O aroma a poejo e coentros subia da sopa de cação, mas o meu coração estava frio como as cinzas da lareira. O relógio marcava meio-dia, a comida fumegava, mas eu não ousava sentar-me antes da minha sogra e do meu marido pegarem nos talheres. «Que cheiro enjoativo? Esta casa é uma vivenda de luxo, não uma pocilga no Alentejo para cozinhares essas coisas rústicas.
» A voz azeda de dona Lourdes ecoou da sala. Sustive a respiração, pousando a terrina na mesa. «Achei que o cação estava bom esta época, mãe. A sopa faz bem ao estômago.
» As minhas mãos torciam a bainha do vestido velho. «Faz bem ao estômago ou dá uma dor de barriga? Estás a tentar envenenar esta velha para ficares com a casa, sua saloia. »
Saloia.
Durante seis anos, aquela palavra foi uma sentença. Por mais que tentasse, para eles eu era sempre a rapariga de pés sujos que teve sorte de apanhar um menino rico. A porta abriu-se. O Tiago entrou, os olhos colados ao telemóvel, um sorriso que há muito não me dedicava.
«Chegaste? Lava as mãos e vem comer. Fiz o teu prato preferido. »
Ele interrompeu-me com um gesto.
«Poupa-me. Quem é que consegue comer com esta confusão de cheiros? Já comi fora. Mãe, pode comer.
Vou para cima descansar. »
Subiu as escadas, deixando-me paralisada. A sopa arrefeceu nas minhas mãos. Naquela tarde, ao arrumar o quarto, encontrei o blazer dele atirado na cama.
Verifiquei os bolsos e os meus dedos tocaram num recibo. Colar de ouro branco italiano com diamantes – 2500€. A data: ontem. O nosso sexto aniversário de casamento.
O meu coração disparou. Eu esperara por ele com um jantar especial, mas ele disse que estava ocupado com um cliente. Onde estava o presente? O meu pescoço continuava nu.
Virei o recibo. Nada. Apenas o cheiro de um perfume estranho – doce, sofisticado, completamente diferente do sabão barato da minha roupa. «O que estás a fazer?
» O grito do Tiago atrás de mim fez-me largar o recibo. Ele arrancou-me o blazer das mãos, apanhou o papel e enfiou-o no bolso. «Quem te deu permissão para mexeres nas minhas coisas? Essa mania de cusca de gente sem estudos não desaparece, pois não?
»
«Eu só ia levar o casaco para limpar. Esse recibo… ontem foi o nosso aniversário. »
Ele soltou um riso de escárnio. «Achas que o comprei para ti?
Não sonhes. Foi um presente para a minha chefe. Alguém como tu a usar ouro? As pessoas iam pensar que era uma coleira num porco.
»
Baixei a cabeça. A intuição dizia-me que a chefe não era apenas uma chefe. Naquela noite, enquanto ele tomava banho, o telemóvel dele não parava de acender. A mensagem no ecrã de bloqueio atingiu-me como água a ferver: «Obrigada pelo colar, meu amor.
É lindo. Esta noite recompenso-te. »
O meu mundo desabou. Hoje era o aniversário do Tiago.
Levantei-me às quatro da manhã para preparar três travessas de comida. Passei oito horas na cozinha. Quando os convidados chegaram, vesti o meu melhor vestido – um florido comprado na feira – e desci as escadas. No centro da sala, o Tiago estava ao lado de uma mulher deslumbrante.
Vestido justo cor de vinho, pele de porcelana, cabelo ondulado. Era a Inês, a «parceira estratégica» da empresa. «Ó, então esta é a esposa do Tiago? Que ar tão simples.
» A voz dela era doce, mas o olhar media-me da cabeça aos pés como mercadoria estragada. Ouviram-se risadinhas. O Tiago franziu o sobrolho. «Ela está habituada a ser dona de casa, não sabe arranjar-se.
