La dejaron plantada no altar. Sofia ouvia os sussurros como se berrassem ao seu ouvido. Duzentas pessoas reunidas e cada risinho era uma facada. O tio Frank cortou o silêncio com uma voz áspera.
«Apostava como esse cobarde se mandou. »
Pobrezinha, imagina a humilhação. Outra voz, que Sofia não conseguiu identificar. Todo o dinheiro que o Ryan gastou — o banquete, as flores, a orquestra — e o noivo nem coragem para aparecer.
Sofia apertou os dedos contra a porta entreaberta do salão de baile. O corsete do vestido de noiva estrangulava-lhe a respiração. Cada segundo a afundava mais. «Eu vi-o esta manhã», publicou alguém no Instagram.
«Aeroporto, terminal 4. Voo internacional. Foi-se embora do país. »
«A sério?
Foi para Las Vegas com os amigos. »
O murmúrio cresceu. Riso nervoso, exclamações falsas, comentários cada vez mais impiedosos. O ramo de rosas brancas escapou-lhe das mãos e caiu com um baque surdo.
Chloe, a melhor amiga, agachou-se para o apanhar. «Tranquila, não lhes ligues. Vamos cancelar isto, dizemos que foi uma emergência. »
«Uma emergência?
», repetiu Sofia com a voz partida. «Todos sabem o que aconteceu, Clo. »
Os telemóveis já ardiam com capturas de ecrã e mensagens. A boda falhada número 2026 já devia ser tendência no Twitter.
A tia Carol cortou o ar com a voz estridente. «A rapariga continua ali escondida como um rato. Que o Gerard recupere o dinheiro e vamos todos para casa. »
«Carol, não sejas insensível.
»
«O circo acabou. »
A palavra circo ecoou na cabeça de Sofia. Era isso que todos pensavam — um espetáculo, uma anedota para contar na próxima reunião de família. E ela ficaria marcada para sempre como a mulher que não foi suficiente.
«Sofia, o teu pai vem aí», avisou Chloe, os olhos muito abertos. «E parece que vai explodir. »
Gerard Davis avançou pelo salão como um touro ferido, a empurrar cadeiras e pessoas sem cuidado. Cara vermelha, veias do pescoço inchadas, punhos cerrados.
«Onde é que ele está? », rugiu ao chegar. «Vou matar aquele filho da mãe. »
«Pai, por favor», sussurrou Sofia.
«Meio milhão de dólares! », berrou o pai, a agitar o telemóvel. «Gastei meio milhão e o cobarde foi para Las Vegas embebedar-se. Está a gabar-se no Instagram enquanto a minha filha espera aqui.
»
O salão inteiro explodiu. Gritos, telemóveis no ar, câmaras a gravar cada segundo da pior humilhação da vida de Sofia. A mãe apareceu a correr, o rímel a escorrer pelas faces. «Minha menina, como é que ele te pôde fazer isto?
»
«Mãe, solta-me», murmurou Sofia, a tentar libertar-se. «Vou processá-lo», bramou o pai. «Vai para a cadeia, vai pagar cada cêntimo. »
«Desculpem.
»
A voz cortou o caos como um bisturi. Todos se viraram. Um homem alto, de compleição atlética, com um fato cinzento impecável, avançava pelo corredor central. A presença irradiava uma autoridade natural.
Os convidados abriram caminho instintivamente. Sofia levantou o olhar. Julian Croft. O seu chefe, o arquiteto mais reconhecido de Nova Iorque.
Caminhava direito a ela, bem no meio do desastre mais vergonhoso da sua vida. «Senhor Croft», balbuciou ela, uma nova onda de humilhação a percorrê-la. «Peço desculpa, não devia estar a ver isto. »
Julian não parou.
Chegou ao altar improvisado, virou-se para a multidão e falou com uma voz grave e firme. «Peço desculpa sinceramente pelo atraso. Tive problemas com o trânsito na FDR. Um acidente bloqueou três faixas, mas já estou aqui.
»
Silêncio absoluto. Sofia piscou os olhos, confusa. Julian deu dois passos largos na direção dela, inclinou-se e sussurrou com uma intensidade que lhe percorreu a espinha: «Representa o papel. Finge que sou o noivo.
