LINEで突然送られてきたメッセージに、私は画面を二度見した。
「大事な話がある。俺たちも終わりにしよう。」
え？ 終わり？ 何の話だ？ そう思って聞き返すと、夫の優斗から返ってきたのは信じられない言葉だった。
「丁年を迎えて、これがいい区切りになると思う。お互いに第2の人生を楽しもうじゃないか。」
「待ってよ。もしかして離婚するって言ってるの？」
「そうだよ。俺たちは別々の道を歩むべきだ。」
何を言っているんだろう。私は40年、この人と夫婦としてやってきた。第2の人生なら、一緒に歩んでいきたいと思っていたのに。
「ふざけないで。どうしてそんなことを言うの？ 私、あなたと一緒にいたいわ。」
「やっぱりすんなり受け入れてはくれないか。」
「当たり前でしょ！」
すると彼は、言い方を変えた。
「なら言い方を変える。医者の嫁として甘い汁は十分吸っただろう。これからは俺に頼らずに、自分の力で生きてくれないか？」
「何よそれ。私は頼ってなんかないわ。2人で助け合ってここまでやってきたんでしょ。」
「俺の稼ぎで優雅に暮らしてたくせに、よくもそんなことが言えるな。」
確かに、彼のおかげでいい暮らしをさせてもらえたのは事実だ。でも私だって、家のことをやり、家庭を支えてきた。それなのに、どうしてこんな言われ方をしなければならないのか。
「別にお前じゃなくても良かったんだよ。こっちには金があるんだ。家政婦でも何でも雇えば、お前なんて必要じゃなかったんだよ。」
「だったらもっと前に離婚するって言えばよかったでしょ。どうしてこんなタイミングなのよ？」
「色々と世間体ってもんがあるだろう。お前は病院の連中とも仲良くやってたし、それで離婚したってなると俺の体面が悪くなる可能性があったんだよ。だからずっと我慢してきたんだ。」
「それで丁年になったから離婚するって言ってきたのね。」
「そうだ。もう病院の連中と顔を合わせることもないから、心置きなく離婚できる。というわけで、離婚してくれよ。もちろん財産分与にはきちんと応じるからよ。」
「まだ私は離婚に応じるとは言ってないわ。」
「やめてくれよ。ババアに執着されるのは迷惑なんだよ。財産分与でその家はお前にくれてやるよ。とりあえず家さえあれば、なんとか生活はしていけるだろう。こんな広い家をもらったんだ、ゴチャゴチャ言うな。本当ならお前になんて何一つもらう資格はねえんだ。こっちが優しさでやってあげてるんだから、受け取れよ。」
「顔を合わせて、ちゃんと話をしましょう。」
「嫌だね。お前の顔なんてもう二度と見たくないんだ。俺は離婚が成立するまでホテルで生活させてもらう。」
「話し合いすらする気持ちはないの？」
「ないね。離婚するって俺が言ってるんだから、お前はそれに従えよ。俺の命令を聞くところが、唯一の長所だろ。」
「ふざけないで。」
「離婚届はこっちから送らせてもらうから、さっさとサインして役所に出しておいてくれよ。」
そのまま通話は切られた。あまりの仕打ちに、しばらく呆然とした。40年。私はこの人の妻として、ずっと支えてきた。家事も、看病も、何だってやってきた。なのに、「いらなかった」と言われ、切り捨てられた。涙が止まらなかったけれど、何かがおかしいと感じた。彼は「世間体」を理由に、離婚をここまで我慢していたと言う。それなら、なぜ今なのか。何か理由があるはずだ。
その2日後、私はその答えを知った。今度は知らない女性からLINEが届いた。
「ゆみさん、早く離婚に応じてくれませんか？」
「え？ あなた誰？ どうしてこの連絡先を知ってるの？」
「優斗さんの携帯からお宅の番号を拝借したんですよ。それでLINEをさせてもらいました。」
「優斗の携帯？ あなた、優斗とどういう関係なの？」
「私は優斗さんと長年お付き合いをさせてもらってたんです。そしてこの度、結婚することになりました。」
不倫相手。頭が真っ白になった。彼が離婚を急いだのは、この女がいたからなのか。
「今はまだそうですね。でもすぐに妻になりますよ。そのためには、あなたに早く離婚に応じてもらう必要があります。」
「待ってよ。頭が混乱してるわ。」
