保育園の入り口で、あの声を聞いた瞬間、全身の血が引くのがわかった。
「おい、なんでお前なんかがここにいるんだよ。」
振り返ると、そこには4年前に私を捨てた元夫・たけしが立っていた。息子の優を送ってきたその足で、まさか彼に会うなんて。
「連絡してくるなって言ったでしょ。私たちの関係は終わってるのよ。」
「突っかかってくるなよ。こっちだって嫌々言ってるんだ。お前がガキと保育園に来てるところを見かけてな。」
「誰かと思ったら、俺に捨てられた不妊女か。笑えるぜ。」
その言葉に、4年前のあの日がフラッシュバックした。いきなり離婚届を突きつけて、家から消えた男。何の説明もなく、ただ消えた。
「捨てたっていう自覚はあるのね。」
「そんな感じだったっけ？もう4年も前のことだから忘れちまったよ。」
「俺のことは引きずってるわけ？」
「違うわ。ただ怒りが蘇ってくるだけ。」
彼はちらりと園の方を見た。
「さっき楽器を連れてきてたよな。あれは何だ？」
「私の子供に決まってるでしょ。」
「あのガキは俺の子か？まさか妊娠してたとはな。てっきりお前は妊娠できない体だと思ってたぜ。」
私は腹の底から怒りが湧き上がるのを感じながら、きっぱりと言った。
「あの子は私と今の夫との子よ。あんたの子供なわけないでしょ。」
「でも俺に似てたぜ。もし俺の子だったとしても、認知はしねえからな。」
「気持ち悪いこと言わないで。」
彼は突然、話を変えた。
「お前、うちと同じ保育園なんだな。再婚はいつしたんだ？」
「そんな話をしてる場合じゃない。悪いけど、他のところに行ってくれる？」
「は？待てよ。この辺りはどこもいっぱいで、なかなか通わせるのは難しいんだぞ。」
「黙れ。ここの保育園には俺の方が先に通わせてたんだ。後から来るなんて許されるわけないだろう。」
「何よ、そのわけのわからない理論は。」
「ここは俺たち家族が使うもんだ。お前らは別のところに行け。」
「別に顔を合わせなければ問題ないでしょ。」
「俺が気持ち悪いんだよ。」
「私だって気持ち悪いわ。よくもそんなことが言えるわね。いきなり離婚して私の前から消えたくせに。」
「そんなの関係あるか。とにかく別のところに行け。」
「保育園を見つけるのも簡単じゃないのよ。」
「だったら、お前が別のところに行きたくなるようにしてやるからな。」
その言葉を残して、彼は立ち去った。私はその場に立ち尽くしたまま、震えが止まらなかった。
その日の夜、私は夫のかゆにことのすべてを話した。
「ちょっと困ったことになったわ。」
「どうしたの？」
「さっき優を保育園に送ってきたんだけど、その時どうやらたけしがいたみたいで。」
「たけしって元旦那の？」
「そう。どうやら向こうも再婚して、子供ができてたみたい。」
「そうなんだ。でも入園式の時は会わなかったよな。」
「うん。向こうは私たちよりも早く預けてたみたい。それで、たけしから連絡が来て、保育園を変えろって言われてるの。」
「気まずいからってこと？」
「そう。」
「そんなの聞く必要ないよ。気まずいのはこっちだって一緒だし。顔を合わせるのが嫌なら、俺が送り迎えに行ってもいいしね。」
「でもそれだと、かゆが大変でしょ。」
「全然気にしないでいいよ。ゆとの時間が取れるのは嬉しいことだから。」
「そうね。でも、色々と考えないといけないわね。他の保育園にはさすがに行けないだろうし、うちから離れてるのもあるし、そもそも受け入れてもらえるかどうかもわからない。」
「そこら辺も2人で話し合って決めましょう。まず一番はユトのことを考えないと。」
「そうだね。そのためなら、俺は何でもするから。」
「ありがとう。ごめんね、仕事中に。」
「いいよ、気にしないで。」
その後、私はたけしからの嫌がらせは、直接の連絡だけに留まらなかった。
1週間後、保育園の前で見知らぬ女性に呼び止められた。
「初めまして、さち子です。早苗さんですよね。」
