「おい、なんでお前がここにいるんだよ。」
保育園の入り口で聞き慣れた声がして、私は足を止めた。振り返るとそこには、4年前に突然離婚届を突きつけて家を出て行った元夫・たけしが立っていた。
「何よ、その言い草は。私だって子供を預けに来てるだけよ」
「はっ、誰かと思ったら俺に捨てられた不妊女か。笑っちゃうな」
その言葉に私はカッとなった。捨てたっていう自覚はあるんだ。いきなり離婚届を置いて消えたくせに。
「あんた、私のこと引きずってるの？」
「違うわよ。怒りがフラッシュバックするのよ」
しばらくにらみ合っていると、たけしが不意に口を開いた。
「そういや、お前楽器を連れてきてたよな。あれは何だ？」
「私の子供に決まってるでしょ」
「あのガキ、俺の子か？ まさか妊娠してたとはな。てっきりお前は出来損ないだと思ってたぜ」
「バカ言わないで。あんたの子供なわけないでしょ」
「でも俺に似てたぜ。もし俺の子だとしても認知はしねえからな」
「気持ち悪いこと言わないで。あの子は私と今の夫との間にできた子よ」
たけしは面倒くさそうにため息をついた。
「再婚してたんだな。でもめんどくせえな。お前、うちと同じ保育園なんだろ」
「あんたの子供も同じ保育園なのね」
「再婚はいつしてたんだ？」
「今はそんな話をしてる場合じゃない。悪いけど、他のところに行ってくれる？」
「は？ 待ちなさいよ。この辺りはどこもいっぱいで、なかなか通わせるのは難しいんだから」
「黙れ。ここの保育園には俺の方が先に通わせてたんだ。後から来るなんて許されるわけないだろう」
「何よ、そのわけのわからない理論は」
「ここは俺たち家族が使うもんだから。お前らは別のところに行け」
「別に顔を合わせなければ問題ないでしょ」
「俺が気持ち悪いんだよ」
「私だって気持ち悪いわよ」
「とにかく別のところに行け」
「保育園を見つけるのも簡単じゃないのよ」
「だったらお前が嫌になるようにしてやるからな」
そう言い残して、たけしは去っていった。私はその場に立ち尽くし、深いため息をついた。
その夜、夫のかゆに相談した。
「かゆ、ちょっと困ったことになったわ」
「何、どうかしたの？」
「さっき悠を保育園に送ってきたんだけど、その時にどうやらたけしがいたみたいで」
「たけしって、元旦那の？」
「そう。何度か話したことはあったよね」
「もちろん覚えてるよ。どうやら向こうも再婚して、子供ができてたみたい」
「そうなんだ。でも入園式の時には会わなかったよな」
「うん。向こうは私たちよりも早く預けていたみたい」
「え、待って。それって計算上おかしくない？ 俺たちだって再婚してかなり早くに妊娠したじゃん。それより向こうが早いって変だよ」
「いや、変じゃないよ。連れ子だと思うから」
「なんで言い切れるの？」
「ほら、前に話したことがあったでしょ」
「ああ、そうか。確かに早苗の言う通りだ」
「それでたけしから連絡が来て、保育園を変えろって言われてるの」
「気まずいからってこと？」
「そう」
「そんなの聞く必要ないよ。気まずいのはこっちだって一緒だし。顔を合わせるのが嫌なら、俺が送り迎えに行ってもいいしね」
「でもそれだと、かゆが大変だわ」
「全然気にしないでいいよ。悠との時間が取れるのは嬉しいことだから」
「そうね。でも、色々と考えないといけないわね。他の保育園にはさすがに行けないだろうし。家から離れてるのもあるし、そもそも受け入れてもらえるかどうかも分からないし」
「うん。そこら辺も2人で話し合って決めよう。まず1番は悠のことを考えないと」
「そうだね。そのためなら俺は何でもするから」
「ありがとう」
そうして私たちは、とりあえず様子を見ることにした。
一週間後、保育園の帰り道に見知らぬ女性が私に声をかけてきた。
「初めまして、さち子です。早苗さんですよね」
「え、どちら様でしょうか？」
「たけしの妻です」
「ああ、そうですか。それで何かご用ですか？」
「夫があなたに忠告したのを忘れましたか？ 早くうちの保育園から出て行ってくださいよ」
「別にあなたの保育園じゃないですよ。私の息子だって通う資格があるはずです」