»
Fiquei paralisada. Dona Lourdes sentada na poltrona, sorriu para a Inês. «Menina Inês, sente-se aqui. Não fique aí perto da cozinha a apanhar cheiros.
»
A Inês passou por mim. O seu perfume era o mesmo do recibo. Ela colocou uma caixa de presente na mesa. «Tenho um pequeno presente para o Tiago.
Um relógio suíço de edição limitada. »
O Tiago sorriu radiante. O olhar que ele dirigiu a Inês era de paixão – um olhar que em seis anos eu nunca recebi. «Sofia, ainda estás aí parada?
Vai buscar mais gelo e cerveja. » O grito de dona Lourdes trouxe-me de volta. Voltei para a cozinha, as lágrimas a queimarem-me o rosto. A Inês entrou atrás de mim.
Assim que a porta se fechou, o sorriso desapareceu. «Cozinhas bem, mas é uma pena que os homens de hoje não comam pela boca. Comem pelos olhos. »
«O que queres dizer com isso?
»
Ela aproximou-se. «Quero dizer que devias pôr-te no teu lugar. Esta cozinha é o teu sítio. O colar que estou a usar parece-te familiar?
»
Ela afastou o cabelo, revelando o colar de ouro branco. «Tu… tu és…» gaguejei. «Sim, sou a amante do teu marido. E em breve serei a dona desta casa.
Aproveita bem os teus últimos dias de criada, Sofia. »
Pegou num prato de fruta e saiu sorridente. Fiquei encostada ao lava-loiça, as pernas a fraquejar. Lá fora, os brindes ecoavam: «Muitos anos de felicidade, Tiago!
»
Nesse preciso momento, ouvi o meu filho Duarte a chorar no andar de cima. Um choro desesperado. A chuva torrencial caía com violência. Corri para o quarto dele.
O corpo estava a tremer em espasmos. O termómetro marcava 40ºC. «Duarte, meu amor, aguenta. »
Corri para o quarto do Tiago, bati na porta com força.
«Tiago, abre! O nosso filho está com febre altíssima, está a ter convulsões! Temos de o levar ao hospital! »
Ele apareceu sonolento, a cheirar a álcool.
«Estás louca? Não se pode dormir nesta casa? »
«Ele está com 40 de febre! Pega no carro!
»
Ele afastou a minha mão com força. «As crianças terem febre é normal. Dá-lhe um ben-u-rom e já passa. Estive a beber a noite toda.
Chama um táxi. »
«Está a chover tanto! Que raio de pai és tu? »
«Ah, agora atreves-te a falar-me assim?
» Ele levantou a mão para me bater, mas parou. «Se queres ir, pega nele e vai. Amanhã tenho uma reunião importante. »
Bateu com a porta.
Fiquei paralisada. Ouvi risinhos e conversas vindas de dentro – ele estava numa videochamada com alguém. Sem tempo para sofrer. Peguei no meu filho, cobri-o com um impermeável fino e saí para a rua inundada.
A chuva batia-me na cara. Corri, descalça, sobre o asfalto cheio de pedras. No hospital, o médico olhou para mim, encharcada e coberta de lama, e depois para a criança roxa nos meus braços. «Como é que deixou o seu filho chegar a este estado?
Mais um pouco e teria tido complicações cerebrais. Onde está o pai? »
Apenas consegui baixar a cabeça. «Está ocupado com trabalho.
»
Perto da manhã, quando o Duarte estava fora de perigo, voltei para casa. Mal entrei, ouvi risos vindos da sala. O Tiago estava ao telemóvel, animado, sem qualquer preocupação com o filho que estivera entre a vida e a morte. Ouvi-o dizer: «Fica descansada, querida.
Ontem à noite ela pegou no miúdo e foi-se embora. Ver aquela saloia desamparada como um rato molhado, até me deu comichão. Vou arranjar uma desculpa para as mandar embora em breve. Esta casa tem de ser tua, minha linda rainha.
