Jeg har været forelsket i min søsters bedste veninde i flere måneder. Det, jeg gjorde, fik ham til at elske mig igen. Jeg har boet hos min ældre søster, Mia, siden jeg blev færdig med college. Hun fik den her toværelses lejlighed tæt på centrum og tilbød mig det ekstra værelse, mens jeg fandt ud af, hvad jeg skulle med mit liv.
Mia er nærmest perfekt. Hun melder sig som frivillig på dyreinternatet i weekenderne, tager bagværk med hjem fra sit kontor til mig, og brokker sig aldrig, når jeg glemmer at købe toiletpapir. Det eneste problem var hendes bedste ven, Luke. De mødte hinanden til en jobkonference for tre år siden og blev øjeblikkelige venner.
Først troede jeg, at han bare var endnu en af hendes arbejdskolleger, der kom forbi til vin og reality-tv. Men Luke var anderledes. Han reparerede vores køkkenkværn uden at blive bedt om det. Han huskede, at jeg var laktoseintolerant, og medbragte havredrik-latte, når han lagde vejen forbi.
Han havde en måde at grine af mine dumme jokes på, der fik mig til at føle, at jeg var det sjoveste menneske på jorden. Jeg faldt hårdt. Problemet var, at jeg var ret sikker på, at Luke var forelsket i Mia. Han sendte hende godmorgen-beskeder hver eneste dag.
Han kørte fyrre minutter for at bringe hende suppe, da hun var forkølet. Han havde lært hendes kaffebestilling og arbejdsplan udenad. Når hun talte, så han på hende, som om hun forklarede meningen med livet. Mia var fuldstændig uvidende.
Hun fortalte mig, hvor heldig hun var, at hun havde så god en ven, mens jeg døde indeni. Hun forsøgte endda at sætte ham op med en kollega en gang, og han fandt på en undskyldning om, at han skulle fokusere på sin karriere. I månedsvis pinte jeg mig selv med at se dem sammen. Luke kom forbi til middag og satte sig ved siden af Mia i sofaen, mens jeg tog lænestolen.
Han hjalp hende med at lave mad, mens jeg dækkede bordet. De havde interne jokes fra arbejdet, som jeg ikke forstod. Det værste var højtiden. Luke tilbragte Thanksgiving hos os, fordi hans familie boede på den anden side af landet.
Han kom med blomster til Mia og hjalp hende med kalkunen. Jeg lavede kartoffelmosen alene i hjørnet som et trist spøgelse. Han blev til midnat og hjalp hende med opvasken, mens jeg lod, som om jeg var træt, og gik i seng. Jeg kunne høre dem grine i køkkenet og havde lyst til at skrige.
En fredag tog Mia på date med en fyr fra sit træningscenter. Luke dukkede op ved vores lejlighed, selvom han vidste, at hun var ude. Han sagde, at han havde efterladt sin oplader der, men jeg vidste, at det var løgn, fordi jeg havde set den i hans bil tidligere på dagen. Han blev og så en film med mig, siddende i den modsatte ende af sofaen, som om jeg havde en smitsom sygdom.
Hele tiden blev han ved med at tjekke sin telefon og spørge, hvornår Mia ville være hjemme. Da hun endelig sms’ede, at hun blev hos fyren, forlod Luke øjeblikkeligt. Det var der, jeg knækkede. Den følgende uge gik jeg i gang med min plan.
Hver gang Luke kom forbi, sørgede jeg for at være i stuen først. Når han satte sig, satte jeg mig lige ved siden af ham. Ikke uhyggeligt tæt, bare på normal vennedistance. Når Mia lavede mad, hjalp jeg til, mens Luke sad ved bordet.
Jeg begyndte at sende ham memes i løbet af dagen. Intet flirtende, bare sjove ting, som jeg vidste, han ville kunne lide. Han svarede altid med det samme med grinende emojier eller kommentarer, der holdt samtalen i gang. Jeg fandt ud af, at han elskede et tv-program, som Mia hadede, så jeg begyndte at se det og sms’e ham om hver eneste afsnit.
Snart havde vi vores egne interne jokes. Når han kom forbi, begyndte han at medbringe to havredrik-latte i stedet for én. Han spurgte til mine jobsamtaler og huskede detaljerne. Han reparerede min computer, da den gik ned, og nægtede at lade mig betale ham, men han sad stadig ved siden af Mia til middag.