»
Sofia abriu a boca, mas não saiu som nenhum. Julian agarrou-lhe a mão esquerda com firmeza, entrelaçando os dedos. Os olhos escuros estudaram-na com a mesma concentração que usava a rever planos. «Confia em mim», acrescentou em voz baixa.
«Ou deixa-me fazer isto por ti. Tu decides. »
O mundo de Sofia reduziu-se àquele instante. Aos olhos que a olhavam sem pena, sem troça, sem a curiosidade mórbida que vira em todos os outros.
Só determinação. E algo mais. «Julian, não podes. Isto é uma loucura.
»
«Posso e vou fazê-lo. Decide agora. Queres que todos se vão para casa com a história de como te abandonaram? Ou queres dar-lhes uma história diferente para pensar?
»
O pai de Sofia deu um passo à frente, de sobrolho franzido. «Quem é você? O que é que se passa aqui? »
Julian largou a mão de Sofia só o tempo de apertar a de Gerard Davis.
«Julian Croft, arquiteto, chefe da Sofia no estúdio… e o homem que hoje se vai casar com a sua filha. »
O jadeio coletivo foi ensurdecedor. «Que raio…
», começou o pai. Mas Julian já se tinha virado para Sofia, ignorando o caos. Estendeu-lhe a mão. Paciente.
À espera. «É a tua decisão, Sofia. Mas decide já. »
Ela olhou para aquela mão estendida.
Para o pai vermelho de fúria. Para a mãe a chorar. Para os convidados de telemóvel no ar, a gravar o próximo capítulo do escândalo. Para a Chloe, de olhos arregalados.
E depois ouviu a voz do tio Frank: «Quem é que este tipo pensa que é? Super-Homem ao resgate? Isto está a ficar bom. »
Mais risos.
Sofia apertou os dentes, ergueu o queixo e agarrou a mão de Julian Croft com tanta força que sentiu os dedos a enterrarem-se na pele. «Vamos nessa», disse. A voz saiu mais firme do que estivera nas últimas três horas. Julian assentiu, um sorriso mínimo a curvar-lhe os lábios.
Virou-se para o oficiante, que ainda estava ao lado do altar com uma expressão de absoluta perplexidade. «Podemos prosseguir com a cerimónia? Peço desculpa pelo atraso, mas houve complicações com o trânsito. »
O oficiante pestanejou várias vezes, a olhar de Julian para Sofia, de Gerard para Julian.
«Preciso de verificar os documentos… o certificado de nascimento, a identificação oficial do noivo, as testemunhas… »
«Tenho tudo aqui», disse Julian, a tirar uma carteira de couro do interior do casaco. Documentos perfeitamente dobrados.
«A minha identificação, o meu certificado de nascimento. As testemunhas podem ser as mesmas que já estavam designadas. Algum problema? »
O oficiante pegou nos documentos com mãos trémulas e examinou-os.
Sofia aproveitou para se aproximar de Julian. «Levas o certificado de nascimento para uma boda? »
«Alguém que estava preparado para qualquer eventualidade», respondeu ele sem a olhar. «Isto é uma loucura.
Não podemos casar-nos a sério. És o meu chefe. Eu nem sequer… não faz sentido.
»
«Faz todo o sentido», replicou Julian, virando-se finalmente para ela. «Ou preferes que o teu pai acabe na cadeia por tentar matar o Ryan quando o encontrar? Porque acredita em mim, ele vai procurá-lo, e com o temperamento do senhor Davis não vai acabar bem. »
Sofia olhou para o pai, que ainda apertava os punhos, a desancar ameaças enquanto marcava números no telemóvel.
Julian tinha razão. «Os documentos estão em ordem», anunciou o oficiante, embora o tom fosse hesitante. «Mas devo avisar que este é um ato legalmente vinculativo. Uma vez assinado, estarão legalmente casados.
Têm a certeza de que desejam prosseguir? »
Julian olhou para Sofia. «Estamos seguros», respondeu ela antes de o cérebro a convencer do contrário. O oficiante virou-se para os convidados.
«Senhoras e senhores, vamos começar a cerimónia civil. Peço silêncio e respeito. »
Julian conduziu Sofia até ao altar, a mão firme na parte inferior das costas. «Estás bem?
»
«Não. Nada disto está bem. Mas vamos fazer com que pareça. »
O oficiante recitou o protocolo padrão.
