El FC Barcelona se enfrentará nuevamente al siempre peligroso Benfica en los octavos de final de la Liga de Campeones, un equipo caracterizado por su juego intermitente, capaz de mostrar su mejor versión o flaquear en momentos clave. El conjunto portugués llega como un rival incómodo, con armas ofensivas peligrosas y una contra letal que podría poner en aprietos al equipo de Hansi Flick.
Un rival impredecible con poder ofensivo
El mejor reflejo de la irregularidad del Benfica se vio en el último enfrentamiento contra el Barcelona el pasado 21 de enero, cuando el equipo de Bruno Lage dominó la primera mitad pero se desmoronó en la segunda, permitiendo una remontada que terminó en un 4-5 a favor de los catalanes.
Las ‘Águilas’ confiarán en el griego Vangelis Pavlidis, quien ya dejó huella en el Barça al marcarle tres goles en su último enfrentamiento. Pavlidis ha mantenido su gran nivel, anotando en los tres últimos partidos europeos, y será la principal amenaza ofensiva de los portugueses.
En el ataque lo acompañarán los turcos Orkun Kokcu y Kerem Aktürkoğlu, ambos con experiencia anotadora en competiciones europeas. Kokcu, además, fue clave en el pase a octavos al asistir el gol decisivo frente al Mónaco.
A pesar del poder ofensivo, el punto débil del Benfica sigue siendo su defensa. Con un Nicolás Otamendi en la recta final de su carrera y un Antonio Silva que aún no ha mostrado su mejor nivel en Europa, el equipo lisboeta ha mostrado fallos defensivos que el Barcelona podría aprovechar.
En la banda izquierda, el español Álvaro Carreras aporta profundidad ofensiva, mientras que en la portería destaca la joven promesa turca Anatoli Trubin, quien ha mostrado grandes capacidades bajo los tres palos, aunque también ha cometido errores costosos en partidos clave.
La gran duda para el partido es la presencia del extremo argentino Ángel Di María, quien ha estado de baja durante un mes por lesión. El veterano jugador podría regresar justo a tiempo para el encuentro y sería clave para el sistema de contraataques del Benfica. Este duelo podría ser también el último partido de Di María en la Champions League, competición que ganó con el Real Madrid en 2014.
El camino del Benfica en la Champions y en la liga portuguesa
El Benfica finalizó decimo𝑠e𝑥to en la fase de grupos de la Liga de Campeones con 13 puntos, tras vencer al Juventus y al Mónaco, empatar contra el Bolonia y caer derrotado ante el Barcelona y el Bayern Múnich.
En la liga portuguesa, el equipo lisboeta mantiene una fuerte lucha por el liderato con el Sporting de Lisboa, con 50 y 52 puntos respectivamente, aunque los sportinguistas ya quedaron eliminados de las competiciones europeas tras caer ante el Borussia Dortmund.
Con una delantera peligrosa, una defensa vulnerable y la incógnita del regreso de Di María, el Benfica llega a este cruce con el objetivo de volver a ser el némesis del Barcelona y dar la sorpresa en los octavos de final de la Champions League.
