「お前じゃなくて、お兄さんを支えたいから。私たち、別れましょう」——そう言った妻の顔は、ヘラヘラと笑っていた。結婚して1年、そろそろ子供のことも考え始めていた矢先のことだ。病気の母を気遣い、実家の近くに引っ越しまでした。妻は毎日のように実家へ通い、母の様子を見てくれていた。俺は本当にいい妻を貰ったと思っていた。しかし、ある日母からかけられた言葉で、すべてが崩れ始めた。「エリカさんと話したのは…
「お前じゃなくて、お兄さんを支えたいから。私たち、別れましょう」 ヘラヘラと笑いながら妻が言った言葉に、俺はその場で凍りついた。 俺の名前は安藤守。28歳。そこそこ有名な企業に勤め、1年前に妻のエリカと結婚した。彼女は元々同じ会社で働いており、車内でも評判の美人だった。向こうから声をかけてくれて交際が始まり、順調に結婚までこぎつけた。 エリカは結婚を機に会社を辞め、専業主婦になった。毎日家事をしっかりこなし、笑顔が絶えない自慢の妻だった。そろそろ子供のことも考えようと話し合っていた矢先、俺の母が病気になった。治療すれば治るものの、通院や生活の負担が心配だった。 妻と相談し、実家の近くに引っ越すことにした。子供ができた時のためにも広い家は悪くない。妻も大賛成してくれた。 俺が母をそこまで気にかけるのには理由があった。家族は父と、3つ年上の兄・太、そして母の4人。父は仕事ばかりで家にほとんどいない。兄は数年前に会社を辞めてからずっとニートだった。一日中家にいるのに家事もせず、自分のことまで母にやらせている。母が病気になったのも、そんな兄のせいではないかとさえ思っていた。 兄は昔から苦手だった。年上というだけで偉そうに振る舞い、気に入らないことがあればすぐキレる。両親もそんな兄を責めず、「今は休ませてあげよう」と言い続けてもう数年経っていた。 そんなある日、休日の俺は妻と一緒に実家を訪れた。母の体調を確認し、他愛もない話をしていると、二階から足音が聞こえてきた。 リビングの扉が開き、俺は固まった。そこにはジャケットを羽織り、髪をしっかりセットした綺麗な格好の兄が立っていたのだ。ニートになってからずっとパジャマ姿で部屋からも出てこない兄が、こんな姿で出かけるなんて。 兄は「出かける」とだけ母に伝え、そのまま出ていった。 妻は兄に会ったことがなかった。ニートだと言いづらく、今まで兄の話をしてこなかったのだ。「俺の兄だ」と説明すると、妻は「顔が似ているね」と言った。兄の様子が気になった俺は母に聞いてみる。 「あんな格好で、どこに行くの？」 母も首をかしげながら「詳しいことは知らない」と言う。最近、綺麗な格好で出かけることが増えたそうだ。 「お兄ちゃんも色々頑張っているのかしらね」 嬉しそうに答える母を見て、それ以上は追及できなかった。 その日を境に、妻が頻繁に実家へ行くようになった。俺の休日にたまに一緒に行く程度だったのが、平日にも一人で行くようになったのだ。 「守も仕事で疲れてるでしょ。平日は私がお母さんの様子を見てくるよ」 ありがたい提案だった。家族を大切にしてくれる妻に感謝した。最初は週に2日ほどだったのが、徐々にその回数は増えていった。妻は「お母さんと話すのが楽しい」と言う。 そんなある日、妻がこんなことを言い出した。 「お母さん、あんまり守に連絡して欲しくないみたいなの。逆に気を使っちゃうからって言ってたわ」 俺が心配してこまめに連絡するせいで、母が気を使ってしまうらしい。母は気にしいな性格だから、そう思うのかもしれない。少し寂しい気もしたが、妻が「私がいるから大丈夫よ」と笑顔で言ってくれた。 妻は実家に行くと長居することが増え、夜に帰ってくることもある。夕飯も母と一緒に食べているらしい。帰ってくると楽しそうに母との会話を教えてくれた。 しかし、その日は話が違った。 「お兄さん、お金持ちなのね」 妻はぼそっとそう言った。母の話をしていた時の笑顔はなく、真顔だった。兄は31歳で実家の世話になっているニートだ。お金持ちなわけがない。しかし、わざわざ妻に兄の悪口を言うのも違うと思い、何も反応しなかった。 それから少し経ったある日、母から連絡が届いた。 「最近忙しいみたいだけど、たまには帰っておいでね」 俺は違和感を覚えた。妻に「連絡して欲しくない」と言っていたのに、母は俺に寂しそうな連絡を送ってくる。変だと思いながらも、次の休みに実家へ行くことにした。 久しぶりに会った母は、俺の顔を見るととても嬉しそうにした。 「ごめんね、忙しいのに。来てくれて嬉しいわ、ありがとう」 「俺こそ、エリカに任せっきりで最近来られなくてごめんな。母さん、俺があんまり来ると気を使うってエリカから聞いてさ。だから最近は来るの控えてたんだ」 すると母は不思議そうな顔をして、ぽかんとした表情で言った。 「え、エリカさんと話したのは一度だけよ。その時に、守が忙しいからなかなか来れなくなるって言われて」 俺は混乱した。 「え？ エリカ、ここんとこほぼ毎日のように来てるだろ？」 母は真剣な顔で力強く首を横に振った。 そこで俺たちは気づいた。妻は嘘をついていたのだ。実家には一度しか来ておらず、ずっと俺を騙していた。そして嘘がバレないように、俺と母それぞれに適当な嘘をついて、二人を引き離していたのだ。 怒りが湧いてきたが、直接問い詰めてもうまいこと誤魔化されるかもしれない。俺は妻を尾行することにした。 数日後、妻が実家に行くと言った日、俺は前もって休みを取っていた。会社に行くふりをして家を出て、妻が家を出るのを待つ。俺が家を出てすぐに、妻も出発した。 家を出る時の妻のテンションの高さ、服装。こんなことを考えたくなかったが、すぐに浮気していると察した。この際だ、きちんと相手をこの目で確認しよう。もし会社の知っている人だったらどうしよう。心の中がざわついた。 妻は待ち合わせ場所に着き、相手を待っている。やがて現れた人物を見て、俺は固まってしまった。 なんと、妻の待っていた相手は俺の兄・太だったのだ。 二人は人前でも構わず腕を組み、いちゃいちゃしている。浮気していると確信した俺は、黙っていられず、そのまま楽しげな二人に突撃した。 二人とも驚いた顔をした。しかしそれはほんの一瞬で、すぐに開き直ったように話し始めた。 「なんだ、ついにバレちゃったか」 兄はヘラヘラと笑いながら言う。妻も兄と同じようにヘラヘラしている。 「本当ね。でもそろそろ言おうと思ってたし、ちょうど良かったわ」 「どういうことだよ？」 俺は理解できず、言葉を失った。 「私、あなたじゃなくてお兄さんを支えたいの。だから、私たち別れましょう」 妻は平然とした顔でそう言った。 「は？ そんな急に離婚って、どういうことだよ！」 冷静に話せず、俺は感情的になってしまった。そんな俺を見て、兄は馬鹿にするように笑った。 … Read more