「楓、結婚式の招待状、まだ届いてないわよ。何をモタモタしてるの？」
「印刷所が立て込んでいて、明後日には届きます」
「言い訳はいいの。嫁なら黙ってやりなさい」
「すみません。すぐに印刷所へ納期を確認します」
「あと、式場から追加オプションの請求が来たから、80万円、あなたのカードで決済しておいて」
「80万円ですか？ 前回の270万円と合わせると350万円になりますが」
「文句あるの？ 娘の一生に一度の晴れ舞台よ。嫁がこのくらい負担するのは当然でしょう」
「あの、お母さん。以前、後で返すとおっしゃっていたじゃないですか」
「へりくだらないの？」
「へりくだるのではなく、お母さんご自身のお言葉ですよ。とりあえず手配はしておきます」
「全く、一言多いわね。でも安心して。おばさんに会場のことを聞かれたから、全部私が手配したって伝えておいたわ。あなたの名前は出さないから。安心しなさい」
「あの、私が手配しているんですが、どうして名前を隠すんですか？」
「嫁が裏方をやるのは当然のことよ。それで自慢するなんて恥でしかないわ。あなたが恥をかかないよう配慮してるのよ。大体、結婚式なのよ。表に出るのは中村家の人間。あなたは中村の嫁ってだけなんだから、出しゃばってるんじゃないわよ。いいわね」
1時間後。
「りん、ちょっといい？」
「どうしたの？ なんかあった？」
「それが、また追加で80万円振り込めって言われたの」
「は？ また？ 合計いくらよ？」
「350万」
「あんたの貯金、ほぼ全部じゃん。なんで黙って出すの？」
「私、結婚式の相場って分からなくて。お母さんに式場から追加請求が来たって言われたら、そういうものなのかなって思って。それに、今断ったら3年間やってきたことが全部無駄になる気がして」
「3年間やってきたこと？ 何よそれ？」
「お母さんに認めてもらうために、いろいろ頑張ったの。式の準備を完璧にやれば、『いい嫁ね』って言ってもらえるかもって」
「替えでしょ。それ、完全に足元見られてるよ。あんたの一生に一度の貯金でもあるのよ、そのお金」
「分かってる。でも、義母と仲が悪くなるのは避けたいの。夫には相談しにくいし」
「夫婦の問題だから、とやかく言わないけどさ。そもそも80万、本当に式場に払ってるの？」
「え？ どういう意味？」
「私、ウェディングプランナー7年やってんのよ。あの規模の式で追加80万は不自然すぎるの」
「別に何かするわけじゃないんでしょ。普通だと思う」
「なら余計変よ。ちょっと調べさせて」
「うん。お願い」
翌日。
「楓さん、当日のことなんだけど」
「はい。何でしょうか？」
「あなたは式と披露宴には出なくていいから、裏方だけお願いね」
「出席できないんですか？ 親族席、もう人数いっぱいだし。あなたが座るところないのよ」
「私も親族なんですが」
「弟の嫁でしょ。血のつながりないじゃない。あと当日は裏口から入ってね。正面玄関はゲスト用だから」
「裏口って……何？ 不満？ 中村家の式に関わらせてあげてるんだから、感謝してよ」
「関わらせる？ お金まで出させているのにですか？」
「出すのが普通よ。あ、ごめんなさい。立て替えね。返すから。そもそも楓さんがいると、新郎のご家族に変な印象与えちゃうのよね」
「どういう意味ですか？」
「うちは裕福な家って説明してるから。楓さんの雰囲気だとちょっとね。傷つけるつもりはないのよ。事実を言ってるだけ。私の式だし、文句言わないわよね。高が嫁のくせに」
当日。
「りん、まりさんから連絡来た」
「なんて？」
「当日は裏口から入っても、披露宴にも出なくていいってさ」
「は？ 『裕福な家って説明してるから、私がいると印象が悪くなる』そうだよ」
「何よそれ。意味わからなさすぎでしょ。ていうか、もう我慢しなくて良くない？ こっちも調査結果出たとこだし」
