Jeg stod i døråbningen til garagen og kunne ikke tro mine egne øjne. Odette, min svigerinde, stod bøjet over en åben pusletaske og lagde en af mine mærkede poser med frossen brystmælk ned i den. Hun sprang op, da hun så mig, og tabte en pose på gulvet. Hun stammede: „Det er ikke, hvad det ligner.
”
Jeg svarede roligt: „Hvad ligner det så? For det ligner, at du stjæler min brystmælk. ”
Hun brød grædende sammen og sagde, at det ikke var tyveri, men at hun lånte. Hun havde lovet sig selv at betale mig tilbage, når hendes egen mælkeproduktion kom i gang.
Hendes søn havde brug for brystmælk, og hun kunne ikke producere nok. Hun havde ingen andre muligheder, sagde hun. Vi havde født med tre ugers mellemrum. Odette var gift med min mands storebror, og vi havde aldrig været tætte, men vi var høflige over for hinanden til familiesammenkomster.
Da vi begge blev gravide på samme tid, sagde alle, at det var skæbnen, og at vores børn ville vokse op som søskende. Jeg håbede, at det ville bringe os tættere sammen. Det gjorde det ikke. Fra begyndelsen gjorde Odette alt til en konkurrence.
Hun annoncerede sin graviditet til min babyshower, fordi hun ikke kunne vente længere. Hun klagede, da jeg valgte et børneværelsestema, der lignede hendes, selvom jeg havde valgt mit først. Hun blev sur, da min ønskeliste indeholdt nogle af de samme ting som hendes. Jeg ignorerede det meste, fordi jeg ikke havde energien til at skændes, mens jeg voksede et menneske.
Efter fødslerne blev tingene værre. Odette havde problemer med amningen. Hendes mælkeproduktion var lav, og hendes søn kunne ikke gribe ordentligt fat. Børnelægen foreslog at supplere med modermælkserstatning, men Odette nægtede.
Hun sagde, at modermælkserstatning var gift, og at hun aldrig ville give sit barn noget kunstigt. Brystmælk var den eneste acceptable løsning, og hun ville finde ud af det. Jeg havde det modsatte problem. Jeg producerede mere mælk, end min datter kunne drikke.
Jeg pumpede konstant og opbevarede det ekstra i min fryser. Jeg havde poser og poser med frossen brystmælk, mærket med datoer. Jeg var stolt af mit lager og lettet over, at jeg ikke ville bekymre mig, hvis noget skete, og jeg ikke kunne amme i en dag eller to. Odette vidste om mit fryserlager, fordi jeg nævnte det til en familiemiddag.
Hun spurgte, hvor meget jeg havde, og jeg sagde, at jeg havde nok til at fodre min datter i ugevis. Hun blev stille og skiftede emne. Et par uger senere begyndte min svigermor igen at holde ugentlige familiemiddage om søndagen. Min mand og jeg tog vores datter med og tilbragte et par timer hos hans forældre.
Odette og hendes mand gjorde det samme med deres søn. Jeg lagde mærke til, at Odette ofte forsvandt ind i køkkenet under disse middage. Hun sagde, at hun tjekkede til børnene eller hentede vand. Jeg tænkte ikke videre over det.
Så begyndte jeg at opdage, at mit fryserlager skrumpede. Jeg talte mine poser besat, fordi jeg ville holde styr på min produktion. Hver mandag morgen efter søndagsmiddagen var der færre poser, end jeg huskede. Først troede jeg, at jeg talte forkert.
Så troede jeg, at min mand måske havde brugt nogle uden at fortælle mig det. Han sagde, at han ikke havde. Jeg troede, jeg var ved at miste forstanden på grund af søvnmangel. Poserne blev ved med at forsvinde, fem eller seks ad gangen, altid efter søndagsmiddagene.
Jeg nævnte det for min mand, og han sagde, at jeg sikkert bare brugte mere, end jeg troede. Jeg vidste, at jeg ikke gjorde. Jeg vidste præcis, hvor meget min datter spiste, og hvor meget jeg pumpede. Regnskabet stemte ikke.
