「勝彦、ちょっとお母さんに注意してくれない？」
突然の言葉に、勝彦は眉をひそめた。
「はあ？ 何がだよ。母さんが何をしたんだ」
「いきなりうちに来て、しかも私の部屋に入ってたのよ。いくら家族でも、もう少しデリカシーを持ってほしいの」
「お前、俺の母さんに文句があるわけ？ 別に部屋くらい入ったって何の問題もないだろう。もしかして、見られたら困るようなものでもあるのか？」
「そういうわけじゃないわ。でも私にとって大切な宝物とかあるんだから。来る前に一言連絡してほしいって言ってるだけ」
「俺が買った家なんだから、何の問題もないはずだ」
「私の家でもあるのよ」
「この家は俺が買ったんだ。ローンの支払いだって全部俺がやってる。俺がいいって言ってるんだから、口答えするな」
「そんな言い方しないでよ。私だって生活費は払ってるんだから」
「生活費を払ってるくらいで偉そうなこと言うな。こっちがどれだけの出費をしたと思ってるんだ」
「感謝はしてるわ。でも二人で力を合わせてやってきた部分だってあるんだから」
「生活費を払ってギリギリのお前の力なんて、そこまで必要としてないんだよ。そんなに嫌なら、お前だって自分の家族を呼べばいいだろう」
「お母さんは三年前に亡くなってるわよ。知ってるでしょ？ 嫌味にしても立ちが悪すぎるわ」
「ああ、そうだったっけ。すまん、すまん」
「お母さんのことを馬鹿にするのは許さないわよ」
「だったら俺の母さんを泥棒扱いするなよ」
「そんなことしてないって」
「とにかく母さんには好きにさせろ。俺は育ててくれた両親を心から尊敬してるんだ。だからこそ、あの家だって好きに使ってもらいたい。お前にとやかく言われる筋合いはない」
「せめて部屋には入らないでって言ってよ。お前が言えばいいだろ」
「聞いてくれるわけないでしょ」
「だったらお前が我慢しろ。何度も言うが、その家を買ったのは俺なんだぞ。そのことは絶対に忘れるな」
その一週間後、とみは義母と墓地でばったり顔を合わせた。義母が花を手向けたばかりの墓の前で、二人は立ち話をすることになった。
「おばさん、さっきお墓参りに来たら綺麗なお花が飾られてあったんですけど、あれおばさんが？」
「あら、入れ違いになっちゃったのね。いつもありがとう」
「お彼岸でもないのに、わざわざお参りしてくださってるんですね」
「そうなのよ。ちょっとお姉さんと話がしたくなってね」
「きっと母も喜んでますよ」
「霊もとみちゃんも偉いわね。そうやってまめにお墓参りをしてくれて」
「そんなことないですよ。実はしばらく来られなくなりそうなので、今のうちにできるだけ来ておこうと思ったんです」
「そうなの？ 大丈夫？ 頑張りすぎてるんじゃないの？」
「いえ、私は全然無理してないですよ。今の仕事はとっても楽しいので」
「それならいいんだけどね。あなたに余計なものを背負わせてるんじゃないかって心配なのよ」
「そんなことはないですよ。私は別に何も背負ってなんていませんから。ただ、母からいろんなものをバトンとして受け継いだだけです」
「本当に姉さんは幸せ者だったわ。あなたのような素晴らしい娘さんがいてね」
「私は別にそんな大したことはしてませんよ。それに、母のことを思っているのならおばさんだって同じじゃないですか」
「私は本当に姉さんに迷惑をかけっぱなしだったから、学生時代なんて怒られた記憶しかないわ。でも私のことを見捨てずにずっと姉妹でいてくれた。それが何よりも嬉しかったし、感謝してるの」
「色々とあったんですね」
「だから、姉さんの一人娘であるあなたのためなら、私は何でもするつもりだから遠慮なく言ってね」
「はい、ありがとうございます」
「でも、そう言ってるのにあなたって何も頼んでこないわよね」
「どういうことですか？」
「家を買ったことだって後から聞かされたわ。事前に言ってくれてたら力になれたのに」
「さすがにそれはお願いできないですよ。そこまで私は図々しくはなれません」
「私は全然そうは思わないわよ」
「ありがとうございます。でも、もし何か困ったことがあったら、その時はお願いすることもあるかもしれません」
「本当に遠慮なんてしないでね。私はあなたの力になりたいと思ってるんだから」
それから三日後、とみは義母に連絡を入れた。義母の家に招かれ、お茶を飲みながら切り出した。
