「みきさん、マリ子の結婚式の件なんだけど」
電話の向こうの義母の声は、いつも通り高圧的だった。
「あなたたち家族は来なくていいから」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
「え？どういう意味ですか？」
「言葉通りよ。マリ子の結婚式にあなたたち家族は招待しないってこと。勝手に来ないでちょうだい」
「ちょっと待ってください。それはどういう判断ですか？私たち、何かしましたか？」
「判断も何もないでしょ。最初から決めてたのよ。娘の結婚式に貧乏人一家なんて呼ぶわけないじゃない」
貧乏人。そう言われた瞬間、頭の中が真っ白になった。
「貧乏人って…私たちがですか？」
「そうよ。他に誰がいるっていうの？あんたたちみたいな家庭が来たら、式の格が下がるんだから」
「格って…」
「貧乏人には教えてあげるけど、結婚式っていうのはね、誰を呼ぶかで価値が決まるの。変な人間が混ざると台無しになるのよ」
私は必死に冷静さを保とうとした。
「お母さんの前で常識のないことはしていません。むしろ、突然『貧乏人は来るな』と言うことの方が非常識だと思います。どの辺りを見て貧乏人だと判断されたんですか？」
「は？何？今更そんなこと言ったらきりがないわ。結婚式も挙げられなかったくせに、何言ってるのよ。普通は結婚する時にちゃんと式を挙げるの。それができなかった時点で分かるでしょ」
「私たちは挙げなかっただけで、それも夫婦で話し合って決めたことです」
「強がらなくていいのよ。お金がないからできなかった。それだけでしょ。それにまだあるわよ。ご祝儀だってそうじゃない」
「ご祝儀？きちんと渡しましたよね」
「あの金額でよく平気でいられるわね。相場の男の嫁なら、もっと包むのが常識でしょ。妹の結婚式なのよ。それをあんな少ない額で済ませるなんて、恥ずかしいと思わないの？」
「失礼ですが、事前にご祝儀をくれと催促してきたこと自体、あまり一般的ではないと思いますが」
「何それ？言い訳ばかりね。だから貧乏人は嫌なのよ。常識がないんだから」
もう何から突っ込んでいいのか分からなかった。すると義母はさらに続けた。
「それなら決定的なことを言うわ。健太の態度が何よりの証拠よ」
「健太さんが何か言いましたか？」
「あの子、あなたの実家の話、ほとんどしないでしょ。普通は嫁の実家が立派なら、少しくらい自慢するものなのよ。それが一切ないってことは、どういうことか分かる？」
「分かりません」
「自慢できる要素がないってことよ。つまり、お金がない貧乏だから話せない。それだけの話でしょ」
「そう思われていたんですね…」
「当たり前よ。周りを見なさい。結婚式に呼ぶ人間っていうのはね、それなりの家の人たちなの。ちゃんとした仕事をして、ちゃんとした暮らしをしている人たち。そういう人たちの中に、あなたたちみたいなのが混ざったらどうなると思う？」
「浮くと言いたいわけですね」
「そうよ。浮くだけならまだいいわ。恥をかくのはこっちなのよ。『ああいう人たちを呼んでるのか』って笑われるのはこちらなの。分かる？だから来るなって言ってるの。当日は家で大人しくしてなさい。式場に近づくこともやめて。見かけたら本当に困るから」
「そこまで言われる理由がまだ理解できません」
「理解する必要ないわよ。従えばいいの。それだけ。何か問題でもあるの？」
「問題かどうかは別として、かなり一方的なお話だと思いますが」
「結婚式はこっちのものよ。誰を呼ぶか決めるのもこっち。口出しする権利なんてあんたにはないわ」
「それにあんたたちみたいな人間が来ると、他のゲストに迷惑なのよ」
「迷惑？なぜですか？」
「だってマナーも分からないでしょ。ちゃんとした場に出たことないでしょうから。失礼なことをするに決まってるのよ」
「そんなことをすると思われるような振る舞いはしていないはずですが。義母の前では気を使いますし」
「自分で言う？それに結婚式なんて浮かれちゃうし、本性が出やすいものよ」