「調査って、例の80万の件だよね」
「そうそう。あれね、式場に直接確認したら、追加オプションなんて入ってなかったのよ。式場への支払い総額は270万。残り80万は別口座に消えてるってわけ」
「つまり、お母さんが80万抜いてるってこと？」
「そんなの、請求書類を見れば分かるわ。でもあなたはもらってないのよね」
「うん。お金だけ請求されてる」
「それ、完全に黒だから。それに、もっとやばいことが2つあるの」
「まだあるの？」
「1つ目。実は昨日、あんたのおばさんから私に直接電話があったの。招待状の準備の時から連絡先知ってたから」
「え、なんでりんに？」
「それが『楓ちゃんが病気で式を欠席するって聞いたけど、大丈夫？』って聞いてきてさ。あんた、そんな連絡受けてた？」
「全然。ていうか元気だし」
「やっぱりね。お母さんが親族全員に『楓は病気で欠席する』って一斉連絡してたみたいなの。おばさん経由で他の親族にも確認して裏取りしたわ。間違いない」
「私は一言も聞いてないよ、そんな話」
「当然よ。あんたを参加させないためなんだから。2つ目。あんたに伝えた開式時間、14時でしょ？」
「うん」
「本当は11時」
「何それ？ 3時間も違うなんて」
「りん、つまりこういうことだよ。親族には『嫁は病気で欠席』と伝える。あんたには3時間遅い時間を教える。11時に遅刻だと怒りのLINEを送って、慌てて来た楓に片付けだけやらせる。式にも披露宴にも出させない。350万払わせて、手柄は全部自分。嫁は裏口から入って裏方だけさせて、しんどいとこだけ押し付ける」
「そこまでするんだ」
「ふざけんな。帰れ。ふざけんなよ。3年間だよ。3年間、認めてもらいたくて、何を言われても笑って耐えてきた。翔太さんのお母さんが私のお母さんにもなるんだって、嬉しかったんだよ。結婚式の準備だって、義理の晴れ舞台だから喜んで引き受けたのに。350万は家族のためだし、立て替えだと思って出したの。まりさんの好みを翔太さんに何度も聞いて、お金が惜しかったことは一度もなかった。家族の晴れ舞台だと信じてたから」
「うん。もっと言っていいのよ」
「ほんと、ぶちまけるわ。お母さんは全部自分の手柄にした。嘘をついて私をのけ者にして。お金が惜しいとか裏口が嫌とか、そういうことより、私がいたことをなかったことにするなんて。3年間の全部をなかったことにするのは許せない」
「あんたは優しすぎなのよ。もう、いつか認めてもらえるなんて思わない」
「この式の契約、全部私なの。まりさんは文句だけ言って、全部私にさせてたから。会場も料理もドレスも引き出物も、全部あんた名義であんたのカード。なら、この式に対する全ての決定権はあなたにあるってことね」
「そうなるのね」
「りん、力を貸して。私はどうしたらいい？ このまま式をあげるのは嫌」
「待ってたわ。任せて。いろいろシナリオ考えたから」
「え、もう？」
「ウェディングプランナー7年よ。式のことなら全部わかってるっての」
「頼もしすぎるんだけど」
「それで、1つ確認したいんだけどさ」
「何？」
「招待状の発送もあんたがやってたなら、親族全員の連絡先持ってるよね」
「うん。準備を全部押し付けられたから、連絡先も全部私が管理してる」
「完璧。じゃあ作戦を伝えるわ。でも最終確認。これをやったら、義母と義理の家族との関係はほぼ終わりになる。それでいいのね」
「うん。いいの」
「夫もね」
「今、このLINE見てるの？」
「あ、そうなの？」
「『楓が決めたことを応援する。母さんのしたことは間違ってる。もっと夫婦でちゃんと話し合えばよかった。私も反省すべきところはある』だって」
「まあ、嫁姑は相談しにくいしね。けど夫が味方なら心強いじゃない。じゃあ計画実行ね」
式当日。
「楓さん、どこにいるの？ もうすぐ式が始まるのよ」