「実は、お願いがあって参りました」
「あなたからそんなことを言ってくるなんて珍しいわね。何かしら？」
「実は来月から海外赴任が決まりまして」
「え、海外？」
「はい。どうしても必要だということで、半年ほど海外で生活することになります」
「半年も」
「それで、その間できるだけでいいので、勝彦の身の回りのお世話をやってもらえないでしょうか」
「あなた、家事を放棄するっていうのね」
「半年だけなんです。お願いできますか？」
「別にやりたくないって言ってるわけじゃないの。でもあなたは海外で楽しくやって、帰ってきたらまた勝彦の家で生活できるんでしょ。それってちょっと不公平だと思わない？」
「一応仕事なので旅行ではないんですよ。しっかり稼いで家計に貢献するためのものですから」
「どれだけ稼いでも、うちに入るのは少ないんでしょ。あんたは借金持ちなんだから」
「すみません。できるだけ早く返すつもりです。色々とやれることはやってます。そのためにも海外赴任で結果を残したいんです。そうしたら出世してもっと稼げるようになりますし」
「そんなの、たかが知れてるでしょ」
「いえ、なんとか頑張りますので」
「まあいいわ。でも、そんな風にお願いされると思ってなかったわ」
「どうしてですか？」
「この前は私のことを家から追い返そうとしたからね。どの口が言ってるんだろうとは思ったわよ」
「あれは勝手に私の部屋に入ったからです。怒っただけで、追い返そうとしたわけじゃないですよ」
「その部屋だって勝彦が買った家の一部でしょ」
「だとしても、お母さんが勝手に入っていい理由にはなりませんよ」
「私は勝彦の親なのよ」
「私は妻です。そこに差はありませんでしたら、私の言うことを聞いてください。家には好きなように来てもらっても構いませんから」
「ああ、そう。分かったわ。それじゃあ、そうさせてもらうわ。別にあなたの部屋に入ったのも、掃除をしてあげようかなって思っただけだから」
「それこそ余計なお世話ですよ」
「広い部屋を独り占めすることが当たり前だなんて思わないことね」
「別にそんなことは思ってません。では、しばらくの間よろしくお願いします」
「ええ、あの子の世話を喜んでやらせてもらうわ」
半年後。海外赴任を終えて家に戻ったとみは、自分の部屋が物置と化しているのを見て言葉を失った。
「ちょっと、これはどういうことよ」
「はあ？ なんだよ」
「海外から帰ってきたら、私の部屋が変わってるのよ」
「ああ、そこは母さんたちの部屋にしたから。俺がそこで寝てもらってるんだよ」
「なんでそんなことに？」
「当然だろ。母さんたちは俺の世話をしてくれてたんだぞ。そのまま家に返すのはさすがに申し訳ないから、うちに寝泊まりしてもらってたんだよ」
「だったら来客用の部屋があるでしょ」
「母さんがそこは嫌だって言ったんだよ。お前の部屋が広くて居心地がいいってな」
「だからって、私の部屋を勝手に使わせたの？」
「そうだよ」
「最悪ね。けど、じゃあ私が帰ってきたんだから、私の部屋に戻してもいいわよね」
「そんなのダメに決まってるだろう。そこはもう母さんたちの部屋になったんだ」
「は？ どうしてよ？」
「お前がいない間、母さんたちに世話になってな。俺はやっぱり二人と同居がしたいってなったんだ」
「ちょっと待って。同居はしないって約束だったでしょ？」
「俺が買った家だぞ。誰を住ませようと自由だろうが」
「何よそれ。だからそこはもう今後は母さんたちが使うからな。じゃあ私はどうしたらいいの？」
「知るか。部屋は余ってないから、適当に開いたスペースに荷物を置いておけよ」
「そんなの絶対に嫌よ」
十分後、とみは義母の前に立っていた。
「お母さん、どうしてこんなことをするんですか？」
「あら、何？」
「私の部屋を勝手に取るような真似をしないでください」
「勝手に自分のものにしないでくれる？ 言っておくけど、家主である勝彦の許可はしっかりと取ってあるからね」
「でも、一言私に言っても良かったですよね」
「なに、そうしたら許可してくれたの？ するわけないわよね」
「それはそうですけど」
「あんたの海外赴任中に、その部屋は私たちがもらったのよ。部屋に置いてあった荷物はどうしたんですか？」
「全部処分したわ」
「は？」
「当たり前でしょ。とっくに処分終えてるわよ」
「ふざけないでくださいよ」