「夫がすごく困ってましたよ。元嫁に突きまとわれてってね。捨てられたのに、まさか保育園まで一緒にして会おうとしてくるなんて」
さち子は勝手に私をストーカー扱いしている。私は呆れて言葉が出なかった。
「あなたもたけしも、どんな脳みそをしてるんですか？ そんなことするわけがないでしょ。それに私はストーカーじゃないです。再婚して、夫がいますから」
「ああ、なんかそんなこと言ってたかしら。あなたの生活には興味ないから流しちゃってた」
「じゃあ、お互い結婚もして子供も生まれたわけですよね。それで幸せってことでいいじゃないですか。保育園が一緒になったのはたまたまです」
「信じられないですよ。これが偶然ですか？」
「そうだと言ってるじゃないですか。こんな嫌がらせをして楽しいんですか？」
さち子は突然、話の方向を変えた。
「そりゃ、不倫をしていたのは悪いと思ってますよ。でも私たちは愛し合っていたんです。そして子供を授かったんですよ。だから一緒になりました。それがそんなに不満ですか？」
私は言葉を失った。不倫？ どういうことだ？
「あれ？ もしかしてこのことは聞いてなかったんですか？」
「嘘でしょ？ じゃあ、4年前からあなたたちは関係があったってこと？」
「私はてっきり離婚後に出会ったのだとばかり思ってましたよ」
「もう別に、そんなのは今更どうでもいいでしょ。住んだことじゃない」
「ふざけないで。そんなことで片付けていいわけがないわ。たけしは私のことをずっと裏切っていたのね」
「それもこれも、あんたが子供を産まないから悪いんでしょう」
「どういうこと？」
「たけしはずっと子供が欲しくてたまらなかったのよ。なのにあんたは全然子供を産まないから。そのことにずっと不満があったのよ」
「たけしが子供のことで焦ってたのは分かるわ。でもあれは私が悪いわけじゃ…」
「まあ、実際はそういうことだったみたいね。検査でも問題なかったみたいだし。とはいえ、私とたけしの間にはすぐに子供ができた。あんたと違うのはきっと愛情があったからよ。子供って愛の結晶ってよく言うでしょ。だから、あのままあんたたちが一緒になってても、きっと子供はできなかったと思うわ」
「もう待って。頭がクラクラするわ」
さち子は勝ち誇ったように笑った。
「あなたはずっと何を言ってるの？ なんで私の言ってることが分からないのよ。保育園に預けてる子って、あなたの連れ子じゃないの？ あなたも再婚して、連れ子をたけしと育ててると思ってたけど」
「違うわよ。勝手に決めつけをするな。鉄は私とたけしの子供よ。実際に子供ができたから、たけしはあんたを捨てて私のところに来たんだから」
「嘘よ。そんなわけないわ」
「混乱してるところ悪いけど、私たちの要求を飲んでもらうわ。さっさとこの保育園から出ていけ。私はこれから2人目、3人目って子供を作りたいと思ってるの。それなのに、不妊で捨てられた女がいると縁起が悪いのよ」
「私は不妊だから捨てられたのね」
「そうよ」
私は深呼吸をして、冷静に言った。
「分かった。それじゃあ、たけしと話し合いをするわ。それでどうするか決めることにするから」
「話し合いの余地なんてないって言ってるでしょ」
「いいえ。ちゃんと伝えないといけないことがあるから。それ次第でたけしも出方が変わってくると思うわ」
さち子は鼻で笑って「好きにしたらいいわ」と言い残して去っていった。
その夜、私はたけしに電話をかけた。
「たけし、保育園のことで話があるの」
「なんだよ。さっさと出てけよ」
「ついさっき、さち子さんから連絡があったわ」
「は？ さち子が？」
「あなたが仕向けたわけじゃないんだ」
「俺がそんなことするか。あいつ、勝手なことを…」
「さち子さんも私に出て行ってほしいみたいよ」
「そりゃそうだろ。元嫁がいるなんて気まずいだろうし」
「気まずいなんて思う性格じゃないでしょ。それで、出ていくって報告をしに来たってわけか」
「いえ、ちょっと聞きたいことがあって連絡をしたの」
「聞きたいこと？」
「鉄くんって、あなたの息子なの？ 連れ子じゃないの？」