Sofia mal processava as palavras. «Aceita, Julian Croft, Sofia Davis como sua legítima esposa? »
«Aceito», respondeu Julian sem hesitar, a olhar-lhe nos olhos. O coração de Sofia deu um salto.
«E aceita, Sofia Davis, Julian Croft como seu legítimo esposo? »
Sofia abriu a boca. As palavras presas na garganta. Todos esperavam.
Julian olhava com aquela intensidade. O pai franzia o sobrolho. A mãe chorava. Chloe mordia as unhas.
«Aceito», sussurrou por fim. «Pelo poder que me confere o estado de Nova Iorque, declaro-vos marido e mulher. Pode beijar a noiva. »
Sofia entrou em pânico.
Não tinham planeado aquilo. Julian leu-lhe o terror no rosto, inclinou-se e roçou-lhe os lábios num contacto breve e casto. Mas foi suficiente para desatar aplausos, assobios e gritos. «Já está», murmurou ele ao ouvido.
«Agora sorri e respira. O pior já passou. »
Mas quando se viraram para os convidados, de mãos dadas, sorrisos forçados, Sofia não conseguiu evitar pensar que o pior estava apenas a começar. Os aplausos ressoavam como um trovão distante.
Casada. Casara-se com Julian Croft. O chefe. O homem que três horas antes mal conhecia.
A mãe aproximou-se, a secar o rímel. «Felicidades, querida. Bem-vinda à família. »
A voz quebrou.
Julian inclinou a cabeça com respeito. «Peço desculpa pela confusão, senhora. Aconteceu tudo muito rápido. Não queríamos causar problemas.
»
«Problemas? », interrompeu Gerard Davis, a cara ainda vermelha. «O senhor deve-me uma explicação. A minha filha estava noiva de outro homem há cinco minutos.
»
«Pai, por favor. Agora não. Há duzentas pessoas à espera. Falamos depois.
»
O pai olhou para ela como se fosse uma estranha. Julian interveio com calma: «O seu pai tem direito a respostas. E vai tê-las. Mas agora temos de atender os convidados.
»
A lógica fria desarmou qualquer objeção. Gerard apertou a mandíbula, assentiu com rigidez e afastou-se. Sofia exalou o ar que nem sabia que estava a prender. «Respira», murmurou Julian, a sorrir educadamente para os convidados que se aproximavam.
«Mantém a compostura. Mais umas horas e isto acaba. »
«E depois? », sibilou ela.
«Depois descobrimos. Agora preciso que atues como se isto fosse exatamente o que querias. »
Chloe chegou a correr. «Sofia, que raio se passa?
Casaste-te com o teu chefe? Estás doida? »
«Provavelmente», admitiu Sofia. «Mas já está feito.
Assinei. Disse que sim. »
«Deves ser a Chloe», disse Julian a estender a mão. «Ouvi muito falar de ti.
A Sofia fala de ti constantemente. »
Chloe apertou-lhe a mão com cautela. «Não me lembro de ela ter mencionado nada sobre vocês os dois. »
«Preferimos manter em privado.
Dadas as circunstâncias profissionais. »
O coordenador do evento aproximou-se, mais aliviado do que vinte minutos antes. «Senhor e senhora Croft, podemos proceder com a receção? »
Os trinta minutos seguintes foram um borrão de caras sorridentes, cumprimentos forçados e olhares curiosos.
Sofia apertou mais mãos do que conseguiu contar. Julian movia-se a seu lado com naturalidade ensaiada, a desviar conversas incómodas. «O teu marido é giro», sussurrou uma prima afastada. «E nota-se que tem dinheiro.
Só a olhar para o fato, para os sapatos… aquele relógio deve custar tanto como a minha casa. »
«Sim», respondeu Sofia automaticamente. De repente, precisava de ar.
Refugiou-se junto a uma coluna decorada com guirlandas de flores. O corsete apertava-lhe as costelas. O véu pesava-lhe na cabeça. Os saltos matavam-lhe os pés.
«Estás bem? » Julian apareceu ao lado, uma taça de champanhe na mão. Ela aceitou, bebeu um longo gole. «Não.
Nada disto está bem. »
«Eu sei. Mas estás a fazer melhor do que pensas. »
«Melhor?
