「太田さん、どうしてこんなことをしたんですか？」
「おい、どうして俺の連絡先を知ってるんだ？」
「波から聞きました。どうしても確認したいことがあったので」
「確認することなんて何もないだろう」
「あるに決まってるでしょう。いきなりビールをぶっかけられたんですから。説明してください」
「お前みたいなもんが式に来てるのが我慢ならなかったんだよ」
「何ですって？」
「エリート一家の結婚式に底辺が来るんじゃねえ。目が覚めたのなら消えろ」
私は妹・波の結婚式で、太田さん——波の義理の父親になるはずだった人物——から突然ビールをかけられた。理由もわからず、びしょ濡れのままトイレに逃げ込んだ私は、電話で太田さんと言い合いになっていた。
「この式は私の妹の式でもあるんです。参列する資格はあるはずです」
「お前みたいな奴が来られると迷惑なんだよ。中卒の底辺がどんな面下げてきてるんだ？」
「参列するのにエリートも何もないと思います」
「我々が恥をかくんだよ。今回の式には親戚だけじゃなく、私や達也の勤務先の人間も来てるんだ。彼らにお前のことがバレたらどんな目で見られるか」
「別に私のことを白い目で見る人なんていませんよ。確かに私は中卒ですが、しっかりと仕事をしています」
「どうしようもない中小企業だろう」
「だとしても、私は後ろめたいことは何一つありませんから」
私は高校を卒業できず、中卒で働き始めた。両親が亡くなり、残された妹を養うために進学を諦めたのだ。だが太田さんはそんな事情をまったく知ろうとしない。
「まさかまだ場内にいるのか？」
「当たり前でしょう。ビールでびしょびしょなのに外に出られるわけないです。今はトイレの個室にいるんですよ」
「そうか。じゃあ、良いところで帰ってくれ。二度と式場内に戻ってくるんじゃないぞ」
「まだ式は終わってないですよ」
「お前が式に来たこと自体が間違いだったんだよ。妹のことを思うのなら欠席するべきだったんだ」
「どうしても私を排除するつもりなんですね」
「当たり前だ。これは我が家にとっても大事な式だからな」
私は腹が立って、一言だけ言い返した。
「そんなに品格を大事にされるのでしたら、こんな式なんかよりも仕事を頑張った方がいいんじゃないですか。そっちで名を上げた方がよっぽど品格は上がりますよ」
「黙れ。そんなこと言われなくてもやってる。現に今は大事な取引の最中なんだ。それがまとまれば、俺はさらに出世することになる。そんな大事な時だからこそ、お前のような底辺にうろつかれると困るんだよ」
「あなたの思う通りには絶対にしませんから」
電話を切った後、私は波に連絡をした。お色直しで控え室にいるという波に、直接会って話したいと伝えると、彼女は嫌な顔ひとつせずに応じてくれた。
控え室に入ると、ウェディングドレス姿の波がいた。
「お姉ちゃん、どうしたの？」
「いや、ちょっと仕事に関することというか」
「へえ。そんな話をするんだ。結婚式なのにごめんね」
「いいよ。お姉ちゃんのわがままなら、私は聞くから。ていうか、私にそれを否定する資格ないしね」
「資格なんて言わないでよ。二人しかいない姉妹なんだから、何でも正直に言って」
「これが私の正直な気持ちだよ。私にとってはお姉ちゃんが親代わりだったし……ちゃんと代わりが務まったかは疑問だけどね」
「そんなことないでしょ。だって私はこうしてお姉ちゃんのおかげで幸せな結婚をすることができたんだから」
波は私に内緒で大学に行かせてもらったことをずっと感謝してくれていた。
「お姉ちゃんも早く結婚してね」
「私はまだちょっと難しいかな。仕事が色々と立て込んでて」
「私を大学に行かせるために頑張ってくれてたんでしょ。だったらもういいんじゃない？ 好きなことをしてみたら」
「最初はそういう気持ちだったんだけど、意外と今の仕事が楽しいって思えてるのよ。ちゃんと周りから評価もしてもらってるし、こんなに幸せな職場はないって思ってるわ」
私は礼を言って控え室を出た。そして、今度は達也に直接会って話をしようと決めた。
達也は控え室の外で待っていた。彼に事情を話すと、彼はため息をついた。
「やっぱりそうなりましたか」
「お父さんって昔からああいう人なの？」
「父は肩書きを大事にしてますからね。中卒なんて単なるどうしようもない生き物だって思ってるんですよ。実際、俺もいい大学行けと厳しく言われてましたから。だからお姉さんみたいな人が許せないんでしょうね」
