「お前の実家を潰してアパートを建てたぞ。儲けの1割をやるから、管理は俺に任せろ。いいな？」
ハワイの空港で私を置き去りにして離婚した元夫・浩司から、3か月ぶりに届いたLINEは、これだった。
「はあ？ 何言ってるの？ 私に実家なんてないけど」
「田舎の古屋があっただろ。祖母の家って言ってたじゃん」
「祖母は10年前に亡くなったわ。家は売却済みで相続放棄してる。今は別の人の土地のはずよ」
「え、そうなの？ 一体どこの話をしてるわけ？」
私は業者名と取り壊した家の番地を聞き出した。彼は得意げに答えた。
「LINE市場庁1位の業者だぞ。契約書も全部俺名義だ。建設も佐々木工事でちゃんとやってる」
「そう。詳しくありがとう」
その日、私は同じ時刻に、義母からも連絡を受けていた。彼女は言い放った。
「嫁の実家を活用してあげたのに、お礼くらい言いなさいよね」
「お母さん、お礼を言うのはおかしいですよ。私に実家はありません。祖母の家は売却済み、つまり他人の土地です」
「どういうことよ。浩司はあなたのためにわざわざ動いてあげたのよ」
「他人の土地に無断で建物を立てたんです。これはかなり大事ですからね」
「大げさな子ね。そもそもあなたって結婚前からろくな実家もなかったんでしょ。うちの息子が好きだって言うから、仕方なく認めてあげたけど、私はずっと反対してたのよ」
「もう他人ですので」
「あなたはうちの息子のお嫁さんだったのよ。それだけで十分でしょう」
「もう家族ではありません。3か月前に籍を抜きました」
義母はヒステリックに喚いた。婚姻中の家計を自分が管理してあげていた、援助してやったと。でも、通帳も領収書も残っていると伝えると、彼女は一瞬怯んだ。
「過去のことはいいです。何を言われても感謝しませんので。それより、お母さんは事の重大性を分かっていらっしゃらないようですね。こちらは弁護士に相談しますので」
「弁護士？ 大げさにしすぎよ。これ以上噂になって恥をかきたいわけ？」
「噂？ 何の話ですか？」
「ご近所の方にあなたのことは話してあるわ。貧乏な家の出なのに図に乗ってる子だって。私のお茶会の会長とは仲がいいのよ。それを踏まえてよく考えなさい」
私は通話を切った。そして、同じ日の午後、親友の美咲にすべてを話した。
「ちょっと助けてほしい。浩司が他人の家を勝手に取り壊してアパートを建てたって連絡してきたの」
「は？ 何それ？」
「私の実家だと思ってたみたい。義母も同じ勘違いをしてる」
美咲が送ってきた住所を見て、私は凍りついた。
「みさ、これ、うちの祖母の家の住所なんだけど」
「え？ 私が3年前に相続したやつ？ 土地自体は5年前に買ったって言ってたわ。もちろん売ってもない。今も名義は私一人だけだし。誰かが勝手なことをしてるはずない」
「嘘でしょ？ 結構大きな家だったはずよ。おばあちゃん、よく友達を呼んでお茶会とかしてたから。それを工事がさら地にして、アパートまで建てたっていうの」
「ありえない。おばあちゃんちが亡くなったのね」
「なんで浩司の名前で土地が売れたんだろう。名義は私のはずなのに」
「多分、ブローカーが偽造書類を用意したんだよ。移転登記も印鑑証明も偽物で、正規の所有者になりすましたんだと思う。つまり、私名義の土地に、私の許可なく勝手に建物を建てたってことよ」
「それ、全部犯罪じゃない？」
「ええ、完全にアウトよ。詐欺、文書偽造、住居不法侵入、挙げたらきりがないわ。業者の名前は聞いてるんだよね？」
「うん。あまり聞いたことない名前だったけど」
業者名を伝えると、美咲は冷たい声で言った。
「ああ、ここはね、分かったわ」
「え、知ってるの？」
「実は別の仕事でずっと追ってたの。いろんなところから訴えられてるからね、ここ。まさかあんたの元旦那がここに手を出すなんてね。何かしでかすとは思ったけど、さすがに祖母の家だとは読めなかった」
私は小さく呟いた。
「ねえ。おばあちゃんが植えた樹齢80年の桜。毎年2人で見に行ってたやつ。あの木、まだ立ってると思う？」
「多分、ないと思うわ。土地を買った時に一緒に植え替えてたの。敷地もさら地になってるでしょうし」
「そう。少しだけ時間をくれる？」