Acabei de me casar contigo. Nem sei qual é a tua cor favorita. Não sei se tens irmãos. Não sei onde vives.
Não sei nada de ti, a não ser que és um génio da arquitetura e odeias café descafeinado. »
Um sorriso mínimo. «Azul-marinho. Tenho uma irmã que vive em Barcelona.
Vivo num ático em SoHo. E tenho razão para odiar descafeinado, porque é uma blasfémia contra a natureza. »
Apesar de tudo, Sofia deixou escapar uma risada histérica. «Isto é completamente louco.
»
«É uma loucura solucionável. Escuta, sei que é muito. Mas prometo que vamos resolver. Só precisamos de ultrapassar o dia de hoje.
Amanhã sentamo-nos a falar com calma do que vem a seguir. »
«E o que vem a seguir? Um divórcio rápido? Fingir durante um tempo?
O que planeaste exatamente quando decidiste fazer isto? »
Julian observou-a em silêncio. Havia qualquer coisa nos olhos dele que Sofia não conseguia descifrar. «O que precisares que seja.
Fiz isto por ti, Sofia. Não por obrigação, não por pena. »
O coordenador interrompeu: «Os noivos para o brinde. »
Julian pegou na taça, virou-se para os convidados.
«Quero agradecer a todos por estarem aqui. Eu sei que as circunstâncias foram invulgares. Mas a vida raramente segue os planos que fazemos. »
Fez uma pausa.
Os olhos encontraram os de Sofia. «Sofia, desde o primeiro dia que entraste no estúdio soube que eras diferente. A tua dedicação, a tua inteligência, a tua capacidade para resolver problemas. Mas mais do que isso, a tua bondade.
A forma como tratas cada pessoa com respeito, independentemente da posição. Isso não se ensina. Isso é quem és. »
Sofia sentiu as lágrimas a encher-lhe os olhos.
«Não sei o que o futuro nos reserva. Ninguém sabe. Mas sei que quero enfrentá-lo contigo. Brindo por nós, pelo inesperado, pelo imperfeito, e por ter a coragem de dar um salto de fé quando o chão nos foge debaixo dos pés.
»
Os aplausos explodiram. Alguém gritou: «Beso, beso! » O salão inteiro começou a entoar. Julian arqueou uma sobrancelha.
Sofia assentiu. O beijo não foi breve nem contido. Foi lento, deliberado, absorvente. Uma mão deslizou-lhe para a cintura, puxando-a.
A outra segurou-lhe o rosto com uma ternura que contrastava com a intensidade. Quando se separaram, ambos sem fôlego, os convidados enlouqueceram. Sofia mal os ouvia. Só conseguia olhar para Julian.
«O que foi aquilo? », sussurrou. «Uma atuação convincente», respondeu ele, mas a voz estava alterada. «Aquilo não foi uma atuação.
»
Ele hesitou. «Não. Não foi. »
A orquestra começou a tocar o primeiro baile.
Julian conduziu-a para o centro da pista. «Sabes dançar? »
«Tive aulas obrigatórias na universidade. Arquitetura e dança de salão.
Combinação estranha. »
«Estranha, mas útil para momentos como este. Casares-te espontaneamente com o teu chefe. »
Ele riu.
«Há muitas coisas que não sabes de mim. Mas terás tempo para as descobrires. »
A noite caiu sobre Nova Iorque quando o último convidado se foi embora. Sofia observava as luzes dos carros a desaparecerem através da janela do salão.
«Queres que ligue à tua família? », perguntou Julian. «O teu pai foi embora muito alterado. »
«Não.
Esta noite não. Não tenho energia para mais confrontos. »
Julian aproximou-se. «Reservei a suite nupcial.
O coordenador insistiu. Parece que está incluída no pacote que o teu pai pagou. »
A suite nupcial. Claro.
«Posso dormir noutro quarto, se preferires. »
«Não», disse Sofia. «Já montámos espetáculo que chegue. Se algum funcionário nos vir a dormir separados na noite de núpcias, amanhã é o boato de todo o hotel.
»
Julian assentiu. «Então partilhamos a suite. Posso dormir no sofá. »
«Mides 1,88.
Não cabes em sofá nenhum. »
Ele sorriu. «Já dormi em piores durante obras. Vou ficar bem.