「そんなわけあるか。あいつは俺とさち子の間にできた最愛の息子だよ」
「いや、あんた、種なしじゃん。それなのに子供なんてできるわけないから」
「は？」
「あんたは子供が作れない体なの。そのことを伝えておこうと思ってね」
「何を言ってるんだよ。俺が種なし？ そんなわけない」
「あなたが子供があまりにもできないから、検査をしようって言ったの、覚えてる？」
「あったな」
「その時にお互いに検査して、あなたの結果は私が代理で受け取ったでしょ。その時にあなたが不妊であることを伝えられたの」
「嘘だ。そんなわけがない」
「信じられないかもしれないけど、これは全て事実だから。もし疑わしいと思うなら検査をしてみて。私の言った通りの結果が出るわよ」
「そんなバカな…」
「だから、あなたとさち子さんの間に子供ができることはない。じゃあ、鉄はどういうことなんだ？」
「それは私が答えるべきことじゃないわ。さち子さんと話し合いをしたらいいと思う」
「ふざけるな。その言い方だと、鉄は別の男の子ってことか」
「私からそれ以上言うことはできないわ」
「なんだよそれ」
「それじゃあ、まずは夫婦間の問題を解決してくれる。それが終わったら、保育園について話し合いをしましょうか」
そう言って電話を切った。
30分後、さち子から電話がかかってきた。
「あんた、どういうことよ。たけしが子供ができない体っていうのは本当なの？」
「そうよ。私は検査結果を知ってるから」
「なんでそれを黙ってたのよ」
「あんたにその話をする必要はないわ」
「たけしが電話でめちゃくちゃ怒ってたんだから」
「それを私に言われても困るわ。悪いのは全部あなたなんだから」
「これからどうしたらいいのよ」
「知らないわ。夫婦で話し合って決めたら。でも何よりもまずは鉄くんのことを考えてあげてね」
「黙りなさいよ。偉そうに言ってくるな。ここまでバレずに来れたのに。どうしてこんなことをしたの？」
「しょうがないでしょ。妊娠した男が、金も持ってない。顔がいいだけのやつだったんだから。そんな奴と結婚しても幸せになんてなれるわけないでしょ」
「だから、たけしの子供だって嘘をついたのね」
「でも別に悪意があったわけじゃないから。たけしは子供が欲しいってずっと言ってたのよ。その夢を叶えてあげたってだけだからね」
「そんな言い訳が通用するわけないでしょ。あなたがやったことは最低のことよ。誰も幸せにならない選択をしたの」
「もしこれで離婚なんてことになったら…」
「そうなる可能性が高いわね。たけしの様子から見ると」
「そうなの…大変ね」
「他人事みたいに言わないで」
「他人事よ。あなたがどうなろうと知ったことじゃないわ。それと、私からもあなたに慰謝料を請求しておくから、そっちの手続きもよろしくね」
「え、慰謝料？」
「そうよ。だってあなたの不貞が原因で私たちは離婚をすることになったんだから。その責任はきっちりと取ってもらうからね」
「待ってよ。あれはもう4年も前の話よ」
「関係ないわ。私はついこの間知ったんだから」
「ちょっと待ってよ。私がどんな状況か分かってる？」
「分かってるわよ。嘘がバレて大変なんでしょ。でもそうなったのは全てあんたのせいよ。あんたのせいで多くの人が不幸になってるの。そのことを自覚した方がいいわ」
「慰謝料はちょっと勘弁して」
「容赦しないから」
そう言って、さち子は一方的に電話を切った。
3日後、さち子がたけしを訴えたという噂が耳に入ってきた。そして、たけしは今度は私たちに連絡を取ってきた。
「あら、ちょっと時間が空いたわね。もしかしてずっとさち子さんと話し合いをしてた？」
「ああ、そうだよ。正直どうしていいか分からない状況だ」
「そう。それで何よ？」
「俺にも慰謝料を請求するつもりなんだろう」
「当たり前でしょ」
「俺たちだけを悪者にするなんて許さねえからな」
「は？ 悪者はあんたたちだけでしょ？ とりあえず旦那の連絡先を教えろ」
「いやよ。あんたと関わって欲しくないわ」
「大事な話があるんだ。逃げるような真似は許さねえぞ。保育園の前で待ち伏せしてもいいんだからな」