「え、どちら様でしょうか？」
「たけしの妻です。」
その言葉に、私は息を呑んだ。
「夫があなたに忠告したのを忘れましたか？早くうちの保育園から出て行ってくださいよ。」
「別にあなたの保育園じゃないですよ。私の息子だって通う資格があるはずです。」
「夫がすごく困ってましたよ。元嫁に突きまとわれて困ってるってね。捨てられたのに、まさか保育園を一緒にしてまで会おうとしてくるなんて。気持ち悪いと思いますけど。」
「ちょっと、私とたけし、どっちが気持ち悪いの？私の方から近づいたことなんて一度もないわ。向こうから突然現れたのよ。」
「あなたもたけしもどんな脳みそしてるの？そんなことするわけないでしょ。それに、私は子どもを作れない体なんかじゃないわ。再婚して、夫がいますから。」
「ああ、なんかそんなこと言ってたかしら。あなたの生活には興味ないから流しちゃってた。」
「じゃあ、お互い結婚もして、子供も生まれたわけですよね。それで幸せってことでいいじゃないですか。保育園が一緒になったのはたまたまです。」
「信じられないですよ。これが偶然ですか？」
「そうだと言ってるじゃないですか。こんな嫌がらせをして楽しいんですか？」
「そりゃ、私が彼と付き合ったのは、あなたが子供を産まないからよ。たけしはずっと子供が欲しくてたまらなかったの。なのにあんたは全然子供を産まないから、そのことにずっと不満があったのよ。」
その言葉で、私はすべてを理解した。
「待って。あなた、今、なんて言った？」
「たけしはあんたと一緒にいても、子供ができなかった。でも、私とたけしの間にはすぐに子供ができたわ。あんたと違うのは、きっと愛情があったからよ。子供って愛の結晶ってよく言うでしょ」
「だから、あのままあんたたちが一緒にいても、きっと子供はできなかったと思うわ。」
私は頭がクラクラした。たけしは、私が子供を産めないから、私を捨てたってこと？
「ちょっと待って。あなたはずっと何を言ってるの？」
「なんで私の言ってることが分からないのよ。保育園に預けてる子って、あなたの連れ子じゃないの？あなたも再婚で、連れ子をたけしと育ててると思ってたけど」
「勝手に決めつけるな。哲おうは私とたけしの子供よ。実際に子供ができたから、たけしはあんたを捨てて私のところに来たんだから。」
「嘘よ。そんなわけないわ。」
「混乱してるところ悪いけど、私たちの要求を飲んでもらうわ。さっさとこの保育園から出ていけ。私はこれから2人目、3人目って子供を作りたいと思ってるの。それなのに、不妊で捨てられた女がいると、縁起が悪いのよ。」
私は、自分が不妊だから捨てられたという事実を、その場で突きつけられたのだった。
「わかった。それじゃあ、たけしと話し合いをするわ。それでどうするか決めることにするから。」
「話し合いの余地なんてないって言ってるでしょ。」
「いいえ、ちゃんと伝えないといけないことがあるから。それ次第で、たけしも出方が変わってくると思うわ。」
その日のうちに、私はたけしに電話をかけた。
「たけし、保育園のことで話があるの。」
「なんだよ。さっさと出てけよ。」
「ついさっき、さち子さんから連絡があったわ。」
「は？さち子が？」
「あなたが仕掛けたわけじゃないんだ。」
「俺がそんなことするか。あいつ、勝手なことを。」
「さち子さんも、私に出ていって欲しいみたいよ。」
「そりゃそうだろ。元嫁がいるなんて気まずいだろうし。」
「気まずいなんて思う性格じゃないでしょ。それで、出ていくって報告をしに来たってわけだ。」
「いえ、ちょっと聞きたいことがあって連絡したの。」
「聞きたいこと？」
「哲おう君って、あなたの息子なの？連れ子じゃないの？」
「そんなわけあるか。あいつは俺とさち子の間にできた最愛の息子だよ。」
「いや、あんた、種なしじゃん。それなのに、子供なんてできるわけないから。」
