterista tuli toinen kotimme. Roofs tasapainoili tikkailla säätäen jättimäistä projektiokangasta.
15 jalkaa kertaa 20 jalkaa, ammattiluokkaa, näkyvissä jokaiselta istuimelta. “Korkeammalle vasemmalta”, huusin ylöspäin. “Niin hän sanoi. Rufus, anteeksi.
En voinut vastustaa. ”
Hän sääti kannakkeen. “Miten tuollainen? ”
“Täydellistä.
”
Kangas roikkui siinä. Harmiton. Vain tausta uraretrospektiivin valokuville. Nostalgisia kuvia 40 vuoden esiintymisistäni.
Paitsi etteivät viimeiset 20 diaa olleet nostalgisia ollenkaan. Puhelimeni piippasi. Quinn sai tämän eilen. Italialainen ravintola Phoenixissa.
Chyra puhelimessa terassialueella. Julkinen paikka. Lainmukainen tallenne. Hän oli lähettänyt digitaalisen tiedoston.
Lataisin sen, laitoin kuulokkeet. Chyran ääni täytti korvani. “Kun vanhus on tehnyt hyväntekeväisyysnäytöksensä, näytämme välittäviltä. Sitten vain odotetaan, tiedäthän, perintöä.
Ei voi sanoa ääneen, mutta joo. Sitten häät heinäkuussa. Kerätään vieraiden rahat. Kaikki on järjestetty.
”
Leukani kiristyi, rystyset valkoisina pöydän reunalla. Faith otti kuulokkeet pois päästäni ennen kuin murskasin ne. “Hengitä”, hän sanoi. “Vanhus.
Hän kutsuu minua vanhukseksi. ”
“Tiedän. Show’n on oltava täydellinen. Se on.
”
Daplen viestit tulivat nopeammin nyt. 11:20. “Derek, oletko siellä? Minun täytyy puhua.
Yurus kyselee jatkuvasti. Kerroitko kenellekään tapaamisestamme? Hän käyttäytyy oudosti. ” Jätin huomiotta kaksi, kolme, neljä.
Vastasin vihdoin: “Rauhoitu. Pysy suunnitelmassa. Saat osuutesi. ” “Hän puhuu yksityisetsivän palkkaamisesta seuraamaan minua.
” Vatsani pohja putosi. Kirjoitin: “Anna hänen. Olen kuolemassa ja suunnittelen hyväntekeväisyysnäytöstä. Mitä epäilyttävää siinä on?
” “En tiedä. Minulla on vain paha olo. ” “Pahat tunteet eivät kestä oikeudessa. Todisteet kestävät.
Luota suunnitelmaan. ” Hän lopetti vastaamisen. Tiistai-iltapäivänä Faith oli keittiössä, kun hän huusi: “Joku on täällä. ” Katsoin ikkunasta.
Yuruksen auto pihatiellän. Minulla oli ehkä 30 sekuntia. Tartuin tiskipöytään tukeakseni, annoin hartioideni lysähtää, omaksuin ontuvan kävelyn jota olin harjoitellut. Ovikello soi.
Avasin hitaasti, nojaten ovenkarmiin. “Yurus, mitä sinä…? ”
Hänen hymynsä näytti peilissä harjoitellulta. “Ajattelin käydä katsomassa sinua, faija.
Et vastannut viesteihini. ”
Istuin olohuoneessa. Hänen silmänsä tutkivat kasvojani. “Olet laihtunut.
”
“Ei ole paljon ruokahalua. ”
“Syötkö yhtään? Näytät… ”
Istuin raskaasti sohvalle.
“Yritän, poika. Lääkkeet tekevät kaikesta metallinmakuista. ”
Hän istui viereeni. Hänen kätensä laskeutui olkapäälleni.
Liian kevyt, liian lyhyt. Tasan 3 sekuntia. Opetin teatteriläsnäolotunteja vuosia. Optimaalinen halauksen pituus vaikuttaakseen välittävältä ilman että näyttää ylinäytellyltä: 3–4 sekuntia.
Vähemmän tuntuu kylmältä, enemmän epäilyttävältä. Hän oli oppinut sen minulta. “Olen niin pahoillani, faija. ”
Katsoin hänen kasvojaan, kuivat silmät, täydellisesti moduloidun äänen.
“Oletko? ”
Hän jätti huomiotta äänensävyn terän. “Tietenkin. Olet isäni.
”
“Show on 22. kesäkuuta. Tuletko? ”
“Tietenkin.
Myös Chyra. Haluamme tukea sinua kaikki viisi yötä. ”
Hän epäröi. “Faija, minulla on töitä.
Hänellä ehkä kaksi tai kolme. ”
“Mitkä? ”
“Ensimmäinen ja viimeinen. Avajaiset ja päätös.
”
Käteni puristui sohvan käsinojaan. “Tuo on harkittua. Hyvin näkyvää. ”
“Me välitämme sinusta, faija.
”
“Tiedän tarkalleen kuinka paljon välität. ”
Hänen lähdettyään jäin sohvalle. Faith tuli makuuhuoneen ovelta. “Hän on poissa.
”
Tuijotin tyhjyyteen. “Derek. ”
“Kun hän halasi minua hyvästiksi, laskin 3 sekuntia. Hän piti halauksen tarkalleen 3 sekuntia.
”
“Mitä? ”
“Optimaalinen halauksen pituus vaikuttaakseen välittävältä ilman että näyttää ylinäytellyltä. Opetin sitä lavaläsnäolotunneilla. Hän käyttää teatteritekniikkaa minua vastaan.
”
Faith istui viereeni. “Ehkä luet liikaa. ”
“Hänen kätensä oli kylmä. Hänen pulssinsa oli tasainen.
Hän ei ollut hermostunut. Ei surullinen. Hän esitti. ”
“Hyvä.
Sitten sinun ei tarvitse tuntea syyllisyyttä. ”
Katsoin häntä. “Tunnen silti syyllisyyttä. Se ei vain riitä pysäyttämään minua.
”
Sohvan tyynyjen välistä löysin jotain, jonka hän oli pudottanut. Apteekin kuitti. Alpratsolaami. Suuri annos, määrätty 2 viikkoa sitten.
Ahdistuslääke. Poikanikaan ei nukkunut. Pidin kuittia pitkään. Faith löysi minut.
“Mitä tuo on? ” Näytin sen hänelle. Hän luki sen, antoi takaisin. “Jopa hirviöt näkevät painajaisia.