「分かったわよ。お願いだから変な真似しないでね」
10分後、かゆがたけしと話をすることになった。
「早苗の夫のかゆです。お話というのは何でしょうか？」
「まずは慰謝料だ。それを払え」
「私はあなたたちに慰謝料なんて払う必要はないですよ」
「黙れ。適当なことを言ってんじゃねえぞ。お前らだって不倫をしてただろう。それなら慰謝料を払うのは当然のことだ」
「私たちは不倫をしていません。私たちは元々学生時代の友人でしたが、4年前の同窓会で再会をしたんです。それまでは卒業してから会うことすらなかったです。連絡先も同窓会の時に交換をしたので」
「4年前ってことは、俺と離婚した後か」
「そうです。実は俺も離婚をしていたんですよ。早苗と同じように一方的に家を出て行かれて。境遇が同じだったということで仲が良くなって、2人で痛みを分かち合っていたんですが。とても素敵な人だったので、俺から告白をして付き合うようになったんです」
「なんだよそれ。本当にそうなのか？」
「不倫を疑うなら、探偵でも何でも使って調べてもらっても構いませんよ。我々には後ろめたいことは何一つありませんから」
「子供はな、何ていう名前だったっけ？」
「悠ですが、どうかしましたか？」
「どう思う？ 親なら大体分かるはずだ。自分の子供だって思うのか？」
「何を言ってるんですか？ そうに決まってますよ」
「まあ、そう言うしかないよな」
「今はとても辛い状況だとは思います。色々と気持ちの整理もつかないでしょう。でも子供には何の罪もありません。鉄くんのことも、できれば自分の子供だと思って愛してあげてください」
「そんなこと、お前に言われる筋合いはない。それに俺にとって鉄はもうどうでもいい存在だ」
「え？」
「どうでもいい。あいつは他人の子供だ。そう思うと全然似てないし、可愛くも何ともなくなった」
「やめてください。鉄くんは何も悪くないんです」
「俺だって何も悪くない」
「何もというのは違いますよ。あなたは不倫をしていたし、早苗のことを切り捨てたでしょう」
「それはあいつがいつまで経っても子供を産まないからだ」
「原因は早苗ではないと分かってますよね」
「本当にそうなのか。あいつが嘘を言ってるんじゃないのか。何かを隠すために、そんな嘘を言って俺を混乱させようとしてるんじゃないのか」
「色々な真実を突きつけられて混乱されているんだと思います。今はとりあえず落ち着いた方がいいですよ。冷静さを取り戻してから、奥様とこれからのことを話し合ってください」
「お前、勝手に話を切り上げようとするな。俺はまだ言いたいことが山ほどあるんだ」
「それはこっちだって一緒ですよ。散々なことを傷つけておいて、まだ関わってこようとするなんて。こっちはもう幸せになってるんです。もう、早苗のことも私たちのことも放っておいてくれませんか？」
「ほらな、やっぱり俺を排除しようとしてるな。それはつまり、何か隠してることがあるということだ」
「バカげてる。もう何も言うことはありません。ブロックをさせてもらいます」
そう言って、かゆは通話を切った。
その直後、かゆは私に言った。
「早苗、たけしさんはちょっと危ないかもしれない」
「え？ 何を話したの？」
「正直、最後は会話になってなかったよ」
「そうなの？」
「ちょっとこれからのことを話し合おうか。帰ったら詳しく事情を伝えるよ」
「うん、分かった」
2週間後、事態はさらに悪化していた。たけしは保育園の前で待ち伏せをするようになった。
「たけし、もうやめなさい」
「ようやく連絡してきたか。こっちがどれだけ待ったか分かってるのか？」
「保育園の前でずっと待ち伏せをしてるでしょ。保育園から困ってるって連絡が来たのよ。今すぐそんなバカなことはやめなさい」
「お前、俺のことを避けてるだろう」
「当たり前でしょ」
「やっぱりな。俺は思ったんだよ。急に俺が種なしとか言い出して、あんな嘘を言うなんて、何か隠してるとしか思えないんだ」
「検査は受けたの？」
「受けるわけないだろ。嘘に決まってるんだからな」
「嘘じゃないわよ。どうして私が嘘を言うのよ」