「もちろんいいわ。私も色々整理したいし」
1時間後、私たちは同じ決意を固めていた。
「やっぱり許せない。あいつをこのままにしたくない」
「私も同じ。ずっと怒りを抑えてたけど、おばあちゃんの家が消えたって聞いて、もう抑えられない。悔しくてさ。気づけなかった私も悪いけど」
「そんなことない。ごめん、あなたまで巻き込んで」
「巻き込まれてないわ。私も被害者なだけ。あの土地は私のもので、あの桜は祖母が育てたもの。それを金に変えられた。許せるはずないわ。一緒に戦いましょう」
「ありがとう。私一人じゃここまで動けなかった」
「こっちのセリフよ。あいつは確認もせず、80年をたった1日で消したの。法的に潰すわ。私を怒らせたことを後悔させてやる」
3日後、浩司の元に弁護士から通知が届いた。
「佐々木浩司様。佐藤法律事務所の弁護士、佐藤明と申します。本日は、あなたがLINE市場庁1の物件を取り壊し、建造物を建設した件でご連絡いたしました」
「元嫁の実家だろう」
「当該不動産は、私の祖母から私が相続した、私個人の所有物です。みささんに所有権はありません。あなたは赤の他人の私有地に侵入し、取り壊し、無許可で建造物を建設した。それが事実です」
「待て、話が違う。ブローカーがみさの実家だって言ったんだ」
「ブローカーとの契約書は持っていますか？」
「ある」
「その契約書は全て偽造です。所有者の同意も移転登記も印鑑証明も、全て。あなたは詐欺に加担しています」
「待ってくれよ。もしそれが本当だとしても、俺も騙されたんだよ。なら俺も詐欺の被害者だろう」
「あなたは騙されただけだとおっしゃいますが、3か月前からブローカーと組んで動いていたことは、全て把握しています。あなたを離婚裁判で追い詰めた弁護士です。次に何をやらかすか見張るくらいはします。ブローカーの動きもずっと追ってましたから。ブローカーと最初に接触したのは、離婚成立から4日後ですね。土地の目星をつけてから、ローンを組んで着工まで1か月で動いている。これは前々から準備していないとできないことです。騙された人間の動き方じゃない」
浩司は言い訳を重ねたが、弁護士は淡々と返した。
「所有者が誰か確認しましたか？ していないですよね。みささんの実家だと思い込んで、一度も当たりもしなかった。あなたは他人の土地に無断で侵入し、建物を破壊し、建造物を立てた。騙されたかどうかに関わらず、それぞれ刑事罰の対象です」
翌日、浩司から電話がかかってきた。声は震えていた。
「みさ、頼む。俺が悪かった。このままだと本当に破産するんだよ。せめてローンの半分だけでも」
「断るわ。昨日まで『感謝くらいしろ』って偉そうにしてた人が、今日は泣きついてくるのね。その切り替えの速さだけは、本当にあなたらしいわ。感心するなあ」
「そんな言い方しなくてもいいだろう。俺たちの話なんだから」
「あなたと私の話は終わっているわ。3か月前にね」
「そんな冷たいこと言うなよ。一緒に住んでたんだぞ」
「だから何？」
「ちょっとくらい協力してくれてもいいだろう」
「私が協力する理由が一つも見つからないんだけど」
「なんで俺だけこんな目に？」
「あなたが選んでやったことでしょう？ 俺だって好きでこうなったわけじゃ…。それにお前だって怪しいだろ。お前、弁護士も業者名もローンの名義も、わざわざ全部聞き出してきた。無関係な人間がそこまで確認するか。共犯と同じだぞ。お前も道連れにしてやる」
私は静かに言った。
「離婚した直後から、あなたとのやり取りは全部録音して保存してあるの」
「は？」
「詳しく聞いたのは、証拠を固めるためよ。あなたが自分から全部喋ってくれた。それに、あの土地の所有者は私じゃない。私がどう言おうと、法的に何の意味もないわ。今の脅迫、警察に転送するから」
「ま、待ってくれ。そんなことしなくていいだろう」
「転送したわ。もう遅いわよ」
「俺はただただ困ってて、困ってたら『共犯にするぞ』って脅すわけ？」
「あなたはいっつもそうよね。自分が追い詰められると、人を脅すことしかできない。ハワイで置き去りにした時も、離婚裁判で嘘をついた時も、今回も、全部同じやり方。もうどこにも通じないわよ」