Han sendte hende stadig besked først hver morgen. Så kom Mias fødselsdagsfest. Hun inviterede omkring tyve mennesker til en bar i centrum. Luke var der naturligvis og kredsede om hende hele aftenen.
Han købte drinks til hende, sørgede for, at hun ikke mistede sin taske, og tog billeder af hende med hendes venner. Efter nogle drinks begyndte Mia at tale om, at hun ville finde Luke en kæreste, fordi han var for god til at være single. Hun greb bogstaveligt talt vores veninde Hannah og forsøgte at introducere dem. Jeg så på fra baren, mens jeg skyllede min tredje vodka tonic ned.
Jeg trak ham udenfor for at få luft, og han eksploderede bare. Han gik i gang med, at Mia ikke så ham på den måde, at han havde forsøgt i tre år, at det dræbte ham at se hende date andre fyre. Han sagde, at han stort set havde været hendes kæreste uden nogen af fordelene. Han sagde, at han havde gjort alt rigtigt, men at hun kun så ham som en ven.
Så sagde han noget, der fik mit hjerte til at stoppe. Han sagde: ”I det mindste forstod du mig. ” Han sagde, at jeg var den eneste, der virkelig forstod ham længere. Han sagde, at det at tilbringe tid med mig var det eneste, der holdt ham ved fornuft.
Han sagde, at vores beskeder var det bedste ved hans dag. Før jeg kunne svare, kom Mia udenfor for at finde os. Hun var fuld og glad og talte om, hvor glad hun var for, at hendes to yndlingsmennesker var venner. Luke så på hende med et besejret udtryk.
Det var der, jeg gjorde det. Jeg sagde til Mia, at Luke havde noget vigtigt at fortælle hende. Luke blev bleg. Mia blev helt alvorlig, greb hans hænder og spurgte, om alt var i orden.
Han begyndte at stamme og kigge mellem os, så jeg hjalp ham. Jeg sagde, at Luke havde følelser for en til festen og havde brug for råd. Mia gik straks i bedsteveninde-mode og krævede at vide, hvem det var. Hun begyndte at remse alle kvinderne op der.
Da hun nåede til Hannah, rystede Luke på hovedet. Da hun spøgende sagde mit navn, frøs han. Tavsheden var så høj, at jeg kunne høre musikken indefra. Mias ansigt gennemgik omkring ti forskellige følelser.
Så begyndte hun at grine. Ikke ondt, bare overrasket. Hun fortalte Luke, at jeg havde haft et crush på ham i månedsvis. Hun sagde, at hun havde forsøgt at give os plads til at finde ud af det, men at vi begge var for dumme til at opdage det.
Jeg kunne ikke bevæge mig. Mia slog armene om os begge på samme tid og klemte så hårdt, at jeg kunne mærke Lukes skulder presse mod min. Hun lo og sagde noget om, at hun havde ventet evigt på, at vi fik hovedet ud af røven. Lukes ansigt så ud, som om nogen lige havde fortalt ham, at himlen faktisk var grøn.
Han blev ved med at kigge mellem mig og Mia, som om han forsøgte at løse et matematisk problem, der ikke gav mening. Det var der, det gik op for mig. Mia troede, at Lukes følelser altid havde handlet om mig. Hun anede ikke, at han havde brugt tre år på at elske hende.
Hun troede oprigtigt, at han hele tiden havde været vild med mig, og at vi begge var for dumme til at opdage det. Musikken inde fra baren blev højere, da nogen åbnede døren. En gruppe mennesker gik forbi os og lo. Mia trak sig tilbage og tørrede øjnene, stadig grinende.
Hun greb min hånd og så Lukes hånd og slæbte os tilbage mod indgangen. Jeg så på Luke, men han ville ikke møde mine øjne. Baren var fyldt og svedig og lugtede af øl og parfume. Mia slap ikke vores hænder, før vi var tilbage ved bordet, hvor Hannah og to andre venner sad.
Hun bekendtgjorde det, som om hun afslørede en overraskelsesfest. Hun sagde: ”Luke og jeg er endelig ved at finde sammen, og alle skal fejre med os. ” Hannah skreg og hoppede op for at kramme mig. De to andre venner begyndte at klappe og fløjte.
Nogen bestilte shots. Jeg stod der og følte, at jeg så på, at det skete for en anden. Luke stod ved siden af mig, frosset med det der underlige halve smil, der ikke nåede hans øjne. Hannah spurgte, hvor længe vi i hemmelighed havde været forelskede, og Mia svarede for os, at det havde varet måneder, måske længere.