「はあ。偉そうに優斗さんの妻面をしていたのに、まさかこんなことになるなんてね。あなたが悔しそうにしてる顔が目に浮かぶわ。」
「私と面識があるの？」
「何度かお家に行かせてもらったことがありますよ。」
「家に？」
「ええ、その時は優斗さんと同じ病院で働く看護師としてでしたけど。」
看護師。あの時の女か。優斗の病院のネームプレートに「レイ子」と書いてあったのを思い出した。
「覚えてませんか？」
「聞いた覚えはあるような気はするけど。」
「そうですか。まあ、別にどちらでもいいです。とにかくさっさと優斗さんと別れてもらえますか？ これからは私が妻として優斗さんを支えていきますから。」
「どうしてそちらの都合に私が合わせないといけないの？ 私はまだ優斗と別れると決めてません。」
「しつこい人ですね。今まで優斗さんのおかげで生活ができてたんでしょ。だから最後くらい恩返しをしたいとは思わないんですか？ こんな恩知らずとは思いませんでしたよ。」
「私は優斗と老後をどう暮らしていくかをずっと考えていたの。勝手なことをしないでください。」
「優斗さんの老後に、あなたは不必要です。あなたのような家事しかできない無能は、優斗さんのそばにはいりません。さっさと目の前から消えてください。」
その後、私は優斗に直接問い詰めた。
「あなた、不倫をしてたのね。」
「何？ どういうことだ？」
「さっきレイ子さんって人から連絡があったわ。さっさと別れてくれって言われた。」
「ちっ。いつの間に連絡先を掴まれたんだ。」
「そりゃ世間体を気にするわよね。うちの看護師と不倫してたなんてバレたら、色々と大変でしょうからね。」
「そうだよ。だから丁年してから一緒になろうとしてたんだ。」
「私にも不倫のことは隠して、離婚しようとしたんだ。」
「ごちゃごちゃ揉めるのが嫌だったんだよ。俺たちの離婚はもう確定事項だ。だったら不倫をしてたかどうかなんて、大したことじゃない。」
「ずっと私のことを裏切ってたのね。」
「裏切ってたつもりはないぞ。俺の気持ちはとっくに冷めていた。ただお前は家事をそれなりにやれて便利だったから、家に置いていただけだ。俺の中では、お前は妻じゃなかったんだよ。」
「そうやって私と40年も一緒にいたのね。」
「そうなるな。こっちも辛かったんだぞ。」
「もういいわ。離婚してあげる。」
「ようやくか。」
「あなたに対して愛情が尽きたわ。もうあなたの妻でいたくないの。」
「そんなのこっちも同じ気持ちだよ。老後はレイ子と暮らすから、早く離婚してくれ。」
「それじゃ、色々と手続きが必要になるわね。財産分与とかもあるから。」
「お前にはこの家をやるって言ってるだろう。」
「家だけってこと？」
「お前には一銭もやらねえ。1人で頑張って生きろ。」
「私はもう60超えてるのよ。これから1人で暮らすのには、それなりのお金がいるわ。」
「知るか。別に60を超えても働いてる奴はいるよ。バイトでも何でもして生活すればいいだろう。俺に依存して生活していたような奴だから、そう簡単にはいかないと思うがな。」
「それが分かってるくせに、一銭も渡さないって言ってるのね。」
「家があるだろう。それでなんとかしろよ。ここがお前の棺になる。いつあの世に行ってくれても構わないが、できるだけ周りに迷惑はかけないようにしろよ。当たり前だけど、葬式に俺は行かねえから。」
「そんなのこっちだって望んでないわよ。」
「じゃあ、財産分与の件もそういうことでよろしくな。」
私は、その言葉を静かに聞いていた。彼は私がパニックになって泣き叫ぶと思ったのかもしれない。でも違う。私はもう決めていた。ただ、彼の要求を素直に飲むだけじゃない、と。
「じゃあ、先に名義を私に変えておいてくれる？」
「え？ なんで？」
「いざ財産分与をする時に、めんどくさくないようによ。あなただって手続きで時間をかけたくないでしょ。」
「まあ、別にいいぜ。それじゃあ先に名義変更だけやっておくか。」
「そうね。じゃあこれでさようならってことで。せいぜい頑張って。」
「そっちこそ頑張って。俺は幸せな毎日を過ごすだけだ。お前と違ってな。」
