Sentí o dor antes de tudo. Uma pulsação funda e constante no crânio, uma pontada mais aguda no peito a cada respiração curta. O cheiro a antissético do hospital chegou a seguir. Tentei abrir os olhos, mas a luz era uma mancha branca que me atravessava.
Um gemido escapou-me. Uma mão fria e familiar apertou a minha com força. — Nora, querida, ouves-me? — A voz da minha mãe, partida por um medo que nunca lhe ouvira.
Forcei os olhos a abrir. O rosto dela foi tomando forma: pálido, olhos vermelhos, fundos. Mechas grisalhas escapavam do rodete habitual. — Mãe…
— A minha voz saiu seca, rota. Os recuerdos vinham em estilhaços: luzes cegantes, o chiado do metal, o grito do Ien… e depois nada. — O Ien?
Onde está ele? — Tentei levantar a cabeça. Uma onda de dor e náusea esmagou o movimento. Agarrou-me como uma tenaz.
Os olhos dela cravaram-se nos meus. Negou com a cabeça. Os lábios formaram uma palavra muda: «Não». Inclinou-se sobre mim, a voz num fio quase inaudível:
— Fecha os olhos.
Não te mexas. Não digas nada. Só escuta. Confia em mim.
O medo nos olhos dela, um medo primitivo, bruto, venceu tudo. Deixei as pálpebras caírem. Respirei devagar, irregular, como se tivesse voltado a perder os sentidos. A dor ajudava.
A porta abriu-se com um sibilo leve segundos depois. — Continua sem acordar. — A voz fria, precisa, de Victoria Sterling, a minha sogra. — O médico diz que tem uma concussão, três costelas fraturadas e múltiplas contusões.
Está estável. — Robert Sterling, o pai do Ien. O tom era o mesmo que usava numa sala de reuniões. — Um resultado afortunado — disse Victoria.
— Se tivesse morrido, teria sido complicado. Investigações, seguros, a herança. Isto é mais limpo. Fez uma pausa.
Eu podia imaginá-la a observar-me. — Está incapacitada. Precisa de uma recuperação longa. — A voz dela continuou.
— O importante é mantê-lo afastado dela por agora. O rapaz está alterado. Se a vir assim, o sentimentalismo dele pode interferir com o juízo. Pode dizer algo inconveniente.
Agora era a vez do Robert:
— O Ien percebeu os termos quando aceitou o acordo. Só precisa de tempo para aceitar a realidade de que quase matou a própria mulher, mesmo que sem intenção. Deixei de respirar. Acordo?
O quê? — O acidente foi providencial — continuou ele, baixando a voz. — O relatório culpará o condutor do camião. Os nossos advogados já trataram disso.
Agora o foco é a Nora. Enquanto estava sedada, pedi que lhe fizessem todos os estudos. A análise de fertilidade chega amanhã. O coração começou a bater-me com força.
— Se o impacto causou o dano que suspeitamos — disse Victoria com uma doçura cruel —, se ela ficar permanentemente infértil, ativa-se a cláusula sete do acordo pré-nupcial. A cláusula sete. A incapacidade de cumprir as obrigações matrimoniais, incluindo fornecer um herdeiro, por uma condição de saúde originada por lesão acidental sem culpa do marido. A família Sterling tem direito a recuperar todos os bens entregues.
O apartamento volta para eles. Os fundos dela, já transferidos para contas conjuntas controladas pelo Ien. Ela vai-se embora sem nada. Sem nada.
As palavras gravaram-se-me na alma. Eu tinha assinado aquele papel. Jovem, apaixonada, ingénua. O Ien chamara-lhe uma formalidade, uma exigência dos pais sem importância.
Nunca imaginei que fosse uma arma carregada apontada ao meu futuro. — Agora ela está vulnerável, dependente — continuou Robert. — Quando tiver alta, a enfrentar a possibilidade de infertilidade e o trauma, estará emocionalmente destruída. É aí que o Ien sugerirá uma separação.