»
A tensão entre eles era palpável. Sofia virou-se, de braços cruzados. «Porque é que fizeste aquilo? E não me digas que foi por compaixão ou por dever.
Ninguém se casa por isso. »
Julian encarou-a durante muito tempo. Suspirou, passou a mão pelo cabelo. «Porque não conseguia ficar ali a ver-te a ser destruída.
Ouvi o que diziam. Os comentários, as risadas, a curiosidade mórbida. E vi a tua cara quando saíste daquela sala. Vi-te a tentar manter-te de pé enquanto o teu mundo se desfazia.
E simplesmente… não aguentei. »
«Isso não explica porquê casar comigo. Podias ter feito mil coisas.
Tirar-me dali, cancelar tudo, ajudar-me a fugir. Não precisavas de casar comigo. »
«Tens razão. Não precisava.
Mas naquele momento pareceu a única solução que resolvia todos os problemas ao mesmo tempo. O teu pai estava prestes a fazer algo de que se arrependeria. A tua família ia passar semanas a processar a humilhação. Os convidados iam-se embora com uma história que te perseguiria durante anos.
E tu ias culpar-te, quando nada disto era culpa tua. »
Sofia sentiu as lágrimas a descerem. Julian aproximou-se e ofereceu-lhe um lenço de pano. «Não chores.
Já choraste o suficiente por um homem que não merece. »
«E agora? O que fazemos com este casamento? Divorciamo-nos na próxima semana?
Fingimos durante um tempo? »
«Sinceramente, não sei. Não tinha um plano além de hoje. Só sabia que tinha de te ajudar naquele momento.
»
«Isso é muito nobre, mas os casamentos não funcionam com nobreza. Funcionam com amor. »
Julian deu outro passo. «Queres saber um segredo?
Aquele beijo na pista de dança não foi uma atuação. E acho que tu também sentiste. »
Ela abriu a boca para negar, mas as palavras presas. Porque ele tinha razão.
«Isso não significa nada. Foi adrenalina, o calor do momento. »
«Foi química», sugeriu ele, e o sorriso lento fez o estômago dela dar um nó. «Isso não se finge nem se fabrica.
Ou existe ou não. »
«Estás doido? Isto é uma loucura. Há doze horas eras só o meu chefe.
Agora és o meu marido e falas de química e… »
«E estás assustada. Compreendo. Eu também.
Mas isso não muda o facto de aqui haver qualquer coisa que merece ser explorada. »
«Somos adultos. Vamos agir como tal. O que é que tu queres?
»
Julian olhou-a com aquela intensidade. «Quero dar-te tempo. Tempo para processares o que aconteceu com o Ryan. Tempo para me conheceres.
Tempo para decidires o que queres fazer com este casamento, sem pressão. E entretanto… vivemos. Não vou exigir-te nada.
Não vou forçar isto. Mas também não vou fingir que não sinto o que sinto. »
O coração de Sofia disparou. «E o que é que sentes?
»
Ele deu mais um passo. Tão perto que ela sentia o calor do corpo dele. «Sinto que aquele beijo foi a coisa mais real que me aconteceu em anos. Sinto que quando te vejo todas as manhãs no escritório, o meu dia melhora.
Sinto que conhecer a tua risa de verdade, aquela que largas quando pensas que ninguém ouve, é algo que quero ouvir todos os dias. E sinto que o que fiz hoje não foi só para te salvar da humilhação. Foi porque a ideia de que outro homem te magoasse me foi insuportável. »
Sofia ficou sem palavras.
«Não consigo processar isto agora», sussurrou. «É demasiado. »
«Eu sei. Por isso sugiro que descansemos esta noite.
Amanhã, com a cabeça mais clara, começamos a resolver tudo. »
Julian foi buscar a mala dela, colocou-a junto ao wc. «Toma banho, veste-te confortável. Eu espero cá fora.
»
«Julian. » Ela deteve-o à porta. «Obrigada. Por tudo.
Por me salvares. »
Ele virou-se. O sorriso que lhe dedicou foi genuíno, quente, completamente diferente das expressões profissionais que vira durante três anos. «Não te salvei, Sofia.
Só te lembrei que és forte o suficiente para te salvares a ti mesma. »
A porta fechou-se. Sofia deixou-se cair no bordo da cama king-size coberta de pétalas de rosa. Quando saiu do banho, de pijama confortável, Julian estava à janela, a olhar para as luzes da cidade.