その数時間後、浩司の元に、また弁護士から追加の連絡が入った。
「佐々木様です。追加でご連絡いたします。今あなたが住んでいる、あなたが建てた建物の101号室。電気も水道も、あなたの個人名義ですよね」
「それが何だ？ 俺が建てた建物だろ？」
「あなたには土地の権利も、入居の許可も一切ありません。明日付けで立ち退き要求書を送ります。さらに、先週、あの土地付きアパートの売却先を探していましたよね？」
「知人に相談しただけだよ」
「権利書は偽造で用意できる。その打ち合わせの音声があります。あなたは知人に『この土地は正式に自分のものだ』と伝えていました。自分は何も知らないと言いながら、実際は全て知っていた。嘘をついて不動産を売ろうとしたというのは、詐欺の構成要件を満たしています」
「待ってくれ。売るとは言ってない。検討しただけで」
「検討の段階で偽造書類の話が出ています。実行していなくても詐欺未遂です。逃げるつもりでしたか？ 転売で現金化して海外へ。よくあるパターンです。先月、パスポートを更新して、長期滞在ビザの申請書類も用意していましたよね。行き先はフィリピンでしたか？」
浩司は声を震わせた。
「いつから俺を監視してたんだよ」
「監視というより、ブローカーを追ってたらあなたもいた、というのが正しいですね。自分は巻き込まれたと思っているようですが、あなたは自分で一つ一つ丁寧に証拠を積み上げてくれただけですよ」
同じ時刻、義母の元にも弁護士から電話が入っていた。
「お母さんも、今回の件、聞いていますよね？」
「みさ、どういうつもりよ？ 急にこんな連絡してきて。私は関係ないわよ。全部浩司が勝手にやったことで」
「お母さんが私に送ってきた最初のLINE、覚えてますか？ 『嫁の実家を活用してあげたのに、お礼くらい言いなさいよね』。これです。『活用してあげた』と自分で書いています。浩司が動いていることを事前に知っていた証拠です」
「違うのよ。浩司から相談を受けて、背中を押してあげただけで」
「ブローカーの紹介も、資金の段取りも、全部ご存知でしたよね」
「でも、まさかここまでになるとは思っていなかったのよ」
「『ここまで』とは、どこまでを想定していたんですか？ 他人の土地を売る書類を偽造する。最初から全部違法ですよ」
「だって、浩司があなたの実家だって信じてたから、私も確認しなかったのよ」
「つまり、あなたも確認しなかった。だから共謀が成立します」
「ひどい。私は騙されたのよ」
「では、警察に詳しく説明してください。刑事告訴を起こすと、被害者の方がおっしゃってましたので。弁護士を立てることをお勧めします」
「そんな。浩司がかわいそうで、ただ助けてあげたかっただけで」
「ブローカーを紹介して、資金の段取りまでして、それを『ただ助けた』というんですか？ あなたが最初に動かなければ、浩司もここまでやらなかった。あなたは『浩司が離婚されて職場でも馬鹿にされてかわいそうだった』から？ それで他人の家を奪えばいいと思ったんですか？」
義母は泣き喚いたが、弁護士の言葉は淡々と続いた。
「つもりがあろうとなかろうと、結果は同じです。共謀として刑事告訴されますよ」
その夜、義母と浩司は電話で激しく言い争っていた。
「こうなったのは全部母さんのせいだ。あの女から何か取り上げろって、ずっと言い続けたのは母さんだろう」
「何よそれ。あんたが離婚されたからかわいそうで動いてあげたのに」
「かわいそう？ 母さんだって自分の借金を返したかっただけだろ。アパートの収益で返す気だったんじゃないのか。俺の口座から母さんが勝手に引き落としてた金は何だ？」
「あ、あれは管理してあげてただけで」
「管理？ 自分の買い物に使ってたろ。みさにバレて問い詰められたこと、忘れたのか？ それは全部母さんが仕込んだ地雷だ。そのせいでみさとの関係が壊れていったんだ」
「黲りなさい！ そもそも誰のせいで離婚になったの？ ハワイで嫁を置いてきたのはあんたでしょ」
「あれだって母さんが『早く帰って来い』ってしつこく連絡してきたからだろう。友達の結婚式に出席しろって命令したのは母さんだ」
「あんたのためを思って言ったのよ」