»
Os meus pés pararam no primeiro degrau. Um arrepio percorreu-me a espinha. O plano para me expulsar já estava traçado. Na manhã seguinte, dona Lourdes gritou do quarto dela: «Roubaram-me!
Roubaram-me o meu anel de esmeraldas! »
A casa mergulhou no caos. O Tiago correu para lá. A Inês estava na sala, a fazer as unhas – já ali tão cedo.
«Mãe, tem a certeza? »
«Claro que tenho. Hoje de manhã, quando acordei, já não estava. Nesta casa, só estamos nós.
A não ser a Sofia – foi a única que entrou no meu quarto esta manhã para limpar. »
Fiquei chocada. «Mãe, eu não o tirei! Só entrei para limpar o chão!
»
«Acreditar numa saloia gananciosa como tu? » O Tiago agarrou-me o pulso com força. «Se tens juízo, devolve-o já. »
A Inês comentou: «Ó Sofia, o desespero leva a atos desesperados.
Ouvi dizer que a sua mãe no Alentejo está muito doente. Deve precisar de dinheiro. É melhor admitir. »
O Tiago empurrou-me, fazendo-me cair no chão.
Revistou o meu quarto. Não encontrou nada. A Inês apontou para a minha mala velha pendurada atrás da porta. «Já verificaste aquela mala?
A que ela usa para ir ao mercado. »
Ele arrancou a mala do cabide, virou-a ao contrário. Moedas, verduras murchas, e um anel de esmeraldas verde profundo rolou pelo chão e parou aos meus pés. Fiquei paralisada.
Eu não o tinha roubado. Levantei o olhar para a Inês – vi um brilho de triunfo nos olhos dela. Dona Lourdes deu-me uma bofetada. «Ainda vais negar, sua ladra!
»
«Fui tramada! Foi a Inês! »
«Cala-te! » berrou o Tiago.
«Além de ladra, ainda tens o descaramento de acusar os outros? A Inês é uma menina de família rica. Para que é que ela quereria um anel como este? »
Olhei para ele, incrédula.
Este homem já não tinha qualquer réstia de razão. «Põe-na na rua com o filho já! Esta casa não abriga ladrões! » ordenou dona Lourdes.
O Tiago olhou para mim, frio. «Ouviste? Arruma as tuas coisas e desaparece. Não posso viver com uma esposa que tem as mãos sujas.
»
Sentei-me no chão, rodeada por olhares de desprezo. O anel de esmeraldas brilhava, como se estivesse a rir-se da minha ingenuidade. O Tiago virou-se e disse apenas para que eu ouvisse: «Desta vez não tens como escapar. Assina os papéis do divórcio depressa.
»
Na sala, ele sentou-se no sofá, de perna cruzada, a saborear um copo de vinho. A Inês encostava a cabeça no ombro dele. «Eu não assino. Não roubei.
Quero divorciar-me de cabeça erguida. »
Ele riu-se. «Com que direito exiges isso? Se não assinares, chamo a polícia.
Com um crime de roubo, podes contar com anos de prisão. E o teu filho vai carregar o estigma de ter uma mãe criminosa. »
Arrepiei-me. Ele estava a usar o nosso próprio filho para me ameaçar.
«Como podes ser tão cruel com o teu filho? »
A Inês interrompeu: «Quem sabe se é mesmo filho do Tiago ou de algum camponês lá da tua aldeia? O sangue saloio é forte. »
«Cala-te!
» gritei. «Tu és a terceira pessoa que destruiu uma família. »
Ela levantou-se, pegou nos papéis do divórcio e encostou-os à minha cara. «Sofia, és tão ingénua.
Achas que o Tiago alguma vez te amou? Ele casou contigo para ter uma esposa submissa enquanto construía a carreira. Agora que ele é bem-sucedido, tu és uma roupa velha que só o envergonha. Eu, eu e o Tiago, somos o par ideal.
