明日の結婚式を前に、私はどうしても彼に親友を紹介してほしいと頼んだ。でも彼は残業中で、LINEでの挨拶だけで済ませてほしいと言う。
「ごめん、でも当日はゆっくり話せないからさ。せめてLINEだけでも。」
「まあいいけど、早く終わらせてくれる？毎日残業してるから疲れてるんだ。」
「仕事熱心だね。」
「そりゃ親父の会社は倒産寸前だからな。親父も資金繰りに苦労してるんだよ。」
彼の父親は大企業の社長で、彼は入社してすぐ課長になったらしい。
「大企業を経営する社長を父に持つのはいいよな。で、入社して課長になったんだろ。」
「そんなことないよ。私も一生懸命仕事してる。」
「はいはい。仕事してるつもりでいればいいよ。甘やかされて育ったお嬢様の力量なんて高が知れてる。」
私は悔しかったけど、彼の言うことも一理あると思った。でも、だからといって努力を否定されるのは納得できなかった。
「でもお父さんの会社が所有している土地は有望だから、うちが出資することになったんだ。地元密着型の不動産屋だからね。私たちよりこの地域のことに詳しいのは助かるよ。」
「そうか。てか、早くその親友とやらを紹介してくれ。早く仕事に戻りたいんだから。」
「ああ、ごめんね。今すぐ親友の連絡先を送るよ。」
「早く終わらせろよ。」
5分後、親友の江が登場した。
「初めまして、江です。ここでは高校からの親友で、今は同じ会社の広報戦略室で働いてます。どうぞよろしく。」
「あなたが某さんでしたか？話は聞いてますよ。何でも学生の頃は男子顔負けの柔道部だったとか。」
「そうですね。その辺の男には負けませんよ。」
「すごいですね。こりゃ気をつけなきゃ。」
江との会話はスムーズだったけど、彼の態度はどこか投げやりだった。
「この度はご結婚おめでとうございます。結婚するということは、ここのことを愛してるんですよね。」
「おかしなことを聞く人だな。そりゃ愛してますよ。じゃなきゃ結婚しないでしょ。」
その時の彼の目は、何かを見透かしているようだった。
その後、彼は江に言った。
「まあ、こういう話は面白くないな。俺から言わせれば、あんな小娘に何ができるんだって感じだ。」
「いや、明日は一緒にドッキリを仕掛けないか？」
「仕方ないだろ。前も言ったけど、うちはギリギリなんだ。今日の結婚式だって無理して予定を開けたんだぞ。感謝こそされど文句を言われる覚えはない。」
「そうだよね。わがまま言ってごめんなさい。でも1つだけ聞いていい？私のこと本当に愛してる？」
彼は少し間を置いて、「うん」とだけ言った。
その返事は、言葉以上に何かを感じさせた。
「エジとの婚約は破棄することにしたよ。そうでもこれで良かったと思う。昨日彼とLINEした時、なんとなくだけど、ここのことを愛してるようには感じられなかったからさ。やっぱり私なんかが幸せになるなんて無理だったんだ。」
「そんなことない。ここは優しいから。だからあいつらは何をしてもいいと勘違いしただけ。環境に甘えず、いつも努力してる子は幸せになるべきだよ。」
「ふえ、ありがとう。ひとまず今日は帰ったらゆっくり休むね。明日は午前休だったよね。」
私は彼にそう言って、LINEの画面を閉じた。