Hun sagde, at hun havde bemærket, hvordan vi så på hinanden, når vi troede, ingen kiggede. Hun sagde, at hun havde givet os plads til at finde ud af det selv, men at vi tydeligvis havde brug for et skub. Flere mennesker kom over for at lykønske os. Nogen tog et billede af mig og Luke, der stod ved siden af hinanden.
Han lagde armen om mine skuldre, fordi alle kiggede, og det føltes stift og forkert. Luke lænede sig ned og hviskede noget i mit øre, men jeg kunne ikke høre ham over musikken. Han nikkede mod gangen, hvor toiletterne var. Jeg fulgte efter ham gennem folkemængden, forbi dansende mennesker og grupper, der tog selfies.
Gangen var roligere og lugtede af rengøringsmidler. Han stoppede nær enden, hvor det var mørkere, og musikken bare var en dæmpet banken gennem væggene. Han så på mig, og hans ansigt var fuldstændig fortabt. Han spurgte, hvad der lige var sket.
Hans stemme kom hæst ud, som om han havde råbt. Jeg åbnede munden, men der kom ikke noget ud i starten. Han spurgte, om jeg vidste, at Mia hele tiden havde troet, at hans følelser handlede om mig. Han kørte hånden gennem håret og vendte sig væk, og vendte så tilbage.
Han spurgte, om jeg havde planlagt det på en eller anden måde. Beskyldningen i hans stemme fik min mave til at vride sig. Jeg sagde: ”Nej, jeg planlagde ikke, at Mia skulle tro det. ” Jeg sagde, at jeg ikke vidste, at hun havde holdt øje med os og lagt ting i det.
Men selv mens jeg sagde det, vidste jeg, at en del af mig havde håbet på præcis det her, bare ikke på den her måde. Jeg trak ham længere ned ad gangen ind i et hjørne, hvor to vægge mødtes. Festen fortsatte uden os et sted på den anden side af bygningen. Jeg fortalte ham sandheden, fordi der ikke var nogen grund til at lyve mere.
Jeg sagde, at Mia aldrig havde vidst, at han elskede hende. Jeg sagde, at hun oprigtigt troede, at hans følelser altid havde været rettet mod mig. At alle de beskeder og kaffeture og tre års hengivenhed bare havde lignet venskab for hende. Jeg sagde, at vi nu stod i den mærkelige situation, at det at rette op på det ville såre alle.
Luke stirrede på mig i lang tid. Hans kæbe var spændt, og hans øjne så fugtige ud, men måske var det bare det dæmpede lys. Han spurgte, hvad jeg forventede, at han skulle gøre nu. Jeg sagde, at jeg ikke vidste det.
Han lænede sig tilbage mod væggen og lukkede øjnene. En pige gik forbi os for at komme på toilettet og gav os et mærkeligt blik. Luke ventede, til hun var væk, før han talte igen. Han sagde, at han ikke længere var sikker på, hvad han følte.
Han sagde, at de sidste par uger med mig havde været rigtig gode, bedre end han ville indrømme. Han sagde, at når han sms’ede med mig eller hang ud og så vores program, så tænkte han ikke på Mia. Han sagde, at det måske betød noget. Eller måske betød det bare, at han var desperat efter, at nogen faktisk ville have ham tilbage.
Hans stemme knækkede på det sidste. Jeg ville røre hans arm eller kramme ham, men jeg vidste ikke, om jeg havde lov til det længere. Han sagde, at han havde brug for tid til at tænke. Han sagde, at vi skulle tale i morgen, når vi begge var ædru og kunne finde ud af det ordentligt.
Jeg sagde ja, for hvad kunne jeg ellers gøre? Han gik tilbage mod hovedrummet uden at vente på mig. Jeg stod i gangen i endnu et minut og forsøgte at få mit ansigt til at se normalt ud, før jeg fulgte efter. Den næste morgen vågnede jeg op til duften af bacon.
Mit hoved gjorde ondt, og min mund smagte af vodka og fortrydelse. Jeg tog et par joggingbukser på og slæbte mig ud i køkkenet. Mia lavede pandekager og æg og bacon, som om det var julemorgen. Hun vendte sig om, da hun hørte mig, og hele hendes ansigt lyste op.