O meu pai é presidente de um grande grupo. Eu posso ajudá-lo a expandir os negócios. E tu, o que é que lhe podes oferecer? Umas sopas de cação mal cheirosas.
»
O Tiago concordou com a cabeça. «A Inês tem razão. Estou farto de chegar a casa e ver essa tua figura desleixada. Olha para a Inês, elegante, sofisticada.
Ao lado dela sinto-me orgulhoso. Ao teu lado, sinto-me envergonhado. »
Cada palavra era uma agulha. Mas depois da dor extrema, senti uma calma bizarra.
Olhei para os três – o meu marido, a minha sogra, a amante. Pareciam demónios em pele de gente. Pousei o Duarte no sofá, peguei na caneta. «Está bem, vou-me embora.
Mas não é por ter medo de vocês – é porque tenho nojo deste lugar. »
Assinei os papéis com um traço rápido. A Inês sorriu vitoriosamente. «Ah, e esqueci-me de dizer: o advogado do Tiago tratou de passar todos os bens para o nome da mãe dele no mês passado.
Vais sair de mãos a abanar. Não penses que vais receber um cêntimo. »
O Tiago atirou-me um saco preto. «Aqui dentro estão umas roupas velhas tuas.
Quanto ao miúdo, não o quero criar. Se o quiseres, leva-o. Mas não te atrevas a pedir-me um tostão de pensão. Quem o fez, que o crie.
»
Olhei para ele uma última vez, sem súplica nem ressentimento. «Tiago, lembra-te bem do dia de hoje. O dia em que te descartaste de nós como lixo. Mas lembra-te: até o lixo pode ser reciclado e transformar-se em ouro.
Já o ouro falso, mais cedo ou mais tarde, o fogo vai revelar que não passa de carvão. »
Peguei no meu filho e saí de cabeça erguida. Lá fora, o sol brilhava intensamente. Eu não tinha dinheiro, não tinha casa, não tinha futuro.
Mas tinha o meu filho e uma vingança para cumprir. Três meses depois, a liberdade era um inferno na terra. Sem qualificações, com uma criança pequena, fui rejeitada em todo o lado. As poucas poupanças estavam a acabar.
Aluguei um quarto húmido e degradado num bairro de lata. Para comprar leite para o Duarte, fazia de tudo: vendia raspadinhas de madrugada, lavava pratos a troco de sobras, apanhava sucata à noite. As minhas mãos, que a minha sogra criticara por serem grosseiras, estavam agora calejadas e cheias de cortes. Uma tarde, chovia a cântaros.
A dona da tasca mandou-me para casa mais cedo, sem me pagar, atirando-me um saco com arroz frio. Caminhava de regresso quando um carro de luxo se aproximou. Zaz! Uma onda de água suja dos esgotos encharcou-me da cabeça aos pés.
O saco de arroz caiu numa poça. O carro abrandou. O vidro baixou. Eram o Tiago e a Inês.
«Meu Deus, olha para aquilo, querido. Eu bem te disse que ela tinha mais jeito para remexer no lixo do que para ser tua mulher. »
«Então, estás feliz? Estás a gostar da liberdade?
» gritou o Tiago. «Se tiveres fome, diz-me. Dava-te uns ossos para roeres. »
Fiquei paralisada no meio da chuva, as lágrimas a misturarem-se com a água.
Queria gritar, mas a pobreza roubara-me até o direito de me zangar. Quando cheguei ao quarto, o Duarte estava encolhido numa esteira rota, a chamar por mim enquanto delirava. Abracei-o com força. Eu tinha de sobreviver.
Tinha de me reerguer. Naquela noite, enquanto organizava a sucata, encontrei um jornal velho. Um título saltou-me à vista: «Quinta Biológica recruta trabalhadores agrícolas – alojamento e refeições incluídos. » Uma luz acendeu-se na minha mente.