Den næste søndag blev jeg hjemme med hovedpine og sendte min mand afsted uden mig. Jeg bad ham holde øje med Odette. Han kom hjem og sagde, at hun så skuffet ud over, at jeg ikke var der. Hun havde spurgt, hvornår jeg ville få det bedre, og om jeg kom ugen efter.
Hun havde været i køkkenet flere gange, men han havde ikke set noget usædvanligt. Den følgende søndag tog jeg med, men jeg holdt øje med Odette. Jeg så hende gå mod køkkenet med sin store pusletaske. Jeg ventede et par minutter og fulgte efter hende.
Hun var ikke i køkkenet. Hun var i garagen, hvor mine svigerforældre havde et ekstra køleskab. Hendes taske stod åben på gulvet, og hun lagde mine mærkede brystmælksposer ned i den. Hun tryglede mig om ikke at fortælle det til nogen.
Hendes mand ville blive rasende. Min svigermor ville dømme hende. Det ville ødelægge hendes omdømme i familien. Jeg sagde, at hun skulle have tænkt over det, før hun tog noget, der ikke var hendes.
Jeg gik tilbage til middagen og sagde ikke noget den aften. Jeg ville tænke over, hvordan jeg skulle håndtere det. Næste morgen købte jeg en lås til min fryser. En rigtig lås med en nøgle, som kun jeg havde.
Jeg installerede den før næste søndagsmiddag. Den weekend dukkede Odette op med sin sædvanlige store pusletaske. Hun forsvandt ind i køkkenet efter omkring en time. Hun kom tilbage ti minutter senere og så forvirret ud.
Hun forsvandt igen tredive minutter senere. Hun kom tilbage og så panisk ud. Hun tog sin telefon frem og sendte mig en besked fra badeværelset: „Jeg har brug for at tale med dig alene, før vi tager hjem. ”
Vi ventede, til alle sagde farvel, og så sagde jeg til Odette, at jeg ville følge hende ud til bilen.
Hendes mand sad allerede og spændte deres søn fast i autostolen. Hun begyndte at græde igen og undskyldte for alt. Hun sagde, at hun vidste, at det var forkert, og at hun forstod, hvis jeg aldrig tilgav hende. Hun ville have mig til at vide, at hun ville søge hjælp og stoppe med at lyve for alle.
Jeg sagde, at jeg var glad for at høre det, men at jeg havde brug for tid til at tænke. Den aften talte min mand og jeg i timevis om, hvad vi skulle gøre. Han mente, at hans bror fortjente at vide, hvad der var sket, fordi Odette tydeligvis kæmpede. Vi besluttede, at jeg først ville kontakte Odette dagen efter og tilbyde at hjælpe hende med at finde en ammekonsulent.
Hvis hun nægtede eller blev ved med at lyve, ville vi selv fortælle hendes mand om det. Næste morgen skrev jeg til Odette og spurgte, om hun var seriøs omkring at få hjælp. Hun svarede straks ja. Jeg sendte hende navnet og nummeret på en ammekonsulent, som min børnelæge havde anbefalet.
Odette bookede en tid torsdag eftermiddag og spurgte, om jeg ville med. Jeg sagde ja, fordi jeg ville sikre mig, at hun faktisk mødte op. Torsdag kom, og jeg mødte Odette hos ammekonsulenten. Madison hilste varmt på os og tog os ind i et privat rum.
Hun bad Odette forklare sin situation, og Odette fortalte hende alt – også om at have stjålet min mælk. Madison dømte hende ikke. Hun lyttede, tog noter og stillede spørgsmål om Odettes søns spisetider og vægtøgning. Så undersøgte hun Odette og så hende forsøge at amme.