「…そうですか」
「何よ、その反応」
「別に。ただ疲れました」
「強がらなくていいのよ。悔しいなら悔しいって言えば」
「いえ、事実と違うので。お母さんって、こんなに人の話を聞かないんだなと思っただけです」
「話を聞かないのはあなたの方でしょ。全く、親が親なら子も子だわ」
「なんですって？」
「だってあなたの子供って可愛くないもの」
その言葉で、今まで耐えてきたものが一気に崩れた。
「あの子たちが何かしましたか？」
「まだしてないけど、今後するに決まってるでしょ？育ちが違うんだから」
「一般常識はきちんと持ち合わせています」
「そうかしら。ちゃんとした家庭で育った子はね、場の空気が読めるの。でもあんたのところは違うでしょ。だから不安なのよ。それに結婚式って写真が残るの。そんなところに猿みたいな子がいてもね。写真はね、一生残るの。その中にあんたたちが映るのよ。ゲストだって見るわけだし。『誰この人達？』って思われるとね、説明するこっちの身にもなりなさいよ」
「随分ですね」
「何が？正直なだけよ。むしろ感謝して欲しいくらいだわ。はっきり言ってあげてるんだから。遠回しに避けるより優しいでしょう」
そう言って義母は電話を切った。私はしばらく、その場に立ち尽くしていた。
一時間後、今度はマリ子から電話がかかってきた。
「お姉さん、ごめんなさい。なんか母さんが色々言っちゃったみたいで」
「ええ、いいように言われましたよ」
「でも私も同じ気持ちなんです」
「え？」
「お姉さんには来て欲しくなくて」
「あなたもそういう意見なの？お母さんが勝手に言ってるとばかり思ってた」
「それならちゃんと言いますね。私もお母さんとは同じ意見です。お姉さんたちがいると、ちょっと雰囲気が崩れるというか、浮くと思うんですよね」
「それが本音ですか？」
「だから母さんの言う通り、今回は遠慮していただけると助かります」
「…分かりました。最初からそう言ってくれれば良かったですね」
「すみません。建前で呼んじゃったんですけど、貧乏人は空気が読めないから、そのまま参加しちゃうんですね。私がもっと配慮しておけばよかったです」
その直後、マリ子は続けた。
「あ、でもお兄ちゃんには結婚式の費用を援助してもらうんで、そこはよろしくお願いしますね」
「ですって…？」
「こんなこと言われて支援なんて、ふざけてるんですか？」
「ああ、お姉さんは貧乏人で格がないから、そういう常識ないですよね。長男なんだから妹の結婚式費用を出すのは当然ですよ。それくらいの分別はあるよね？」
「意味が分かりません。来るなと言いつつ、お金は出せと？」
「何文句あります？長男の嫁のくせに。嫌ならいいですけど、お兄ちゃんに直接言いますからね。お兄ちゃんだって、可愛い妹の結婚式くらい喜んで援助してくれますよ」
「随分と都合のいい話ですね」
「いや、お姉さんは自分の立場を分かった方がいいですよ。お姉さんは長男の嫁。嫁が実家の家族に偉そうな口を叩いてはいけない。これ常識ですよ。私より早く結婚してるくせに、そんなことも分からないなんて」
そう言ってマリ子も切った。
その一時間後、また義母から電話が来た。
「あなたにも変なことを言ったのね。全く、主役は忙しいのよ。本当に常識がないわね」
「金だけ出せと言われたので、反論しただけです」
「それは家族の問題よ。あなたみたいな嫁が口を出すなんて、恥を知りなさい。いい？何度も言うけど、とにかく結婚式当日は絶対に来ないで。式場に近づくこともやめて。恥ずかしいから、来たら警察を呼ぶわ」
「そこまで言うんですね…」
「あんたたちが来ると、マリ子の晴れ舞台が台無しになるの。分かった？貧乏人一家は大人しく家でカップ麺でも食べてなさい」
三時間後、夫の健太が帰宅した。
「今日、なんか顔色悪かったけど、何かあったの？」
「健太さん…実はお母さんとマリ子さんから連絡があって、結婚式に来るなって言われた」
「やっぱりそっちにも言ってたのか」