Hun spurgte, hvordan jeg havde det, og blinkede, som om vi delte en hemmelighed. Luke sad ved køkkenbordet med en kop kaffe og så ud, som om han ikke havde sovet. Mia stillede en tallerken foran mig, fyldt med mad. Hun satte sig over for os og blev ved med at grine ad mig, som om jeg havde vundet i lotto.
Hun spurgte, hvornår Luke og jeg skulle på vores første rigtige date. Hun sagde, at hun ville have alle detaljer om, hvordan vi skulle gøre det. Min telefon summede i lommen. Jeg trak den op og så en besked fra Luke, selvom han sad lige der.
Den sagde, at han ville tale med mig senere i dag. Jeg fortalte Mia, at vi tog det roligt. Hun sagde, at det var smart og modent, men jeg kunne mærke, at hun var skuffet over, at hun ikke lige nu kunne planlægge hele vores forhold. Luke gik efter morgenmaden og sagde, at han havde ærinder.
Mia ryddede op i køkkenet, mens hun fortalte historier om, hvordan hun havde bemærket, at vi kom tættere på hinanden. Hun sagde, at hun havde heppet på os. Skylden lå i mit bryst som en sten. Omkring klokken to om eftermiddagen tog Mia af sted til sin vagt på dyreinternatet.
Hun ville være væk i mindst fire timer. Luke sms’ede og spurgte, om han måtte komme forbi. Jeg sagde ja. Han dukkede op tyve minutter senere, træt, men mere samlet, end han havde været til morgenmaden.
Vi sad i sofaen i stuen, den samme sofa, hvor han plejede at sidde ved siden af Mia, mens jeg tog lænestolen. Han begyndte at tale, før jeg kunne sige noget. Han sagde, at han havde været vågen hele natten og tænkt over alting. Han sagde, at han havde brugt tre år på at jagte nogen, der ikke ville have ham romantisk.
Han sagde, at med Mia havde han altid forsøgt at bevise sig selv, altid spekuleret på, om han gjorde nok, altid følt, at han var et skridt bagud. Han sagde, at det at være sammen med mig på det seneste føltes let og naturligt på en måde, som det aldrig havde gjort med Mia. Han sagde, at vores samtaler flød, uden at han behøvede at tænke over hvert ord. Han sagde, at han glædede sig mere til mine beskeder end til hendes.
Han sagde, at måske betød det, at hans følelser for Mia handlede om idéen om hende, ikke om den virkelige person. Jeg spurgte, om han var sikker, eller om han bare forsøgte at gøre det bedste ud af en dårlig situation. Han sagde, at han ikke vidste det med sikkerhed, men at han gerne ville prøve. Han sagde, at vi kunne date for real og se, hvad der skete.
Han sagde, at hvis det ikke virkede, så ville vi i det mindste vide det. Jeg følte, at jeg burde tilstå alt lige der. Jeg burde fortælle ham om min plan for at placere mig tættere på ham. Om hvordan jeg bevidst havde valgt det program, han kunne lide.
Om hvordan jeg havde skubbet ham til at afsløre sine følelser, velvidende at det kunne eksplodere på præcis denne måde. Men det gjorde jeg ikke. Jeg sagde: ”Okay. ” Jeg sagde, at vi kunne prøve.
Han lænede sig over og kyssede mig. Det var blødt og forsigtigt, og det fik hele min krop til at føles varm. Men under varmen var der en kold fornemmelse af, at jeg fik alt, hvad jeg ville have, gennem løgne. Han gik en time senere, efter at vi havde talt om logistikken og om, hvordan vi skulle håndtere tingene med Mia.
Da døren lukkede bag ham, sad jeg alene i sofaen og spekulerede på, om jeg var et forfærdeligt menneske. De næste par dage var mærkelige. Mia blev ved med at stille spørgsmål om mig og Luke, som jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle svare på. Hun ville vide, om vi havde kysset endnu, om vi gjorde det officielt, om vi skulle fortælle det til folk.
Hendes begejstring gjorde skylden værre, fordi hun var oprigtigt glad og støttende. Hun blev ved med at sige, hvor perfekte vi var for hinanden. Hun sagde, at hun havde været bekymret for, at Luke var ensom, og at han nu havde fundet nogen, der virkelig forstod ham. Hun talte om dobbeltdates, når hun selv fandt nogen at date.