Hun bekræftede, at Odettes mælkeproduktion var lav, og at hendes søns gribeteknik havde brug for arbejde. Men hun forklarede også, at der var ting, Odette kunne prøve for at øge sin produktion. Hun talte om forskellige pumpeplaner, urtetilskud og væskeindtag. Hun viste Odette teknikker til at få sønnen til at gribe bedre fat.
Odette stillede en million spørgsmål og tog noter på sin telefon. Jeg kunne se lettelsen i hendes ansigt, da Madison forklarede alt roligt og praktisk. Så bragte Madison forsigtigt emnet om at supplere med modermælkserstatning op. Hun trak et vækstdiagram frem og viste os, hvor Odettes søn lå i forhold til andre babyer på hans alder.
Han tog på, men langsommere, end han burde. Madison sagde, at brystmælk var vidunderligt, men at det vigtigste var at sikre, at babyen fik nok næring til at vokse ordentligt. Hun foreslog, at Odette overvejede at bruge modermælkserstatning som supplement, mens hun arbejdede på at øge sin egen produktion. Odettes øjne fyldtes med tårer, men denne gang blev hun ikke defensiv.
Hun spurgte Madison om forskellige mærker og forskelle. Madison forklarede, at mange mødre med succes kombinerede begge dele, og at deres babyer klarede sig godt. Odette spurgte, om brug af modermælkserstatning betød, at hun fejlede som mor. Madison så hende lige i øjnene og sagde: „Absolut ikke.
At fodre dit barn og holde det sundt er definitionen på godt moderskab, uanset hvordan mælken kommer der. ”
Efter aftalen spurgte jeg Odette, om hun ville have en kop kaffe og snakke. Vi sad på en café-parkeringsplads med vores sovende babyer i autostolene. Jeg sagde, at jeg ville give hende mælk på en fast plan, hvis hun ville, men kun hvis vi gjorde det på den rigtige måde med ærlig kommunikation.
Ingen flere hemmeligheder. Madison havde forklaret, hvordan man sikkert opbevarer og transporterer doneret brystmælk, og jeg var villig til at hjælpe, så længe Odette var ærlig om, hvad hun havde brug for. Odette begyndte at græde og takkede mig igen og igen. Hun sagde, at hun følte sig så dum over ikke bare at have spurgt mig i første omgang.
Konkurrencen og stoltheden havde fået hende til at opføre sig vanvittigt. Jeg sagde, at jeg accepterede hendes undskyldning, men at det ville tage tid at genopbygge den tillid, hun havde brudt. To dage senere ringede min svigermor. Hun sagde, at Odettes mand havde ringet til hende og været meget ked af det.
Hun ville vide, hvad der foregik. Jeg tog en dyb indånding og forklarede alt. Min svigermor var stille længe. Så sagde hun, at hun ville ønske, at Odette havde følt sig tryg nok til at bede familien om hjælp i stedet for at ty til tyveri.
Hun erkendte, at hun vidste, at Odette og jeg havde et konkurrencepræget forhold, men hun havde ikke forstået, hvor slemt det var blevet. Den næste søndagsmiddag var anspændt i starten. Alle vidste, at noget var sket. Vi satte os til at spise og lavede smalltalk om babyer og vejret.
Så rejste min svigermor sig og klarede halsen. Hun sagde, at denne familie var nødt til at arbejde på kommunikation og på at støtte hinanden i stedet for at konkurrere. Hun kiggede direkte på Odette, men hendes tone var kærlig, ikke ond. Hun sagde, at alle kæmper nogle gange, og at det at bede om hjælp er et tegn på styrke, ikke svaghed.
Odette rejste sig og undskyldte over for alle ved bordet. Hun sagde, at hun havde løjet om sine ammeproblemer og gjort noget, hun skammede sig over. Hun gav ikke alle detaljer, men sagde, at hun fik hjælp nu og lærte at være mere ærlig. Jeg så en ægte lettelse skylle over hendes ansigt, da hun satte sig ned igen.