「うちの事情は知ってくれてるでしょ？ そのことをお父さんに説明してくれないかしら？」
「それはちゃんと説明してますよ。これなりにやれるだけのことはやりました。父が中卒のお姉さんにどんな対応をするかは想像できましたからね。でも、残念ながら結果は変わらなかったみたいです」
「このままだと、私、式に参列できないの」
「それはすごく残念だと思います。波はお姉さんと仲良しですから、悲しみますね。ただ、私としては何よりも式を問題なく終わらせたいんです。変な揉め事は勘弁して欲しいというのが正直な気持ちです」
「帰れって言ってるように聞こえるわ」
「私にとってこの式はとても大事なものです。それをぶち壊すようなことはやめてください」
「壊してるのはあなたの父親よ」
「私は父を心の底から尊敬しています。そんな風に言うのはやめてもらってもいいですか？」
「学歴で人を判断してビールをぶっかける人間を尊敬するのはやめた方がいいわよ」
「厳しいところはありますが、父の言ってることは間違いなんてありません。どうかここは引き下がってもらえませんか？」
「私は波の晴れ姿を見たいの。たった一人の家族なの」
「そうやって自分のことばかり考えないで、波の幸せを考えてくださいよ。一生に一度の式がめちゃくちゃにされたら、波がどう思うとか考えられないんですか？」
「あなたがお父さんを説得してくれれば済む話よ」
「父が間違ってると思えないのに、どうやって説得しろと言うんですか？」
「あなたもそういう考えってことね」
「そうです。中卒なんてろくでもないと思ってます。そんな人間が波の姉でいて欲しくないです」
私は何も言い返せなかった。達也はすでに太田さんの価値観に染まっていた。
五分後、私は再度太田さんに電話をかけた。
「太田さん、もうすぐ妹がお色直しを終える時間なので戻りたいと思います。どうかおかしなことはしないようにお願いします」
「俺の言い分が守れないっていうのか」
「私の気持ちは変わりません」
「そんなことをする姉と親族になるのは無理だよ。今回の結婚はなかったことにするしかないと言ってるんだ」
「は？ 妹たちは関係ないでしょ」
「結婚ってのは親族同士の繋がりを作るものでもあるんだ。お前のようなろくでもない奴が家族にいるとなれば、結婚をなしにするのもありだと思ってるよ。それに、中卒の姉とまともに子供も育てられなかった親なんて、ゴミ以下の存在だからな」
「私のことを何と言われてもいいですよ。ですけど、親のことを悪く言うのはやめてください」
「事実じゃないか」
「事故ですよ。しかも飲酒運転の車が突っ込んできて亡くなったんです。あの二人は何一つ悪くありません」
「それも実力のうちだ。つまりろくでもない親だよ」
私は拳を握りしめた。だが、次の言葉を聞いて、すべての抵抗を諦めた。
「お前がこのまま黙って去るというのなら、結婚を受け入れてやっても構わない。達也は私の命令なら何でも聞いてくれる素直な子だからな」
「……私がここから帰ればいいんですね」
「ああ、そうだ」
「じゃあ、帰ります」
私は式場を出た。二度と顔を見せるなと言われた。
三時間後、波が太田さんに真相を問い詰めていた。私の友人が、太田さんが私にビールをかけるところを見ていたらしい。
「どうしてこんなことをしたんですか？ 私は晴れ姿を姉に見せたかったんです。それがこの式の目的でもあったんですよ」
「家族を大切にする君の気持ちは素晴らしいと思う。ただ、これから先のことを考えると、姉とは縁を切るべきだよ。君はエリート一家に嫁いだんだ。そうなると周りから見られる目も変わってくる。そんな時に中卒の姉という存在は必ず君を苦しめることになるよ。だから私はそうなる前に彼女を排除したんだ」
「ふざけないで。姉だって私の大事な家族よ。誰よりも大切な家族だわ」
「あんな中卒のどこが？」
「お姉ちゃんは私のために進学を諦めて働いてくれたの。両親が亡くなって、誰かが働かないと私たちは生活ができなかった。だからお姉ちゃんが就職をして私を養ってくれたの」
「だとしても中卒だということには変わりない」
「中卒だとしても、私にとっては大切な家族であることに変わりはないわ」
「もう私に食ってかかるのはやめなさい。今は気が立ってるから許すが、こちらも限界だよ」
「どういうことでしょうか？」
「まだ婚姻届を出してないだろう。だったら破棄してもいいんだ」
「あなたの意思でそれができますか？」