”
“Se on ongelma. He eivät ole hirviöitä. He ovat vain rikkinäisiä. ”
“Muuttaako se mitään?
”
Taitoin kuitin huolellisesti, laitoin taskuun. “Ei. Mutta sen pitäisi. ”
Hazelin kirjekuori saapui keskiviikkona.
Sairauskertomukset, tekstiviestit, kaikki dokumentoitu. Levitin sivut työpöydälleni. Sormeni seurasi abortin päivämäärää, laskin ajan. Tarkalleen 2 kuukautta ennen kuin Yurus tapasi Chyran.
Soitin hänelle sinä iltana. “Lähetit asiakirjat. Sairauskertomukset, tekstit, kaiken. ”
“Derek, oletko varma tästä?
Paljastaa hänet tuolla tavalla? ”
“Pyysikö hän anteeksi sinulta koskaan? ”
Hiljaisuus. “Ei.
”
“Maksiko hän toimenpiteen niin kuin lupasi? ”
“Ei. ”
“Tietääkö hän että jouduit muuttamaan takaisin vanhempiesi luo? Että menetit työsi?
”
“Hän esti numeroni. ”
“Sitten olen varma. Tuletko esitykseen? ”
“Minä tulen.
”
“Minä tulen. ”
“Mikä ilta? Päätös, 26. kesäkuuta?
”
“Se on ilta jolloin lopetamme tämän. ”
“Olen siellä. ”
Loppuharjoitukset kestivät 23:een asti. Rufus ja minä testasimme kaiken.
Kangas, ääni, valot, ajoitus, Q-sekvenssit. “Olemme valmiita”, Rufus sanoi. Pakkasimme varusteet. Puhelimeni piippasi.
Tuntematon numero. Se sama salaperäinen lähde. “Sinulta puuttuu jotain Daphnesta. Tarkista hänen puhelutietonsa petosoikeudenkäynnistä.
Eriityisesti puhelut Phoenixin asianajajalle nimeltä Marcus Webb. ”
Näytin sen Rufukselle. “Kuka helvetti sinua jatkuvasti tekstaa? ”
Googlasin nimen.
Marcus Webb, asianajaja, joka erikoistui valkokaulusrikosten puolustukseen. Avasin Daphnen oikeustapauksen, selasin löytöasiakirjoja, hautautuneita puhelutietoja liitteissä. Useita puheluita tälle asianajajalle. Uusin kolme päivää sitten.
“Hän valmistautuu kääntymään”, sanoin hiljaa. “Yuruksen, kaikkien päälle. Hän aikoo väittää pakotusta, että me salaliitimme, että hän on uhri. ”
Faith käveli kylpyhuoneesta.
“Mikä on vialla? ” Näytin hänelle. Hän kalpeni. “Show on 7 päivän päästä.
Mitä jos hän puhuu viranomaisille ennen sitä? ”
Puhelimeni soi. Tuntematon numero. Vastasin.
“Haloo, Derek. Olen niin pahoillani. En halunnut tehdä tätä, mutta Yurus palkkasi jonkun seuraamaan minua. He näkivät minut tapaamassa sinua kahvilassa.
Hän tietää. Hän tietää kaiken. Ja hän suunnittelee jotain show’tasi varten. En tiedä mitä, mutta hän…
” Linja katkesi. Yritin soittaa takaisin. Ei mitään. “Se oli oikeaa paniikkia”, Faith sanoi.
“Ei esitystä. ”
“Joten mitä nyt? ” Rufus kysyi. Katsoin tyhjää näyttämöä, projektiokangasta joka oli valmis tuhoamaan poikani.
“Nyt me nopeutamme. ”
Tekstasin Quinnille. “Tarvitsen 24/7 seurantaa Yurukselle, Chyralle ja Daphnelle. Alkaen nyt.
” Toinen viesti Hosealle. “Soita minulle. Hätätilanne. Se koskee Daphnea.
” Kolmas viesti Hazelille. “Suunnitelma muuttuu. Tarvitsen sinut avajaisiltaan, et päätösiltaan. 22.
kesäkuuta. Pääsetkö? ” Kolme pistettä heti. “Olen siellä.
Mikä on vialla? ” En vastannut. Sen sijaan kävelin tyhjälle näyttämölle. 400 tyhjää istuinta tuijottivat takaisin.
“Rufus, voimmeko siirtää suuren paljastuksen päätösillasta avajaisiltaan? ”
“Teknisesti kyllä. Mutta miksi? ”
“Koska joku on pakottamassa meidän käsiämme, ja mieluummin hallitsen ajoituksen kuin reagoin heidän ajoitukseensa.
”
Puhelimeni piippasi. Hosea soitti. Vastasin. “Hosea.
” Mutta se ei ollut hänen äänensä. Se oli Daphne itkien käyttäen hänen puhelintaan. “Derek, kiltti, olen lentokentällä. Lähden Arizonasta.
Yurus uhkasi minua. Hän sanoi että jos en katoa ennen show’tasi, hän kertoo Hosealle kaiken oikeusjutusta, petoksesta. En voi… en voi menettää häntä.
”
“Missä Hosea on? ”
“Luennolla. Otin hänen puhelimensa hänen laukustaan. Olen pahoillani.
Olen niin pahoillani. ”
Hän lopetti puhelun. Seisoin näyttämöllä tyhjässä teatterissa. Faith ja Rufus katselivat minua.
“Hän pakeni. Sisäinen lähteemme pakeni. Voimmeko tehdä tämän ilman häntä? ” Rufus kysyi.
Käännyin katsomaan heitä. “Meidän täytyy. Koska jos hän pakeni, mitä se kertoo meille siitä mitä Yurus suunnittelee? ”
Avajaisilta.
22. kesäkuuta. Teatteri oli täynnä. 400 ihmistä.
Kaikki ystäväni, kollegani, koko Sedonan taikayhteisö. Ja rivillä 7: Yurus ja Chyra. Käsikkäin. Hymyillen.
Esittäen välittämistä. Rufus seisoi kulissien takana. “Kymmenen sekuntia. ”
Nyökkäsin.
Hengitin syvään. Astuin valoihin. “Hyvät ystävät. Tervetuloa viimeiseen illuusioideni iltaan.
”
Yleisö taputti. Aloitin esityksen. Nostalgiaa. Valokuvia 40 vuoden varrelta.
