I en undanskymd innergård på Podil tryckte Stefanija sig mot stammen av en gammal kastanj. Hon hade tagit en genväg på väg till kontorsbyggnaden där hennes sjuka mormor jobbade som städerska – en mormor som låg hemma med hög feber. Nu höll hon andan. Två män stod vid en transformatorstation.
Hon kände igen den ena direkt. Det var Dmitro, vice direktör på Aerotech, samma IT-företag som hennes mormor städade hos. ”Flashen är hos mig”, sa Dmitro tyst. ”Så snart Ostap startar presentationen för britterna ger jag en signal.
Då aktiverar ni viruset och kopierar källkoden. Innan de fattar vad som hänt är koden hos konkurrenterna. ”
”När får jag resten av pengarna? ” väste mannen i svart hoodie.
”Så fort koden är på vår server. Allt är planerat. Huvudsaken är att ni gör det rent medan de panikar där inne. ”
Stefanijas hjärta hamrade.
Det här handlade inte om vanligt företagsspionage. Mjukvaran styrde militära drönare. Om koden läckte kunde fiendestater slå ut hela systemet. Hon måste varna någon.
Men vem skulle tro en student som kommit för att vikariera som städerska? Hon slet sig loss från trädet och skyndade mot huvudingången. I receptionen fick hon en gästbricka och en blå arbetsrock. ”Skynda dig att damma i konferensrummet”, sa kontorsassistenten Olena.
”Om en kvart börjar mötet med britterna. Ostap Tarasovytj är på helspänn. ”
Stefanija gick in i rummet med panoramafönster. Ett massivt bord med mikrofoner, en jättelik skärm på väggen.
Dörren öppnades. ”Vem är du? ” Ostap såg trött ut. Hans hy var grå, ögonen röda.
”Stefanija, Kateryna Petrivnas barnbarn. Mormor är sjuk, jag vikarierar. ”
”Bra. Rör inte kablarna vid servern.
Och var borta när samtalet börjar. ”
Hon skulle precis säga något när Dmitro klev in. Stefanija vände sig mot fönstret och började putsa glaset som om hennes liv hängde på det. Mötet startade.
Hon stod i korridoren, putsade bladen på en fikus så nära de glasade dörrarna hon vågade. Britterna pratade fort. Hon förstod tillräckligt. De närmade sig avgörandet.
Snart skulle Ostap visa algoritmen. Plötsligt kom Olena fram. ”Stefanija, gör kaffe åt dem, snälla. Jag har fastnat i skrivaren.
”
Hon ställde två stora koppar hett americano på en bricka. Händerna darrade inte. När hon klev in i rummet sträckte Ostap sig efter musen. Dmitro hade handen under bordet.
Stefanija tog ett steg. Snubblade – med flit. Det heta kaffet flög rakt över Dmitros italienska kostym. Han skrek.
Hoppade upp. En liten svart sändare föll ur hans hand och landade i mattan. ”Teknisk paus – tio minuter! ” Ostap stängde av kameran och mikrofonen.
Han vände sig mot Stefanija. Ögonen blixtrade. ”Vad fan har du gjort? Du har nästan förstört årets viktigaste affär!
Du är sparkad. Och din mormor med. ”
”Jag går”, sa Stefanija. ”Men först måste du lyssna.
”
Hon berättade om innergården. Om Dmitros plan. Om hackern i hoodie. Ostap stirrade på henne.
I korridoren hördes snabba fotsteg. Dmitro kom tillbaka från toaletten. ”Försvinn”, väste Ostap. Stefanija slet av sig rocken, slängde den på en stol och gick.
Ute på gatan tog den kalla höstvinden henne rätt i ansiktet. Hon gick utan att se sig för, djup i mörka tankar. Mormoderns inkomst var borta. Hennes egen framtid var borta.
En häftig stöt. Hon slog i något hårt. Tygglansen gled ur händerna och anteckningsböcker med algoritmer och formler spreds över den våta trottoaren. ”Förlåt, mitt fel helt och hållet!
”
Hon tittade upp. En ung man i mörk trenchcoat böjde sig ner och samlade ihop papperen. Han log, lite generat. ”Du gick som om ingen annan fanns.
Ett steg till och du hade legat under en elsparkcykel. ”
Stefanija såg en budförare med gul ryggsäck försvinna runt hörnet. ”Tack”, sa hon och tog emot sina papper. ”Det här är den värsta dagen i mitt liv.
Jag blev precis sparkad – och min sjuka mormor med. ”
”Det låter som början på en film”, sa han milt. ”Forskning visar att socker hjälper mot stress. Ett café runt hörnet gör fantastiska cheesecakes.