「私だって第2の人生を楽しむつもりよ。」
「強がるな、ババア。」
翌日、私は親戚の弁護士に連絡をした。
「はあ、先生、お久しぶりです。東田ゆです。両親の遺産相続の時はお世話になりました。」
「お久しぶりです。どうかされましたか？」
「実は夫と離婚をすることになりまして、そちらの手続きなどを相談させてもらいたくて連絡をしました。」
「そういうことですか？ もちろん協力させてもらいますよ。特に財産分与に関して、色々と聞きたいことがあるんです。」
「わかりました。では一度事務所に来られてください。そこで話をしましょう。」
「ありがとうございます。」
2週間後、弁護士事務所から優斗に連絡が入った。
「東田様から依頼を受けております、はあ山弁護士事務所の者です。正式な内容に関しましては、直接お話しいたします。ただ、その前に簡単な事前確認をするために連絡をさせてもらいました。」
「あんたか？ ゆみから話を聞いてるよ。あんたが間に入って色々とやってくれるんだな。」
「そうです。よろしくお願いします。」
「そうかよ。だったら、ちゃちゃっと終わらせてくれ。」
「まずは財産分与について話をさせてもらいます。お家に関しては、東田ゆ様に渡すということでよろしかったでしょうか？」
「そうだよ。それで残りは全て俺ということになる。」
「実はそれができないんですよ。」
「はあ？ 何を言ってるんだ。」
「東田様が引き継いだ家なんですけど、査定額はほぼゼロということになってます。」
「はあ？ ゼロ？ あんなでかい家がそんなわけないだろう。」
「購入されて30年以上経ってますよね。かなり古い建物で、立地もよくありません。間取りもかなり特殊になっていまして、不動産価値はほぼないという評価になりました。」
「なんだと？ 俺が立てた家なのに。」
「建物は古く、土地自体は価値があるんですが、売却するには解体費用がかかるため、手元にほとんどお金が残らない状態です。これでは財産分与は成立しません。」
「じゃあ、金を渡さないといけないのか。」
「そうです。財産分与は半々が鉄則ですので、公平に資産を分けてもらいます。」
「ふざけるな。俺の金だぞ。あいつにどうして渡さないといけないんだよ。」
「法律でそういう風に決まっています。あくまでも共有財産は夫婦で分けるものなんです。ここに関しては争う余地はありません。そしてそれ以外に、慰謝料も請求させてもらいます。不貞行為をされていたので、そちらも払っていただきますよ。こちらに関しては、あなたも分かっていましたよね。だから隠して離婚しようとしてたんでしょう？」
「この野郎、勝手なことをするから。」
「では続きは直接会ってお話ししましょう。日程などを合わせたいので、可能な日が分かったら送ってもらえると助かります。」
切れた電話。優斗がどれだけ怒っているか、目に浮かぶようだった。そして予想通り、すぐに彼から電話がかかってきた。
「お前、俺の金をもらう権利があると思ってるのか？」
「何よ、急に。」
「今すぐに財産分与を放棄しろ。それくらいしてくれ。」
「悪いけど、そんなことをするつもりはないわ。私だって妻としてあなたを支えてきたの。その自負はしっかりとあるから。」
「お前なんていらなかったと言ったはずだ。」
「だとしても、私があなたを40年支えてきたという事実は変わらないわ。だから財産分与してもらう資格はあるはずよ。もちろん慰謝料だって払ってもらうからね。」
「こっちは貯めた金でレイ子と優雅な生活を送るつもりだったのに。」
「別に送ることは可能でしょ。」
「お前にもっていかれるのが癪なんだよ。どうせお金も分けるなら、せめてあの家は俺がもらうぞ。もうお前に渡す理由はなくなった。」
「何を言ってるの？ そんなのダメよ。あの家はもう私のものなんだから。」
「ふざけるな。まだ財産分与はしてない。」
「その前に、あの家は名義も登記も私に変更したはずよ。だから、あの家にあなたが住む資格はないの。」
「お前、知ってたんだろう。こうなることを見越して、わざと先に名義変更させたな。」