Yurus lapsena. Me yhdessä. Ensimmäinen taikatemppu. Yleisö nauroi, taputti, osa itki.
Toinen osa. Lisää nostalgiaa. Rufus avustajana. Yleisö tajusi, että tämä oli jäähyväiset.
Kolmas osa. Sydämeni hakkasi. Katsoin kelloa. 15 minuuttia jäljellä ennen paljastusta.
Sitten se tapahtui. Valot välähtivät. Kangas välkähti. Se oli epätavallista.
Katsoin Rufusta. “Se ei ole minun Q:ni. ”
Rufus näytti yhtä yllättyneeltä. “Ei ole minunkaan.
”
Kangas vaihtui. Uusi kuva. Yurus Las Vegasin kasinolla. Heinäkuu 2024.
Suutelemassa naista, joka ei ollut Chyra. Chyran ääni leikkasi teatterin läpi. “Kuka tuo on? ”
“Tuo oli kauan sitten”, Yurus änkytti.
Minun ääneni kantautui kaiuttimista, vahvistettuna ja kylmänä. “Tuo on Hazel Green, ex-tyttöystäväsi. Se jonka kanssa olit ennen Chyraa, ja se jonka luo palasit kolme kuukautta Vegasin häittesi jälkeen. ”
Chyran täydellisesti meikattu kasvo muuttui.
Ripsiväri valui, suu avautui. Sitten hän huusi. Hänen 3000 dollarin Prada-laukkunsa lensi ilmassa kohti Yuruksen päätä. Hän torjui.
Hän heilautti uudelleen. Laukkku aukesi. Puhelin, lompakko, meikit räjähtivät näyttämölle. “Sinä pettit minua samalla kun suunnittelit häitämme!
” Järjestyksenvalvojat tarttuivat häneen kesken syöksyn. Hänen jalkansa potkivat yhä. Yksi design-korko lensi pois, luiskahti näyttämön yli. “Sinä suunnittelit eroavasi minusta joka tapauksessa.
Mikä ero? ” “Ero on se, että minä olen täällä välittämässä tästä suhteesta. Ja sinä… ” Hän näki Hazelin teatterin takaosassa seisomassa jäykkänä.
“Tuossa hän on. Hän on täällä. ” Järjestyksenvalvojat repivät heidät erilleen. Yurus verissä naarmuista.
Chyra huutamassa. Yleisö puoliksi pakeni, puoliksi kuvasi. Seisoin siinä keskellä näyttämöä katsomassa poikani tappelevan vaimonsa kanssa. Paina kamerasieppasivat kaiken.
Odotin voittoa, riemua, oikeutta. Sen sijaan tyhjyyttä. Aukkoa siinä missä tyytyväisyyden pitäisi olla. Mikki poimi ääneni, tuskin kuiskauksen.
“Tämä on poikani. Minä kasvatin hänet. ”
Faith kiipesi näyttämölle, kietoi kätensä ympärilleni. Yleisö taputti, mutta en tiennyt mitä he taputtivat.
Spektaakkeli, paljastus, epämukavuus. Se tuntui väärältä. Kaikki se. Otin mikrofonin.
Käteni tärisi. “Minun täytyy kertoa teille kaikille jotain. En ole kuolemassa. Minulla ei ole syöpää.
Olen täysin terve. Tämä oli… tämä oli vain illuusio, esitys heidän paljastamisekseen. ”
Henkäykset levisivät jäljellä olevan yleisön läpi.
“Halusin oikeutta. Halusin että he kohtaavat seuraukset. Halusin… ” Katsoin Yurusta, jota järjestyksenvalvojat pitelivät, Chyraa itkemässä, kaaosta jonka olin luonut.
“Halusin tämän ja sain sen. Joten miksi tuntuu siltä, että minä olen se joka on tuhottu? ”
Yuruksen ääni särkyi, raaka, kyyneleet valuivat. “Haluatko tietää miksi, faija?
Miksi tein tämän? ”
“Kyllä. ”
“Koska et koskaan valinnut minua. Et koskaan silloin kun sillä oli merkitystä.
Se ei ollut minun valmistujaisissani. Jäit väliin Denverin show’n takia. Häissäni, ensimmäisissä häissäni. Lähdit aikaisin iltaesitykseen.
Joka syntymäpäivä, jokainen saavutus, joka kerta kun tarvitsin sinua, valitsit taikuuden. Valitsit tuntemattomien aplodit oman poikasi sijaan. ”
Sanat iskivät kuin lyönnit. “Minä elätin sinua.
”
“En tarvinnut rahaa. Tarvitsin isän. ”
Hiljaisuus täytti teatterin. Mieleeni välähti kuva.
1998. Nuori Yurus valmistujaiskaapussa etsimässä minua yleisöstä. En ollut siellä. Olin eri näyttämöllä Denverissä kumartamassa aplodeille, missannut poikani valmistujaiset.
Takaisin nykyhetkeen, itkevään aikuiseen Yurukseen, totuuteen. “Olet oikeassa. Valitsin väärin monta kertaa. ”
Hän pysähtyi, järkyttyneenä hiljaisuuteen.
“Mutta se ei anna sinulle oikeutta varastaa, huijata, pettää. Kaksi väärää… ”
“Älä… älä lainaa filosofiaa minulle.
Tuhosit elämäni tänä iltana. ”
“Sinä suunnittelit tuhoavasi minun. ”
Poliisit astuivat sisään takaovista. Joku oli soittanut heille kaaoksen aikana.
Upseeri lähestyi Daphnea. “Rouva, teidän täytyy tulla mukaamme. ” Hän seisoi lyötynä. “Tiedän.
”
Etsivä Hicks puhui Yurukselle ja Chyralle. “Ette ole vielä pidätettyjä. Mutta tarvitsemme lausunnot, molemmilta, erikseen. ”
“Haluan asianajajan”, Yurus sanoi.
“Niin minäkin”, Chyra sylkäisi. “Hyvän. Paremman kuin hänen. ”
“Minun asianajajani on erinomainen.
”
“Sinun asianajajasi on yliopiston juomakaverisi. ”
He riitelivät edelleen, vaikka poliisit erottivat heidät. Faith kosketti käsivarttani. “Meidän pitäisi lähteä.
”
“En voi. Minun täytyy… En tiedä mitä tarvitsen. ”
“Sinun täytyy lopettaa.