「何を言ってるんだよ。俺が種なし？」
「そうよ。私が子供がなかなかできないから、検査をしようって言ったの覚えてる？その時にお互いに検査して、あなたの結果は私が代理で受け取ったでしょ。その時に、あなたが子供を作れない体であることを伝えられたの。」
「嘘だ。そんなわけがない。」
「信じられないかもしれないけど、これは全て事実だから。もし疑わしいと思うなら、検査をしてみて。私の言った通りの結果が出るわよ。」
「そんなバカな。」
「だから、あなたとさち子さんの間に子供ができることはない。じゃあ、哲おうはどういうことなんだ？」
「それは私が答えるべきことじゃないわ。さち子さんと話し合いをしたらいいと思う。」
「ふざけるな。その言い方だと、哲おうは別の男の子ってことになるだろうが。」
「私からそれ以上言うことはできないわ。それじゃあ、まずは夫婦間の問題を解決して。それが終わったら、保育園について話し合いをしましょう。」
たけしの怒号が電話越しに響いた後、私は電話を切った。
30分後、今度はさち子から電話がかかってきた。
「あんた、どういうことよ。たけしが子供を作れない体っていうのは本当なの？」
「そうよ。私は検査結果を知ってるから。」
「なんでそれを黙ってたのよ。」
「あんたにその話をする必要はないわ。」
「たけしが電話でめちゃくちゃ怒ってたんだから。」
「それを私に言われても困るわ。悪いのは全部、あんたなんだから。」
「これからどうしたらいいのよ。」
「知らないわ。夫婦で話し合って決めたら？でも、何よりもまずは哲おう君のことを考えてあげてね。」
「黙りなさいよ。偉そうに言ってくるな。ここまでバレずに来れたのに…どうしてこんなことをしたの？」
「しょうがないでしょ。妊娠した相手が、金も持ってない、顔がいいだけのやつだったんだから。そんな男と結婚しても、幸せになんてなれるわけないわ。」
「だから、たけしの子供だって嘘をついたのね。でも別に悪意があったわけじゃないから。たけしは子供が欲しいってずっと言ってたのよ。その夢を叶えてあげたってだけだからね。」
「そんな言い訳が通じるわけないでしょ。あなたがやったことは最低のことよ。誰も幸せにならない選択をしたの。」
「もしこれで離婚なんてことになったら…」
「そうなる可能性が高いわね。たけしの様子から見ると、そうなりそうよ。」
「そう…大変ね。」
「人事みたいに言わないで。人事よ。あなたがどうなろうと知ったこっちゃないわ。それと、私からもあなたに慰謝料を請求しておくから、そっちの方の手続きもよろしくね。」
「え、慰謝料？」
「そうよ。だって、あなたの不貞が原因で、私たちは離婚することになったんだから。その責任はきっちり取ってもらうからね。」
「ちょっと待ってよ。あれはもう4年も前の話よ。」
「関係ないわ。私はついこの間、知ったんだから。4年前だろうが何だろうが関係ない。」
「私がどんな状況か分かってる？」
「分かってるわよ。嘘がバレて大変なんでしょ。でも、そうなったのは全てあんたのせいよ。あんたのせいで、多くの人が不幸になってるの。そのことを自覚した方がいいわ。」
「慰謝料はちょっと勘弁して。」
「容赦しないから。」
3日後、たけしがさち子を訴えると聞いた。彼は私にも慰謝料を請求すると言い出した。
「俺にも慰謝料を請求するつもりなんだろう。」
「当たり前でしょ。」
「俺たちだけを悪者にするなんて許さねえからな。」
「は？悪者はあんたたちだけでしょ？とりあえず、旦那の連絡先を教えろ。」
「いやよ。あんたと関わって欲しくないわ。」
「大事な話があるんだ。逃げるような真似は許さねえぞ。保育園の前で待ち伏せしてもいいんだからな。」
仕方なく、私はかゆに電話をつないだ。
「早苗の夫のかゆですが、お話というのは何でしょうか？」
「まずは慰謝料だ。それを払え。」
「私はあなたたちに慰謝料なんて払う必要はないですよ。」
