„Das ist deine Tochter. Ich gebe sie dir zurück. “
Die Frau vor Lin Zhou hieß Fang Yuan. Sie hielt ein fünfjähriges Mädchen an der Hand, das ihn mit denselben Augen ansah wie er selbst – nur mit deutlich mehr Trotz.
„Wie heißt du? “
„Fang Luoluo. Meine Mutter sagt, man soll nicht zweimal erklären, was man einmal gesagt hat. Aber für dich mache ich eine Ausnahme.
“
Sie ließ die Hand ihrer Mutter los und stellte sich vor ihn hin. „Weißt du, wer ich bin? “
„Du bist der Mann, der meine Mutter fünf Jahre lang allein gelassen hat. Meine Mutter sagt, man muss zu seinen Taten stehen.
“
Lin Zhou sah zu Fang Yuan. Sie wich seinem Blick nicht aus. „Ich kann das nicht“, sagte er leise. „Du wirst es lernen“, antwortete sie.
Sie kniete sich vor ihre Tochter. „Luoluo. Mama ist nicht weg. Mama muss nur einen Ausweg finden.
Wenn ich das nicht schaffe, schaffe ich es nicht. Aber du schaffst es. “ Sie stand auf, stieg ins Taxi und fuhr, ohne sich umzudrehen. Das Mädchen stand auf dem Gehweg und schaute dem Auto hinterher.
Dann rieb es sich mit dem Handrücken über die Augen, drehte sich zu Lin Zhou um und fragte: „Hast du eine Katze? “
„Nein. “
„Dann musst du dir eine anschaffen. Meine Mutter sagt, ich darf nicht bei Menschen wohnen, die keine Katzen mögen.
“
Sie stieg in seinen Wagen, schnallte sich an und schwieg. Lin Zhou, der Konzernchef, der in jeder Verhandlung die Oberhand behielt, wusste nicht, was er mit dieser kleinen Person anfangen sollte. Sie saß auf dem Rücksitz, klein und aufrecht, und musterte ihn durch den Rückspiegel. „Ihr habt da vorn Tablet auf dem Sitz“, sagte sie.
„Meine Mutter sagt, man soll nicht aufs Handy schauen, wenn man Auto fährt. Auch nicht im Stau. “
Er schaltete das Tablet aus. „Du klingst wie ein Regelwerk“, sagte er.
„Meine Mutter ist ein Regelwerk“, antwortete sie. „Sie hat mich gut erzogen. “
—
Am selben Abend bestellte er eine Katze. Nicht irgendeine – eine weiß-graue, verschmuste, elf Wochen alt, die den Namen Marshmallow bekam, weil Luoluo fand, dass er aussah wie eine Zuckerwatte.
„Marshmallow“, sagte sie zu dem Kätzchen, „das hier ist mein Vater. Er ist noch neu. Sei nicht zu streng mit ihm. “
Lin Zhou sah zu, wie die Katze um die Beine seiner Tochter strich.
„Bin ich so schlimm? “
„Doch“, sagte sie. „Du warst es gewohnt, kein Vater zu sein. Jetzt musst du es lernen.
“
Am nächsten Tag stand Fang Yuan vor seiner Tür. Sie war nicht gekommen, um Luoluo zu holen. Sie legte eine Karte auf den Tisch. „Fünf Millionen.
Für Luoluos Unterhalt. Ich bleibe ein paar Tage, um zu sehen, ob du es wert bist, ihr Vater zu sein. “
„Fang Yuan, ich brauche dein Geld nicht. “
„Dann zieh es als Konsequenz ab“, sagte sie.
„Du hast es vor fünf Jahren nicht geschafft, Verantwortung zu übernehmen. Jetzt zeig mir, dass du es gelernt hast. Fünf Millionen sind ein Test. Wenn du sie nicht annimmst, hast du zumindest etwas gelernt.
“
Lin Zhou hob die Karte nicht auf. Stattdessen sagte er: „Ich lerne. Gib mir Zeit. “
Sie maß ihn mit einem Blick.
„Zeit ist das Einzige, was du nicht kaufen kannst, Mr. Lin. Aber du kannst sie nutzen. “
—
Fang Yuan blieb.
Sie sah, wie Lin Zhou Marshmallows Katzenklo saubermachte und dabei würgte – aber er machte es. Sie sah, wie er mit Luoluo über das Abendessen sprach und sich vom Fünfjährigen korrigieren ließ. „Das Essen ist gut“, sagte er. „»Gut«?