Tämä riittää. Enemmän kuin riittää. ”
Otin mikrofonin viimeisen kerran. “Haluan sanoa jotain kaikille, jotka tulitte tänne nähdäksenne kuolevan miehen jäähyväiset.
Olen pahoillani. Tulitte katsomaan taikuutta ja saitte tämän. ” Viittasin tuhottuun näyttämöön. Kaadetut rekvisiitat, hajallaan olevat paperit, veri Yuruksen naarmuista.
“Luulin että kosto tuntuisi oikeudelta, että se asettaisi asiat kohdalleen. Se ei. Se tuntuu tyhjältä, ontolta. Tuhosin poikani tänä iltana julkisesti, todistajien kanssa, kameroiden kanssa.
Suunnittelin joka yksityiskohdan kolmen kuukauden ajan. Ja nyt kun se on tehty… ” Pitkä tauko. Kaikki odottivat.
“Nyt en tunnista itseänikään. ”
Laskin mikrofonin, kävelin pois näyttämöltä. Faith seurasi. Aulassa näin julisteen ensi viikon tapahtumasta.
“Yhteisöteatteri esittää: Kauppamatkustajan kuolema. ” Melkein nauroin. “Sopivaa. ”
“Mitä?
” Faith kysyi. “Ensi viikon show. Kauppamatkustajan kuolema. Tapoin juuri oman kauppamatkustajani pojan.
”
“Se ei ole hauskaa. ”
“Ei. Mutta se on jotain. ”
Takanamme joku repi jo alas jäähyväiskiertueeni bänneriä.
Pääsimme parkkipaikalle. En voinut ajaa. Faith otti avaimet. Ajoimme kotikatuni ohi, jatkoimme matkaa.
Päädyimme näköalapaikalle, istuimme pimeydessä katsomassa Sedonan punaisia kiviä. Kumpikaan meistä ei puhunut pitkään aikaan. Vihdoin: “Minusta tuli hän. Minusta tuli täsmälleen se, mitä rangaistin häntä siitä että hän on.
”
Faith ei väittänyt vastaan. Hän tiesi että se oli totta. “Voitko rakastaa jotakuta joka teki mitä tein tänä iltana? ”
Tauon jälkeen: “En tiedä vielä.
Kysy huomenna. ”
Puhelimeni piippasi. Viesti tuntemattomasta numerosta. Se salaperäinen tekstailija.
“Se on tehty. Sait mitä halusit, mutta et sitä mitä tarvitsit. Jotkut illuusiot on parempi jättää ennalleen. Nyt vietät loppuelämäsi miettien, oliko poikasi tuhoaminen totuuden arvoista.
– Hosea. ”
Tuijotin näyttöä. Se oli ollut Hosea koko ajan. Varoittamassa, yrittämässä pysäyttää minut.
Kirjoitin takaisin: “Miksi et vain kertonut että se olit sinä? ”
Kolme pistettä. “Koska et olisi kuunnellut. Sinun piti tehdä valinta itse.
Nyt sinun on elettävä sen kanssa. ”
Ei enempää viestejä. Näytin Faithille. Hän luki, antoi puhelimen takaisin.
“Hän on oikeassa. ”
“Tiedän. ”
Istuin autossa, tähdet ilmestyivät punaisten kivien ylle. Kaunista, rauhallista, täysin ristiriidassa sen tuhon kanssa jonka olimme jättäneet taaksemme.
Etsivän käsi kurkotti kohti kaukosäädintäni. Liian myöhään. Peukaloni oli jo painanut painiketta uudelleen. Lisää dioja välähti kankaalle.
Pankkitiedot, velkatodistukset, kasinoperintäkirjeet. Yurus: 67 000 dollaria. Chyra: 23 000. Yleisön melu nousi kuin aalto.
“Lopeta! ” Yurus syöksyi kaukosäädintä kohti. Järjestyksenvalvojat astuivat väliin. Etsivä tarttui ranteeseeni, mutta diat jatkoivat etenemistä.
Rufus oli ohjelmoinut ne automaattisiksi. Chyra itki nyt. Oikeita kyyneleitä. “En halunnut tätä.
Yurus sanoi että se olisi helppoa. Hän sanoi että hänen isänsä oli hänelle velkaa. ”
“Turpa kiinni, Chyra. ”
“Ei.
Nyt olen valmis. Kerroit minulle että hän hylkäsi sinut lapsena, että hän valitsi uransa sinun sijastasi, että tämä oli vain sitä että otat takaisin sen mikä sinulle kuuluu. ”
Kuulin oman ääneni, ontto. “Kerroitko hänelle tuon?
”
Yurus kääntyi minuun, hänen kasvonsa vääristyneinä raivon ja surun väliltä. “Sinä valitsit taikuuden minun sijastani joka kerta. Joten tämä oli takaisinmaksua. Tämä oli oikeutta.
”
“Ei, tämä oli varkautta. Siinä on ero. ”
Yurus toipui hieman, epätoivoisena, takertuen. “Okei, fine.
Olemme naimisissa. Me mokasimme. Mutta sinä”, hän osoitti minua, ääni särkyen mutta voimistuen. “Sinä valehtelit kaikille.
Sinulla ei ole syöpää. Olet täysin terve. Manipuloit satoja ihmisiä. Se on petosta.
”
Kuiskausta levisi yleisössä, hämmentyneenä, epäluuloisena. “Julkaisin jäähyväisnäytöksen. Esitän sen. ”
“Kerroit kaikille että olet kuolemassa.
”
“Kerroin että minulla on vähän aikaa. Se on edelleen totta. Meillä kaikilla on. ”
“Tuota…
tuo on manipulaatiota. Tuo on… ”
Etsivä Hicks keskeytti. “Itse asiassa, ilman taloudellista hyötyä petoksesta, se ei ole teknisesti laitonta.
Epäeettistä ehkä. ”
“Epäeettistä. ” Yurus hikoili nyt. “Hän on suunnitellut tätä kuukausia.
Salaliitto. Harkittu luonteenmurha. ”
Sitten hän pelasi viimeisen korttinsa. “Haluatko tuhota minut, faija?
Näyttää kaikille mikä hirviö olen? Hyvä on. ” Hän kaivoi puhelimen esiin, pyyhkäisi vimmatusti, työnsi näytön Chyran naamaan. “Mutta näytetäänpä Chyralle ensin jotain.
