O ex-assistente do treinador do Manchester United, Benni McCarthy, criticou Erik ten Hag por sua abordagem superficial, falta de paixão, e por ter desperdiçado o talento do atacante Cristiano Ronaldo.

“Ten Hag carece de um pouco de fogo, de paixão. Essa é a diferença entre eu e Ten Hag”, disse McCarthy ao site Zero Zero em 1º de outubro. “Eu acho que essa é uma das dificuldades que a equipe e os jogadores estão enfrentando”.

Durante sua carreira como jogador, McCarthy marcou 153 gols em 422 partidas por oito clubes. Ele é o único jogador sul-africano a vencer a Liga dos Campeões, conquistando o título com o Porto sob o comando do treinador José Mourinho na temporada 2003-2004. Naquela temporada, McCarthy marcou 25 gols em todas as competições, incluindo um doblete que ajudou o Porto a vencer o Manchester United por 2 a 1 no jogo de ida das oitavas de final.

McCarthy admitiu não ter se encaixado na personalidade de Ten Hag durante sua colaboração no Manchester United.

Após se aposentar em 2013, McCarthy seguiu a carreira de treinador, atuando como assistente no Sint-Truiden da Bélgica entre 2015 e 2016, antes de retornar à África do Sul para treinar o Cape Town City e o AmaZulu, e depois voltando à Inglaterra para se juntar à comissão técnica de Ten Hag no Manchester United.

No verão de 2024, McCarthy se despediu do Manchester United. O ex-atacante de 46 anos revelou que sua relação com Ten Hag enfrentou problemas devido ao ego excessivo do treinador holandês. “Antes de me juntar ao Manchester United, sempre expus minhas opiniões ao treinador, isso é normal. Eu tenho uma postura forte, mas Ten Hag sempre teve a palavra final no Manchester United”, disse ele.

McCarthy trabalhou com Ronaldo quando o astro português retornou ao Manchester United pela segunda vez. Mas devido a conflitos com Ten Hag, o atacante português deixou Old Trafford no final de 2022. McCarthy vê a saída de Ronaldo como uma grande perda para o Manchester United e acredita que Ten Hag deveria ter lidado com a situação de forma mais habilidosa.

“O Manchester United deveria jogar de forma mais coesa e permitir que Ronaldo jogasse livre em sua posição. Ronaldo é o melhor do mundo nessa posição, e um estilo de jogo assim seria ideal”, disse o treinador sul-africano. “O Manchester United desperdiçou uma oportunidade incrível e não utilizou Ronaldo corretamente. Mas eu não sou o treinador principal e não posso tomar a decisão final”.

McCarthy elogiou muitos jogadores com quem trabalhou no Manchester United, como Bruno Fernandes, Diogo Dalot, Lisandro Martinez, Marcus Rashford, Alejandro Garnacho e Amad Diallo. Ele não sabe se há algum problema entre Ten Hag e Garnacho, mas gostaria que o jogador argentino tivesse mais oportunidades como titular.

Desde que assumiu no verão de 2022, Ten Hag comandou o Manchester United em 123 partidas, das quais perdeu 34, empatou 20 e venceu 69, com uma taxa de vitórias de 56,1%. Esses números não são muito diferentes dos dois treinadores anteriores, Ole Gunnar Solskjaer (54,17%) e José Mourinho (58,33%).

O treinador holandês ajudou o clube a conquistar dois troféus: a Copa da Liga e a Copa da FA, mas enfrenta muita pressão nesta temporada. O Manchester United perdeu para o Manchester City na Supercopa da Inglaterra, perdeu três dos seis primeiros jogos, caiu para a 12ª posição na Premier League e empatou com o rival inferior Twente em 1-1 em casa na primeira rodada da Europa League. No entanto, Ten Hag ainda conta com o apoio da diretoria, que confirmou que ele seguirá à frente dos próximos dois jogos: contra o Porto na segunda rodada da Europa League em 3 de outubro e contra o Aston Villa na sétima rodada da Premier League em 6 de outubro.