「ゴミなんだから、処分するのは当然でしょ。敵は的所に置くって、そういうことよ。ゴミはゴミ箱に」
「やりすぎですよ」
「もうあんたの荷物も捨てたし、部屋もない。これからは廊下で寝なさい」
「そんなことが許されるわけないでしょう」
「あら、反抗するつもり？ でも残念だけど、この家にあんたの居場所ってもうないのよ」
「別に反論なんてしませんよ。もう許さないと決めたってだけです」
「許さないなら、何をするつもり？ あんたに何かできるとは思わないけどね」
「あなたたちの言い分はよく理解しました」
「そうだったら言いつけを守りなさいよ。家に帰ってきたんでしょ。それならまず部屋の掃除をしておきなさい。私たちは今日は三人で仲良く外食して帰るから」
「そうですか。じゃあ、皆さんでごゆっくり」
「ええ、素直ねえ。まあ、あんたにはそうするしかないか。勝彦に逆らうわけにもいかないもんね」
三時間後、勝彦から電話がかかってきた。
「おい、お前どこで何をしてるんだ？」
「え？ 何が？」
「仕事から帰ってきたんだろ。だったら家で俺たちの帰りを待っておけよ。本当に使えねえやつだな」
「どうして私がそんなことをしないといけないのよ」
「お前な……」
「私はもうそっちの家には帰るつもりないから」
「は？」
「あんたたちのやったことを、私は許すつもりないわ。だからもう出ていかせてもらいます」
「おいおい、何を勘違いしてるんだよ。お前の方からそんなことを言っていいわけがないだろう。俺の方から追い出すことはあっても、お前から出て行くなんて選択肢はないんだよ。なんでだよ。お前がこの家を出て、どこに行くんだよ。家族もいないし、借金持ちだろう。俺たちの生活費を払うだけでカツカツだったくせに、この家を出て生活なんてできるかよ。ちゃんと自分の立ち位置を考えろ」
「だから、そういうことね。それだけのことをしても、私は出ていかないと思ってたから」
「これからは俺たちの専属家政婦として働けよ」
「嫌だって言ってるでしょ。じゃあ生活はどうするんだよ」
「しばらくはホテルで生活しようと思ってる。その間に新しい家を見つけるつもりよ」
「金はあるのか？」
「残念だけど、稼ぎはそれなりにあるからね。そして、あんたが言ってた借金は、ついこの間無事に完済することができたわ」
「……そうなのか」
「そうよ。真面目に返済してたから、海外赴任の最中に返済を終えられたのよ」
「そんなに返済間近だったなんて、俺は知らなかったぞ」
「別にいちいち報告なんてしないわよ。ただ、完済したことは伝えようとは思ってたけどね」
「それじゃあ、生活は問題ないのか？」
「そうね。ありがたいことに海外赴任手当ても出てるし、向こうの生活についても色々と手当をもらってたから、かなり生活は楽だったの。おかげで少しだけど蓄えもあるし、何の問題もないわ」
「マジかよ」
「分かってくれた？ まあ、別に私なんていなくても大丈夫でしょ」
「当たり前だろ」
「そう。それじゃあ離婚の話し合いは、私の仕事とか生活環境が落ち着いたらやりましょうか」
「勝手にしろ」
一週間後、とみの叔母から勝彦に電話が入った。
「私、とみのおばの佐知子です。何度かお会いしたことはありますけど、覚えてますか？」
「ええ、うっすらですが。突然どうしたんですか？ どうしてこの連絡先を？」
「とみから聞いたんです。どうしてもあなたに一言伝えたいことがありまして」
「離婚のことに関してはもう決まったことですよ。あなたから何か言われるようなことはありません」
「それはないでしょう。私の可愛い姪にひどい仕打ちをしておいて、何も後ろめたいことがないって言ってるんですか？」
「これは夫婦のことですよ。私にとっては家族のことなんです」
「じゃあ、俺も言いたいことくらい言わせてくださいよ」
「何ですか？」
「こっちはずっととみのために尽くしてきたんですよ。家だって買ってあげたし、生活の面倒だって見てた。それなのに、あいつは部屋がなくなったというだけでぶち切れて家を出て行ってしまったんです。怒りたいのはこっちの方ですよ」
「生活費を払ってたのはとみですよね」
「だとしても、あんな借金持ち女をこっちは見捨てずに住ませてあげてたんだ。俺たちがいなかったら、あいつは今頃ホームレスですよ」
「借金の理由は知ってるでしょ？ あの子が何かしたってわけじゃないのよ」