Hver gang hun sagde noget rart, havde jeg lyst til at tilstå alt, men en tilståelse ville såre hende og ødelægge tingene med Luke og få mig til at fremstå som en manipulerende person, hvilket jeg nok var. To uger inde i forholdet med Luke føltes tingene mere normale. Vi gik ud at spise og i biografen. Han kom forbi, når Mia var hjemme, og vi så alle sammen tv som før, undtagen at han nu sad ved siden af mig i stedet for hende.
Men jeg begyndte at lægge mærke til ting. Han sendte stadig nogle gange Mia en godmorgen-besked, bare ikke hver dag. Når han kom forbi, medbragte han stadig kaffe til hende sammen med min, bare mindre hyppigt. Han hjalp hende stadig med ting i lejligheden uden at blive bedt om det.
Jeg vidste, at de bare var venner. Jeg vidste, at det var normalt, men det gjorde mig alligevel irrationelt jaloux. Jeg så dem grine af interne jokes fra arbejdet og følte det her grimme sug i maven. Jeg hadede, at jeg var ved at blive den usikre kæreste, der ikke kunne håndtere, at hendes kæreste havde kvindelige venner, især når den kvindelige ven var min egen søster.
Så begyndte Mia at date nogen. Hun kom hjem fra træningscentret en dag og talte om en fyr ved navn Isla Chapman, som havde spurgt hende ud. Pludselig tog Mia på dates tre gange om ugen og kom hjem svælgende, sms’ede konstant og talte om Isla, som om hun havde opdaget noget fantastisk. Jeg var lettet over, at hun var distraheret og ikke ville opdage, hvis tingene med Luke var mærkelige, men jeg følte også skyld over at være lettet.
Hvilken slags person var jeg, når min første reaktion på min søsters lykke var lettelse over, at hun ikke ville følge med i mit forholds-drama? Luke sms’ede torsdag eftermiddag og sagde, at der var dukket noget op, og at han var nødt til at aflyse vores middagsplaner. Jeg stirrede på min telefon, siddende i sofaen, hvor vi havde kysset aftenen før. Jeg svarede og spurgte, hvad der var sket.
Han sagde, at Mia havde brug for hjælp til at flytte møbler som led i en overraskelse, hun planlagde for Isla. Ordene fik min mave til at vride sig. Jeg skrev og slettede tre forskellige svar, før jeg besluttede mig for at spørge, om han kunne komme forbi bagefter. Han sagde, at det nok ville blive sent, og at han ikke ville vække mig.
Jeg kastede min telefon på sofapuden og gik ind på mit værelse. En time senere hørte jeg Lukes stemme i stuen, hvor han talte med Mia om, hvor reolen skulle stå. Jeg blev på mit værelse med lukket dør og lyttede til dem grine, mens de flyttede rundt på møblerne. Da jeg endelig kom ud for at hente vand, smilede Luke til mig, som om alt var normalt.
Jeg spurgte, om han blev til aftensmad, siden han alligevel var der. Mia afbrød og sagde, at de skulle bestille pizza, og at jeg skulle joine. Jeg sagde, at jeg ikke var sulten, og gik tilbage på mit værelse. Luke sms’ede og spurgte, om jeg var okay.
Jeg svarede ikke. Han bankede på min dør tyve minutter senere. Jeg åbnede, og han stod der og så forvirret ud. Jeg spurgte, hvorfor han havde aflyst vores planer for at hjælpe Mia med at flytte møbler.
Han sagde, at hun havde spurgt ham i morges, og at det var vigtigt. Jeg påpegede, at vores bordreservation var lavet for tre dage siden. Han fik et defensivt udtryk og sagde, at Mia var hans bedste ven, og at hun nogle gange havde brug for hjælp. Jeg spurgte, om han altid ville droppe alt for hende.
Han trak sig tilbage, som om jeg havde slået ham. Han sagde, at det ikke var fair, og at jeg vidste, hvor vigtigt deres venskab var. Jeg sagde, at det føltes, som om han stadig prioriterede hende over mig. Han kørte hånden gennem håret og sagde, at han ikke kunne tro, at vi havde den her samtale.
Han mindede mig om, at Mia var der først, og at hun altid ville være en del af hans liv. Jeg sagde, at jeg ikke bad ham om at skære hende ud. Han spurgte, hvad jeg så bad om. Jeg havde ikke et svar, der ikke lød skørt.
Han gik uden at kysse mig farvel. Jeg kunne ikke sove den nat og spillede skænderiet om og om igen i hovedet. Den næste morgen sms’ede jeg til Luke og sagde, at jeg var ked af det, og spurgte, om vi kunne tale. Han kom forbi, mens Mia var på arbejde.
