As redes sociais estão a espalhar imagens gráficas comparando Messi e Ronaldo. No entanto, desta vez não se trata de Cristiano e Lionel — a dupla lendária que moldou uma geração do futebol — mas sim de seus filhos: Cristiano Jr e Thiago.

A postagem chamativa no X apareceu no dia 7 de fevereiro, de uma conta que se autodenomina “Skye Sports Premier League (fan)”. A legenda dizia: “Ronaldo Jr e Thiago Messi acabaram de marcar mais de 10 gols em seus últimos jogos”.

A imagem gráfica sobre Ronaldo (14 anos) afirmava que ele marcou 10 gols na vitória de 10-9 da equipe juvenil do Al Nassr contra o Al Ittihad, enquanto na imagem correspondente, Thiago Messi (12 anos) teria marcado 11 gols na vitória de 12-0 do Inter Miami na Copa MLS para a categoria sub-13 contra o Atlanta United.

Depois disso, vários meios de comunicação, como o Daily Mail, OneFootball, CNN Chile e o jornal espanhol Mundo Deportivo, também noticiaram a história. No Facebook, um dos jornalistas de futebol mais seguidos do mundo, Fabrizio Romano, postou uma imagem gráfica afirmando que Messi havia marcado 11 gols, com a legenda “Thiago Messi cooked”.

Romano tem 22 milhões de seguidores apenas no Facebook e recebeu 245.000 curtidas em sua postagem. Outras contas grandes também publicaram algo semelhante, incluindo a TNT Sports.

No entanto, nenhum dos perfis publicou imagens, vídeos do jogo ou qualquer evidência específica. Isso é totalmente compreensível, pois todas as informações sobre os supostos gols são falsas.

“A terra mais escura da Internet”

Não há um torneio de Copa U13 da MLS. Neste nível, as equipes jovens da MLS competem na MLS Next, onde os jogos têm 35 minutos por tempo, o que significa que Thiago não poderia marcar gols aos 76, 87 e 89 minutos do jogo, como sugerido na imagem.

Um porta-voz do Atlanta United e do Inter Miami confirmou ao The Athletic que o jogo nunca ocorreu. No entanto, o Inter Miami informou que Thiago Messi realmente está jogando na academia do clube. Um funcionário do Atlanta até brincou que recebeu essa imagem pelo menos 10 vezes nos últimos cinco dias.

Uma declaração de um porta-voz do Al Ittihad na Arábia Saudita afirmou que as alegações sobre o filho de Ronaldo são falsas. Um porta-voz de Cristiano Ronaldo também confirmou que as alegações que circulam nas redes sociais são distorcidas.

A história parece ter surgido de uma campanha publicitária mal direcionada de uma empresa de apostas da Austrália chamada Stake, que envolveu celebridades, emissoras de TV, um clube da Premier League, UFC e uma equipe de Fórmula 1.

A explicação mais clara é que as alegações sobre os filhos de Ronaldo e Messi são apenas mais uma fronteira na competição mais famosa da comunidade de fãs de futebol.

No livro Messi vs. Ronaldo: One Rivalry, Two GOATs, Jonathan Clegg e Joshua Robinson escrevem que escolher um lado entre Messi ou Ronaldo não é apenas uma questão de preferência, mas quase como uma questão de fé religiosa.

“Na terra mais escura da Internet — em subreddits pouco conhecidos, fóruns masculinos de fitness — a batalha ocorre no campo de tweets furiosos, críticas ácidas e estatísticas de origem duvidosa usadas como armas rudimentares”, escrevem os autores.

Nesse contexto, as realizações, sejam reais ou imaginárias, de seus filhos se tornaram ferramentas em uma disputa trivial. William Dance, pesquisador da Universidade de Lancaster (Reino Unido) especializado em desinformação no espaço online, disse ao The Athletic: “A desinformação prospera quando há uma explosão emocional. No futebol, a informação frequentemente é a excitação… especialmente sobre celebridades como Messi e Ronaldo… As pessoas ficam mais suscetíveis à desinformação porque deixam de lado seu ceticismo sobre esses números”.

O pesquisador acrescentou que os algoritmos das redes sociais promovem ativamente esse tipo de conteúdo, independentemente de sua veracidade.

O responsável pela armação

O The Athletic, ao analisar as postagens falsas sobre os gols dos dois jovens jogadores, descobriu que a história não se limitava apenas à rivalidade. Isso porque o logo da Stake.com, a empresa de apostas e cassino online da Austrália, frequentemente era rabiscado nas imagens das postagens que discutiam os filhos de Ronaldo e Messi.

Nenhum dos jogadores tem um relacionamento comercial com a Stake, mas a empresa é patrocinadora do clube da Premier League Everton, além de ser patrocinadora do UFC e patrocinadora titular da equipe de Fórmula 1 da Suíça, Sauber.

Esta notícia surgiu na imprensa na semana passada, após a empresa anunciar que abandonaria sua licença no Reino Unido. Isso aconteceu depois que a Comissão de Apostas começou a investigar um anúncio que apresentava a atriz pornô Bonnie Blue. Blue, cujo nome verdadeiro é Tia Billinger, se tornou famosa em janeiro ao tentar quebrar o recorde mundial de relações 𝑠e𝑥uais com o maior número de homens em um período de 12 horas.

Imagens e informações sobre astros do futebol sendo exploradas pela empresa de apostas.

A Stake não mencionou a investigação ao anunciar sua saída do Reino Unido, mas descreveu a decisão como “estratégica” e afirmou que deseja focar em mercados em crescimento na Itália e no Brasil.

Então, qual é a relação de tudo isso com os filhos de Messi e Ronaldo? O logo da Stake, que aparece nos tweets, também estava presente nas alegações falsas de @OwnGooal sobre 7, 10, 12 e 15 gols de Ronaldo Jr. Essas alegações foram visualizadas milhões de vezes no X.

Jack Jones, advogado especializado em publicidade, esportes, jogos e mídia digital sobre questões comerciais e propriedade intelectual, alertou que indivíduos cujas imagens foram utilizadas sem autorização podem “considerar ações legais por tratamento de dados pessoais, privacidade, vinculação falsa e apropriação indevida”.

A Stake pode ter explorado as imagens de Ronaldo e Messi, pois essas estrelas sempre atraem uma enorme interação nas redes sociais. Por exemplo, o canal no YouTube de Ronaldo registrou 45 milhões de visualizações quando ele participou do “Desafio dos Casais” com sua parceira, Georgina Rodriguez, há 5 meses, e 21 milhões de visualizações quando Rodriguez avaliou a roupa do jogador.

Portanto, qualquer material — verdadeiro ou não — sobre Ronaldo, Messi e suas famílias tem potencial para impulsionar a interação, aumentando assim os lucros para os criadores desse conteúdo.