Der Detektiv hielt mir ein Foto hin, das ich nicht sehen wollte: ein Grab mit einem Namen. Xiao Hua. Gestorben vor fünf Jahren. Einen Monat, nachdem sie verschwunden war.
„Ich habe alles getan, was ich konnte“, sagte er leise. „Es tut mir leid. “
Ich starrte auf das Datum. Fünf Jahre hatte ich in den dreckigsten Ecken von Philadelphia gelebt.
Fünf Jahre lang hatte ich Gläser gespült, Getränke serviert, mich von betrunkenen Männern anfassen lassen. Fünf Jahre lang war ich bei illegalen Rennen gefahren, um Geld zu sparen. Geld für Xiao Hua. Meine Schwester.
Sie war verschwunden, als ich noch zu schwach war, sie zu beschützen. Ich hatte geschworen, sie zu finden. Und jetzt zeigte mir ein Fremder ein Grab. „Wie ist sie gestorben?
“
„Das konnte ich nicht herausfinden. Aber die letzte Spur führt zur Familie Huo. “
Die Familie Huo. Der Neunte Meister, ein Mann, der die Stadt mit eiserner Hand regierte.
Sein Sohn Huo Yao Zu. Wer in diesem Viertel überleben wollte, hielt sich von ihnen fern. „Dann gehe ich eben dorthin. “
„Das rate ich dir nicht.
“
„Ich habe nicht gefragt, was du rätst. “
Ich verließ sein Büro und fuhr zur Rennstrecke. Es war eine Nacht wie viele zuvor: Reifen quietschten, der Asphalt kochte, der Geruch von verbranntem Gummi legte sich auf die Lungen. Ich gewann.
Wieder. Der zehnte Sieg in Folge ließ die Szene aufhorchen. Wenn ich weiter gewann, würde man mich dem Neunten Meister vorstellen. Diese Nacht kam Ji Ye.
„Fünf Jahre sind vergangen, und du bist immer noch so kalt. “
Ich drehte mich um. Er stand hinter mir, in derselben abgewetzten Jacke wie damals. Fünf Jahre, in denen ich ihn nicht gesehen hatte.
Fünf Jahre, in denen ich mir geschworen hatte, nie wieder schwach zu sein. „Du hättest mich nicht suchen sollen. “
„Ich weiß, dass du nach Xiao Hua suchst. Ich habe auch nach ihr gesucht.
“
„Dann weißt du, dass ich keine Zeit für dich habe. “
„Ich will dir helfen. “
„Ich brauche niemanden. “
Er trat näher.
„Wenn du zu ihm gehst, kommst du nicht zurück. Ich kenne diese Leute. “
„Du kennst mich nicht mehr“, sagte ich. „Ich habe niemanden mehr, den ich verlieren kann.
“
Ich ließ ihn stehen. Aber ich spürte seinen Blick noch, als ich längst in der Dunkelheit verschwunden war. Ding Jie war die Tür zum Neunten Meister. Eine Frau, die mitten in der Unterwelt stand, mit guten Manieren und gefährlichen Augen.
Sie empfing mich in einem Hinterzimmer, nippte an ihrem Tee und sagte: „Du willst zu Huo Jiu Ye. Das ist möglich. Aber nichts ist umsonst. “
„Was verlangst du?
“
„Ji Ye. “
Ich lachte. „Er ist kein Hund. Er ist ein Mensch.
“
„Dann finde einen anderen Weg. “
Den fand ich. Ein Vertrag, ein Knebelvertrag, der mich der Familie Huo auslieferte. Die einzige Möglichkeit, dem Neunten Meister nahe zu kommen.
Ich unterschrieb mit meinem Blut, denn ich hatte keinen Stift zur Hand. Es war Huo Yao Zu, der mich in Empfang nahm. Charmant, gutaussehend, mit einem Lächeln, das nicht bis in die Augen reichte. Er führte mich durch sein Haus am Stadtrand, zeigte mir Räume, zeigte mir Kunst.
Aber eine Tür blieb verschlossen. „Was ist da drin? “
„Nur Erinnerungen“, sagte er. In der Luft hing ein Geruch, den ich kannte.
Rost und Akazienblüten. Der Duft meiner Mutter. Der Duft, den Xiao Hua an dem Tag getragen hatte, an dem sie verschwand. „Darf ich den Raum sehen?
“
„Nein. “
Er sah mich lange an. „Du trägst ein Parfüm, das ich kenne. Woher hast du es?
“
„Ich stelle selbst Parfüm her. Ich weiß, was ich rieche. “
„Dann weißt du auch, dass du nicht hierher gehörst. Und trotzdem bist du hier.
“
Er stand zu nah. Ich trat zurück. Seine Hand schloss sich um mein Handgelenk. „Deine Schwester war genauso.
Stolz und schön. Aber am Ende hat sie mir gelächelt. Bevor ich sie in diesen Raum gebracht habe. “
Die Worte trafen mich wie ein Schlag.
„Was hast du mit ihr gemacht? “
„Ich habe sie gefunden. Und ich habe sie festgehalten, als niemand sonst sie wollte. Sie liegt dort drinnen, in einem weißen Kleid.