「悠が俺の息子だからだろう。悠が俺の息子だってバレるのがまずいから、そんな嘘を言ったんだ。そうに決まってる」
「お願い。あなたは頭がおかしくなってるわ。検査は受けなくていいから、病院に行った方がいいわ。精神的なケアがあなたには必要よ」
「黙れ。俺のことを病人扱いするな。俺の精神状態は極めて正常だよ」
「正常じゃないわ。みんながあなたに迷惑してるの」
「そうやって俺を悪者にしやがって。俺から子供を奪ったお前だって悪いんだからな。今すぐ悠に合わせろ。悠に本当の父親が誰かを教えてやる」
「やめなさい。悠には近づかせないから」
「そうやっていつまで家に置いておけるかな。俺はお前らが根負けするまで待ってるぞ」
私は電話を切り、かゆに相談した。
「やっぱり、かゆの考えが正しかったわ」
「何がだよ」
「かゆがあんたの異常性に気づいて、対策をしようって言ってくれたの」
「対策？」
「私たち、あそこの保育園を使ってないわ。私が会社の上司に事情を説明して、在宅勤務に切り替えてもらったの。だから今は保育園に預けることはしてないの」
「嘘だろ？」
「本当よ。でもずっとこれを続けるわけにはいかないわ。だから今は引っ越し先と新たな保育園探しをやってるところ」
「とにかく、あんたのような異常者からは距離を取らないといけないからね」
「待ってくれよ。本気でそんなことをするのか」
「当たり前でしょ。子供を守るためなら、私たちは何だってするわ」
「悠は俺の子供なんだよ。だって、あんなに俺にそっくりなんだぞ」
「いい加減にしなさい。あんたと離婚して2年後に生まれてるのよ。どう考えてもあんたの子供じゃないでしょう」
「それは…」
「なんか変な手段を使ってどうして私がそこまでして隠さないといけないのよ。子供ができたのなら、あんたに伝えて認知をしてもらうわ。なんでわざわざ隠して生活をしないといけないのよ」
「それは…」
「検査結果を伝えなかったことは私の判断だった。あなたが子供を欲しくて仕方ないのは分かってたから。子供ができないって分かると傷つくと思ったの。でも私は子供ができなくてもあなたと一緒にいたいと思った。だから伝えなくてもいいと思ったのよ。それで混乱してるかもしれないけど、現実をちゃんと受け止めなさい」
「悠は俺の子だ。2人で育てよう。それが悠のためになる」
「たけし、あんたと悠が血が繋がっていても、あんたは悠の父親にはなれない。不倫なんてする最低野郎が父親でいいわけないから」
「そんなこと言うなよ」
「もう二度と私たちの前に現れないで。あんたの顔を見るだけで、こっちはすごく不快な気持ちになるのよ。この気持ち、あんたも分かってくれるでしょう」
そう言って、私は電話を切った。
その後、私はたけしに慰謝料を請求した。ただ、たけしは子供が作れないという事実を受け入れることができず、精神的におかしくなってしまったようだった。仕事にも行かなくなり、公園や近くの幼稚園などを回っては「自分の子供」を探しているらしい。
もちろん、そんな子は存在しないので、どこでも不審者扱いされ、たくさんの公共施設や店を出入り禁止になっているそうだ。
いい加減に頭を切り替えて、目の前の生活をどうにかした方がいいと思うんだけどね。
ちなみにさち子さんは、たけしに捨てられて鉄くんと2人で生活することになったみたい。ただ、私への慰謝料の支払いなどもあるので経済力が必要ということで、飲み屋で知り合った男と一緒に暮らすようになったそうだ。ただ、この男は一緒に暮らすようになった矢先に、さち子さんのお金や貴金属を盗んで消えてしまったとのこと。そのせいでさらに生活が苦しくなったそうだが、誰も頼ることができず、1人でなんとか鉄くんのお世話をしているようだ。
本当に、鉄くんだけは幸せになってもらいたいと思っている。
一方の私は、無事に引っ越し先と悠を預けられる保育園が決まった。たくさんの負担が今回の件でありましたが、夫が本当に頼りになる存在だなと改めて感じた。もちろん、夫に甘える気なんてない。これからも2人で力を合わせて悠を幸せにしていきたいと思う。