「それは知ってますよ。あの借金は、姉さんが前の旦那に騙されて連帯保証人になっちゃって背負わされたものなんでしょ。姉さんはそれをずっと真面目に返してたんだけど、ついに返せなくなった。本来なら相続放棄で借金もなくすことができたんだけど、あの子はそれをせずに借金を返してたのよ」
「そんなのはあいつが勝手にやったことでしょう。俺には関係ない話ですよ」
「だとしても、あの子はあなたに迷惑をかけないように借金も払ってたし、生活費だって二人分を払ってた。あなたに面倒を見てもらってたわけじゃないわ。全部自分がやったみたいな勘違いをしないでよ」
「あいつをこのまま離婚させるんですね。一応それなりに広い家での生活がなくなるんですよ」
「廊下で寝させようとしてたくせに。それでもいい家で生活できるという利点はありますよ」
「何？ もしかして今更離婚してほしくないって思ってるの？」
「違いますよ。あなたは家族なら、とみが幸せになるようにするべきじゃないかなってアドバイスしてるんですよ」
「あら、そう。でもあの子はいい暮らしができるわよ」
「どういうことですか？」
「私、不動産投資でそれなりに資産を増やしてるの。いくつも一棟丸ごとマンションを持ってたりもするくらいにはね」
「一棟丸ごとですか？」
「その中に広くてとみの職場へのアクセスもいいマンションがあるから、そこにとみを住ませようかなって思ってるの。オーナー権限で家賃も格安にしてね」
「どうしてそんなことをするんですか？」
「私はお姉ちゃんにとみを託されたのよ」
「いや、だとしても……」
「これは私ができる唯一のお姉ちゃんへの恩返しなの。私は学生時代、いわゆる札付きの不良でね。親にもたくさん迷惑をかけたし、姉にも何度も泣かされた。そうなって当然のことを私はしてたの。でもお姉ちゃんだけは私のことを見捨てなかった。厳しくも愛を持って接してくれて、私を更正させてくれたのよ。今の私があるのはお姉ちゃんのおかげなの。そんなお姉ちゃんから託されたから、私は全てをかけてとみをサポートするわ。そして、とみを傷つけるようなやつは徹底的に排除していくからね」
「いや、別に傷つけるつもりは……」
「とにかく、あんたは今すぐとみと離婚しなさい。そしてあの子に二度と近づかないでよね」
二週間後、とみは勝彦に連絡を入れた。
「勝彦、離婚の話し合いをしましょうか」
「本気なんだな」
「当たり前よ。あんたともう一緒にはいられない」
「だったらお前が離婚届を送ってこいよ。そしたらこっちで役所に出しておくから。別に俺はお前と別れても問題ないし」
「そう。それじゃあ慰謝料と財産分与について話をさせて」
「なんだと？ 慰謝料？」
「当たり前でしょ。あなたは自分が何をしたか分かってないの？ 私を部屋から追い出して、廊下で寝ることを強要したのよ。そんなのどう考えても精神的なDVでしょう。だからあなたには慰謝料を請求するわ。それと財産分与もちゃんとやってよね。その家を半分にすることはできないから、その分は私に金銭で支払うわ」
「は？ お前ちょっと待てよ。それってとんでもない額になるんじゃないのか？」
「かもね。でもちゃんと払ってもらわないと」
「ふざけるな。こっちはただでさえ母さんたちの生活費を負担しないといけなくて金がねえんだぞ」
「大切な家族のためなんだから頑張りなさいよ。でも私への支払いもちゃんとやってもらうからね。言っておくけど、もし滞ることがあったら強制執行とか差し押さえとかもやるつもりよ。逃げられるなんて思わないで。まあ、逃げるなんて無理か。あんたにはその家しかないんだもんね」
「お前……」
「これ以上反論は聞くつもりないから。もし何か言いたいことがあったら、私じゃなくて弁護士さんにお願いね。それじゃあ、このLINEもブロックさせてもらうから」
翌日、とみは義母のもとを訪れた。
「お母さん、お話があるんですがよろしいですか？」
「何よ。あんたのせいで勝彦が金がないって愚痴ってるのよ。夫に対してそんなことして、心は痛まないの？」
「じゃあ、お母さんは心は痛まないんですか？」
「は？ 何が？」
「勝手に私の部屋にある私物を処分したでしょう。あんなことをして、心は痛まなかったのですか？」
「あれは私がそこで生活するのに邪魔だったから」
「だとしても、一言あるべきですよね」