「式は11時に開始なのよ」
「お母さん、14時と教えていただきましたが」
「そんなこと言ってないわ。とにかく来なさいって言ってるの。親族全員来てるのに、嫁が遅刻とはふざけるな。今すぐ式場に来い。じゃないと離婚させる」
「私を含め、もう全員揃ってますが」
「え？」
「式場を確認すればいいと思いますよ。そこに現実がありますから」
10分後。
「どうなってるの？ なんで中村家の席に誰もいないのよ」
「中村家の親族の皆さんは、今朝から私と一緒にいますよ」
「何ですって？」
「式場近くのカフェにいます。朝から親族全員に、全てお話しました」
「あんた、何をしたの？ 何を言ったの？」
「全部です。式の費用350万円を全て私が立て替えていることや、式の手配は全て私がしていたこと。あと、病気で欠席と嘘をついていたこと」
「あんた、なんて勝手なことを」
「それからもう1つ」
「何よ」
「追加オプション名目の80万円。式場には支払われていませんよね」
「な、何のことかしら？」
「お母さんの口座に入ってますよね。だって支払われてないですもの。夫に確認してもらいました。請求書類と入金記録、照合済みですよ」
「それは……生活費が苦しくて」
「嫁の立て替え金から80万円を抜くことを、生活が苦しいで済ませるんですか？」
「嫁が悪いのなら、私はこう説明するわ」
「何をですか？」
「新郎のご家族に、嫁が勝手に式の費用を使い込んで、結婚式を人質に取っているというのよ」
「なるほど。しかし名義は全て私ですよ」
「それが何よりの証拠よ。あんたが勝手にやったことだって言える。それどころか、名義人だからって脅されたって言えるわ。親族が何を言おうと、新郎側は母親の私を信じるはずよ。娘の式は何があっても私が守るわ」
「母さん、1つお忘れですよ」
「何よ」
「契約が私名義ということは、式場に私が連絡すれば全てキャンセルできるということです。会場も料理もドレスも、総加も、私が一言言えば全て止まります」
「ほら、脅しじゃない？」
「脅していません。お母さんこそ、新郎側に何をおっしゃっても構いませんよ。契約金もカード明細も、全て残っています。使い込んだのが誰か、数字が証明してくれます。お母さんが手配したのは、私への指示だけですよね」
「あんた、それに……」
「今、婚約者のご家族には、私の知り合いからきちんと説明しています。ええ、私の親友でウェディングプランナーです。『実家が全額負担』という説明が事実かどうか、明細書をお見せしながらお話ししているところです。明細書などは、名義人の私がいれば用意してもらえますし」
同時刻。
「初めまして、まりさん。楓の友人でウェディングプランナーの瀬川と申します」
「は？ 何よ。今それどころじゃないんだけど」
「でしょうね。中村家の親族席、空っぽですし、式は停まるわ。普通なら中止ものですし」
「なんでそれ知ってるの？」
「それ、今関係ある話ですか？ それより現実的な話をしますね。単刀直入に確認させていただきますが、新郎のご家族に『実家が全額負担する』と説明されましたよね」
「それが何？ 間違いじゃないでしょ」
「350万円、楓さんが立て替えています。明細書はこちらにありますが、新郎のご家族はご存知ですか？ それは、その口実で楓に返す予定はありますか？ ないですよね。では、新郎のご家族にもそうお伝えします」
「やめてよ。そんなことしたら変に思われるじゃない」
「もう十分すぎるくらい変なことにはなってますが」
「こんなことになるとか、私知らないし。被害者じゃん」
「結婚式の雑務も全て押し付け、文句と要望だけは突きつけて、よく言いますね。ですが、あなたもある意味被害者かもしれません。こうなったのは、あなたのお母様が原因ですから」
「え、お母さんが？」