“, fragte Luoluo. „Meine Mutter kocht das beste Essen der Welt. Wenn du das nur »gut« nennst, bekommst du Minuspunkte. “
„Wie viele Minuspunkte?
“
„Drei. Von insgesamt tausend. “
„Bei tausend Punkten kann ich doch durchfallen“, protestierte er. „Genau“, sagte sie.
Fang Yuan lachte leise. Es war das erste Mal, dass Lin Zhou sie lachen hörte, und es traf ihn mehr, als er zugeben wollte. „Sie hat deine Art“, sagte er. „Gott sei Dank“, antwortete sie.
„Sie hat auch deine Sturheit. Das gleicht sich aus. “
—
Lu Siya tauchte am nächsten Tag auf, die Nachbarin aus der Villa nebenan. Sie brachte einen Blumenstrauß für Fang Yuan, ein Geschenk für Luoluo und ein Lächeln, das zu perfekt saß.
„Ich habe gehört, dass ein neues Familienmitglied eingezogen ist. Ich wollte mich vorstellen. “
„Ich bin Fang Yuan“, sagte Fang Yuan. „Luoluos Mutter.
Und wer bist du? “
„Lu Siya. Ich bin vor Kurzem nach China zurückgekehrt. “ Sie machte eine Pause.
„Ich habe gehört, du bist Designerin? “
„Ja. “
„Interessant“, sagte Lu Siya, ohne sie aus den Augen zu lassen. „Ich auch.
“
Das war keine Nachbarschaftshöflichkeit mehr. Fang Yuan erkannte das Lächeln wieder – dasselbe Lächeln, das in dem Buch, aus dem ihr Leben stammte, immer dann auftauchte, wenn eine Rivalin kurz vor dem Fall stand. Nur dass in dieser Geschichte nicht Fang Yuan fallen würde. „Luo Luo“, sagte Fang Yuan ruhig, „bring der Tante ihr Geschenk zurück.
“
„Aber Mama, sie hat es mir gegeben. “
„Gib es zurück“, wiederholte Fang Yuan. „Wir nehmen keine Geschenke von Menschen an, die wir nicht kennen. “
Lu Siya hielt das Geschenk in der Hand und lächelte gezwungen.
Fang Yuan sah, wie ihre Kiefermuskeln arbeiteten. Aber sie sagte nichts. —
Ein paar Tage später kam Lu Siya zurück, diesmal mit einer Einladung zum Designwettbewerb. „Der nationale Wettbewerb.
Du siehst aus, als würdest du teilnehmen wollen. “
Fang Yuan nahm die Einladung an. „Danke. Ich werde dabei sein.
“
„Du weißt, dass da Profis teilnehmen? “, fragte Lu Siya. „Leute, die jahrelang studiert haben. “
„Ich weiß“, sagte Fang Yuan.
„Ich habe fünf Jahre lang geübt. Dreißig Entwürfe pro Tag. Drei Nähmaschinen kaputt. Vier Stunden Schlaf pro Nacht.
Das ist mein Studium gewesen. “
„Klingt anstrengend. “
„Es war notwendig“, sagte Fang Yuan. „Jetzt lass uns sehen, wer von uns beiden es kann, wenn wirklich gezählt wird.
“
Lu Siya lachte. „So selbstbewusst. “
„So vorbereitet“, korrigierte Fang Yuan. —
Der Wettbewerb begann.
Fang Yuan trat auf, als hätte sie nie etwas anderes getan. Ihre Entwürfe waren präzise, gewagt, voller Leben. Die Zuschauer staunten. Lu Siya, die sich als Favoritin gesehen hatte, verlor in der ersten Runde an Boden.
„Woher kommt die Frau? “, fragte ein Juror. „Sie war fünf Jahre lang verschwunden“, sagte ein anderer. „Und dann taucht sie auf wie aus dem Nichts.
“
„Aus dem Nichts? “, wiederholte Fang Yuan, die es hörte. „Ich bin fünf Jahre lang durch die Hölle gegangen. Das ist nicht Nichts.
Das ist das Fundament. “
Bei der nächsten Runde wechselte Lu Siya das Spiel. Anonyme Kommentare im Internet warfen Fang Yuan vor, die Jury bestochen zu haben. Fang Yuan las die Kommentare, schaltete den Laptop aus und zeichnete weiter.