「え？『やっぱり』って、知ってたの？」
「母さんから同じ内容の連絡が来てた。でも金は出せってさ」
「そうだったんだ…私にだけってわけじゃなくて、実の息子にまで」
「ごめん。気を悪くさせたよな。本当に申し訳ない」
「謝らないで。私はいいの。正直、慣れてるし」
「慣れてるって…」
「あなたが毎回かばってくれたし、そこまで頻繁に会うわけじゃなかったから、我慢できたの。でも、子供たちのことまで言われたのは、さすがに…」
「子供たちのこと？」
「『貧乏人の子供だ』って、『マナーも知らない猿』って言ったのよ」
健太の顔色が変わった。
「はあ…なんだよそれ」
「明里と翔太は何も悪くないのに。あの子たち、結婚式楽しみにしてたの」
「そうか…明里は女の子だし、結婚式に憧れあるもんな」
「明里、この前ドレス見て『おばあちゃんに見せるんだ』って嬉しそうにしてたのよ。それなのに、来るなって…存在ごと否定されるみたいで」
健太はしばらく黙っていた。
「…もういいよ」
「え？」
「俺も限界だ。今まで母さんのプライドを傷つけないように、余計なこと言わないようにしてきた。でも、子供たちまで侮辱するなら、話は別だ」
「正直、お金さえ出せば黙ってくれると思って、我慢してた」
「そうよね。私も同じ考えだったわ」
「でも、もう頭に来た。結婚式の費用も出さない」
「…いいの？」
「いい。出す理由がない。俺の家族を侮辱しておいて、金だけ出せば通ると思うなよ」
「ありがとう。むしろ遅いくらいだわ」
「守るべきものを間違えてたよ。それに、貯金を使うなら家族のために使いたい。せっかくだし、どこか行こうか」
「え？突然ね」
「子供たちに楽しい思い出を作ってあげたいんだよ。それに、ちょうど休みだし。俺たちもせっかくの休暇を無駄にしたくないし」
「そうね…それもそうだわ。でも、旅行なんてどこに行くの？」
「イタリアなんてどうだ？」
「イタリア？」
「明里が前に言ってたろ。『ローマに行きたい』って」
「そういえば、特集番組を見て言ってたわ」
「あの子たちがあの家で嫌な思いするくらいなら、楽しい思い出で上書きした方がいい」
「そうだね。もうこれ以上、傷つけさせない」
「うん。じゃあ決まりだな。イタリア、ローマ。子供たちが回りたいところを回ろう。俺たちだけの旅行にするんだ。きっと楽しいよ」
「うん。そうね。分かった。じゃあ、私が返事するね。きちんと文字に残しておかないと。後でトラブルになりかねないから」
「ああ、分かった。俺も伝えておくよ」
その夜、私は義母にメッセージを送った。
『お母さん、結婚式の件です。お二人の気持ちはよく分かりました。私たちもあれだけのことを言われて、気持ちよく祝うことはできませんので、結婚式は欠席します』
すぐに既読がついた。返信はなかった。
一時間後、健太も義母に伝えた。
『母さん、マリ子の結婚式費用の援助の件だけど、俺たち夫婦で話し合って、なしにすることにした』
電話がかかってきた。
「え？何言ってるの？あなた、長男でしょ？それくらい出しなさい。それにマリコが困るじゃない」
「俺の家族を『貧乏人一家』と侮辱したじゃないか」
「貧乏人にたかるのは、みきさんのことを言っただけよ」
「みきは俺の家族だ。つまり、俺の侮辱にもなる。それに、子供たちのことまで『恥ずかしい』とか『マナーがない』と言っておいて、それで金だけ出せって、ふざけてるのか？」
「そういうわけじゃ…」
「じゃあ、どういうわけなんだ？母さんだって子供を二人育てたのに、どうして人の子供にそんなことが言えるんだよ」
「だって、それとこれとは話が別よ」
「いや、同じだろ。母さんが自分で言ったんだよ。『貧乏家族は不要』って。不要なら金も不要でしょう。筋が通ってると思うけど」
「何言ってるの？結婚式まであと一ヶ月もないのよ。今更そんなこと言われても困るわ」
「俺が困ってたのは、ずっと前からだよ。みきが何年も我慢してきたのも知ってる。それでも黙ってたのは、母さんを刺激すると、もっとひどくなるって知ってたからだ」