Min svigerfar rakte ud og klemte hendes hånd. Min svoger lagde armen om hendes skuldre. Over de næste to uger begyndte Odette at bruge en kombination af sin egen mælk, den mælk jeg donerede til hende, og modermælkserstatning til sin søn. Hun sendte mig opdateringer om hans vægtøgning og hvor meget bedre han sov.
Ved næste søndagsmiddag trak hun mig til side og sagde, at hun følte, at en kæmpe vægt var løftet fra hendes skuldre. Hun havde været så stresset over at opretholde en umulig standard, at hun havde gjort både sig selv og sin baby ulykkelige. Nu hvor hun havde sluppet presset, kunne hun faktisk nyde at være mor. Et par uger senere spurgte Odette, om jeg ville med hende til en støttegruppe for nye mødre.
Den mødtes hver tirsdag aften i lokalcentret. Jeg sagde ja. Det første møde var øjenåbnende. Der var omkring tolv kvinder, og hver eneste af dem havde kæmpet med noget i forbindelse med moderskabet.
Nogle havde ammeproblemer som Odette. Andre talte om fødselsdepression eller følelsen af at være overvældet. At høre andre kvinder tale så åbent om deres kampe hjalp Odette til at indse, hvor almindelige disse problemer var. Hun begyndte at deltage i diskussionerne i stedet for at sidde tavs.
Hun delte endda sin egen historie om mælketyveriet. En aften kiggede min svoger forbi mit hus uden at ringe først. Han sagde, at han ville takke mig privat for at have tvunget tingene frem i lyset. Han havde ingen idé om, hvor meget pres Odette lagde på sig selv, eller hvor meget hun skjulte for ham.
Nu talte de faktisk om deres problemer og arbejdede på dem sammen. Han sagde, at deres ægteskab var stærkere, end det havde været i måneder, fordi de endelig var ærlige over for hinanden. Madison planlagde en opfølgningsaftale seks uger efter det første besøg. Hun vejede Odettes søn og tjekkede hans udvikling.
Hun var tilfreds med hans fremgang og sagde til Odette, at hun skulle være stolt af det arbejde, hun havde lagt i det. Odettes mælkeproduktion var steget en smule med alle de teknikker, de havde øvet. Vigtigst af alt virkede Odette oprigtigt glad og afslappet for første gang, siden jeg havde lært hende at kende. Hun lo under aftalen og jokede med Madison om, hvor meget lettere alt føltes nu, hvor hun havde opgivet at prøve at være perfekt.
To måneder gik, og tingene mellem Odette og mig blev ved med at blive bedre. En tirsdag eftermiddag skrev hun og spurgte, om jeg ville tage babyerne med i parken sammen. Vi spredte tæpper på græsset under et træ og lagde babyerne ned med nogle legetøj. De sad begge rimelig godt oppe nu og kunne gribe ting.
Min datter blev ved med at prøve at stjæle Odettes søns biddering, og han lod til at være ligeglad. Vi sad og så på dem og talte om normale ting som søvnrytmer og introduktion af fast føde. Ingen konkurrerede længere. Vi var bare to trætte mødre, der delte historier om vores børn.
På et tidspunkt i løbet af eftermiddagen gik det op for mig, at vi faktisk var ved at blive rigtige venner i stedet for bare slægtninge, der var nødt til at komme ud af det til familiemiddage. Den næste søndagsmiddag trak min svigermor mig til side. Hun sagde, at hun var virkelig stolt af, hvordan jeg havde håndteret det hele med Odette. Hun indrømmede, at hun havde vidst, at der var noget galt mellem os i ugevis, men at hun ikke vidste, hvordan hun skulle ordne det uden at gøre tingene værre.
Jeg sagde, at det var okay, og at nogle problemer nogle gange er nødt til at blive rigtig slemme, før folk kan ordne dem ordentligt. Hun smilte og sagde, at nogle gange må den yngre generation vise den ældre, hvordan man håndterer problemer direkte i stedet for at lade som om, alt er fint. Et par dage senere dukkede Odette op hos mig midt på eftermiddagen uden at ringe først. Hun holdt en pakke, der var pakket ind.