„Soll ich dich nicht verteidigen? “, fragte eine Assistentin. „Wozu? “, sagte Fang Yuan.
„Die gleichen fünf Sätze wiederholen sich. Sie haben keine Kreativität. Sollen sie sich lächerlich machen. “
Als Nächstes versuchte Lu Siya, das Material zu sabotieren.
Ein Techniker wurde erwischt, als er Fang Yuans Silberfaden austauschen wollte. Fang Yuan ließ ihn laufen – nicht, ohne ihm eine Botschaft mitzugeben: „Sag Lu Siya, das nächste Mal soll sie jemanden schicken, der seine Arbeit versteht. Und danke für den Faden. Ich habe ihn für etwas Besseres verwendet.
“
Der Techniker wurde abgefangen. Fang Yuan sah ihm nach und schüttelte den Kopf. „Sie lernt nicht aus“, murmelte sie. —
Es war der Halbfinale, als Lu Siya zum letzten Schlag ansetzte.
Sie tauchte auf Fang Yuans Pressekonferenz auf, hielt Skizzen in die Kamera und behauptete, Fang Yuan habe ihre Entwürfe gestohlen. Fang Yuan stand ruhig auf dem Podium und wartete. „Du bist zu spät“, sagte sie. „Ich habe vierzig Minuten auf dich gewartet.
Wenn du heute nicht gekommen wärst, hätte ich dich suchen müssen. “
„Du kannst nicht leugnen, dass diese Entwürfe von mir stammen“, rief Lu Siya. „Ich habe sie vor zwei Monaten gezeichnet. “
„Hast du das?
“, fragte Fang Yuan. „Hast du dir die Blätter wirklich genau angesehen? “
Lu Siya sah auf die Skizzen in ihrer Hand. Fang Yuan wartete.
„Dreh das Blatt um“, sagte sie. Lu Siya drehte das Blatt um. In der Ecke stand, in wackeliger, kindlicher Schrift: Fang Luoluo. „Meine Tochter hat jeden Entwurf signiert“, sagte Fang Yuan.
„Sie sagte, sie wolle die Kunstwerke ihrer Mutter unterschreiben. Hättest du die Papiere auch nur einmal richtig angesehen, hättest du es bemerkt. Aber du hast es nicht getan. Du hast nur die Oberfläche gesehen – wie immer.
“
Es war der perfekte Schachzug. Fang Yuan hatte die Entwürfe so platziert, dass Lu Siyas Diebstahl sie selbst entlarven musste. Und sie war in die Falle gegangen. „Das ist Fälschung“, stammelte Lu Siya.
„Die Schrift ist neu. “
„Sie ist zehn Monate alt“, sagte Fang Yuan. „Luoluo hat sie gezeichnet, als sie viereinhalb war. Ich habe das Datum aufbewahrt.
Und du? Wo ist dein Original? “
Lu Siya zögerte. Fang Yuan lächelte.
„Es gibt keins. Weil du diese Blätter von mir gestohlen hast. Und ich habe sie mit Absicht da liegen lassen, wo du sie finden würdest. “
Die Reporter schrieen.
Lu Siya verschwand hinter einem Vorhang aus Blitzlichtern. Fang Yuan drehte sich um und verließ die Bühne. —
Lin Zhou wartete draußen mit einem Strauß Osmanthus-Blumen. „Was ist das?
“, fragte Fang Yuan. „Ich habe gehört, du magst Osmanthus“, sagte er. „Und ich wollte nicht mit Rosen ankommen. “
Sie nahm den Strauß.
„Du lernst. “
„Ich versuche es“, sagte er. Sie gingen nebeneinander her. Er sagte: „Ich habe gelernt, Tomaten mit Eiern zu kochen.
“
„Wirklich? “
„Es hat siebenundzwanzig Versuche gebraucht. Und einen abgebrannten Toaster. Aber es klappt jetzt.
“
Fang Yuan schüttelte den Kopf. „Siebenundzwanzig Versuche für Tomaten mit Eiern? “
„Ich habe fünf Jahre gebraucht, um zu merken, dass ich einen Menschen liebe, den ich kaum kenne“, sagte er. „Siebenundzwanzig Versuche sind nichts dagegen.
“
Sie blieb stehen. „Liebst du Luoluo? “
„Ja“, sagte er. „Ohne Frage.