Vi sad i hver sin ende af sofaen, hvor det hele var begyndt. Jeg undskyldte for at få ham til at føle, at han skulle vælge. Han nikkede, men sagde ikke noget med det samme. Jeg indrømmede, at skænderiet havde vist mig noget grimt ved mig selv.
Jeg fortalte ham, at jeg ville have, at han valgte mig over Mia fuldstændigt, og at det hverken var realistisk eller fair. Han lænede sig frem med albuerne på knæene. Han sagde, at han havde brug for, at jeg stolede på, at det, han følte for Mia, handlede om en idé, han havde bygget op i hovedet. Han forklarede, at det reelle venskab, de havde, var forskelligt fra den romantiske fantasi, han havde jagtet.
Jeg spurgte, hvordan jeg skulle kende forskel. Han så på mig og sagde, at det var, fordi han valgte at være her lige nu i stedet for at undgå den svære samtale. Han rakte ud efter min hånd og klemte den. Han sagde, at hvis han stadig var opslugt af Mia, ville han have brugt skænderiet som en undskyldning for at stikke af.
Jeg klemte tilbage og følte, at noget løsnede sig i brystet på mig. Katie McNeel fra mit jobnetværk ringede to dage senere om en samtale hos hendes firma. Hun sagde, at de havde brug for nogen, der kunne starte om tre uger, og at hun straks havde tænkt på mig. Jeg brugte den næste uge på at forberede mig, researche firmaet og øve svar på samtalernes spørgsmål.
Luke og jeg så næsten ikke hinanden undtagen gennem korte beskeder. Han sendte held og lykke-beskeder og tilbød at hjælpe mig med at øve, men jeg var for stresset til at finde tid. Onsdag spurgte han, om jeg ville ud at spise, og jeg sagde, at jeg havde brug for at forberede mig mere. Torsdag foreslog han kaffe, og jeg sagde, at jeg skulle mødes med Katie for at få tip til samtalen.
Fredag gik det op for mig, at vi ikke havde set hinanden i seks dage. Da vi endelig mødtes lørdag eftermiddag, føltes noget anderledes. Afstanden havde taget presset af. Vi fik kaffe og gik rundt i centrum uden vægten af vores skænderi hængende over os.
Han spurgte til min jobsamtale og lyttede faktisk i stedet for at tjekke sin telefon. Jeg spurgte til hans uge, og han fortalte om et projekt på arbejdet, der drev ham til vanvid. Vi grinede af dumme ting som fyren på caféen, der ikke kunne finde ud af espressomaskinen. Det føltes normalt på en måde, som det ikke havde gjort før.
Jobsamtalen var tirsdag morgen klokken ni. Jeg havde blazeren på, som Mia havde lånt mig, og mødte op femten minutter for tidligt. Katie mødte mig i lobbyen og viste mig rundt på kontoret. Samtalen varede en time, og jeg gik derfra med følelsen af, at jeg faktisk havde klaret det godt for en gangs skyld.
Katie sms’ede samme eftermiddag og sagde, at ansættelseschefen elskede mig. Tre dage senere fik jeg tilbudt jobbet. Jeg ringede straks til Luke, og han sagde, at vi skulle fejre det. Han hentede mig fredag aften og tog mig med til et italiensk sted tæt på hans lejlighed.
Vi bestilte vin, selvom det var overpris, og han fik mig til at fortælle enhver detalje fra samtalen. Så begyndte han at fortælle om at vokse op i Oregon med sine to brødre. Han fortalte om dengang, de forsøgte at bygge et træhus, og hans yngste bror faldt ned og brækkede armen. Han fortalte om sin mor, der lærte ham at lave mad, fordi hans far ikke kunne koge vand.
Jeg indså, at jeg lærte ting om ham, der ikke havde noget med Mia at gøre. Jeg tænkte ikke på manipulation eller skyld eller på, om jeg fortjente at være der. Jeg sad bare over for ham og grinede ad hans historier og ville vide mere. Da han senere gik med mig til døren, kyssede jeg ham og følte, at jeg faldt for den virkelige person, ikke idéen, jeg havde bygget op i mit hoved.
Mia bekendtgjorde ved morgenbordet to uger senere, at Isla skulle flytte ind. Hun hoppede næsten i stolen og talte om, at de havde datet i fire måneder, og at det føltes rigtigt. Så kiggede hun på mig og sagde: ”Jeg skal nok finde mit eget sted om to måneder. ” Min kaffekop stoppede halvvejs på vej til munden.
