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「司さん、これどういうこと？」 「あら、こちゃん。私がその家を出て行ってから半年ぶりね。そんなことは今はどうでもいいの。相変わらず元気そうで安心したわ。それで一体どうしたの？」 「家賃よ。家賃。義理とはいえ母親なのに、私の家賃も払わないなんて無責任すぎるわ。」 「は？家賃？」 「こちゃんに払うって約束してたでしょ。」 「いや、まあ、確かにしたと思うけど…」 「だったらちゃんと払ってよ。この半年、1円も払われてなくて困ってたんだから。なんで私が払わないといけないの？」 「司さん、自分がやったことを忘れたの？」 「私がやったこと？」 「司さんのせいでパパも大変なんだからね。」 「パパって…」 「そうよ。パパは優しいから多めに見てるみたいだけど、私は司さんのしたこと許す気ないから。」 「ちょっと本当にごめんなさい。さっきからずっと怒ってるみたいだけど、何がどういうこと？」 「知らばっくれて。」 「司さんがそういう人だとは思ってなかった。うん。だからせめて説明してくれないと。」 「家賃を払う責任があんたにはあるの？それとも連れ子だからどうでもいいってこと？」 「え？そういうことじゃないわよね。私は状況を説明してくれって言ってるんだけど、あくまで知らばっくれるってことね。もういい。」 「家賃払わないならパパと離婚しろ。」 「え？」 「これは決定事項だから、あんたに文句言う資格なし。分かった？」 翌日。 「健一、ちょっといい？」 「おお。どうした？司から連絡してくるなんて珍しいな。」 「昨日、こちゃんから連絡があったのよ。」 「まあ、お前らは別に仲悪かったわけじゃないし。何だ、大学のことで相談とか？」 「いや、こちゃんの家賃払えって言われたんだけど。」 「え？家賃？しかも払わないと私と健一を離婚させるって。」 「私たち半年前にもう離婚してるわよね。」 「ああ。あ、そっか。そっか。」 「にや、そっかそっかじゃなくて、これ一体どういうこと？」 「すまん。こには俺とお前は別って伝えてあるんだ。」 「いや、え？どういうこと？」 「ほら、こってこうすごく不倫とか嫌いだろ？あなたの前の奥さんが不倫して出ていったからでしょ。」 「そう。」 「それ以来、ドラマとかでも受け付けなくなってな。そこまで分かって不倫した男がいるとか切れるわ。」 「そこなんだよ。」 「どこなんだよ？」 「俺が不倫してお前と離婚した。そんなことをこが知ったらどうなると思う？良くて絶交、悪ければ二度と父親扱いしないんじゃない？」 「一から説明されたんじゃないの？」 「パパ、しほさんから聞いたの？」 「そう。」 「バイト代で貯めてたお金も全部使うつもり？」

「おい、今どこにいるんだ？」 「家にいるけど？」 「はあ？何やってんだよ。花嫁のお前が式場に来ないってどういうことだよ。両親も親族もみんな待ってるんだぞ。今すぐ来い。来ないなら結婚は取りやめるぞ。」 結婚式は一週間後だよ。それに、キャンセルしてレストランに変えるってお母さんと決めたんじゃなかったの？ 「いや、全然そんなことないし、キャンセルなんかしないよ。」 「俺の前で嘘つくなよ。早く来い。誠と誠の親族だけが来てないんだぞ。」 「急にそんなこと言われても困るよ。なんで私に確認しないの？」 「だって母さんがそう言ってたからだよ。」 「それ、お母さんの勘違いじゃない？」 「母さんが嘘をついてるって言いたいのか？」 「そう言ってるわけじゃないけど、事実とは違うよ。」 「母さんは俺たちの味方だ。困らせるようなことするわけないだろ。」 「本当にお母さんのこと信頼してるんだね。」 「当たり前だろ。母さんは昔から俺のためにいろいろ決めてくれた。母さんの言う通りにしなかったら、失敗なんてしたことないよ。」 