「母さんに口答えして、何時間も説教されたからね。『母さんを刺激しない方がいい』って学んだんだ」
「もう、これは仕方ないよ。過去のことはいい。今の話をしよう。母さんは子供たちまで侮辱した。そんな人と、これから先、仲良くしたいとは思えない。これが俺の気持ちだよ」
「あんた、親にそんなことを言うの？絶対に嫁に寝込まされたんでしょ。みきさんに何か言わされてるのよ。きっとそうだわ」
「これは俺が自分で考えた結論だよ」
そう言って健太は電話を切った。
すると、直後にまた義母から私に電話が来た。
「みきさん、健太に何を吹き込んだの？あの子があんな生意気な態度を取るなんてありえないわ」
「自立した大人なんですから、まさか親の言うことを何でも聞きませんよ。それに、私は何も吹き込んでいません。普通に考えてください。『来るな』と言ったのに、結婚式の費用を出す義理はありませんよね？」
「それはあなたのことだけを言ったのよ」
「『ふ』って言ってましたよね。スクショありますけど」
「でも仕方ないじゃない。だってあんたたちは貧乏で…」
「何を根拠にそう思ってるんですか？ああ、確か『結婚式を挙げなかったから』って理由でしたっけ？あれは旅行にお金を使いたかっただけです。あまり結婚式にこだわりもなかったですし。でも、健太が実家のことを話さなかったのは、お母さんが嫉妬すると思ったからですよ。分かりましたか？つまり、全部お母さんの思い込みです」
「大体、貧乏なら服装や持ち物に出ているはずです。私たち、そんなに見すぼらしい身なりでしたか？」
「う、それは…」
「お母さん、本音を言いますね。私が貧乏と言われるのは耐えられます。実際、裕福に見えるような見た目はしていませんし、お母さんはご実家が地主で恵まれた生活を普段からされていたと思いますから。でも、子供たちを侮辱したことだけは、絶対に許しません」
「明里は結婚式でおばあちゃんにドレスを見せたいと言っていたんですよ。それを知ってて『来るな』と言えたんですか？」
「それは言いすぎたというか…」
「言いすぎなんてものじゃありません。明里はおばあちゃんに傷つけられたんです。私は子供たちを守ります。あなたに近づけさせません。結婚式の日は家族で旅行に行きますので、これ以上のやり取りは、健太さんが家にいるお手伝いさんに伝えてください」
そう言って、私も電話を切った。
結婚式当日。
携帯が鳴り続けていた。着信は三十件以上。全部、義母からだった。
「みきさん、助けて。結婚式の費用が足りなくって、会場のグレードを下げたら、ご両親から『話が違う』って言われてもう大変なの。親族も減るし、お願い、返事をしてちょうだい」
一時間後、私たちはイタリアにいた。私は義母にメッセージを返した。
『お母さん、そんなに電話をかけないでください。今イタリアにいるので、電話されても何もできませんよ』
すぐに鬼電が来た。
「イタリア？のんきに旅行してる場合じゃないでしょう」
「『のんきに』って、行ったじゃないですか。旅行に行くと決めた時に。大きなお金を使うなら、子供たちのために使いたいですし」
「国内旅行だと…」
「そんなこと、一言も言ってませんよ。あと、電話には出ません。今、子供たちと楽しい時間を過ごしていますし、水を差されたくないんです。この笑顔を守れて、本当に良かった。結婚式に出ていたら、きっと馬鹿にされていたでしょうから」
「そんな…お願いをなんとかしてちょうだい」
「私には何もできません。では、子供たちとの食事に戻りますね」
「待って、みきさん」
私は通話を切った。
一時間後、今度はマリ子からLINEが入っていた。
『お姉さん、あんたたちのせいで婚約者が結婚式をやめるって言い出したんだけど。ちょっと話があるんだけど』
私は既読無視をした。すると、マリ子から長文のメッセージが届いた。
『婚約者が、あんたたちの家族を結婚式から追い出したこと、全部知ってたの』
『ばらしたわね』
私は返信した。