Eu vinha de uma família de agricultores. Conhecia as plantas. Na manhã seguinte, juntei as minhas coisas, peguei no Duarte e entrei no autocarro mais barato em direção aos subúrbios rurais. A Quinta Verde situava-se num vale verdejante.
O dono, um estrangeiro chamado David, olhou para mim – uma mãe solteira, magra, com um filho doente – com hesitação, mas acabou por me aceitar. Fui encarregada de sachar e fertilizar os campos. Era um trabalho duro, mas senti uma paz interior. Ali não havia críticas nem desprezo.
O Duarte podia correr livremente pelos campos. Trabalhava desalmadamente. À noite, lia livros sobre técnicas agrícolas. Com a minha experiência de infância e intuição natural, percebi que o processo de compostagem da quinta não era o ideal.
Secretamente, experimentei uma nova fórmula. Dois meses depois, o campo de jinseng sob os meus cuidados crescia de forma excecional. As raízes eram uma vez e meia maiores que as dos outros campos. Uma tarde, o senhor David inspecionava a quinta com uma equipa de especialistas.
Ao passar pela minha área, parou, chocado. «Quem é o responsável por esta secção? »
Aproximei-me a tremer. «Sou eu, senhor.
Aconteceu alguma coisa? »
Ele abriu um sorriso radiante. «Fantástico! Incrível!
O que fez a estas plantas? A produtividade estimada aumentou 40%. É isto que procuramos há dois anos. »
Expliquei-lhe timidamente o meu método.
Quanto mais eu falava, mais os olhos dele brilhavam. «Sofia, você não devia ser apenas uma trabalhadora agrícola. Você tem a mente de uma engenheira agrónoma. Quero que seja a gestora técnica da nossa nova expansão.
E quero investir na sua ideia de produzir chás de ervas. »
Fiquei paralisada, sem acreditar. Pela primeira vez em anos, vi uma luz ao fundo do túnel. «O senhor acredita em mim?
Sou apenas uma mulher do campo. »
«Campo ou cidade não interessa. O que interessa é a determinação. Vá em frente, eu apoio-a.
»
Seis anos depois, eu era a CEO da Quinta Feliz, SA. Sentada no último andar de uma das torres mais altas de Lisboa, olhava pela janela para a cidade a meus pés. O meu fato branco de corte impecável abraçava uma silhueta elegante. O rosto, com maquilhagem discreta, exalava poder.
Em seis anos, eu e o senhor David transformámos a Quinta Feliz numa marca líder de exportação de produtos biológicos, conquistando mercados exigentes como a Europa e o Japão. Comprei a minha parte da empresa e tornei-me a verdadeira dona. «Os bilhetes de avião para as Maldivas e o hotel de cinco estrelas para si e para o Duarte estão marcados. O voo parte amanhã às nove horas.
» A minha jovem secretária pousou a pasta na minha mesa. Sorri. Era a recompensa para o Duarte por ter ganho o primeiro prémio nas Olimpíadas Nacionais de Matemática. A secretária hesitou.
«A empresa Estrela Dourada voltou a enviar um e-mail a pedir uma reunião. Insistem em ser nossos fornecedores de embalagens para a nova linha de chás. Dizem que estão com dificuldades financeiras. O diretor, um tal de Tiago Trindade, insiste em falar consigo.
»
O nome já não me causava dor, apenas uma sensação de ridículo. Segui discretamente os passos do meu ex-marido. A empresa dele baseava-se em negócios obscuros e produtos de má qualidade. A Inês queimava dinheiro para manter uma fachada de glamour nas redes sociais.
«Deixe-os esperar. Diga que estou em viagem de negócios. Quando voltar, talvez considere. » Fechei a pasta e atirei-a para o lixo.
Antigamente ele tratou-me como lixo. Agora o destino da empresa dele estava nas minhas mãos. No aeroporto, eu e o Duarte caminhávamos calmamente pelo terminal. Vestia uma t-shirt branca, calças de ganga, sapatilhas.