Também se tinha mudado — uma camiseta cinzenta e calças de desporto. Parecia mais jovem, mais acessível. «Sentes-te melhor? », perguntou sem se virar.
«Mais limpa. Não tenho a certeza de que ‘melhor’ seja a palavra certa. »
Ele virou-se, apontou para a mesa com dois pratos de massa e uma garrafa de vinho. «Pensei que terias fome.
Não comeste nada na receção. »
O estômago dela roncou. Comeram em silêncio durante os primeiros minutos. Um silêncio que não era incómodo.
Era reconfortante. «O que vais dizer à tua família amanhã? », perguntou Julian. «A verdade.
Ou uma versão dela. Que me abandonaram, que tu me ajudaste. »
«Toda a empresa vai saber. Provavelmente já sabem.
As redes sociais andam depressa. »
Sofia sentiu náuseas. Não tinha pensado nisso. «Vamos enfrentar isto juntos», disse Julian.
«Se alguém tiver alguma coisa a dizer, que me diga a mim. Se alguém te faltar ao respeito, terá de lidar comigo. Percebeste? »
Ela olhou para ele.
A ferocidade protetora na voz dele mexia-lhe com qualquer coisa. «Porque é que fazes isto? Porque é que te importas tanto? »
Ele deixou a taça e inclinou-se para a frente.
«Porque durante três anos vi-te dar tudo naquela empresa. Vi-te chegar cedo, sair tarde, resolver problemas que não eram teus. Vi-te sorrir mesmo quando sabia que estavas cansada. E também te vi com o Ryan.
Vi como ele te falava. Como se fosses a assistente pessoal dele, não a parceira. Como se os teus êxitos fossem menos importantes. E vi-te a tornares-te mais pequena cada vez que ele estava perto.
Como se precisasses de ocupar menos espaço para que ele brilhasse. »
As palavras bateram-lhe como punhadas. Verdade. E o facto de Julian ter reparado nisso, quando ela mal começava a admiti-lo, foi devastador.
«Eu amava-o», murmurou, mas até a ela soou vazio. «Amavas? Ou amavas a ideia do que devia ser? Porque de fora, Sofia, aquilo não parecia amor.
Parecia hábito. Medo de estar sozinha. Conformares-te com menos do que mereces. »
Ela sentiu as lágrimas ameaçarem, mas estas não eram de humilhação nem tristeza.
Eram de reconhecimento. «Fazia-me sentir pequena», admitiu num sussurro partido. «Cada vez mais pequena. E eu deixei porque tinha medo de que, se exigisse mais, ficasse sem nada.
»
Julian ajoelhou-se à frente dela e tomou-lhe as mãos. «Escuta-me. Não és pequena. És brilhante, talentosa, capaz de coisas que a maioria nem imagina.
E qualquer homem que não veja isso, que não o celebre todos os dias, não merece um segundo do teu tempo. Eu sei que isto é complicado. A tua vida explodiu. Mas preciso que saibas que, quando te olho, não vejo uma assistente executiva.
Vejo uma mulher extraordinária que merece ser amada exatamente como é, sem ter de se fazer pequena. »
O coração de Sofia batia tão forte que ele devia ouvir. As defesas estavam a ceder. «Não sei como fazer isto.
Não sei como ser tua esposa. Não sei como te deixar entrar. Tenho medo. »
«De quê?
»
«De que isto seja bom demais para ser verdade. De que, quando me conheceres de verdade, quando vires todos os meus defeitos, descubras que não vali o risco. »
Julian acariciou-lhe a face com o polegar. «Sabes o que vejo quando te olho?
Vejo alguém que aparece todos os dias e dá o melhor de si, mesmo quando ninguém está a ver. Vejo alguém que trata o pessoal da limpeza com o mesmo respeito que os clientes milionários. Vejo alguém que ficou até às duas da manhã a ajudar um colega com um projeto que nem era dela. Vejo força disfarçada de bondade.
Inteligência misturada com humildade. E vejo inseguranças e defeitos porque és humana. Mas isso não te torna menos extraordinária. Torna-te real.
»
Sofia não soube quem se moveu primeiro. Só soube que os lábios dele estavam sobre os dela e que este beijo não era como os outros. Não era para um público. Não era atuação.