Hun kom ind og satte sig på min sofa og rakte mig gaven. Jeg pakkede den op og fandt en smuk fotoalbum med et mørkeblåt omslag. Inde i den var der billeder af vores babyer sammen fra familiemiddage og parkbesøg. Hun havde printet dem alle ud og arrangeret dem omhyggeligt med små billedtekster om, hvad der skete på hvert billede.
På første side havde hun skrevet en indskrift med sin håndskrift, hvor hun takkede mig for at hjælpe hende med at blive en bedre mor og et bedre menneske. Vi begyndte begge at græde, men denne gang var det glædestårer i stedet for de vrede, bange tårer fra før. Jeg krammede hende og sagde, at jeg var glad for, at vi kom igennem det sammen. Den følgende uge havde begge babyer lægetjek samme dag.
Kevin, som er Madisons mand og børnelæge, så dem efter hinanden. Han målte begge babyer og vejede dem og tjekkede alle deres udviklingsmilepæle. Han sagde til Odette, at hendes søn trivedes og tog på perfekt nu. Han sagde, at hun skulle være rigtig stolt af sig selv for at søge hjælp og gøre det bedste for sin baby, selvom det var svært.
Odettes ansigt lyste op med det største smil, jeg nogensinde havde set på hende. Søndagsmiddagene blev noget, jeg faktisk så frem til i stedet for at frygte. Odette og jeg begyndte at bytte babytøj, som vores børn var vokset ud af. Vores mænd begyndte at jokke med, at deres koner endelig kom godt ud af det efter alle de måneders spænding.
Min svigerfar sagde, at babyerne virkelig voksede op som søskende, ligesom alle havde forudsagt. Tre måneder efter hele situationen med fryserlåsen lagde jeg mærke til, at jeg pumpede mindre mælk. Min datter spiste mere fast føde nu og ammede sjældnere. Odette modtog stadig donationer fra mig, når jeg havde ekstra, og hun takkede altid, som om det var den største gave i verden.
Men nu hjalp hun også mig. Hun lavede fryseretter til min familie to gange om måneden og afleverede dem med søde etiketter på hver beholder. Hun tilbød at passe min datter, når jeg havde brug for en pause. Ved tirsdagens støttegruppemøde rakte Odette hånden op under delingstiden.
Brooke, gruppelederen, gav hende ordet, og Odette fortalte alle sin historie om at stjæle min brystmælk og om, hvordan det at endelig indrømme sine kampe havde ændret alt. Hun talte om, hvor bange hun havde været for at bede om hjælp, og hvor meget bedre livet blev, da hun stoppede med at prøve at være perfekt. Flere andre mødre i gruppen takkede hende bagefter for at være så ærlig. De sagde, at de havde skjult lignende problemer og følte sig mindre alene efter at have hørt hendes historie.
Brooke trak Odette til side efter mødet og spurgte, om hun ville være mentor for nye mødre, der kom i gruppen og kæmpede med mælkeproduktionsproblemer. Odette sagde ja med det samme. Fire måneder senere var vores familier tættere, end de nogensinde havde været, og begge babyer var sunde og glade. Odette og jeg kunne faktisk grine af hele situationen nu.
Hun jokede med, at jeg skulle have installeret den fryserlås uger tidligere og sparet alle for en masse drama. Vi begyndte at planlægge en fælles første fødselsdagsfest for babyerne, siden deres fødselsdage kun lå tre uger fra hinanden. Vi skændtes om, hvorvidt vi skulle have et gårdtema eller et skovdyrtema, men det var venligt skænderi, ikke den onde konkurrence fra før. Så kom vi i debat om, hvem der kunne lave den bedste smashtærte til babyerne at ødelægge.
Min mand rullede med øjnene og sagde: „Der går vi igen. ” Men han smilede. Livet var virkelig godt nu.