Tuossa olen minä, ja tuossa on Hazel Green kolme viikkoa sitten. Kuvia. Läheisiä. Tuoreita.
”
Chyra tuijotti. Hänen kasvonsa menivät hämmennyksestä ymmärrykseen raivoon kolmessa sekunnissa. “Sinä… sinä pettit minua.
”
“Sinä suunnittelit eroavasi minusta joka tapauksessa. Mikä ero? ”
“Ero on se, että minä olen täällä välittämässä tästä suhteesta. Ja sinä…
” Hän näki naisen teatterin takaosassa. Hazelin seisomassa jäykkänä. “Tuossa hän on. Hän on täällä.
”
Chyra huusi, syöksyi Yuruksen kimppuun. Hänen kyntensä menivät hänen kasvoilleen. Järjestyksenvalvojat tarttuivat häneen. Hän potki, vääntelehti.
“300 000 velkaa, suunnittelit huijausta, ja pettit kuin välittäisit. Et koskaan rakastanut minua. Rakastit isäni rahoja. ”
“Minä tyydyin sinuun.
Olisin voinut saada paremman. ”
“Mikset sitten ottanut? ”
He olivat eläimiä repimässä toisiaan. Järjestyksenvalvojat yrittivät erottaa.
Etsivä huusi rauhaa. Kukaan ei kuunnellut. Seisoin siinä, kaukosäädin putosi sormistani, kalahti näyttämön lattialle. Tämä ei ollut se puhdas voitto jonka olin kuvitellut.
Tämä oli kaaosta. Tuhoa. Oikeaa, rumaa ja peruuttamatonta. Faith juoksi näyttämölle, käsi käsivarrellani.
“Derek, meidän pitäisi lopettaa tämä. ”
“En voi. Se on… se on hallinnasta.
”
“Tämä ei ole mitä suunnittelimme. ”
Katsoin Chyran itkevän. Yuruksen verissä naarmuista kasvoista. Daphnen kieroutuneena käytävällä nyyhkyttämässä.
Yleisön jäseniä kävelemässä ulos, inhotus kasvoillaan. “Ei, se on pahempaa. Paljon pahempaa. ”
“Sitten lopeta se.
”
“Miten? Miten lopetan jotain minkä itse aloitin? ”
Naisen ääni yleisöstä. Martha teatterikillasta.
Joku joka oli tuntenut minut 30 vuotta. “Sinun pitäisi hävetä. ” Hän käveli ulos. Toiset seurasivat.
Käteni alkoivat täristä. Oikea vapina, ei esitys. “Minä häpeän”, kuiskasin. “Minä häpeän.
”
Etsivän puhelin soi. Hän astui sivuun, kuunteli, palasi. Hänen kasvonsa olivat synkät. “Meillä on ongelma.
Isompi ongelma. ”
Kaikki pysähtyivät. “Teitä kaikkia vastaan nostettu petosvalitus ei ollut anonyymi. Sen teki Hosea Tyburn.
”
Maailma pysähtyi. “Mitä? ”
“Toinen poikasi soitti Tokiosta. Hän jätti virallisen valituksen 3 tuntia sitten väittäen että hänen isänsä, veljensä ja vaimonsa ovat kaikki osallisina useisiin petoksiin.
Hän liitti mukaan todisteita: vaimonsa Daphnen oikeusjutun, Yuruksen vihkitodistuksen ja sairauskertomukset jotka todistavat ettei sinulla ole syöpää. Hän teki sen pysäyttääkseen tämän illan tapahtuman. Sanoi että se tuhoaisi perheen korjaamattomasti. ”
Faithin ääni.
“Hän yritti pysäyttää meidät. ”
En pystynyt prosessoimaan. Hosea, hyvä poikani, uskollinen poikani. “Hän liitti mukaan henkilökohtaisen lausunnon.
Haluatko että luen sen? ”
Nyökkäsin tunnottomasti. Etsivä luki puhelimestaan. “Isäni ja veljeni ovat molemmat väärässä, mutta julkinen tuhoaminen ei ole oikeutta.
Se on kostoa, ja se tappaa sen mikä perheestämme on jäljellä. Pysäyttäkää tämä ennen kuin on liian myöhäistä. ”
Hiljaisuus täytti teatterin. Hosea oli nähnyt tämän tulevan, yrittänyt estää sen, jättänyt lainopillisen valituksen pakottaakseen lykkäyksen.
Sitä salaperäinen tekstailija oli varoittanut minua koko ajan. Ehkä se oli ollut Hosea yrittämässä pelastaa kaikkia. Mutta olin jättänyt sen huomiotta. Istuin näyttämön lattialle.
Vain istuin. Faith polvistui viereeni. “Derek. ”
“Voitin, eikö?
Paljastin heidät. Sain oikeutta. ”
“Kyllä. ”
“Sitten miksi tuntuu siltä että menetin kaiken?
”
Katsoin käsiäni. Laihemmat ruokavaliosta, täristen uupumuksesta ja tunteista. “Vietin kolme kuukautta suunnitellen tätä. Täydellinen kosto, julkinen nöyryytys, lainopilliset seuraukset, kaikki mitä halusin.
” Tauko. Katsoin Yurusta istumassa näyttämön portailla, pää käsissä, hartiat täristen. “En ajatellut sen jälkeen. Sitä millaista olisi oikeasti tuhota poikani 400 ihmisen edessä.
Muuttaa hänet tuollaiseksi. ” Ääneni särkyi. “Hän on 37-vuotias ja hän nyyhkyttää kuin lapsi, koska hänen isänsä juuri pilasi hänen elämänsä. Ja minä tein sen.
Minä olen se joka… ” En pystynyt lopettamaan. “Minkälainen isä tekee tämän? ”
Faithilla ei ollut vastausta.
Martha teatterikillasta pysähtyi käytävän päähän, katsoi minua ja sanoi hiljaa: “Olen tuntenut sinut 40 vuotta, Derek. En tunne sinua enää. ” Ja lähti. Kaiken jälkeen, kun poliisi oli ottanut lausunnot, kun suurin osa yleisöstä oli poistunut, Yurus puhui.
Hänen äänensä tuli käheänä, rikkinäisenä. “Faija. ”
Katsoin häntä. “Faija, minun täytyy kertoa sinulle jotain.