「できるよ。私が言えば達也はそう動く」
「なるほど。お姉さんの気持ちも考えてあげてほしい。彼女は君の幸せのために身を引いたんだ」
「もしかして姉にも同じ脅し文句を？」
「そういうことだ。彼女は素直に引き下がったよ。だったら君もお姉さんの気持ちを大事にするべきだ」
「よくもそんなことをしてくれましたね」
「全ては君たちのためだよ。あんな女は今すぐ縁を切った方がいいんだ」
「もういいです。あなたとは話になりません」
「なんだと？」
「これから先のことは私たちで話し合って決めます」
「どういうことだ？」
「私はあなたと家族にはなりたくないと言ってるんですよ」
波はその場で太田さんとの縁を切ることを決めた。翌日、太田さんから私に留守電が入っていた。泣き声の混じった、怒りに満ちた内容だった。
電話をかけ直すと、太田さんは叫んだ。
「お前のせいで、こっちは大変なんだぞ」
「何が大変なんですか？ 立派に息子さんが式をあげて順風満帆でしょ」
「お前のせいで取引が白紙に戻されたんだ」
「白紙？ お前、篠塚社長と知り合いらしいな」
「はい。二十歳くらいからずっとお世話になってる人です」
「俺が相談をしていたのは、篠塚社長の会社なんだよ」
「え？ それは知りませんでした」
「社長は私のことを目にかけてくれてました。式にも来てくれると言ってくれたくらいですよ。でも仕事で参列できなかったこともあって、式はどうだったかと連絡をくれたんです。そこで私は正直に会ったことを話しました。妹には黙ってましたけど、社長に話しても影響はないだろうと思って……でも、影響あったみたいですね」
「あったどころの話じゃない。こっちは今回の取引に人生を懸けてたんだ。しかも失敗の理由が完全に俺にあるってことが上の人間にも伝わってしまった。篠塚社長が直接うちの社長に連絡をしてきたんだ。おかげで俺は社長から大目玉を食らった」
「こうなったのも全部お前のせいだ。お前の妹と達也の婚約を破棄すると言ってるんだ。それが嫌なら今すぐ私に謝りに来い。そして篠塚社長に考え直すよう説得をしろ」
「そんなことするつもりはないですよ」
「お前、妹がどうなってもいいのか」
「その波から結婚は考え直すと言われてるんでしょ。昨日波から連絡がありましたよ。波からすごく怒られました。黙って帰ったことが許せなかったみたいです。だからそんな脅しは私に通用しませんよ」
「黙れ。お前のような奴が偉そうに説教するな」
「どうしてそんなに私を目の敵にするんですか？」
「俺が何も知らないと思ってるのか？」
「は？」
「お前は篠塚社長の会社で働いてるんだろ？」
「今は系列企業に出向してますけどね」
「中卒がそんなところで働けると思ってるのか？」
「事実働いてますよ。何が言いたいんですか？」
「お前のやり口はもう知ってるんだ」
三十分後、私は太田さんの職場の人間から、衝撃的な事実を知らされた。太田さんは篠塚社長に、私が「体を使って」今の会社に就職したという噂を流していたのだ。
その夜、私は太田さんに電話をかけた。
「あなたは本当に最低な人間ですね」
「何を言ってるんだ？」
「お姉さん、波に何か吹き込みましたか？ あいつが急に『結婚は考え直す』とか言い出したんですよ」
「そうなっても仕方ないわよ。だってあんたはクソみたいな人間だからね」
「どういうことですか？ 口が悪すぎますよ」
「あなた、父親に嘘教えたでしょう。私が今の会社に就職したのは体を使ったからだとか言ったみたいね」
「え？ それをどうして？」
「あなたのお父さんが言ってましたよ。『低学歴もだけど、そんな恥知らずな奴が親族にいて欲しくない』ってね」
「よくそんなことを言うな」
「それはこっちのセリフよ。なんでそんな嘘を言ったの？ 何が目的なの？」
「あんたが邪魔だったんだよ」
「どういうこと？」
「俺と波が二人でいるのに、あんたの存在は邪魔で仕方なかった。波は常にあんたのことを考えていた。口を開けばあんたとの思い出話とか、あんたに結婚してほしいとか、そんなことばかりを言っていた。波にとっては俺が一番であるべきだった。だから、あんたが波の前から消えてもらうしかなかったんだ」
「だから父親を騙す真似を？」
「あんたの肩書きだけでも父さんは怒ってたぜ。でもそれだけじゃ足りなそうだったから、ちょっとスパイスを足してあげただけだ」
「最低ね。それだけ波を思う気持ちがあったなら、まっすぐその気持ちを波に伝えて愛を育んでいったらよかったのに。あんたのような人間と波の結婚を許すことはできないわ」