「あなたのお母さんが80万円を抜いている件、まりさんはご存知でしたか？」
「80万？ 何の話？」
「式場への追加オプション名目として、楓から80万円を受け取っていますよね。でも式場には支払われていませんでした」
「嘘でしょ？ 何それ？ 私の結婚式を使ってお金盗んでたってこと？」
「そうなります。私は本職ですが、あの規模の式で追加80万なんて、業界にいたら一発で不自然と分かります。まりさんも被害者ですね。でも、楓への返済義務はなくなりません。まりさんも、ご自分で立て替えるとおっしゃってたんですから」
同時刻。
「お母さん、80万って何？ 楓さんの友達っていうウェディングプランナーに全部聞いた。式場に払ってない80万、お母さんの口座に入ってるって」
「あれは、その……必要経費っていうか」
「必要なら、どうしてお母さんの口座に入ってるのよ。私の結婚式のお金から抜いてたってことでしょ」
「あんただって何も言わなかったじゃない」
「楓さんに立て替えてもらってるって言ったじゃん。だから返すつもりなんだとばかり」
「返せるわけないでしょ。遺族年金と夫の仕送りだけで、350万どうやって返すのよ」
「最初から返す気なかったってこと」
「あんただってどうなのよ。新郎側に実家が全額出すって嘘ついたの、あんたでしょ」
「それはお母さんが、嫁の立て替え金は家のお金だから、うちが出したことにしていいって言ったから。それに、そもそも返すって言ってたでしょ」
「勝手にそう解釈したんじゃない？」
「勝手に私が悪いって言うの？ お母さんのせいで私の結婚式はめちゃくちゃなんだけど」
「あんたの式のために、私は嫁を利用してあげたのよ。感謝しなさい」
「は？」
「何それ？ お母さん、今、自分で利用したって言った？」
「じゃあやっぱり、最初からお金も返す気なかったってこと？ なら、結婚式が潰れたの、お母さんのせいじゃん」
「言葉のあやよ」
「言葉のあやで済む話じゃない。あんたのために全部やってあげたのに」
「私のために？ ふざけんな。ここまで勝手なことして、私のためって何なの？」
「あんたは私の娘でしょ」
「だから何？ 娘の式で嫁のお金を横取りするのは普通じゃないし」
「横取りじゃない。家のために使ったのよ」
「お母さんの生活費が家のためなの？ マジで意味わかんない。最低」
1週間後。
「楓さん、婚約者のご家族から、式の費用を嫁に全額立て替えさせて、裕福な家だと偽っていたのか、そんな家に息子はやれないって……」
「そうですか」
「破談になるかもしれないの。お願い。費用のことだけは黙って。私も知らなかったの」
「知らなかった？ 立て替えていたのは知ってましたよね」
「それは……でも、そうですね。分かりました。黙ってもいいですよ」
「本当に？」
「はい。350万円返していただけたら、の話ですけど」
「そんなお金ないって知ってるでしょ？」
「お金がないのに結婚式ですか？ 元々あなたの式ですよね。それなのに1円も出さないって、おかしくないですか？」
「それは……」
「というわけで、式の件は黙りませんよ。黙る義理がありませんから」
2週間後。
「楓さん、お願い。私の結婚がめちゃくちゃで、親族にも見放されて、もう誰も味方がいないの。あんただけが頼れる人がいない」
「なるほど。確かに、もうお母さんが頼れるのは私しかいないですね。でも、私はお母さんを助けられません。だって私は裏口から入る嫁ですから。とても表だってお母さんを助けるなんて、おこがましいことをできませんよ」
「それは言いすぎたっていうか。嫁が裏方に回るのは普通のことでしょ。無理やり式の準備をさせたのは謝るわ」
「だから、お母さん。私は別に結婚式の準備を嫌々やったわけじゃないんです」
「え？」