”
Hän pyyhki kasvojaan. “Kun olin 15, kun sinä ja äiti erositte ja lähdit sille 6 kuukauden Euroopan-kiertueelle, kerroin kaikille että hylkäsit meidät, että valitsit taikuuden perheen sijaan. ” Tauko. Kyyneleet valuivat hänen kasvoillaan.
“Se oli totta. Mutta mitä en koskaan sanonut, on se että soitit joka ikinen ilta jokaisesta kaupungista. Praha, Berliini, Pariisi, Lontoo, joka ilta. Jäit väliin baseball-otteluistani, mutta soitit.
Et ollut paikalla, mutta yritit. ”
Pitkä hiljaisuus. “Olen ollut vihainen sinulle 22 vuotta jostain jolle et voinut mitään. Sinun piti tehdä töitä.
Tarvitsimme rahaa. Mutta tein siitä itsestäni. Siitä ettei sinä rakastanut minua tarpeeksi. ” Hänen äänensä särkyi täysin.
“Ja sitten kun löysit onnen Faithin kanssa, kun pääsit eteenpäin äidistä, meistä, en kestänyt sitä. Sinun piti pysyä rikkinäisenä, yksinäisenä, syyllisenä. Mutta et ollut. Olit onnellinen.
” Hän katsoi minua. “Joten ajattelin: saan hänet maksamaan. Otan mitä hän välittää. Hänen rahansa, maineensa, arvokkuutensa.
Saan hänet tuntemaan sen minkä minä tunsin. ” Tauko. “Olen pahoillani. Olen niin pahoillani.
Olen rangaissut sinua siitä että olet ihminen, että sinulla on elämä. Siitä että… ” Hän ei pystynyt jatkamaan, vain nyyhkytti. Pitkän hetken jälkeen puhuin.
“Olen myös pahoillani. Tänä iltana. Tästä. Siitä etten ollut parempi isä.
”
Istuiimme suhteemme raunioissa. Ei ratkaisua, vain kaksi ihmistä jotka olivat satuttaneet toisiaan ja myönsivät sen. Se ei korjannut mitään, mutta se oli rehellistä. Etsivä Hicks rykäisi.
“Tarvitsen lausunnot kaikilta asianosaisilta. Yurus, Chyra, Daphne, tulette asemalle. Derek, sinä myös. Vapaaehtoista tässä vaiheessa, mutta suosittelen lämpimästi.
”
Nyökkäsin tunnottomasti. Faith auttoi minut ylös, jalkani tuskin kantoivat. Aloimme kävellä kohti näyttämön uloskäyntiä. Vanhempi nainen jäljellä olevassa yleisössä nousi seisomaan.
Arvokkaan näköinen. En tunnistanut häntä. “Herra Tyburn. ”
Pysähdyin.
“Olen Karen Welch. Olen perheoikeuden tuomari Coconinon piirikunnassa. ”
Vatsani pohja putosi. “Kun olen todistanut tämän illan tapahtumat, olen velvollinen ilmoittamaan, että jätän virallisen suosituksen kompetenssikuulemisesta.
”
“Mitä? ”
“Tekosi tänä iltana, petos, julkinen manipulointi, ilmeinen välinpitämättömyys seurauksista, herättävät kysymyksiä henkisestä kyvykkyydestäsi. Kun otetaan huomioon väitetty sairaustilasi, jonka nyt myönsit keksityksi, on huolta kyvystäsi hoitaa omia asioitasi. ” Hän katsoi minua.
“Suosittelen psykologista arviointia ja mahdollisesti väliaikaista edunvalvontaa omaisuudellesi tutkinnan ajaksi. ”
Hän aikoi julistaa minut henkisesti vajaakykyiseksi. Ottaa pois autonomiani, talouteni, koska olin paljastanut poikani. Faith astui eteen.
“Et voi tehdä tuota. Hän on täysin… ”
“Voin. Sen jälkeen mitä juuri todistin, sen jälkeen kun 68-vuotias mies myönsi väärentäneensä terminaalisen syövän tuhotakseen julkisesti oman perheensä…
” Hän katsoi minua melkein säälisti. “Hanki asianajaja, herra Tyburn. Hyvä sellainen. ”
Hän lähti.
Seisoin siinä. Olin halunnut tuhota Yuruksen elämän. Sen sijaan tuhosin oman elämäni. Puhelimeni piippasi.
Teksti tuntemattomasta numerosta. “Yritin varoittaa sinua. Yritin pysäyttää tämän, mutta et kuunnellut. Nyt me kaikki maksamme hinnan.
Lennän takaisin huomenna. Meidän täytyy puhua, kaikkien, ennen kuin mitään pelastettavaa ei ole jäljellä. ”
Katsoin Faithia, sitten Yurusta joka istui edelleen näyttämön portailla, sitten teatteria joka tyhjeni hitaasti. “Halusin oikeutta”, sanoin hiljaa.
“Tiedän. ”
“Sain kostoa. ”
“Tiedän. ”
“On ero.
”
“Tiedän. ”
Puhelimeni soi. “Hosea”, vastasin. “Poika.
”
“Isä. ” Hänen äänensä oli rauhallinen, mutta silti alla. “Otan ensimmäisen lennon. Olen siellä 30 tunnin päästä.
Siihen asti älä puhu kenenkään kanssa ilman asianajajaa. Älä allekirjoita mitään. Älä tee mitään. Ja isä…
”
“Niin? ”
“Rakastan sinua, mutta se mitä teit tänä iltana, se ei ollut oikeutta. Se oli julmuutta. Ja sinun on elettävä sen kanssa.
”
Naps. Seisoin parkkipaikalla pitäen kuollutta puhelinta, Faithin kädet ympärilläni. Show jota olin suunnitellut niin huolellisesti kesti 45 minuuttia. Seuraukset kestäisivät vuosia, jos olisin onnekas.
Viikko myöhemmin Faith ja minä seisoimme terassimme vastakkaisissa päissä, kahvikupit käsissämme, kumpikaan juomatta. Aamu oli kaunis, punaiset kivet hehkuivat varhaisessa valossa, rauhallista. Hiljaisuus välillämme ei ollut. “Kahvi on kylmää”, hän sanoi.
“Niin. ”
Lisää hiljaisuutta. “Aiommeko puhua siitä? ”
“Mistä osasta?
”
“Jostain siitä? Show’sta? Mitä sen jälkeen tapahtui? Meistä?
”
Hän laski kupin varovasti. “Olemme erilaisia nyt. Tiedät että olemme. ”
“Mitä?