「もちろんよ。あなたと老後をどうするか考えていたの。それでこの広い家じゃなくて、自然豊かな土地でゆっくりと過ごすのもいいかなと思って、不動産屋さんにどれくらいで売れるかを相談していたわ。」
「勝手なことをしやがって。」
「見積もりを出してもらっただけよ。その時に、この家は資産価値がないって言われたの。」
「俺を騙すようなことをしやがって。」
「長い間私を裏切ってた人の意見だとは思えないわね。その怒りを自分に向けることはできないのかしら？」
「じゃあ、もうこの家はお前のものなんだな。」
「ああ。別にいいよ。俺には愛するレイ子がいる。レイ子さえいてくれたら、もう何でもいい。お前はこの家で孤独な人生を楽しめばいい。」
「そうさせてもらうわ。あなたから慰謝料とかもらえるから、好きなことをして暮らすことができそうね。」
「勝手にしろ。」
3日後、今度はレイ子に直接会いに行った。
「レイ子さん、優斗から話は聞いてる？ あなたが優斗から金や家を取ったって話？」
「それなら聞いたわよ。私はちゃんと法的なルールに則ってもらっただけよ。」
「そんなのどうでもいいわよ。あんたのせいでこっちの生活レベルが、ぐんと下がったんだから。」
「ええ、そうなんだ。2人でタワーマンションに引っ越そうって言ってたのに、無理だからって別のところになったのよ。しかも結婚したら新婚旅行で海外に行こうとか決めてた予定も、なくなってしまったわ。」
「でも優斗さんは、あなたがいてくれたらそれだけで十分だって言ってた。あなたもそうでしょ？」
「何よそれ。私はそこまで純粋じゃないわよ。」
「え、そうなの？」
「じゃないと、30も上の男と結婚なんてしないわよ。優斗さんと一緒になるのは、それなりに資産があると思ったからよ。」
「金目当てだったのね。」
「あんただってそれは一緒でしょ。私のことを悪く言うのはやめてよね。優斗さんとは、最初からあなたが勤めている大きな総合病院に勤務してたわけじゃないのよ。昔は小さな診療所で勤務してたのよ。その時は正直、優雅な生活なんてなかったわ。医者と一口に言っても、稼げる人とそうじゃない人がいるからね。」
「そんな人とよく結婚したわね。」
「真面目で誠実に患者さんと向き合ってる優斗さんが、とても大好きだったから。それからしばらくして、先輩医師の紹介で今の総合病院で働くようになったの。それから生活は楽になったし、もちろん幸せだった。でも、別にお金があったからってわけじゃないわ。正直な気持ちよ。それに、別にお金目当てが汚いとも私は思ってないわ。」
「ちなみにだけど、このまま優斗さんと結婚しない可能性もあるの？」
「そんなわけないでしょ。こっちは長い間待ってたのよ。今更結婚しないなんて選択肢はないわ。」
「そう。その気持ちが変わらないといいけど。」
「なんですって？」
「いいえ、こっちの話。それと、あなたにも慰謝料を請求するから。」
「慰謝料？ 私にも？」
「そうよ。あなたのせいで離婚したんだから、当然支払ってもらうわよ。」
「待ってよ。そんなお金、払えるわけが…」
「看護師として働いてるんだから、別に大丈夫でしょ。まあ、でもどうしても無理だっていうのなら、優斗さんにまとめて支払ってもらえばいいわ。」
「また優斗さんからお金を取るの？」
「もう一度説明するけど、これは法律のルールに則ってることだから、変な言い方をしないでくれる？ ようやくあんたと別れて幸せになれると思ったのに。」
「そんなにお金が欲しいのなら、自分で稼いだ方がいいわ。あの人は自分の稼ぎに頼る人間を『寄生中』呼ばわりするから。あなたも同じようなことを言われるかもしれないわよ。」
2週間後、今度は優斗が怒鳴り込んできた。
「お前、なんてことをしてくれたんだ？」
「何よ？ ミサさんのことをどうやって知った？」
「ああ、あなたの不倫相手ね。私たちが離婚したのを知って、心配して病院の人たちが連絡をしてくれたのよ。その時に色々と話をしてたら、レイ子さん以外にも女がいるって分かったの。」
「あんたは上手に隠せてると思ってたみたいだけど、病院関係者はあんたとレイ子さんの関係に気づいてたわ。みんな気を使って黙っていただけだったのよ。」