Sie schläft. Sie ist meine schönste Braut. “
Dann spürte ich den Stich. Ein Mittel, das er selbst hergestellt hatte.
Meine Knie gaben nach, mein Kopf wurde schwer. Ich hörte noch, wie er sagte: „Deine Schwester hat es auch geliebt. “
Ich wachte in einer Kirche auf. Kalt, staubig, ein weißes Kleid an meinem Leib.
Huo Yao Zu stand vor mir, im Anzug. „Du gehörst jetzt mir“, sagte er. „Sprich mir nach. Ja.
“
„Ich sterbe lieber. “
„Du stirbst nicht. Du bist zu wertvoll. “
Er zog ein Messer.
Dann flog die Tür auf. Ji Ye kam nicht allein. Er kam durch das Kirchenschiff, direkt auf uns zu, während die Männer ihre Waffen zogen. Der erste Schuss traf seine Schulter.
Er zuckte nicht einmal. Er kam weiter. „Du rennst in deinen Tod“, schrie Huo Yao Zu. „Das ist mir egal.
“
Er stand vor mir. „Komm mit. “
„Du blutest. “
„Ich bin gekommen, um dich zu holen.
Ich gehe nicht ohne dich. “
Wir liefen. Er hielt mich fest, zog mich mit, ohne auf seine Wunde zu achten. Hinter uns heulte die Menge der Männer.
Aber niemand kam uns nach. Im Versteck küsste er mich. Ich schlug ihn. Er küsste mich noch einmal.
„Ich habe dich nie losgelassen“, sagte er. „Nicht einen Tag. “
„Du wusstest, dass sie tot ist. Du hast es mir verschwiegen.
Die ganze Zeit. “
„Weil ich Angst hatte, dich zu verlieren. Wenn du es gewusst hättest, wärst du zu ihm gegangen und hättest dich töten lassen. “
„Das war nicht deine Entscheidung.
“
„Nein. Aber ich würde es wieder tun. Tausendmal. “
Am Morgen rief ich die Polizei.
Ich hatte Beweise gesammelt: das Geständnis in der Kirche, Fotos aus seinem Haus, eine Liste von Namen, die ich in seinem Schlafzimmer gefunden hatte. Die Beamten umstellten das Anwesen der Familie Huo. Der Neunte Meister stand im Hof, als man seinen Sohn abführte. Er sah keinen von uns an.
Er sah nur auf den Boden und sagte: „Du hast dieses Haus zerstört. “
Sein Sohn lachte, bis die Tür des Wagens ins Schloss fiel. Ich stand vor dem Haus, als man Xiao Huas Körper heraustrug. Ein Leichensack, eine Trage, ein stilles Gewicht.
Ich hielt ihre Hand, bis man sie mir wegnahm. Dann brach ich zusammen. Ji Ye kniete sich neben mich. „Es ist vorbei.
“
„Ja. Es ist vorbei. “
Das Grab war noch frisch, als ich es das erste Mal besuchte. Kein Stein, kein Name.
Nur Erde und ein Vogel, der auf einem Baum daneben saß. Ji Ye kam hinter mich. „Was wirst du jetzt tun? “
„Ich habe nie gelernt, nach einem Ziel zu leben.
“
„Dann lern es mit mir. “
Er zog ein Taschentuch aus seiner Jacke. Es war alt, blass, an einer Ecke zerrissen. „Das habe ich von dir, aus der ersten Nacht, in der du mich gerettet hast.
Seitdem trage ich es bei mir. “
„Warum? “
„Weil ich an dem Abend wusste, dass ich dich heiraten würde. “
Ich sah ihn an.
Er lächelte, unsicher, mit diesem alten Glanz in den Augen. „Heute Abend gibt es Feuerwerk über der Stadt. Ich habe es organisiert. Für dich.
Wenn du mitkommen willst. “
„Du hast dir das gut überlegt. “
„Fünf Jahre lang. “
Ich nahm seine Hand.
„Dann komm. “
Das Feuerwerk riss den Himmel über Philadelphia auf. Farbige Lichter, tausend Explosionen, und in der Menschenmenge standen wir dicht beieinander. „Siehst du die Sterne?
“, fragte er. „Zwischen den Lichtern? “
„Sie sind trotzdem da. Die Alten erzählten, dass alle Seelen, die diese Welt verlassen, zu Sternen werden.
Sie schauen auf uns herab. Sie wollen, dass wir weitergehen. “
Ich dachte an Xiao Hua. An ihr Lachen, das in einem staubigen Raum gestorben war.
An all die Jahre, in denen ich nur sie gesehen hatte. „Glaubst du, sie ist da oben? “
„Ich weiß es nicht. Aber ich glaube, dass sie möchte, dass du weiterlebst.
Nicht für sie. Für dich selbst. “
Eine Träne lief über mein Gesicht. Ich ließ sie laufen.
„Dann will ich es versuchen. “
Er zog mich an sich. Über uns explodierten die Farben, die Sterne blieben still und wach.
Und zum ersten Mal seit fünf Jahren dachte ich an morgen, ohne Angst zu haben.
