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「おい、今どこにいる？家だって？はあ、何やってんだよ。花嫁のお前が式場に来ないなんてありえないだろ。両親も親族も待ってるんだぞ。今すぐ来い。来ないなら結婚取りやめるぞ」 誠からの電話は、いきなり怒鳴り声から始まった。でも、結婚式は来週のはずだった。 「誠、式は来週だよ。お母さんと決めたんじゃなかった？」 「は？俺はそんなこと全然知らないぞ。キャンセルしてレストランに変更するって話はお前が言い出したんだろ？」 「違うよ。誠のお母さんが『誠は式に乗り気じゃないから、いいレストランを予約した』って言ったんだよ」 「母さんがそんなこと言うわけない。俺の前で嘘つくなよ」 電話の向こうで誠がさらに声を荒げる。私が何か言うたびに、誠は「母さんは俺たちの味方だ」と繰り返す。デートの店も、SNS映えするスポットも、全部お母さんのチョイスだった。 「式場の打ち合わせもお母さんに相談したの？」 「そりゃそうだろ。母さんは俺たちより人生経験が豊富なんだ。相談するのは当たり前だ」 「つまり、誠はお母さんがいないと何も決められないんだね」 「そんなことあるかよ！」 「もっと自分で考えて行動しないと、また今回みたいな勘違いが起こるよ」 誠は逆上して「お前最低だ」と叫んだ。結局、食事会になってしまったレストランの料金を払えと要求してくる。60万円だと言う。私が予約したわけでもないのに。 「私は何も聞かされてないので、払う義務はありません。じゃあ食事会楽しんでね」 電話を切って5分後、今度は義母から着信があった。 「誠から聞いたわよ。お金を払わないんですって？」 「はい、払いません。私は何も聞かされてませんから」 「おかしいわね。ちゃんと電話で伝えたつもりだったけど」 「お母さんと電話したことなんて一度もありませんよ」 「あら、そうだったかしら？」 嘘だった。ぜんぶ嘘だった。レストランを予約したのは義母。式をキャンセルしたのも義母。 「私はね、世間のためだけのお見合い結婚だったの。あなたは恋愛結婚でドレスを着て式を挙げられるんだから、生意気だと思ってるのよ」 ああ、そういうことか。この人は最初から、私が幸せになるのが許せなかったんだ。 「今に現実になるわよ」 義母はそう言い残して電話を切った。翌日、式場に行ってみると、スタッフから信じられない事実を告げられた。 「誠様からキャンセルを受け付けておりますが」 誠が、私に何も言わずに式をキャンセルしていた。いや、これは本当に誠の意志なのか？それとも、また義母の指示なのか？私は確かめるために、誠の実家へと車を走らせた。あの二人に、どうしても直接聞きたいことがあった。

「お母さん、結婚式代600万円、本当にありがとう」 「いいのよ。少しでもいい式になればね」 「きっと素晴らしい式にします。でも…式にはお母さんを呼びません」 「え？何を言ってるの？」 「いい式にしたいと思ってるんでしょ？」 「もちろんよ。そのためにお金を用意したんだから」 「でしたら、式には来ないでください。お母さんが来ると台無しになるので」 「ちょっと待って。私が参加できないなんてありえない。弘樹の式を心から楽しみにしてたんだから」 「申し訳ないけど、あなたに参加資格はありません。そもそも弘樹の親を名乗るのもおこがましいんです」 「どういうこと？」 「あなたは離婚して、弘樹と別々に暮らしてたんですよね。弘樹のお父さんが一人で育てたんです。だからお父さんは参加していいけど、あなたにはその資格がない」 「お金を払えば参加できると思ってました？そんなわけないですよね。親としての責任を全部放棄した人を、親とは呼べません」 私はその場で言葉を失った。確かに離婚したのは私のせいだ。でも、放棄したわけじゃない。ずっと弘樹のそばにいたかった。それなのに、ゆみ子は冷たく続けた。 「600万を用意したのは偉いと思いますよ。でも、だからといって参加させるわけにはいきません。どんな方法でかき集めたのかは聞きませんけど、どうせ借金しまくったんでしょ。そんな貧乏人に私たちの式に来てほしくないんです。どうか参加をご遠慮ください」 「待って…弘樹は知ってるの？」 「弘樹には私から説明しておきます。あなたも弘樹のことを思うなら、不参加でお願いしますね」 電話が切れた後、私はしばらく動けなかった。あんなに楽しみにしてたのに。息子の結婚の姿を、一目見たかっただけなのに。 五分後、弘樹から電話がかかってきた。 「もしかして、お金のこと？本当にありがとう。こんな時に親を頼るなんて、社会人として情けないよ」 「そんなのはいいの。私としては、役に立てて嬉しかったんだから」 「あんな大金を払わせて申し訳ない」 「それはいいんだけど…ゆみ子さんから、式には参加してほしくないって言われて」 「え？なんで？」 「私にはあなたの親を名乗る資格はないって」 「そんなバカな。あいつは何を言ってるんだ？」 「最初は私も反発したわ。だって、あなたの式に参加できるのを心から楽しみにしてたから。でも、冷静になって考えたら、ゆみ子さんの言うことも間違ってないなって思ったの。確かに、どんな顔して参加すればいいのか分からない」 「母さん、何をバカなこと言ってるんだ。父さんと離婚したのは確かに残念だったよ。でも俺は今でも父さんも母さんも、どっちも大好きなんだ。父さんには感謝してるし、母さんのことは尊敬してるんだよ。今の俺があるのは、母さんがいたからこそなんだ。俺にとって母さんは目標でもあるし、そんな母さんに俺が結婚した姿をちゃんと見てほしいんだ」 「嬉しいわ…そう言ってくれるなら、私もやっぱり式に参加したい。あなたの一生に一度の晴れ舞台だから」 「それに600万なんて大金を出してもらっておいて、そんなことを言うなんてどうかしてるよ」 「向こうの方からすると、600万は大金じゃないんじゃない？だって、ゆみ子さんのお父さんって会社を経営されてるんでしょ？」 「それはそうかもしれないけどさ。分かったよ。とりあえず式のことは俺に任せて」 「いいの？」 「当たり前だよ。母さんには絶対に参加してもらう。だからそのつもりで準備してて。招待状も必ず送るからさ」 「ありがとう…そう言ってくれて、本当に嬉しいわ」 翌日。私はゆみ子さんに電話をかけた。 「突然の連絡、申し訳ありません。弘樹の母のあき子です。弘樹から連絡先を教えてもらいました」 「初めまして。いつも息子がお世話になっております」 「それで、今日はどういったご用件でしょうか？」 「わがままを言うのは分かっています。でも、息子を不幸にしてまでやるべきことですか？」 「私たちは幸せな結婚式を上げることができます」 「それは良かったです」 「ついでに、絶縁でいいですか？」 「は？」 その言葉を最後に、電話は一方的に切られた。私はスマホを握りしめたまま、しばらく動けなかった。ゆみ子さんの声には、一切の迷いがなかった。本当に私を息子の人生から消そうとしているのだ。 でも、弘樹は言ってくれた。お母さんには絶対に参加してもらうって。あの約束を信じていいのか？それとも、ゆみ子さんの言葉が正しいのか？ 私はスマホを開き、弘樹とのメッセージ画面を見つめた。送信ボタンの上で、指が震えていた。