「はあ。波はあなたとの関係を考え直してるんでしょ。それならこのことも伝えてあげましょう。そうしたらきっと答えが固まるはずよ」
「ふざけるな。余計なことをするんじゃねえよ」
「自分のために波を不幸にするような人間との結婚を、私は認めるわけにはいかないの。だからさっさと別れてもらうから」
一ヶ月後、達也から私に連絡が来た。
「いつまでそうやってるつもりなの？」
「なんだよ。あんたから連絡来るなんて珍しいな」
「婚約解消された時に、一応ブロックはしておいたのよ。でもあなたが変なことをしてるから連絡をしてるの」
「変なことだと？」
「波の職場の前とか、前に住んでた家の前で待ち伏せをしてるでしょ？」
「俺はまだ諦めたわけじゃない。婚約解消だって、あいつがいきなり言ってきただけで、俺は認めたつもりはないからな」
「最初は達也君のお父さんに怒ってたわ。でも最終的にはあなたに愛情を失くして婚約解消になったの。だからこれ以上何をしても関係が戻ることはない」
「そんなこと喋ってみないと分からないだろう。俺たちは結婚を約束するくらい愛し合った仲だ。だったらまた元通りになれる可能性はある」
「その可能性すら潰してるのが分からないの。あんたの行動に波は迷惑してるのよ」
「お前が俺たちの復縁を邪魔してるんだ。いいからさっさと波と合わせろ」
「言っておくけど、あんたは無意味なことをしてるわ。波はもうそこの会社を退職してる。そしてマンションも解約して、今は私のマンションで一緒に生活をしているの」
「そうなのか」
「別に会社をやめたのはあんたのせいじゃないわよ。元々やめるつもりだったみたい。それで今は転職活動を頑張っている。だからこそあんたのことが邪魔なのよ。これ以上波に付き纏うのはやめなさい」
「俺には波しかいないんだ。あんたこそ邪魔をするな」
「これ以上したら、暴力的な手段でも取るつもり？」
「そうなる可能性もある」
「どうやら私は波を守り続けるわ。あんたの脅しに屈するつもりはない」
「本気か？」
「当たり前でしょ？ 波は私のたった一人の家族なの。波は私に支えてもらったと思ってたけど、私だってそれは同じよ。親を一気に失って、絶望の淵にいたわ。そんな時でも私の手を握って離してくれなかったのが波だった。私は波のために働くことで辛い気持ちを忘れることができた。波が笑ってくれるだけで悲しみをかき消すことができた。私にとって波が全てだったの。そんな波を傷つけるようなことは絶対に許さない。波には絶対幸せになってもらいたいの」
「そうかよ。そこまでの覚悟があるんだな」
「もちろん。波を守るためなら何でもするつもり。どんな力にも頼るからね」
「どういうことだ？」
「あんた、波にしつこくLINEしてたでしょう。その中で危害を加えるようなやり取りもあった。これは立派な脅迫罪よ。だから警察に被害届を出すわ」
「それくらい別に」
「そして警察にお願いをして接近禁止命令を出してもらうことにするから」
「接近禁止命令……」
「もしこれを破るようなことがあったら、あんたは速攻逮捕されるからね。いい？ もう二度と私たちにその顔を見せないで」
その後、達也が私たちの前に現れることはなかった。ただ、波と結婚できなかったことへの怒りの矛先を自分の父親に向けてしまったらしい。家で太田さんに「責任を取れ」と殴りかかり、怪我を負わせてしまった。それから警察沙汰に発展し、太田さんとは絶縁。家族を全て失い、仕事にも行かなくなって、今は街中をふらふらと歩いているようだ。波の名前を呼んでいるらしいが、もし近づいてきたらすぐに逮捕してもらいたい。
ちなみに、太田さんは例の取引で失敗の原因を作ったことで、完全に出世レースから外されたらしい。そして、太田さんの代わりに出世レースを勝ち取ったのは、高卒の後輩社員だったそうだ。肩書きなんて出世や仕事の出来には全く関係ないことを、これで分かって欲しいものだ。
私は今、波と二人で暮らしている。波は色々と辛い状況に置かれていたが、無事に新しい仕事も見つかり、頑張っている。どんな時でも前を向いている波と一緒にいると、本当に力をもらえる。もちろん私も、波のことをできる限り支えていこうと思っている。家族を失った時も、こうして二人で支え合ってやってきた。私たちなら、どんな困難でも乗り越えていけるだろう。そして、再び波が幸せを掴める日が来ることを、心から願っている。