Parecerá compassivo. A história escreve-se sozinha. Asseguramo-nos de que o divórcio se fecha em seis meses, antes de a imprensa suspeitar de algo mais do que o triste fim de um casamento jovem. O apelido Sterling fica intacto.
— Nunca encaixou — murmurou Victoria com desprezo. — Classe média bonita, sim. Pensou que um título de advogada lhe abria as portas ao nosso mundo. Três anos e ainda não percebia as regras mais básicas.
O Ien precisa de uma esposa como a miúda Carrington. Uma aliança. Alguém que entenda o jogo. Alguém que lhe possa dar um herdeiro são.
— Já falei com eles — respondeu Robert, satisfeito. — Estão de acordo. Quando ela estiver livre, livre. Era isso que eu era: um peso, um estorvo para descartar.
E o Ien precisava de uma esposa que lhe desse um herdeiro. Chloe Carrington. Alta, loira, elegante. Eu vira-a rir com ele na última gala.
Não liguei. Que idiota fui. Os passos aproximaram-se da minha cama. O perfume caro de Victoria envolveu-me.
— Pobrezita — disse ela, mesmo ao meu lado, com uma falsa compaixão. — Às vezes o universo limpa-te o caminho. Dorme bem, querida. Quando acordares, o teu marido será muito amável a explicar-te que tudo acabou.
A porta fechou-se. Silêncio. Não me mexi. As palavras rodopiavam na minha mente: infértil.
Cláusula sete. Nada. Como chegou. A miúda Carrington aceitou o acordo.
— Nora — a voz da minha mãe partiu-se. As lágrimas dela caíram quentes na minha face enquanto apoiava a testa contra a minha. — Ai, meu amor. Ouvi-os a falar antes no corredor.
Não queria acreditar, mas não podia arriscar-me a que reagisses. Eles têm demasiados advogados, demasiado poder. Abri os olhos. O mundo estava desfocado, mas não por causa da concussão.
Era a fúria fria a queimar tudo. — O Ien — perguntei com uma calma estranha. — Sabia do acordo? O rosto dela partiu-se.
O silêncio foi a resposta. Algo dentro de mim não se partiu, desintegrou-se. O amor, três anos de manhãs partilhadas, sonhos sussurrados. O homem em quem confiei a minha vida, o mesmo que conduzia o carro que quase me matou.
Tudo se tornou cinzas. Ele não permitiu apenas que isto acontecesse: era parte disto. Incorporei-me sobre os cotovelos, ignorando o grito de dor nas costelas. — Mãe, preciso que faças algo por mim agora mesmo.
— A minha voz saiu firme. — Procura um telefone público. Não uses o meu telemóvel. Liga para Maya Suyiban, do escritório Suyiban & Grey.
Diz-lhe que sou a Nora, que preciso dela. É a advogada de divórcios mais dura de Manhattan. Estudámos juntas. Diz-lhe que isto é uma guerra e que o outro lado já a declarou.
Ela enxugou as lágrimas. — O que lhe digo exatamente? — Que consiga uma cópia do meu acordo pré-nupcial e de todas as modificações. Que comece a rastrear todos os registos financeiros de todas as contas conjuntas que o Ien e eu temos.
Que procure um e-mail secreto com o utilizador Aries seguido da data de nascimento dele. Usava-o na universidade. — Respirei fundo, o fogo frio a expandir-se nas veias. — E que investigue todo o relatório do acidente, os médicos que fizeram a minha avaliação de fertilidade, os fundos dos Sterling.
Tudo. — E depois? — perguntou a minha mãe, apertando-me a mão. Olhei para a porta onde os meus sogros tinham estado, a planear a minha destruição com calma total.
Pensei no Ien, no homem que aceitara um acordo que me podia deixar partida e sem nada. Uma sonrisa leve, completamente fria, tocou os meus lábios. — Vou fazer com que cada um deles deseje nunca ter entrado neste quarto.