「そっか。デートの時もよくお母さんのすすめって言ってたよね。」 「実際良かっただろ。うまい飯にSNS映えするスポット。母さんはセンスがいいんだ。」 「式場の打ち合わせの時もお母さんに相談したの？」 「そりゃそうだよ。母さんは俺たちより人生経験豊富なんだ。相談するのは当たり前だろ。」 「つまり、あなたはお母さんがいないと何もできないってこと？」 「そんなことないよ。」 「もっと自分で決めて行動しないと、また今回みたいな勘違いが起こるよ。」 「でも、母さんのアドバイスのおかげで誠と結婚までたどり着けたんだぞ。」 私はその言葉を聞いて、胸が冷たくなった。 「ねえ、どういう意味？お母さんの言うことが正しいってこと？」 「そうだよ。母さんの言うことは間違ってない。」 「それなら、このまま私が来なくてもいいの？」 「母さんの行為を踏みにじるのかよ。お前最低だな。このままじゃただの食事会になる。そっちの分の料金はそっちが払えよ。」 「なんで聞かされてもいないのに食事代を払わなきゃいけないの？」 「はい、払いません。私は何も聞かされてないので。」 「おかしいわね。私はちゃんと伝えたつもりだったけど。」 「そんなやり取り、どこにもありませんよ。」 「電話で連絡したじゃない。」 「お母さんと電話したことなんて一度もありませんけど。」 「あら、そうだったっけ？」 「そうですよ。じゃあ、レストランを予約したのは誰ですか？」 沈黙が流れた。 「……まさか、お前、母さんにそう言われてるのか？」 「俺は母さんを信じてる。母さんが間違うわけない。」 「じゃあ、私は何なの？あなたのお母さんの言う通りに動くだけの操り人形？」 その言葉に、彼は怒鳴り返した。 「余計なことは言うな。母さんは俺の母だぞ。お前より大事に決まってるだろ。」 私はその場で何も言えなくなった。心の中で何かが壊れる音がした。 結局、私は式場へは行かなかった。彼とお母さんが計画した結婚なんて、もうどうでもよくなっていた。 あの日、私は電話を切った後、自分が本当に望むものを考え始めた。彼がお母さんの言うことをすべて受け入れている限り、私は永遠に二番手のままだ。 だから、私は彼にこう言った。「結婚するなら、あなたが決めて。お母さんじゃなくて。」 彼は一瞬固まって、「俺は母さんを裏切れない」とだけ言った。 私は思い切って言った。「じゃあ、結婚しない。」 彼の顔色が変わった。でも、もう戻れなかった。私は涙を拭って、自分の人生をやり直すことに決めた。

「あのさ、今日の飯、何あれ？味薄いし、手抜きだろ。正直、まずかったぞ。」 「ごめんなさい。介護の合間に作るから、手の込んだものは難しくて。次から、あなたの分は味濃くするわね。」 「はあ、なんだよそれ。言い訳かよ。介護してるくらいで、飯も作れないのか？家にいるんだから、それくらいできるだろ。」 「最近、お母さんの体調が不安定で、少し疲れてるの。夜中も起きることが増えてるし。あなたの母親なんだから、少しは手伝ってほしい。」 「はあ。俺は仕事してんだよ。それに、介護はやってるだろ。風呂だって連れて行ってるし、飯も運んでる。車椅子だって押してる。これ以上、何をしろって言うんだよ。」 「確かに、お母さんの移動補助は助かってるわ。でも、お風呂は連れて行くだけ。食事も運ぶだけ。それは介護じゃなくて、ただの手伝いよ。」 「はあ。なら、介護って具体的に何だよ。夜中の対応とか、トイレの世話とか、薬の管理も、一人じゃ大変なんだ。それ、全部、女の仕事だろ。俺に何をさせたいわけ？」 「だから、介護を手伝って言ってるの。介護はもうやってるって、さっき言っただろ。大体、介護してるくらいで、俺に恩着せがましく言うなよ。お前も母さんも、食わせるために、俺は仕事でめちゃくちゃ頑張ってるんだ。今日だって残業だし。」 「それは感謝してるわ。