『健太さんが全部話しましたから。その時に、こう言われたそうですよ。「お姉さんたちみたいな家族を追い出せる人と、俺は家族にはなれない。婚約は破棄する」って』
『キャンセル料は後日請求するそうですよ』
マリ子の返信は、文字通り悲鳴のようだった。
『そんな…そんなのおかしい。なんでみんな私の話を聞いてくれないの？私は婚約者なのよ』
『婚約者でも、常識のない人の話は誰も聞きませんよ。それに、マリ子さんからもらったLINEは全部スクショしてました。証拠があれば、誰だって信じますよ』
『そんな…』
『自分の言うことなら何でも聞いてくれる実家で甘やかされたから、そう思ったんでしょ。その考え自体が甘いんですよ』
それから数日後、義母が私の家に来た。
「みきさん、どういうことなの？何よ、この豪邸？」
「豪邸？何の話ですか？」
「直接話に行こうと思って、家に行ったら、すごく大きな家じゃない？そこにあなた、住んでるの？」
「ああ…お母さん、いつも私を見下して、今の今まで一度も家に来てくれませんでしたよね。『嫁なんだから実家に来い』って言って」
「どうでした？大きな家でしょう？」
「なんでこんな豪邸に住んでるの？」
「私の父の会社は、今年で創立三十周年なんですよ。まだまだこれからですけど、従業員二百名ほどの企業です。私は時期社長です」
義母の顔色が変わった。
「時期社長…」
「あなたが恥ずかしいと馬鹿にしていた家庭は、あなたよりも裕福な家庭なんですよ。だから、今回のことがなかったら、お母さんの老後の面倒も見ましたし、定期的に旅行や援助するつもりでした。でも、もうしません。貧乏家族に面倒見られるのは、嫌でしょう？」
「それは…その…今更何言っても遅いですよ。そもそもお母さん、なぜそこまで貧乏を下げるんですか？」
義母は、突然静かになった。
「…貧乏人は、何をされても仕方ないのよ」
「昔、友人の結婚式に、夫だけ招待されたの。私は呼ばれなかったわ。『お金を稼いでいない専業主婦に来る資格はない』って。そう言われてね、とても惨めだったわ。でも、文句は言えないの。だって、貧乏人には人権はないんだから」
「だから、私たちに同じことを…」
「自分がされて嫌だったことをするなんて。自分が恨まれるって、思わなかったんですか？」
「でも、はっきり言いますね。お母さんは最初に言いました。『貧乏家族は不要』って。でも、実際に不要だったのは何ですか？私たち家族ですか？それとも、お母さんの偏見とプライドですか？」
「お母さんが本当に失ったのは、私たちとの関係だけじゃありません。一緒に旅行に行けた未来、孫と過ごせた時間、老後を安心して過ごせた生活。全部、お母さんが自分で捨てたんです」
義母は何も言えなかった。
「そんな…ちょっと待って。お願いよ、みきさん」
「さようなら、お母さん。私にとっても、お母さんは不要ですので」
私はそう言って、家を閉めた。
その後、結婚式は中止となり、ゲストや親族に、義母が「お金だけ巻き上げようとした」ということがバレたらしい。義母は親戚から「恥知らず」とののしられ、「貧乏人」と後ろ指を刺されているそうだ。一番言われたくないことを親族から言われ、悔しい思いをしているのではないだろうか。
マリ子さんは婚約破棄の慰謝料と結婚式のキャンセル料で貯金を使い果たし、生活のために借金を始めた。文字通り、貧乏人になった。散々甘やかされて育ったマリ子さんには、これからお金のない生活はとても苦労することだろう。
一方、私たち夫婦は子供たちと向き合いながら、贅沢をすることなく暮らしている。お金はあることに越したことはないが、お金があることを自慢してもいいことはない。
お金自体に執着せず、家族の幸せを大切にしたい。
今回、子供たちは結婚式には参加できなかったが、家族との旅行で思い出を作ることができた。「また来年も行きたい」と子供たちが言ってくれたので、あんな結婚式に参加しなくてよかった。
これからは、家族のためにお金も時間も使おう。今回の出来事で、改めて感じたことだ。