Hun blev ved med at tale om, hvor begejstret hun var, men jeg kunne ikke høre hende over panikken i mit hoved. At bo hos Mia havde været mit sikkerhedsnet siden eksamen. Jeg havde et job nu, men at finde en lejlighed og bo alene føltes skræmmende. Mia lagde mærke til mit ansigt og spurgte, om jeg var okay.
Jeg sagde, at jeg var glad på hendes vegne, og undskyldte mig ind på mit værelse. Luke ringede en time senere, fordi Mia havde sms’et ham og været bekymret for mig. Jeg fortalte ham, at jeg var ved at gå i panik over at finde et sted at bo. Han foreslog, at vi kiggede på lejligheder tæt på hinanden, så vi kunne ses uden presset fra at flytte sammen.
Idéen gav mening og fik mig roet nok ned til at begynde at kigge på opslag online. Jeg brugte den næste uge på at se lejligheder efter arbejde. De fleste var for dyre eller for langt fra mit nye job. Torsdag gik jeg ind i en bygning tæt på Lukes kvarter og stødte ind i nogen i lobbyen.
Han sagde mit navn, og jeg kiggede op og så Liam Bowers, Lukes kollega. Han holdt sin sportstaske og spurgte, hvad jeg lavede der. Jeg forklarede, at jeg var på udkig efter lejlighed. Han sagde, at han boede på tredje sal, og at bygningen var god.
Vi kørte sammen i elevatoren, og han spurgte, hvordan Luke havde det. Jeg sagde, at han havde det godt. Liam smilede og sagde: ”Luke virkede meget gladere på det seneste. ” Så tilføjede han, at det var godt at se, fordi Luke plejede at tale om Mia konstant på arbejdet.
Min mave sank. Liam blev ved med at tale om, hvordan Luke kom ind hver mandag med historier om at hænge ud med hende i weekenden. Han sagde, at alle på kontoret vidste, at Luke var forelsket i hende. Elevatordørene åbnede, og Liam sagde farvel.
Jeg gik ind til fremvisningen, men kunne ikke fokusere på noget. Bekræftelsen på, at Lukes følelser for Mia havde været ægte og dybe, fik mig til at snurre. Jeg blev ved med at spekulere på, om jeg bare var den tilgængelige mulighed, nu hvor hun seriøst datede nogen. Jeg dukkede op hos Luke samme aften uden at ringe først.
Han åbnede døren i joggingbukser og så overrasket ud. Jeg spurgte, om jeg måtte komme ind. Han trådte til side, og jeg gik ind i hans stue. Jeg vendte mig om og spurgte, om han virkelig var kommet over Mia, eller om jeg bare var belejlig.
Han frøs med hånden stadig på dørhåndtaget. Jeg fortalte ham om at møde Liam, og hvad han havde sagt. Luke lukkede døren og satte sig i sofaen. Han var stille i lang tid.
Så indrømmede han, at han nok havde brug for at slippe Mia, før han kunne se mig klart. Jeg kunne mærke tårerne komme og blinkede dem væk. Han rakte ud efter min hånd og sagde, at det ikke gjorde det, vi havde, mindre ægte. Jeg trak min hånd væk og spurgte, hvordan jeg skulle tro på det.
Han sagde, at det var, fordi han var ærlig i stedet for at lyve for at få mig til at føle mig bedre. Han sagde, at han kunne lade, som om de sidste tre år ikke var sket, men at det ikke ville ændre sandheden. Vi sad og talte ikke sammen et stykke tid. Til sidst sagde han, at forhold er rodede og sjældent starter på perfekte måder.
Han spurgte, om jeg troede, at mine følelser for ham havde været rene fra begyndelsen. Jeg indrømmede, at de ikke havde. Han sagde, at vi begge var fejlbehæftede mennesker, der havde gjort tvivlsomme ting for at nå hertil. Han sagde, at spørgsmålet ikke var, hvordan vi startede, men om vi ville fortsætte.
Jeg så på ham og spurgte, om han ville. Han sagde ja uden tøven. Jeg sagde, at jeg også ville det. Vi talte i tre timer mere om alting.
Om hvordan han havde bygget Mia op til nogen, hun ikke var. Om hvordan jeg havde manipuleret situationer for at komme tæt på ham. Om hvordan ingen af os var perfekte. Men at vi nu prøvede at være ærlige.