「俺のため？ 結婚した時からずっと、みさの給料を当てにしろって俺に吹き込んだのは誰だよ。そもそも、あの土地がみさのものかどうか、確認したの？」
「そんなの、みさが昔『田舎に実家がある』って言ってたんだから、みさの土地に決まってるでしょう」
「俺だってそう信じてたから動いたのに、確認もしないで犯罪に巻き込んだのは母さんだ」
「あんたもの乗り気だったんでしょ？」
2週間後、義母から再び電話がかかってきた。声は憔悴しきっていた。
「みさ、助けて。お茶会の仲間に連絡しても、誰にも返事をもらえなくて。あなた、何かしたんじゃない？」
「何のことでしょうか？ 私は何もしてないですよ」
「でも、お茶会の会長さんって、私の母の高校の先輩ですよね。お母さんが『みさは貧乏な家の出』とあちこちに広めていたと聞きました。おかげで会長から母に連絡が行き、事実が全部伝わりましたよ。『変なこと言いふらされてるけど大丈夫か』って。だから誰も連絡してこないんです」
「まさか、そんな」
「もう一つだけお伝えします。今回壊された家に、樹齢80年の桜の木がありました。私の親友の祖母が80年前に自分で植えた木です。引っ越し際に植え替えました。子供の時は、毎年春に2人で見に行って笑っていた場所です。親友の祖母が亡くなってからはなかなか足が向かなくて、この春こそ久しぶりに行こうと思っていたのに、もうあの場所はありませんでした。あなたが浩司に『嫁から何か取り上げろ』と焚きつけなければ、あの桜が消えることはなかった」
「そんなこと、知らなかったわよ」
「知っていても知らなくても、結果は変わりません。お金では絶対に戻らない。80年かけて育てたものが1日で消えた。お自分の悪口が、ご自分に帰ってきただけですよ」
その数日後、浩司から最後の電話があった。
「みさ、会社、首になったんだ。なんでこんなことに？」
「父が建設業界の役員で、LINE市場の業者とも繋がってるのよ。違法業者と取引した経歴のある人間は、業界内で避けられるわ」
「お前の親父が手を回したのか。そんなの卑怯だろ」
「回してないわ。業界の常識が働いただけよ。それに、これから逮捕されるんだから、解雇されるのは当たり前じゃない？」
「でも俺にはもう何も残ってない。仕事も金も、何もかも」
「あら、あの彼女さんとも別れたのね。良かったわ」
「は？ なんでそれを」
「あなたが離婚後に付き合ってた女性がいることは知ってたわ。探偵事務所で調べてたから。かわいそうだから教えておいたわ。私みたいな思いをしてほしくなかったし」
「お前、全部、お前がやったことの当然の結果よ」
「そんな、お前、俺を見限るのかよ」
「そうね。見限るわ。でも、それはハワイで置き去りにされたあの瞬間から始まってたけどね」
「あの時、俺の何がそんなに許せなかったんだよ」
「あなたは私を荷物のように扱ったわ。人として見てなかった。それが全てよ。今回のLINEも、最初から罠だったのか？」
「あなたが勝手に罠の中に入ってきただけ。元妻に恩を売るつもりだったんでしょ？ でも残念。その結果、借金も家族も仕事も全部失った。あなたが壊した家には、友人の祖母が植えた樹齢80年の桜があったの。家族で笑ってた場所を、確認もせず、金のためにさら地にした。『知らなかった』だけでしょう？ 知ろうとしなかっただけでしょ。あの木のことだけは、絶対に許さない」
「みさ、俺は…」
「あの時からの伝言よ。『時談には応じません。アパートの解体費を頑張って稼いでください。管理したかったんでしょ？ 頑張って、借金の管理はしてね』」
その後、浩司は自己破産を申請したが、不法行為による損害賠償債務は破産しても免除されない。現状回復費用約4200万円と、詐欺未遂、文書偽造、住居侵入、脅迫の刑事罰は、生涯残る記録となった。月収のほとんどを差し押さえられ、ネットカフェを転々としているという噂だ。
義母も、調査義務を負い、年金を差し押さえられた。地域コミュニティからも追放され、ワンルームで「私だけ貧乏くじを引いた」と呟いているらしい。
一方、私は外資系IT企業の管理職として新しい人生を歩んでいる。美咲は祖母の家を再建し、庭に桜の苗木を植え直した。
「花が咲くのは随分先のことだけど、この桜は2人で守っていこう」
そう約束した。