Parecíamos dois passageiros normais. «Mãe, quero um sumo de laranja. »
«Claro. Fica aqui a guardar as malas.
»
Mal eu me afastei, uma mala de rodinhas gigante, cor de rosa berrante, bateu-me com força na perna. «Não vês por onde andas? Tens os olhos nos pés? »
Levantei a cabeça.
Era a Inês, com óculos de sol enormes, vestido espalhafatoso, carregada de jóias. Atrás dela, o Tiago empurrava um carrinho de bagagens a abarrotar. «Peço desculpa, mas foi a senhora que chocou contra mim. »
Ela baixou os óculos.
«Sofia! Meu Deus, que mundo pequeno. Tiago, vem ver quem está aqui. »
O Tiago olhou para mim, para as minhas sapatilhas e t-shirt, e sorriu com desprezo.
«Ora, ora, a minha ex-mulher. Há tanto tempo pensei que já tinhas morrido nalguma valeta. Afinal, ainda estás viva. A viajar de avião?
Para onde vais? Emigrar para França para trabalhar nas limpezas? »
A Inês riu-se. «Com esse ar miserável, só pode estar a fugir a dívidas.
Sabes falar inglês ou só sabes falar “ó porco”? »
Tentei afastar-me, mas ela bloqueou-me o caminho. «Encontras velhos amigos e nem dizes olá? Ou estás com inveja porque nós vamos de férias de luxo para as Maldivas?
Os nossos bilhetes são de primeira classe. Tu, a trabalhar uma vida inteira, se calhar nem para um bilhete de avião tens. »
Nesse momento, os altifalantes anunciaram: «Passageiros Sofia Martins e Duarte Martins, por favor, dirijam-se à porta de embarque número cinco para embarque prioritário. »
Sorri, olhando-a nos olhos.
«Com licença, parece que me estão a chamar. Pode sair da frente ou prefere que chame a segurança? »
Passei por eles de cabeça erguida. Na porta de embarque, o Tiago e a Inês estavam no tapete vermelho da classe executiva, de nariz empinado.
Peguei na mão do Duarte e caminhei diretamente para o mesmo tapete. «Esta mulher é cega? Esta entrada é para VIP! Estás a tentar infiltrar-te?
»
A gritaria atraiu a atenção de todos. O Tiago aproximou-se. «Sofia, para de fazer figura de parva. Vai para outra fila.
Não me obrigues a chamar a segurança. »
Mantive-me calma. «Não me enganei. »
A Inês avançou.
«Seguranças! Hospedeiras! Ponham esta gentalha na rua! O meu bilhete custou milhares!
»
A chefe de cabine aproximou-se com ar sério. O Tiago sorriu à espera de me ver expulsa. Mas a chefe de cabine ignorou a Inês e veio diretamente ter comigo. Fez uma vénia profunda.
«Bem-vinda a bordo, senhora Sofia. O menino Duarte também já podem embarcar. »
O comandante do avião saiu do túnel de embarque, tirou o cap e caminhou na minha direção com um sorriso respeitoso. «Senhora Sofia, espero que a espera não tenha sido desconfortável.
Em nome da tripulação, peço desculpa por este barulho desnecessário. »
O rosto do Tiago passou de vermelho a cinzento. Ele gaguejou: «Senhor… deve estar enganado.
Esta mulher é minha ex… é uma camponesa. »
O comandante olhou para ele, gélido. «Esta é a senhora Sofia Martins, presidente da Quinta Feliz, a nossa parceira estratégica e fornecedora exclusiva das refeições de luxo.
Também é uma das principais acionistas da companhia aérea. Se continuarem com este comportamento, serei forçado a recusar-vos o embarque. »
Apanhei o bilhete do Tiago do chão e entreguei-lho. «Segura bem no bilhete.