Da jeg forlod hans lejlighed efter midnat, følte jeg mig tættere på ham, end jeg nogensinde havde gjort. Jeg fandt en lejlighed den følgende uge. Den lå femten minutter fra Lukes sted og ti minutter fra mit nye job. Udlejeren viste mig rundt, og jeg underskrev lejekontrakten samme dag.
At sidde i udlejningskontoret med pennen i hånden føltes som den første voksenbeslutning, jeg havde truffet, der ikke handlede om Luke eller Mia. Dom Rollins fra mit nye arbejde tilbød at hjælpe mig med at flytte, da jeg nævnte det til frokost. Han var en af de oprigtigt rare mennesker, der ikke vidste noget om min rodede historie. Vi brugte dagen på at bære flyttekasser, og han fortalte om sin kæreste og deres tre katte.
Da alt var på plads i min nye lejlighed, havde jeg fået en rigtig ven, der kendte mig bare som mig. Mia og jeg gik ud at spise alene aftenen før, Isla officielt flyttede ind. Vi sad på vores yndlings-thai-restaurant og bestilte for meget mad som altid. Hun rakte ud over bordet og greb min hånd.
Hun sagde, at hun var stolt af, hvordan jeg var vokset i år. Jeg kunne mærke min hals snøre sig sammen. Hun sagde, at hun altid havde vidst, at jeg havde et crush på Luke, men at hun ikke havde indset, hvor seriøst det var. Hun sagde, at hun var glad for, at vi havde fundet hinanden, selvom timingen havde været mærkelig.
Jeg var lige ved at fortælle hende alting lige der, om hvordan jeg havde manipuleret situationen, om hvordan Luke havde været forelsket i hende først. Om hvor skyldig jeg følte mig hver eneste dag, men at fortælle hende det nu kun ville såre hende og ikke ville ændre noget af det, der allerede var sket. I stedet takkede jeg hende for at være støttende. Jeg fortalte hende, at jeg arbejdede på at blive et bedre menneske.
Det var det mest ærlige, jeg kunne sige. Hun klemte min hånd hen over bordet og sagde, at hun elskede mig. Jeg klemte tilbage og sagde, at jeg også elskede hende. Vi betalte regningen og gik tilbage til lejligheden sammen.
Hun talte om Islas særheder, og hvor lykkelig hun var. Jeg lyttede og smilede og følte de ord, jeg næsten havde sagt, ligge tungt i mit bryst. Den nat lå jeg i sengen og stirrede på loftet og tænkte på, hvordan nogle sandheder er mere skadelige end hjælpsomme. Luke sms’ede og spurgte, hvordan middagen var gået.
Jeg fortalte ham, at den var god. Han sendte et hjerte-emojis tilbage og sagde, at han var stolt af mig. Jeg faldt i søvn med følelsen af, at jeg havde truffet det rigtige valg, selvom det ikke føltes helt ærligt. Seks måneder gik.
Luke og jeg faldt ind i en rytme, der føltes overraskende normal. Vi skændtes om, hvem der skulle købe dagligvarer. Vi diskuterede, om vi skulle se hans program eller mit fredag aften. Vi delte restaurantregninger og skiftedes til at vælge steder.
Han efterlod sine sokker på mit badeværelsesgulv, og jeg stjal dynen, når han blev natten over. Vi havde interne jokes og behagelige tavsheder. Vi kendte hinandens kaffebestillinger og arbejdsplaner. Nogle dage glemte jeg, hvordan vi startede.
Andre dage ramte skylden mig ud af det blå, mens vi lavede noget helt almindeligt som at folde tøj eller handle ind. Jeg huskede, at jeg havde manipuleret situationer for at få det her til at ske. At Luke havde brugt tre år på at ville have en anden. At Mia stadig ikke kendte hele sandheden.
Men så ville Luke lave en dum joke eller kysse min pande eller sende mig noget sjovt fra arbejdet. Og jeg huskede, at det, vi havde nu, var ægte, selvom vejen hertil havde været rodet. Jeg lærte, at forhold ikke behøver perfekte begyndelser for at blive noget godt. At mennesker kan vokse og ændre sig og vælge hinanden hver dag.
At skyld og lykke kan eksistere i samme rum. At kærlighed er kompliceret og sjældent følger den rene fortælling, vi ønsker os.