「黙れ。適当なことを言ってんじゃねえぞ。お前らだって不倫をしてただろう。それなら慰謝料を払うのは当然のことだ。」
「私たちは不倫をしていません。私たちは元々学生時代の友人でしたが、4年前の同窓会で再会をしたんです。それまでは卒業してから会うことすらなかったです。連絡先も同窓会の時に交換しましたから。」
「4年前ってことは、俺と離婚した後か。」
「そうです。実は俺も離婚をしていたんですよ。早苗と同じように、一方的に家を出て行かれて。境遇が同じだったということで仲良くなって、2人で痛みを分かち合っていたんですが、とても素敵な人だったので俺から告白して、付き合うようになったんです。」
「なんだよそれ。本当にそうなのか？」
「不倫を疑うなら、探偵でも何でも使って調べてもらっても構いませんよ。我々には後ろめたいことは何一つありませんから。」
たけしは、かゆに言った。
「子供はな、何て名前だったっけ？悠…いや、ゆうとか言ったか？その子は、俺の子じゃないって断言できるのか？」
「何を言ってるんですか？私の子に決まってますよ。」
「まあ、そう言うしかないよな。」
「今はとても辛い状況だとは思います。色々と気持ちの整理もつかないでしょう。でも、子供には何の罪もありません。哲おう君のことも、できれば自分の子供だと思って愛してあげてください。」
「そんなこと、お前に言われる筋合いはない。それに、俺にとって哲おうはもうどうでもいい存在だ。」
「え？」
「どうでもいいんだよ。あいつは他人の子供だ。そう思うと、全然似てないし、可愛くも何ともなくなった。」
「やめてください。哲おう君は何も悪くないんです。」
「俺だって、何も悪くない。あいつがいつまで経っても子供を産まないからだ。」
「原因は早苗ではないと分かってますよね。」
「本当にそうなのか。あいつが嘘を言ってるんじゃないのか。何かを隠すために、そんな嘘を言って俺を混乱させようとしてるんじゃないのか。」
「色々な真実を突きつけられて混乱されているんだと思います。今はとりあえず落ち着いた方がいいですよ。冷静さを取り戻してから、奥様とこれからのことを話し合ってください。」
「お前、勝手に話を切り上げようとするな。俺はまだ言いたいことが山ほどあるんだ。」
「それはこっちだって一緒ですよ。散々私たちを傷つけておいて、まだ関わってこようとするなんて。こっちはもう幸せに暮らしてるんです。もう、早苗のことも私たちのことも放っておいてくれませんか？」
「ほらな、やっぱり俺を排除しようとしてるな。それはつまり、何か隠してることがあるということだ。」
「馬鹿げてる。もう何も言うことはありません。ブロックさせてもらいます。」
電話は一方的に切られた。
かゆは言った。
「たけしさんは、ちょっと危ないかもしれない。」
「何を話したの？」
「正直、最後は会話になってなかったよ。」
「そうなの？」
「ちょっとこれからのことを話し合おうか。帰ったら詳しく事情を伝えるよ。」
2週間後、たけしは保育園の前で待ち伏せをするようになった。保育園から連絡が来て、私は彼に電話をかけた。
「たけし、もうやめなさい。」
「ようやく連絡してきたか。こっちがどれだけ待ったか分かってるのか？」
「保育園の前でずっと待ち伏せしてるでしょ。保育士さんから困ってるって連絡が来たのよ。今すぐそんなバカなことはやめなさい。」
「お前、俺のことを避けてるだろう。」
「当たり前でしょ。」
「やっぱりなあ。縁だと思ったんだよ。急に俺が種なしとか言い出して、あんな嘘を言うなんて、何か隠してるとしか思えないんだ。」
「検査は受けたの？」
「受けるわけないだろ。嘘に決まってるんだからな。」
「嘘じゃないわよ。どうして私が嘘を言うのよ。」
「ゆうが俺の息子だからだろう。ゆうが俺の息子だってバレるのがまずいから、そんな嘘を言ったんだ。そうに決まってる。」
