Fuentes navales han indicado que el futuro del segundo portaaviones de Gran Bretaña está amenazado debido a problemas financieros.

Altos funcionarios han expresado su preocupación después de recibir información de que el presupuesto de la próxima semana no incluirá ninguna asignación significativa para el gasto en defensa.

Temen que el HMS Prince of Wales, que costó 3.5 mil millones de libras esterlinas, podría ser desmantelado o vendido a un precio bajo a un país amigo, en vez de ser utilizado como buque insignia de la flota, el HMS Queen Elizabeth.

Este posible movimiento, considerado un “momento HS2” para la Real Armada, podría ser divisivo.

Sin embargo, esta decisión podría ser adoptada por los comandantes a más tardar en 2028 si la situación financiera de la defensa no mejora.

Una fuente naval declaró al Mail que el escenario de pesadilla de vender un portaaviones para ahorrar dinero ha sido discutido por miembros del Grupo de Planificación Empresarial Marítima, que está considerando estrategias y consideraciones para el futuro.

La fuente comentó: “Este grupo es consciente de que la Armada está luchando para mantener sus compromisos operativos y necesita expandir su flota lo más rápido posible. El segundo portaaviones es un activo mantenido en reserva y es un equipo muy costoso que rara vez se utiliza. Por lo tanto, si queremos abordar los problemas del balance, la liquidación o compartirlo con un aliado AUKUS [Australia, Reino Unido y Estados Unidos] es una opción.”

Ayer, fuentes oficiales indicaron que, aunque la Armada sigue comprometida con ambos portaaviones, “los cambios en el gobierno y el presupuesto” podrían alterar esta evaluación. Los ministros han dicho a altos funcionarios que deben “gastar mejor” para convencer al Ministerio de Hacienda de aumentar la inversión.

La exministra de defensa Penny Mordaunt tuvo una reunión de emergencia con Jeremy Hunt ayer para discutir el presupuesto.

Mordaunt, diputada de Portsmouth North, donde se encuentra la mayor base de la Real Armada, escribió en línea: “Me reuní con el ministro para reiterar lo que las familias y empresas de Portsmouth necesitan escuchar en el presupuesto. Nuestra primera misión es proteger al país y sus intereses.”

Una fuente oficial dijo que, aunque la Armada sigue comprometida con ambos portaaviones, “los cambios en el gobierno y el presupuesto” podrían cambiar esta evaluación.

Una fuente mencionó al Mail que el segundo portaaviones es un activo mantenido en reserva y es un equipo muy costoso pero poco utilizado.

Como parte de los recortes de gastos, uno de los portaaviones casi fue desmantelado incluso antes de entrar en servicio.

Otro exministro de defensa, Ben Wallace, dijo al Mail que el Reino Unido ha “mentido” a la OTAN durante 20 años sobre su capacidad.

El excomandante de la Real Armada, Tom Sharpe, comentó: “Si fuera escéptico sobre los portaaviones, y ahora hay muchos, apuntaría a uno de ellos ahora mismo. No aprovechar la oportunidad casi perfecta de usar un portaaviones en el Mar Rojo por razones políticas no les ayuda en nada.”

“Debemos reconocer la amenaza al segundo portaaviones; esa es la dura realidad; la capacidad de disuasión nuclear es la única capacidad que el Reino Unido tiene protegida.”

Los portaaviones fueron aprobados por el primer ministro Gordon Brown en 2007. Como parte de los recortes de gastos, uno de los portaaviones casi fue desmantelado incluso antes de entrar en servicio. Pero los ministros descubrieron que deshacerse de él costaría más.

El HMS Prince of Wales y el HMS Queen Elizabeth tienen un costo total de 7 mil millones de libras esterlinas. Actualmente, se acepta ampliamente que el Reino Unido no podrá proteger o operar plenamente estos buques por sí solo.

La exministra de defensa Penny Mordaunt organizó una reunión de emergencia con Jeremy Hunt ayer para abordar el presupuesto.

La fuerza solo tiene un buque de aprovisionamiento sólido, el RFA Fort Victoria, para apoyar a los portaaviones, y se espera que este buque se retire en 2028.

Estos monstruos de 65,000 toneladas y sus grupos de ataque anteriormente se basaban en la protección de aliados como los Países Bajos y los Estados Unidos. Se necesitan cerca de 700 tripulantes para operar uno, lo que representa una pérdida de fuerza en un momento de problemas de reclutamiento y mantenimiento.

Fuentes navales describen este posible movimiento como el “momento HS2” de este servicio, similar a la decisión de Rishi Sunak de cancelar una parte del proyecto de tren de alta velocidad entre Londres y el norte.

Ayer, Wallace declaró: “Durante los últimos 20 años, las Fuerzas Armadas Británicas no han podido cumplir con lo que han afirmado ante la OTAN. O financiamos adecuadamente a las Fuerzas Armadas, o los futuros primeros ministros deben reconocer al público que quieren que Gran Bretaña sea un país rezagado en lugar de uno líder en el escenario mundial.”

Un portavoz de la Real Armada afirmó: “Estas afirmaciones son totalmente falsas; estamos completamente comprometidos a operar tanto el HMS Queen Elizabeth como el HMS Prince of Wales.”

Mientras tanto, el oficial de mayor rango del Reino Unido, el almirante Sir Tony Radakin, de 58 años, ha pospuesto su jubilación para continuar asesorando al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky. El Jefe del Estado Mayor de Defensa está previsto que se retire en noviembre de 2024.