“
„Und mich? “
„Dich auch. Nicht weil sie meine Tochter ist. Sondern weil du Fang Yuan bist.
“
Sie sah ihn lange an. Dann sagte sie: „Ich habe dir drei Regeln für die Probezeit gegeben. Nur zwei davon hast du erfüllt. Die dritte kommt noch.
“
„Wie lautet sie? “
Sie lächelte und ging weiter. „Das sage ich dir, wenn ich weiß, ob du sie erfüllen kannst. “
—
Luoluo zählte weiter Punkte.
Sie notierte alles in einem kleinen Heft, das sie beinahe geheiligter behandelte als die Katze. „Papa hat heute die Kloschaufel benutzt, ohne zu kotzen. Plus fünf. “
„Also heißt das, du kotzt jetzt nicht mehr“, sagte Lin Zhou trocken.
„Doch, aber du hast es nicht gezeigt“, sagte Luoluo. „Das ist wichtiger. “
Fang Yuan hörte aus der Küche mit halbem Ohr zu, während sie Wasser aufsetzte. Sie hatte Luoluos Heft einmal durchgesehen.
Dreiundneunzig Prozent. Ein gutes Ergebnis für einen Neuanfang. Luoluo kam in die Küche. „Mama, Papa hat gesagt, er will dich heiraten.
“
„Hat er das? “
„Ja. Er hat es zu Marshmallow gesagt. Aber ich habe es gehört“, sagte Luoluo „Ich höre immer alles.
“
Fang Yuan musste lachen. „Wie viel hast du gehört? “
„Genug“, sagte Luoluo und ging wieder. Lin Zhou kam zur Tür herein.
Er sah Fang Yuan an, dann das Teewasser. „Wie viel hat sie gesagt? “
„Genug“, antwortete Fang Yuan. „Ich wollte es dir nicht so sagen“, murmelte er.
„Ich wollte es richtig machen. Mit Blumen und einem Plan und einem richtigen Gespräch. “
„Du hast mir Osmanthus gegeben“, sagte sie. „Das zählt mehr als Rosen.
“
Er trat einen Schritt näher. „Fang Yuan. Ich brauche dich in meinem Leben. Nicht nur für Luoluo.
Für mich. “ Er holte Luft. „Willst du mich heiraten? “
„Probezeit“, sagte sie.
„Ein Jahr. Dann sehen wir weiter. “
„Das ist ein Nein? “
„Das ist eine fair kalkulierte Chance“, sagte sie.
„Du hast vorher nichts mit mir gemacht. Jetzt bekommst du ein Jahr, um alles besser zu machen. Mehr hat niemand verdient. “
Er lächelte.
Seine Hand zitterte leicht, als er ihre nahm. „Ich nehme das Jahr“, sagte er. „Und alle Jahre danach. “
„Du bist noch nicht durch“, sagte sie.
Aber sie ließ seine Hand nicht los. —
Die Zeit verging. Luoluo wuchs. Marshmallow wurde fett.
Lin Zhou lernte, wie man eine Familie führt, ohne sie mit Geld zu ersticken. Eines Abends, als sie alle drei im Wohnzimmer saßen, zeichnete Luoluo ein Bild. Fang Yuan sah von ihrer Arbeit auf. „Was ist das?
“
Luoluo hielt das Bild hoch. Ein Haus, eine Katze, ein Kreis, ein Quadrat. „Warum ist Papa eckig? “, fragte Lin Zhou.
„Weil du immer ein ernstes Gesicht machst“, sagte Luoluo. „Mama ist rund, weil sie lacht. “
Lin Zhou lächelte – wirklich lächelte. Luoluo sah es und zeichnete die Ecken kurzerhand weich.
„So“, sagte sie. „Jetzt passt du besser in die Familie. “
Fang Yuan lachte. Lin Zhou legte den Arm um ihre Schultern, vorsichtig, als wäre sie das Kostbarste, was er je berührt hatte.
„Wie heißt das Bild? “, fragte er. Luoluo drehte das Blatt um. Auf der Rückseite stand, in der kindlichen Schrift, die jetzt schon viel sicherer war als vor einem Jahr: Die Form eines Zuhauses.
Fang Yuan sah das Bild lange an. Dann legte sie ihre Hand auf Lin Zhous Hand. „Ich glaube“, sagte sie, „das ist hier richtig.
“