Jag bjuder. Jag heter Maksym. ”
Hon borde åka hem. Hon borde kontrollera hur mormodern mådde.
Men tanken på att berätta om sparken fick henne att vilja sjunka genom jorden. ”Stefanija. Och cheesecake låter faktiskt bra. ”
De satte sig vid ett litet bord i ett café som doftade nybakt bröd.
Maksym frågade inte om detaljerna. Han berättade roliga historier från studenttiden, pratade om tech-startups. För första gången på timmar skrattade hon. ”Jag väntar på min pappa”, sa han mellan slurkar av cappuccino.
”Han har superviktiga förhandlingar med utländska investerare just nu. Allt står på spel. Han måste vara helt slut. ”
Stefanija frös till med koppen halvvägs till munnen.
Förhandlingar. Investerare. Det var en slump. Här i Kiev fanns hundratals sådana möten varje dag.
Maksyms telefon vibrerade. Han tittade på skärmen och reste sig. ”Pappa. Något brådskande.
Jag måste springa. ” Han lämnade en sedel på bordet. ”Stefanija, du är otrolig. Ge mig ditt nummer – jag ringer.
”
Hon gav honom det. Han log en gång till och försvann ut genom dörren. Hemma i Darnitsa drog hon av sig jackan. Mormoderns röst hördes från sovrummet, oväntat pigg.
”Stefanija? Berätta! Hur gick det på kontoret? Allt rent och fint?
”
Stefanija sjönk ner på sängkanten. Orden ville inte komma. ”Mormor… jag blev sparkad. Och du med.
”
Mormodern satte sig upp. Hennes fingrar grep tag i täcket. Ansiktet var blekt, men rösten darrade knappt. ”Berätta allt.
Från början. ”
Och Stefanija berättade. Om innergården. Om Dmitro.
Om kaffet. Om Ostaps blick. Mormodern lyssnade utan att avbryta. Tystnaden blev tung.
”Ostap Tarasovytj har alltid varit en rättvis man”, sa hon till slut. ”Kanske du missförstod något. Men det spelar ingen roll nu. Vi klarar oss.
Kom, vi dricker te. ”
De hade precis satt sig i köket när det ringde på dörren. Stefanija öppnade. Ostap Tarasovytj stod på tröskeln.
I händerna höll han en tårtkartong från det dyraste konditoriet i närheten. Bakom honom stod Maksym. Stefanija kunde inte röra sig. ”Får vi komma in?
” frågade Ostap. Mormodern kom ut i hallen. När hon såg sin chef bleknade hon. ”Ostap Tarasovytj?
Vad är det frågan om? ”
”Jag kom för att be om ursäkt”, sa Ostap. ”Jag borde ha lyssnat på dig, Stefanija. Efter att du gick lät jag säkerhetstjänsten genomsöka rummet.
Vi hittade sändaren i mattan. Dmitro är gripen. Om du inte hade spillt det där kaffet, hade han aktiverat viruset. Britterna skulle ha sett vårt system falla.
Konkurrenterna skulle ha kopierat källkoden för drönaralgoritmerna. ”
Stefanija kände hur knäna vek sig. Maksym lade en hand på hennes axel. ”Det var därför jag försvann från caféet”, sa han.
”Pappa ringde. Jag fick åka till kontoret och hjälpa IT-teamet att isolera viruset. ”
”Jag sparkade dig orättvist”, fortsatte Ostap. ”Jag vill gottgöra dig.
Du studerar cybernetik, sa du? ”
”Tredje året. ”
”Jag behöver en junior specialist i säkerhetstestning. Betald praktik.
Flexibla tider. Du kan kombinera med studierna. ”
Mormodern satte handen för munnen. ”Och ni, Kateryna Petrivna”, sa Ostap.
”Ni har varit med oss från start. Från i dag är ni chef för fastighetsservice. Ni övervakar städpersonalen, men ni själv lyfter aldrig en mopp igen. Lönen höjs rejält.
”
Mormodern brast ut i gråt. Maksym log mot Stefanija. ”Och du sa att det var den värsta dagen i ditt liv. ” Han vände sig mot henne.
”Jag har fortfarande inte ätit klart min cheesecake. Vill du följa med på en riktig dejt på fredag? Inga oväntade samtal från pappa och inga galna elsparkcyklar. ”
Stefanija såg på honom.
Sedan på sin gråtande mormor. Sedan på tårtkartongen i Ostaps händer. Hon log och nickade. Utanför fönstret hade höstnatten fallit över Kiev.
Tusentals ljus tändes i staden. Men inne i den lilla lägenheten kändes allt plötsligt varmt och nytt.