「しつこいわね。もう済んだ話でしょ」
「そんなことで終われないんですよ」
「どういうことよ」
「私の部屋には服とか化粧品とか雑貨とか色々ありました。最悪そちらの方は別に問題ないですよ。でも、その中に私の宝物があったんです」
「宝物？」
「母から譲り受けた指輪があったんですよ。私にとっては母の形見だったんです」
「そうだったの？ あなた、それも処分したの？」
「私はそれが一番許せないんですよ」
「でも、指輪くらいでしょ。形見だって言ったって」
「単なる指輪ではないんです。母がいつも大切につけていた指輪で、母が亡くなってから私が引き継いだものなんです。母がいなくなっても、あの指輪をつけていれば母と繋がっていられるように感じられた。それだけ大事なものだったんですよ」
「あの指輪を相続すると、借金もついてくると言われました。でも、私はそれでもあの指輪を手放すことはできなかった」
「そんなに大事なものなら、家じゃなくて肌身離さずつけておけばいいでしょ」
「初めての海外赴任で不安があったんですよ。高価なものを身につけているだけで強盗などに遭ってしまう可能性もありますし、向こうの家だって窃盗に入られる可能性もある。だから私は一番安全な我が家に置いて行ったんです。なのに、まさかこんな身近に窃盗犯がいたなんて」
「それは悪かったわね。ごめんなさい」
「そんな謝罪で許すわけないですよ。きちんと損害賠償は請求させてもらいます」
「損害賠償？」
「あの指輪は数百万するものだと母から聞いてます。そんな指輪を勝手に処分したのだから、もちろんその分の賠償はしてもらいますからね」
「嘘でしょ？」
「もちろんですよ。そして、警察にも通報しますから」
「警察？ ちょっと待って。分かった。あの指輪のお金はすぐに返すから。それで今回は水に流してくれないか」
「お金があるんですか？」
「実は、高そうなものは買い取ってもらってたの。指輪も貴金属を扱ってるところに売って、お金はあるわよ」
「最低。勝手にお金に変えてたなんて。これはもうお金だけの問題ではありません。あなたにはしっかりと罰を受けてもらいますから」
「ちょっと待って。そんなことを言わないでよ」
「嫌ですよ。でも、これはお母さんの意見に賛同してるからですよ。敵は的所にって、つまり犯罪者は警察に、ってことですよ」
その後のことだ。
義母は警察に逮捕された。執行猶予がついたため刑務所に行くことはなかったが、民事で損害賠償を請求されたことで、かなりの負債を抱えることになった。そんな義母を迎え入れるほどの余裕が義父にはなかったため、離婚を突きつけられて家から追い出された。今は一人でアパートを借りて、パートをしながらなんとか支払いと生活をしているらしい。大きな家での暮らしからかなり落差があるだろうけど、自業自得ということで受け入れてほしいものだ。
勝彦はとみへの慰謝料と財産分与のお金を払わないといけなくなって、生活はかなりギリギリだったようだ。彼はとみの生活費の貢献を甘く見ていたが、とみがお金を入れていたからこそ高いローンを支払って家に住めていたのだと、ようやく分かったのではないだろうか。それでも父親と二人で力を合わせてやりくりしていたようだが、ついこの間、父親が脳梗塞で倒れてしまった。返済を手伝おうと無理をして働いていたようで、心身ともに無理がたたったらしい。命に別状はなかったが、後遺症が残ってしまったことで仕事はできなくなり、さらに介護までしないといけなくなったそうだ。色々と災難が降りかかっているようだが、全部自分一人でやれると豪語していたのだから、それを証明していってほしい。
一方のとみは、佐知子おばさんが進めてくれたマンションで生活している。かなり家賃が安いので、おばさんが値引きしてくれているのは分かっているが、正直今は甘えておこうと思っている。なぜなら、母の指輪を取り戻すためにかなりの出費をしたからだ。業者も騙された側なので、ただで返せとは言えず、しっかりとお金を支払うことになった。義母からの賠償も全額戻ってくるのはまだ先だし、しばらくはとみが分割払いをしていくことになる。それでも、母さんの形見を取り返せて本当に良かったと思っている。
今回のことで家族を失う形にはなったが、一番大事な家族との繋がりは保てている。それを糧に、これからも頑張っていこうと思う。