Era fome. Necessidade. E algo muito mais perigoso. Caíram na cama.
Na manhã seguinte, a luz filtrou-se pelas cortinas. Sofia acordou envolta em lençóis que cheiravam a ele. Julian dormia ao lado, um braço protector à volta da cintura, o rosto jovem em repouso. O telemóvel vibrou.
«32 mensagens, 15 chamadas perdidas», murmurou Julian, a pegar nele. «A tua família. Alguns do escritório. A minha irmã descobriu.
»
O telemóvel de Sofia tocou. O nome da mãe. «Atende», disse Julian. «Quanto mais esperares, pior.
»
Sofia atendeu. «Mamã? »
«Sofia, onde estás? O teu pai e eu passámos a noite a tentar perceber o que se passou.
Como é que acabaste casada com o teu chefe? »
«Estou no hotel. Com o Julian. Somos marido e mulher, mãe.
Foi minha decisão. »
«E agora? Vais-te divorciar? »
Sofia olhou para Julian.
Ele acenou, respirou fundo. «Não sei, mãe. Ainda estamos a descobrir. Mas não foi uma farsa.
Não foi de ânimo leve. »
A mãe suspirou. «O teu pai quer falar convosco hoje. Em casa, ao meio-dia.
E, Sofia… só quero saber se estás bem, se isto é o que realmente queres. »
Sofia olhou para Julian. Aquele homem que aparecera do nada, que a vira despedaçar-se e, em vez de fugir, decidiu segurá-la.
Que a fez sentir mais numa noite do que Ryan em dois anos. «Estou bem, mãe. Melhor do que estive em muito tempo. »
Quando desligou, Julian já se tinha sentado na cama.
«Vamos ter de enfrentar os teus pais. »
«Estou preparado. »
«Vão fazer perguntas. Sobre o que somos.
Se isto é real. »
Julian segurou-lhe o rosto. «Respondemos juntos com a verdade. Que começou como um impulso, mas que deixou de ser atuação.
Que se tornou real. Que quero explorar. Que vale a pena tentar. »
«E se não funcionar?
Se descobrirmos que foi só a adrenalina? »
«E se funcionar? E se for exatamente o que precisávamos e éramos demasiado cegos para ver? Queres desperdiçar esta oportunidade por medo?
»
Sofia fechou os olhos. Podia fugir. Pedir a anulação. Voltar à dinâmica segura de chefe e empregada.
«Quero tentar», sussurrou. «Mas preciso que sejas honesto. Se mudares de ideias, se te arrependeres, preciso que mo digas. »
A dor que atravessou o rosto de Julian foi visceral.
«Não sou o Ryan. Não vou desaparecer quando as coisas se complicarem. Nem vou fazer-te sentir pequena. Nem vou abandonar-te porque tenho medo do que sinto.
»
«E o que é que sentes? »
«Estou a descobrir. Mas sei que quando te vejo, o peito aperta-se. Sei que a tua risada é o meu som preferido.
Sei que a ideia de te ver todos os dias faz com que queira levantar-me de manhã. Sei que a noite passada foi o princípio de qualquer coisa muito maior. »
Chegaram a casa dos Davis ao meio-dia. Patricia esperava-os à porta.
Gerard estava sentado na sala, de braços cruzados, o sobrolho franzido. Chloe estava também, a sorrir-lhe. «Sentem-se», ordenou o pai. Julian esperou que Sofia se sentasse e manteve-lhe a mão na sua.
«Alguém me vai explicar o que se passou ontem? », perguntou Gerard. «A minha filha ia casar-se com um homem. Esse homem desapareceu.
E tu apareces e casas-te com ela. Que sentido é que isto tem? »
Julian inclinou-se para a frente. «O senhor tem razão.
De fora parece impulsivo, irracional. Mas, se me permite, gostava de explicar por que tomei essa decisão. »
Gerard fez um gesto. «Trabalhei com a Sofia durante três anos.
Vi-a tornar-se uma das melhores profissionais que conheci. Mas mais do que isso, vi quem ela é como pessoa. A integridade, a forma como trata todos com respeito. Também a vi com o Ryan.
E cada vez que os via juntos, perguntava-me por que uma mulher extraordinária se contentava com alguém que não a valorizava. Que a tratava como um acessório. Que a fazia sentir que tinha de ser menos para que ele pudesse ser mais. »
A Sofia vieram lágrimas.