「そうだったのか。」
「それで、さらに他に女がいるって分かったから、色々と調べてその人にも慰謝料を請求させてもらったってだけ。何が問題なの？」
「そのせいで、ミサが俺が今勤めてる病院に来たんだよ。仕事帰りを狙ってきて、しかも運悪くその場にはレイ子もいて、分かりやすい修羅場になったんだ。そのせいで俺はレイ子からも嫌われてしまったんだ。」
「ええ、でもそれはちょっと変な話よね。」
「何がだよ。」
「そもそも自分が人の旦那を奪ったくせに、自分が同じことされたら怒るなんてダメよ。不倫するような男なんだから、他に女がいることも想定しておかないと。」
「今はそういう話をしてるんじゃない。」
「じゃあ何？ 私にレイ子さんを説得するようにお願いしてきたの？」
「違う。俺の幸せの邪魔をするなと言ってるんだ。」
「私はただ自分の権利を行使しただけよ。」
「金は俺からもらってるから、もう十分だろうが。」
「お金じゃないわ。きちんと制裁をしたかった、ってだけ。ちなみにミサさんの分も肩代わりしてくれるの？」
「そんな余裕あるか。」
「あら、そう。じゃあ、ミサさんにきっちり払ってもらわないと。」
「お前のせいでレイ子と別れたら、どうしてくれるんだ？」
「私のせい？ あんたのせいでしょ？ レイ子さんのことを大事だとか言ってたくせに、他に女を作ってるからこんなことになるのよ。それを私のせいにしないでくれる？」
「俺はただ来る女を拒まなかっただけだ。本当に心から愛してたのは、レイ子だけだよ。」
「あっそ。そんなことを言ってる男は、どうせまた不倫をするに決まってる。レイ子さんはさっさとこんな男は切り捨てた方がいいわね。それだけでも伝えてあげようかしら。」
「やめろよ。これ以上何もするな。」
「嘘よ。別にあなたたちがどうなろうと、知ったこっちゃないわ。」
「お前のせいで俺の幸せが…」
「こっちだって、あんたのせいで幸せをぶち壊されたの。私は生涯、優斗と一緒にいるつもりだった。そのための準備だってしてた。仕事ばかりでなかなか2人の時間が取れなくても、丁年したらゆっくりと2人で過ごせると思って、私は楽しみにしてたの。でも、そんな楽しみも全て、あんたに奪われたわ。」
「でかい家に住んで、優斗に養ってもらってたくせに、何を言ってるんだ？」
「私が欲しかったのは、愛する人との幸せな時間よ。豪邸もお金も欲しいとは思ってないわ。」
「そうかよ。」
「そうよ。あんたは本当に最低の人間だった。きっと、そんな最低のあなたにぴったりの生活が待っていると思うわ。それじゃあ、お互いに素敵な第2の人生を過ごしましょうね。」
それから後、優斗は勤めていた病院を辞めなければならなくなった。ミサとの揉め事を病院関係者や患者さんに見られ、その噂が広まったことで、医者としての信用を失ったらしい。別の病院を探そうとしたそうだが、悪い噂のせいでどこも相手にしてくれなかったという。そこから無収入になってしまい、レイ子は優斗を捨てて出ていってしまったそうだ。最愛のレイ子を失って、今は質素な生活を送っているらしい。
ちなみにレイ子は、優斗と再婚するつもりで病院を辞めていたのだが、再び別の病院で看護師として働き始めたそうだ。さらに婚活パーティーで知り合った金持ち風の男と再婚を考えていたらしいが、その男は詐欺師で、口座を共有しようとお金を振り込ませて、姿を消してしまったらしい。泣けなしの貯金まで失ってしまったという。人から幸せを奪うようなことをするから、こんなことになるんだろう。
私は元々住んでいた家を解体し、更地にして売りに出した。手元にはそこまでお金は残らなかったが、優斗が住める場所を奪うという目的は達成できたので、良かったと思う。そして今は田舎に引っ越し、新しい生活を始めている。慰謝料や財産分与のお金があるので、経済的な心配もない。今は家の近くにある小さな畑を借りて、農作物を作ることに夢中だ。近所の人たちも良い人ばかりで、1人の寂しさを感じることはない。
離婚しなかったら、今の暮らしはなかったかもしれない。そう思うと、悪くない離婚だったのかなと思っている。