”
“En tiedä voinko, Derek. Autoin sinua tuhoamaan poikasi. Mittasin meikkiä että näyttäisit kuolevalta. Suunnittelin esityksen.
Enkä tiedä kuka se minusta tekee. ”
“Se tekee sinusta rikoskumppanini. ”
“Kyllä. Enkä tiedä voinko elää sen kanssa.
”
Puhelimeni soi. Hosea soitti Tokiosta. Vastasin. “Hosea.
”
“Isä, miten voit? ”
“Olen täällä. Siinä kaikki mitä osaan sanoa. ”
“Näin uutiset.
Kaiken. Olen pahoillani että jouduit näkemään. ”
“Älä pyydä anteeksi minulta. Yritin pysäyttää sinut.
Et kuunnellut. ”
Hiljaisuus venyi välillämme. “Daphne jättää avioerohakemuksen. En taistele sitä vastaan.
”
“Olen pahoillani. ”
“Oletko? Paljastit hänetkin. Tuhosit hänet.
Hän kiristi sinua. ”
“Tiedän mitä hän teki, isä. Mutta hän on silti vaimoni. Oli.
Mitä tahansa. Ja sinä laitoit hänet näyttämölle ja nöyryytit hänet. ” Tauko. “Kuule, en halua riidellä.
Halusin vain sanoa että olen ylpeä siitä että puolustit itseäsi. Häpeän miten sen teit. Molemmat voivat olla totta. ”
Kun olimme lopettaneet, Faith kysyi seurauksista.
Kerroin mitä tiesin. Daphne sai ehdollisen tuomion ja sakot. Ei vankeutta. “Se on jotain.
”
“Onko? Hänen uransa on ohi. Hosea eroaa hänestä. Se petosoikeudenkäynti seuraa häntä vuosia.
”
“Entä Yurus ja Chyra? ”
“Jättivät avioeron. Riitelevät siitä kuka on kenellekin velkaa. Ilmeisesti kun rakennat suhteen petokselle, se ei kestä paljastusta.
” Katkera nauru. “Heidän kuvansa ovat kaikkialla netissä. Joku teki meemin. Näin sen.
‘Parisuhteen tavoitteet’, heidän kuvallaan minun show’stani. Molemmat itkemässä ja tappelemassa. ”
“Se on julmaa. ”
“Kyllä on.
”
Ovikello soi. Faith jännittyi. “Odotatko jotakuta? ”
“En.
”
Avasin oven. Yurus seisoi siinä. Hän näytti tuhotulta. Painoa pudonnut.
Tummat silmänaluset. Vanhentunut 10 vuotta viikossa. Halpoja vaatteita. “Hei, faija.
”
Pitkä hiljaisuus. “Yurus. ”
“Voinko… voinko tulla sisään?
”
Katsoin häntä, näin uupumuksen, tappion. “Miksi olet täällä? ”
“Koska minun täytyy sanoa jotain ja tarvitsen että kuulet sen. ”
Pitkän tauon jälkeen astuin sivuun.
“Viisi minuuttia. ”
Istuiimme olohuoneessa. Faith katosi makuuhuoneeseen. 2 minuuttia hiljaisuutta.
Vihdoin Yurus puhui. “Olit oikeassa kaikesta. Minusta tuli hirviö. ”
“Niin sinusta tuli.
”
Hän säpsähti. “Luulin… luulin että väittäisit vastaan. ”
“Miksi?
”
“Se on totta. Velat, pelko, viha, mikään niistä ei oikeuta sitä mitä tein. ”
“Ei oikeuta. ”
Kyyneleet valuivat hänen kasvoilleen.
“Halusin että satut niin kuin minä satun. Joka kerta kun valitsit taikuuden minun sijastani, joka kerta kun et ollut paikalla, joka kerta kun… ”
“Tiedän missasin valmistujaisesi, baseball-ottelusi, ensimmäiset häusi. Valitsin väärin.
”
Järkytys hänen silmissään. “Myönnät sen. ”
” Myönnän että tein virheitä. Se ei tee siitä mitä teit oikein.
”
Hän pyyhki kasvojaan. “Kun tapasit Faithin, kun näin sinut onnellisena jälleen äidin jälkeen, kaikkien niiden yksinäisten vuosien jälkeen, en kestänyt sitä. ”
“Miksi? ”
“Koska sinun piti kärsiä.
Sinun piti pysyä syyllisenä. Sen sijaan sinä… sinä pääsit eteenpäin. Löysit rakkauden.
Valitsit onnen. Se ei ollut sinun pettämistäsi. ” Iso huokaus. “Pääni tietää sen, mutta sydämeni…
sydämeni halusi sinun kärsivän ikuisesti. ”
“Se on rehellistä. ”
“Ainakin yritän olla ensimmäistä kertaa. ”
“Rehellisyys on liian myöhäistä korjatakseen tämän.
”
“Tiedän. Mutta se on kaikki mitä minulla on jäljellä. ”
Lisää hiljaisuutta. “En odota että annat minulle anteeksi.
Tiedän että tuhosin minkä tahansa mahdollisuuden. ”
“Lopeta. Älä tee tästä helpompaa itsellesi odottamalla ettei mitään. ”
Hän katsoi minua.
“En aio antaa sinulle anteeksi. En nyt. Ehkä en koskaan. ”
“Okei.
”
“Mutta en aio myöskään unohtaa että olet poikani. ”
“Tuo on jotenkin pahempaa. ”
“Jos voisin unohtaa, jos voisin leikata sinut kokonaan pois, se olisi yksinkertaisempaa. Mutta en voi.
”
“Mitä se tarkoittaa? ”
“Se tarkoittaa etten voi pitää sinua elämässäni, mutta en voi lopettaa ajattelemasta sinuakaan. Se tarkoittaa että olen jumissa tässä… tässä välitilassa, välittämässä jostakusta jota en voi antaa anteeksi, rakastamassa jotakuta johon en voi luottaa.
”
Hänen äänensä oli tuskin kuultavissa. “Olen niin pahoillani, faija. ”
“Tiedän. Minäkin.
”
Hän nousi. “Minun pitäisi mennä. ”
“Minne menet? Missä asut?
”
“Ystävien sohvilla. Menetin asunnon. Chyra sai sen väliaikaisessa erillään asumissopimuksessa. ”
“Yurus.