「お願い。あなたは頭がおかしくなってるわ。検査は受けなくていいから、病院に行った方がいい。精神的なケアがあなたには必要よ。」
「黙れ。俺のことを病人扱いするな。俺の精神状態は極めて正常だよ。」
「普通じゃないわ。みんながあなたに迷惑してるの。」
「そうやって俺を悪者にしやがって。俺から子供を奪ったお前だって悪いんだからな。今すぐゆうに合わせろ。ゆうに本当の父親が誰かを教えてやる。」
「やめなさい。ゆうには近づかせないから。」
「そうやっていつまで家に置いておけるかな。俺はお前らが諦めるまで待ってるぞ。」
私は深く息を吐いた。
「やっぱり、かゆの考えは正しかったわ。」
「何がだよ？」
「かゆがあんたの異常性に気づいて、対策をしようって言ってくれたの。私たちは、もうあの保育園を使ってないわ。私が会社の上司に事情を説明して、在宅勤務に切り替えてもらったの。だから、今は保育園に預けることはしてないの。」
「嘘だろ？」
「本当よ。でも、ずっとこれを続けるわけにはいかないわ。だから今は、引っ越し先と新たな保育園探しをやってるところ。」
「とにかく、あんたのような異常者からは距離を取らないといけないからね。」
「待ってくれよ。本気でそんなことをするのか。」
「当たり前でしょ。子供を守るためなら、私たちは何だってするわ。」
「哲おうは俺の子供なんだよ。だって、あんなに俺にそっくりなんだぞ。」
「いい加減にしなさい。あんたと離婚して2年後に生まれてるのよ。どう考えても、あんたの子供じゃないでしょう。」
「それは、なんか変な手段を使って…」
「どうして私がそこまでして隠さないといけないのよ。子供ができたのなら、あんたに伝えて認知をしてもらうわ。なんでわざわざ隠して生活しないといけないのよ。」
「それは…」
「検査結果を伝えなかったことは私の判断だった。あんたが子供を欲しくて仕方ないのは分かってたから。子供を作れないって分かると傷つくと思ったの。でも、私は子供ができなくても、あんたと一緒にいたいと思った。だから、伝えなくてもいいと思ったのよ。それで混乱してるかもしれないけど、現実をちゃんと受け止めなさい。」
「いや、哲おうは俺の子だ。2人で育てよう。それがゆうのためになる。」
「たとえ、あんたとゆうが血が繋がっていても、あんたはゆうの父親にはなれない。不倫なんてする最低な野郎が父親でいいわけないから。」
「そんなこと言うなよ。」
「もう二度と私たちの前に現れないで。あんたの顔を見るだけで、こっちはすごく不快な気持ちになるのよ。この気持ち、あんたも分かってくれるでしょう。」
その後、私はたけしに慰謝料を請求した。ただ、たけしは子供を作れないという事実を受け入れることができず、精神的におかしくなってしまったみたいだった。仕事にも行かなくなり、公園や近くの幼稚園などを回っては、自分の子供を探しているようだった。もちろん、そんな子は存在しないので、どこも不審者扱いされて、たくさんの公共施設や園を出入り禁止になっているそうだ。
さち子さんは、たけしに捨てられて、哲おう君と2人で生活することになったみたいだ。ただ、私への慰謝料の支払いなどもあるので経済力が必要ということで、飲み屋で知り合った男と一緒に暮らすようになったそうだ。ただ、この男は一緒に暮らすようになった矢先に、さち子さんのお金や貴金属を盗んで消えてしまったとのこと。そのせいでさらに生活が苦しくなったそうだが、誰も頼ることができず、1人でなんとか哲おう君のお世話をしているようだ。
本当に哲おう君だけは、幸せになってもらいたいと思っている。
一方の私は、無事に引っ越し先と悠を預けられる保育園が決まった。たくさんの負担があった今回の件で、夫が本当に頼りになる存在だなと改めて感じた。もちろん、夫に甘える気なんてない。これからも2人で力を合わせて、悠を幸せにしていきたいと思う。