でも…」 「『でも』って時点で、感謝してねえだろ。俺だって疲れてんだよ。仕事から帰ってきて、ゆっくりする時間も欲しいんだ。それに、仕事してる間、俺は十分やってるだろ。お前が勝手に完璧主義なだけじゃん。」 「分かった。もう何も言わないわ。」 「家にいるんだから、介護くらいしろよ。誰のおかげで生活できてると思ってんだ？」 翌朝。 「昨日も夜中に起きて、看病してくれてありがとう。あなたがいなかったら、私はどうなってたかしら。」 「大丈夫ですよ、お母さん。夜に具合が悪くなることは、よくありますから。」 「でも、本来は息子がするはずのことよ。それなのに、あなたに任せっきりで、ごめんなさいね。あの子、昔から自分のことで精一杯で、周りを見ようとしないの。私の育て方が悪かったわ。」 「そんなこと、気にしないでください。裕介さんも仕事で疲れてますから。」 「あなたは優しいのね。でも、無理しないで。私のことは気にしないで。あなたも自分を大事にしてほしいの。お母さん。」 「ありがとうございます。」 数日後。 「ねえ、裕介、あんた、ちゃんとやってるの？」 「何が？」 「介護よ。お母さんのこと。あんた、さぼってない？」 「はあ？俺はやってるよ。風呂も連れて行くし、飯も運んでる。車椅子も押してる。何が不満なんだよ。」 「あんた、そう言うけど、夜中の対応は？トイレの世話は？薬の管理は？あんた、一度もやったことないでしょ。私が全部やってるのよ。」 「だから、俺は仕事してんだろ。家にいるお前がやればいいだろ。なんで、そこまで俺がやる必要があるの？」 「あんた、本気で言ってるの？お母さんはあんたの母親よ。私だって、仕事してるわけじゃないけど、あんたの言い分はおかしいわ。」 「うるさいな。とにかく、俺は疲れてるんだ。休ませてくれよ。」 数日後、また夜中。お母さんの容体が急変した。私は慌てて起きて、対応した。薬を飲ませ、着替えをさせ、布団を替えた。朝までずっと付き添った。 朝、疲れ果ててリビングに下りると、裕介がテレビを見ながらコーヒーを飲んでいた。 「おはよう。何かあったの？」 「夜中、お母さんが苦しそうだったから、看病してたの。」 「ふーん。で、朝飯は？」 「まだ作れてないの。今から作るわ。」 「はあ。早くしてくれよ。仕事に遅れる。」 私は何も言わずにキッチンへ向かった。手が震えていた。 その日から、私は少しずつ変わった。まず、自分の部屋に鍵をかけた。裕介が何か言いに来ても、無視を決め込んだ。 「おい、飯は？」 「自分で作って。」 「はあ？何言ってんだよ。」 「介護はあなたの仕事でしょ。私は手伝いよ。」 「ふざけんなよ。」 「ふざけてないわ。あなたが言ったんでしょ。『介護は女の仕事』って。だから、私はやらないわ。」 裕介は怒鳴ったが、私は無視した。お母さんの世話は、私はきちんとやった。でも、裕介の世話はしなかった。 数週間後、裕介は疲れ果てて家に帰ってきた。 「なあ、ちょっと話があるんだけど。」 「何？」 「最近、家のことが回ってない気がするんだ。俺、仕事から帰ってきても、飯もないし、洗濯もしてないし。」 「あなたが言ったんでしょ。『介護は女の仕事』って。私はお母さんの介護で精一杯よ。あなたの世話まで手が回らないわ。」 「それは…言い過ぎた。悪かった。」 「謝れば済むと思ってるの？あの日のこと、私は忘れないわ。」 「じゃあ、どうすればいいんだよ。」 「どうすればいいか、自分で考えなさいよ。私はもう、あなたの母親じゃないわ。あなたの妻でもない。あなたの都合で動く人間はいないのよ。」 裕介は何も言えずに、うつむいた。私は振り返らずに、お母さんの部屋へ向かった。 数日後、裕介は自分からお母さんを風呂に入れ始めた。夜中に起きることもあった。最初はぎこちなかったけど、少しずつ慣れていった。私は何も言わず、ただ見守った。 … Read more