A classe executiva é cara. Seria um desperdício perdê-lo. A propósito, a tua empresa deve salários aos funcionários. Tens a certeza de que podes pagar estas férias?
»
Ele pegou no bilhete, a mão a tremer. Passei por eles com o Duarte, deixando-os para trás no meio dos risos e cochichos da multidão. Na classe executiva, sentei-me no melhor lugar. Pouco depois, o Tiago e a Inês entraram, cabisbaixos, e sentaram-se na fila atrás de mim.
Ouvi sussurros. «Eu bem te disse que ela tinha outro ar… »
Pousei o meu copo na mesa com um som seco. Virei-me para trás.
«Falem mais baixo, por favor. Na classe executiva, paga-se pelo silêncio, não pelo zumbido das moscas. »
O Tiago estremeceu. «Sofia…
senhora Sofia… desculpe. Estamos só surpreendidos. Estás diferente.
»
«Devo-te a ti. Foi o empurrão que me deste naquele dia. A comida que me atiraste fora. Trouxeram-me até aqui.
Tenho de te agradecer. »
Ele ficou pálido. Sabia que eu estava a ser irónica. Nas Maldivas, uma limusina preta esperava-me na saída VIP.
O Tiago e a Inês estavam na fila do táxi a suar debaixo do sol. Ele correu na minha direção. «Sofia, em que hotel ficas? Que coincidência, também reservei no Marina Bay.
Podes dar-me boleia? »
Baixei o vidro. «Lamento. O carro tem regras.
Não pode transportar estranhos. Especialmente estranhos com cheiro a traição. Sou alérgica. »
O vidro subiu.
Naquela noite, recebi um telefonema. Era o Tiago a implorar por uma reunião de negócios. Perto da meia-noite, ouvi um barulho à porta. «Sofia, abre.
Sou eu. Tenho de falar contigo sobre o nosso filho. Fugi da Inês. »
Fiquei atrás da porta.
De repente, vi nas câmaras de segurança um vulto a sair dos arbustos. Era a Inês. Tinha-o seguido. Uma cena de pancadaria estava prestes a começar à minha porta.
Eu, a única espectadora, apenas tinha de esperar e assistir. Do lado de fora, ela agarrou-o pelo fato. «Onde pensas que vais? Vens ter com ela para lhe lamber as botas?
»
«Estás louca? Fala baixo. Vim só sondá-la. Não vês que ela está podre de rica?
Se não aproveitarmos, como é que pagamos aos agiotas? »
Ela deu-lhe uma bofetada. Ele empurrou-a contra a parede. Abri a porta.
«Peço desculpa por interromper. Se quiserem lutar, por favor, façam-no na praia. »
O Tiago, atrapalhado, recompôs-se. «Sofia, eu vim pedir-te desculpa.
A Inês tem ciúmes. Entra, quero ouvir esse pedido de desculpas. »
Ele entrou, os olhos a brilhar de cobiça ao ver o luxo da suite presidencial. Sentou-se e começou o discurso ensaiado.
«Sofia, nunca te esqueci. A Inês enfeitiçou-me. Estou com problemas. Os bancos estão a penhorar tudo.
Ajuda-me, assina o contrato ou empresta-me dinheiro. Juro que deixo a Inês e volto para ti e para o Duarte. »
Peguei numa caneta com um microfone escondido. «Deixas mesmo a Inês?
»
«Deixo imediatamente. Estou farto dela. »
«Está bem. Eu ajudo-te.
Mas antes, confirma-me uma coisa. Os relatórios fiscais da tua empresa dos últimos três anos são falsos, não são? »
Cego pela ganância, ele admitiu tudo. «Sim, sim.
Manipulei os números para conseguir empréstimos, mas com o teu dinheiro tudo se resolve. »
«Ótimo. Amanhã à noite há uma gala de negócios. Anunciarei o meu novo parceiro estratégico.