「まりさんの式を素敵にしたかった。そうすればお母さんに『いい嫁ね』って言ってもらえると思ったから。350万円だって、惜しいと思ったことは一度もなかったんです。家族の晴れ舞台だと信じてたから。それなのに、お母さんは全部自分の手柄にした。嘘をついて私をないものにして、裏口から入れと言って、80万まで抜いていた」
「それは……」
「でも、ここまで来てお母さんは本気で謝ってないですよね。謝れないのは、お母さんも昔、お姑さんに同じことをされたからでしょ」
「な、なんでそれを……」
「お葬式や結婚式では裏方しかやらせてもらえなかったと聞きました。20年間、気の利かない嫁と蔑まれてきたと、親戚から」
「なのに、なぜ同じことを私にするんですか？」
「自分が耐えたから、嫁も耐えるべきって、そう思ったのよ。じゃなきゃ私の我慢は何だったの？ 報われたっていいじゃない」
「それ、お姑さんと全く同じことですよ。お母さんも認められなかった嫁だったんですよね。その怒りを私にぶつけて、少しでも楽になりたかった。違いますか？」
「うるさい」
「私はお母さんみたいにはなりません。次の世代に同じ苦しみを渡したりしない。お母さん、私がこうして動いたのは、式を壊したかったからじゃないです。ただ、3年間の全部をなかったことにされたくなかった。私がいたこと、払ったこと、作ったこと。それだけは事実として残したかった。結果がどうなったかは、お母さん自身が招いたことです」
「あんたが壊したようなものじゃない。そうよ。全部あんたのせいよ」
「そうですか。では、これはどうでしょうか？」
「え？」
「翔太さんからの伝言があります。『母さん、楓は俺の家族だ。家族を裏口から入れるような場所に、俺も行く気はない』そう言ってましたよ」
「そんな……あの子まで私を……」
「誰もお母さんの味方なんてしないんです。さようなら、お母さん。誰もあなたについてきません。お母さんは、裏口からも入れなくなったんですよ」
半年後。
「楓ねえ、ちょっといい？」
「何？」
「あんたの結婚式、3年前は散々だったでしょ」
「うん。お母さんに口出しされてさ。だからほとんど何もできなかったわ」
「それでさ、もうすぐ結婚4周年でしょ。結婚式、あげ直してみたい。それ、夫も言ってた」
「2人で話し合ってたんでしょう。バレたか。けど、ほら、勝手に企画するわけにはいかないからさ」
「旦那さん悔んでたよ。ちゃんとした結婚式をあげさせてあげたかったって」
「私だってあげたいわ。あげられるなら」
「よし、なら今度こそ私がプロデュースしてあげる。今度はお母さん抜きで、あんたが本当にやりたかった式を作ろう」
「いいの？」
「当然でしょ。友達の幸せな式を作るなんて、プランナー冥利に尽きるじゃない」
「ありがとう、りん」
「もちろん。今度は正面の入り口から入ってよ。裏口は許さないから」
「うん。分かってる。もう裏方はごめんだわ」
その後、まりさんの結婚は破談になり、結婚式のキャンセル料はまりさんが負担することになりました。新郎の家族は、嘘をつく家とは縁を結べないと完全に見限ったようです。百貨店の職場でも評判は広まり、32歳での婚活やり直しを余儀なくされましたが、直近を失い、誰からも相手にされないようです。
一方、お母さんは親族からの信頼を完全に失い、「婚礼に関わるな」と絶縁を突きつけられたそうです。慰謝料の請求はなかったものの、息子からの仕送りも停止され、少ない年金だけの生活で、結婚式費用と80万円の返済に追われています。「全部私が手配した」と誇っていた結婚式は、語り継がれる恥として親族の記憶に残ったそうです。
一方、私たち夫婦は義実家と距離を置き、穏やかな生活を取り戻しました。今はりんと共に結婚式の準備中。まりさんの結婚式準備で大抵のことはできるので、むしろ自分のやりたいように素敵な式を準備できて、とても幸せです。