”
“Ei, älä. Älä tarjoa minulle mitään. Minun täytyy selvittää tämä itse. ”
“Sinulla ei ole mitään.
”
“Minulla on mitä ansaitsen. ”
Ovelta hän pysähtyi. Käsi ovenkahvalla. “Faija, vielä yksi asia.
”
“Mitä? ”
“Kiitos show’sta, että paljastit minut. Olisin jatkanut, pahentunut. Sinä pysäytit minut.
Se sattuu, mutta pysäytit minut tulemasta joksikin jota ei voi enää pelastaa. ”
“Ole hyvä, luulisin. ”
Katselin hänen kolhiintuneen autonsa lähtevän hitaasti. Se kiva auto oli luultavasti ulosmitattu.
Faith ilmestyi makuuhuoneesta. “Miten meni? ”
“Tuskallista, tarpeellista, ratkaisematonta. ”
“Annoitko hänelle anteeksi?
”
“En. ”
“Tuletko antamaan? ”
“En tiedä. Kysy vuoden päästä.
”
Hiljaisuus. Sitten: “Derek, en tiedä voinko jäädä. ”
En ollut yllättynyt. “Tiedän.
”
“En siksi ettenkö rakastaisi sinua. Koska en tiedä voinko rakastaa jotakuta joka… joka tekisi mitä tein. ”
“Ymmärrän.
”
“Tarvitsen aikaa. ”
“Kuinka paljon? ”
“En tiedä. Mutta en voi…
en voi olla täällä juuri nyt. Ei kun se on vielä näin tuoretta. ”
“Okei. Vain…
okei. ”
“Mitä muuta voin sanoa? Olet oikeassa kun kyseenalaistat tämän. Kyseenalaista minut.
Minä kyseenalaistan itseni. ”
Sinä iltapäivänä menin yksin työpajaani. Myöhäinen valo suodatti ikkunasta. Pölyhiukkaset leijuivat ilmassa.
Avasin vanhan “katoavan totuuden” -laatikon. Sisällä valokuva kahdeksanvuotiaasta Yuruksesta, hymyilevästä, viattomasta, ennen kuin kaikki meni pieleen. Tuijotin sitä pitkään. Käteni leijui kuvan yllä, melkein koskettaen hänen kasvojaan, melkein ottamassa sen esiin kehystettäväksi.
Mutta se olisi toinen illuusio. Teeskennellä että lapsi oli erillinen miehestä, teeskennellä että voisin pitää hyvän ja heittää pois pahan. Suljin laatikon. Päättäväinen naksahdus.
Laitoin sen hyllylle muiden rekvisiittojen joukkoon. Vuosikymmenten esityksiä. Nyt eri elämän jäänteitä. Sammutin valon.
Kävelin ulos. En sulkenut ovea. Ulkona Sedonan auringonlasku maalasi kaiken oranssiksi ja kultaiseksi. Punaiset kivet olivat olleet täällä miljoonia vuosia.
Olisivat täällä miljoonia vuosia lisää. Minun perhedraamallani ei ollut niille merkitystä. Jotenkin se lohdutti. Minä selvisin.
He kaikki selvisivät. Kukaan ei voittanut, mutta maailma pyöri edelleen. Kuusi kuukautta myöhemmin saapui kirje. Lähettäjä: Yurus Tyburn.
Tuijotin sitä viikon keittiön tiskillä. Avaamattomana. Faith, joka asui edelleen siellä, erillisessä makuuhuoneessa, yritimme, kysyi: “Aiotko lukea sen? ”
“En tiedä.
”
Lopulta avasin sen. Lyhyt, suora. “Isä, olen ollut 6 kuukautta raittiina. Uhkapelaaminen.
Käyn kahdessa työssä. Maksanut 15 000 dollaria velkaa. Vielä 52 000 jäljellä. Terapiassa kahdesti viikossa.
Opin kuka olen ilman vihaa. Tämä ei ole anteeksipyyntö. Olet kuullut niitä. Tämä on edistymisraportti.
Sinun ei tarvitse vastata, mutta halusin sinun tietävän että yritän. – Poikasi, Yurus. ”
Luin sen kolme kertaa. Laitoin sen laatikkoon.
En vastannut. En heittänyt sitä pois. Kaksi kuukautta myöhemmin tuli toinen kirje. Sama formaatti.
Edistymisraportti. 20 000 dollaria maksettu nyt. Edelleen raitis. Ylennetty apulaisjohtajaksi.
Aloin vastata. Lyhyitä sähköposteja. “Olen ylpeä edistymisestäsi. ” Ei muuta.
Hidas, tuskallinen, monimutkainen uudelleenrakentaminen. Ei sovintoa, mutta kommunikaatiota. Ehkä se riitti. Ehkä kaikki mitä on olemassa.
Eräänä päivänä postia tarkistaessani löysin hääkutsun. Lähettäjä: Chyra Deacon. Hän meni uudelleen naimisiin Brad Stevensonin kanssa, investointipankkiirin kanssa. Kutsu maksoi enemmän kuin useimpien ihmisten viikottaiset ruokaostokset.
Näytin sen Faithille. “Hän löysi uuden kohteen. ”
“Tai hän löysi rakkauden. Investointipankkiirissa.
Jotkut oppivat virheistään. Toiset vain löytävät paremmin rahoitettuja versioita. ”
Melkein hymyilin. “Lähetetäänkö lahja?
”
“Ehdottomasti. Avioehtolakimiehen käyntikortti. ”
Sinä iltana seisoin jälleen yksin työpajassani katsellen illuusioiden rekvisiittoja jotka keräsivät pölyä. “Katoavan totuuden” -laatikko oli vain yksi monista.
En avannut sitä tällä kertaa, vain katsoin sitä, tunnustin sen, käännyin pois. Työpajan ulkopuolella maailma jatkui, kauniina ja välinpitämättömänä ihmisdraamalle. Olin saanut kostoni. Se maksoi minulle melkein kaiken.
Tekisin sen uudelleen. Minun piti pysäyttää Yurus. Mutta toivoisin että olisi ollut toinen tapa. Todennäköisesti ei ollut.
Jotkut perheet rikkoutuvat. Jotkut illuusiot eivät ole korjattavissa. Elämän vaikein temppu on hyväksyä, että joitain asioita ei voi palauttaa ennalleen. Vaikka olisit illuusioiden mestari.
Varsinkin sitten.