Aparece. Se te portares bem, assino o contrato. »
Ele pegou no convite a tremer de alegria. Na noite da gala, subi ao palco num vestido verde esmeralda.
«Boa noite. Hoje quero partilhar uma história sobre confiança e traição nos negócios. »
No ecrã gigante atrás de mim apareceu o vídeo da noite anterior, gravado pela câmara de segurança, com o áudio da minha caneta. A confissão do Tiago ecoou pela sala: «Manipulei os números…
A Inês é só uma ferramenta… »
O salão mergulhou no caos. O Tiago ficou branco. Nesse momento, a porta abriu-se.
Era a Inês, despenteada, com um maço de papéis. «Parem! Este homem é um vigarista! » gritou, subindo ao palco.
«Ele enganou-me! Obrigou-me a pedir empréstimos a agiotas! Aqui estão as provas de que foge aos impostos! »
Atirou os papéis ao ar.
O Tiago tentou calá-la e os dois começaram a lutar no palco. Uma cena patética de agressões e acusações. A polícia de Singapura e a Interpol entraram na sala. «Tiago Trindade e Inês Matos, estão detidos por suspeita de fraude internacional e lavagem de dinheiro.
»
O som frio das algemas estalou. O Tiago olhou para mim a suplicar. «Sofia, salva-me. Sou o pai do Duarte.
»
Aproximei-me e sussurrei-lhe ao ouvido: «Estás enganado. O pai do Duarte morreu há seis anos naquela noite de chuva em que nos puseste na rua. Tu és apenas um estranho. »
Ele baixou a cabeça, derrotado.
A notícia da detenção correu o mundo. A Estrela Dourada faliu. O Tiago e a Inês foram extraditados e condenados. Uma tarde, recebi um telefonema de um hospital.
Encontraram o meu número no bolso de uma idosa sem abrigo que fora internada de urgência: dona Lourdes. No hospital, encontrei-a irreconhecível – uma sombra da mulher arrogante que conhecera. «Vieste rir-te de mim? Destruíste o meu filho?
»
Sentei-me. «O seu filho está preso porque cometeu crimes. E a senhora está nesta situação porque sempre o mimou e tolerou a maldade dele. »
Ela desfez-se em lágrimas, confessou que a Inês a tinha enganado, obrigara-a a hipotecar a casa.
«Perdoa-me, Sofia. Deixa-me ir viver contigo. Eu trato do Duarte. »
Recuei.
«Dona Lourdes, a água que se entorna não se apanha. A nossa relação acabou no dia em que me expulsou. Vim aqui por uma questão de humanidade. »
Deixei um envelope com dinheiro para as despesas.
«Arranjei um lugar para si num bom lar de idosos. É o melhor que posso fazer. »
Saí do hospital ao som dos seus soluços de arrependimento. Senti-me leve.
A vingança estava completa, mas sem ódio. Levei o Duarte de volta à Quinta Verde, onde tudo recomeçou. O pôr do sol pintava o céu. O riso do meu filho ecoava pelos campos.
Ao longe, um homem aproximava-se: o comandante Rui, o piloto daquele voo fatídico. Ao longo dos anos, tornara-se um amigo, um apoio silencioso. «Vieram visitar a casa antiga? » perguntou, a voz calma.
«Sim. Para nos lembrarmos de onde começámos. »
Ele sorriu, olhando para mim com um carinho que eu nunca conhecera. «Merece ser feliz, Sofia.
Acredita em novos começos? »
Olhei para o sol a pôr-se. Lembrei-me da Sofia de há seis anos e da Sofia de hoje. «A felicidade não é algo que nos dão.
É algo que conquistamos. Acredito. »
Peguei na mão do Duarte e na do Rui. Os três caminhámos juntos, as nossas sombras a fundirem-se sob a luz dourada do crepúsculo.
À nossa frente, o céu estava vasto e imensamente azul.