«Ontem, quando vi o que estava a acontecer, soube que tinha duas opções. Ficar quieto e deixar a sua filha ser destruída publicamente, ou fazer alguma coisa. Casar-me com ela foi a única opção que resolvia todos os problemas ao mesmo tempo. Mas não foi só por isso.
Foi porque, durante meses, talvez anos, quis dizer-lhe o que sinto e nunca tive coragem. Ontem tive a oportunidade de o demonstrar. »
Gerard fechou os olhos, respirou fundo. «O Ryan ligou-me esta manhã.
De Las Vegas. Bêbado, a chorar, a dizer que se enganou, que se assustou, que quer voltar. »
«E o que lhe disse? », perguntou Sofia.
«Disse-lhe que era tarde de mais. Que a minha filha já estava casada com um homem que teve coragem de aparecer quando ele fugiu. E que se voltasse a aproximar-se de ti, me encarregava pessoalmente de o fazer arrepender-se. »
Sofia deixou escapar uma risada misturada com soluços.
«Mas isto não significa que esteja tudo bem», continuou Gerard, a virar-se para Julian. «És o chefe dela. Há uma relação de poder que me preocupa. »
«Vou dar um passo atrás», disse Julian.
«Vou deixar de ser o supervisor direto dela. Vou promovê-la a chefe de projeto. Assim trabalha de forma independente, sem conflito. »
Julian, não é preciso.
»
«Sim, é. O teu pai tem razão. Nunca quero que te sintas presa por motivos profissionais. Quero que estejas comigo porque queres.
»
Patricia aproximou-se. «E vocês os dois? O que é isto? Um namoro temporário?
Um casamento real? »
Sofia e Julian trocaram um olhar. «É real», disseram ao mesmo tempo. Sofia respirou fundo.
«Não sei se vai funcionar. Não sei se dentro de seis meses estaremos tão seguros como agora. Mas sei que quero tentar. Quando estou com o Julian, sinto-me vista, valorizada, celebrada.
Não vou deitar isso fora só porque o momento foi estranho. »
«Amo a sua filha, senhor Davis», disse Julian. «Talvez seja cedo, mas durante meses andei a apaixonar-me por ela. E ontem, ao vê-la despedaçada, soube que faria tudo para lhe tirar aquela dor.
Até casar com ela diante de duzentas pessoas. »
As lágrimas corriam pelo rosto de Sofia. Julian virou-se e enxugou-lhas com os polegares. «Amo-te, Sofia Davis.
E vou passar o resto da minha vida a mostrar-te que valeste cada risco. »
«Eu também te amo», sussurrou ela. «Não sei exatamente quando aconteceu. Talvez ontem.
Talvez durante os últimos três anos. Mas é real. Isto é real. »
Patricia chorava.
Gerard sorria. «Têm a minha bênção», disse ele. «Mas, senhor Croft, se alguma vez magoar a minha filha, não haverá lugar neste mundo onde se possa esconder. »
«Não tenho intenção de a magoar, senhor.
Tenho intenção de a amar exatamente como merece ser amada. Todos os dias. Para sempre. »
Horas depois, no carro, o sol punha-se sobre a cidade.
Julian não arrancou logo. Virou-se para ela. «Estás bem? »
«Melhor do que bem.
Pela primeira vez em muito tempo, sinto que tudo está exatamente onde deve estar. »
Ele sorriu. «Antes eras minha empregada. Agora és só minha mulher.
»
«Só tua mulher. » Ela saboreou as palavras. «Gosto de como soa. »
«Eu também.
»
Beijaram-se enquanto o sol desaparecia no horizonte. Não sabiam o que o futuro lhes reservava. Não sabiam se o caminho seria fácil. Mas sabiam uma coisa com absoluta certeza: o que tinham encontrado um no outro valia cada risco.
Às vezes, as melhores histórias começam nos lugares mais inesperados. E às vezes, tudo o que se precisa é da coragem de dizer sim, quando toda a lógica grita que não. Sofia Davis foi à sua boda para se casar com o homem errado. Acabou casada com o certo.
Aquele que estivera ali todo o tempo, à espera do momento perfeito para lhe lembrar que ela merecia ser amada exatamente como era.
