産後、まだ病院のベッドで横になっているのに、夫の神兵から届いたLINEの通知の数に、私は目を疑った。
「出産ごとに何時間かかってんだよ。大事な話があるから早く電話出ろ」
「まだですか？さっさと産んでください。産婦人科に行ってから10時間も経ってるぞ。産んだらすぐ連絡しろよ」
2時間後、ようやく返事をした私に、彼は言った。
「遅いんだよ」
「私が何してたか分かってて言ってるんだよね。出産は病気じゃない」
「命がけで産んだんだけど」
「生きてるじゃん。10時間以上かかって何だったのよ。でも生まれたんだろう」
立ち合いどころか、病院にも来てくれなかった。
「それでも父親なの？自覚がなさすぎるでしょう」
「ああ、やっぱりなあ。女は子供を産んだ瞬間に別の人格になるんだって、会社の先輩が言ってた通りだったわ」
私は小さな命を守らなければならない。今までと同じでいいわけがない。
「あなたも少しは父親としての自覚を持ってよ」
「無理だわ」
「何言ってんの？」
「子供産んだところで悪いけど、離婚で頼む」
「何の冗談？私まだ病室から動けなくて、周りに助産師さんたちがいるから電話もできないの」
「別に話が伝わればLINEでいい」
「離婚って何？本気で言ってるの？」
「母親になった女に興味ないんだよ」
「待ってよ。自分が子供欲しいって言ったんでしょ」
「悪いんだけど、途中からなんか気持ち悪くなっちゃって。腹が膨れ上がっていくことに恐怖を覚えたっていうかさ」
「何言ってんのよ。自分だってそうやって生まれてきたんじゃないの？」
「俺は中にいた時のことは覚えてないからな」
「子供が欲しかったんじゃないの？」
「やっぱいいわ」
「買い物をキャンセルするみたいに言わないで。1人の人間としてこの世に生まれてきたんだよ」
「お前が幸せにしてやってくれ。養育費は払わないから」
「無責任すぎる。許せない。調停してでも必ず支払わせるから」
「無駄だって。俺の知り合いでも、結構養育費から逃げてるやつ多いぜ」
「クズの友達はみんなクズなのね」
「お互い分与する財産もないし、俺が浮気したわけでもないし。綺麗さっぱり終わりってことで」
「後悔しないわね」
「しねえよ」
「わかった。じゃあこの子は私が大事に育てます。2度と関わらないでください」
「言われなくても、もう家は出たから。良い子に育てろよ。それだけ限界だったってこと。じゃ、頑張れよ」
3日後、義母の知恵さんから連絡があった。
「そろそろ落ち着いた頃かしら？赤ちゃんに会いに病院に伺ってもいい？」
「お母さん、来ていただくのは構わないんですが、ちょっとメンタルが不安定で」
「産後はそうなるわよね。でも大丈夫よ。ご実家が遠くて不安でしょうけど、私が全力でサポートするから」
「ありがとうございます。でも、もうお母さんに助けていただくことはできません」
「なんでそんな悲しいこと言うの？私が何か気に触ることを言ったならごめんなさい」
「いえ、お母さんのせいじゃないんです。私たち、離婚することになって」
「え、なんで急に？」
「出産直後にスマホを見たら、夫からすごい数のLINEの通知があったんです」
「あの子なりに心配してたのね」
「それが違ったんです。“母親になった女に興味がないから、離婚しよう”って。助産師さんもいる中で、泣くこともできず、この数日頭が回らなくて。そのせいで面会をお断りしてしまってすみません」
「早く行ってくれたらよかったのに。悲しい、情けない、不安。いろんな感情が頭の中でぐるぐるして、整理がつかなかったんです」
「そうよね。ごめんなさい、早く行ってほしいなんて、私のわがままだったわ」
妊娠5ヶ月くらいまでは優しかった。戌の日には一緒に神社にも行ってくれたし、お腹も撫でてくれた。
「いつから変わったの？」
「お腹が目立ち始めた頃でしょうか。家に帰るのが遅くなって、その時は“子供のために残業頑張ってる”って言ってたから信じてたんですけど」
「なんか変ね」
「大きくなっていくお腹を見て、気持ち悪くなったって言われました」
「ありえないでしょ。妊娠したらそうなることなんて、世界中の誰だって知ってる話なんだから」
「そうですよね。でも、“女として見れなくなった”と言われたら、もう返す言葉もなくて。出産している間に家も出ていったみたいだし、実家には戻ってきてないけど」
「私があの子と話してみる」
「でも、今更心が戻ってくることはない気がします」
「本当に大きなお腹に嫌悪感を抱いたのか、他に原因があってそんな言い訳をしたのか。母親として知っておきたいの」
「はい」
「あの子が言ってることが事実なら、私は子育てを大失敗したことになるわ」
「そんなことはありません。お母さんはいつも私に優しくしてくださいました」
「話はまた後日にさせてもらうわね」
「はい。この子はお母さんの孫です。でも、会いに来てあげてください」
「ありがとう」
数分後、知恵さんは息子の神兵に電話をした。
「神兵、あんた離婚するんだって」
「え、誰に聞いたの？」
「ルイさんに決まってるじゃない」
「口の軽い女だな」
「こんなこと隠してたっていつか分かることよ」
「そうだよ。あいつとは別れる」
「あそ、いいんじゃない？」
「え？てっきり怒られるかと思ったからびっくりした」
「だって母さんはルイのこと可愛がってただろう」
「そりゃその方が色々と得だもの。最近じゃ、嫁の仲が悪いと孫の顔も見せない嫁が多いって聞くし」
「あれ演技だったのかよ。我が親ながら最低だな」
「ご機嫌取りも疲れちゃったわ」
「なんだ、そうだったのか。じゃあ安心だ。私は母親よ。息子の味方に決まってるじゃない」
「だよな。で、本当の離婚原因は何なの？」
「あ、あいつに言った通りだよ。妊娠してまるまると太っていくのに恐怖を覚えた」
「あんたの姉ちゃんだって、妊娠出産した時太りすぎて誰かわからないって言ってたじゃない」
「姉貴は別だよ。身内に対しては気持ち悪いとは思わなかったんだよな」
「不思議だね。本当は他にも理由があるんじゃないの？母さんには話してよ」
「え、別にないけど」
「じゃあ、この間一緒に歩いてた女性は誰？」
「何の話かな？」
「偶然見かけたのよ。腕組んでたし、仲良さそうだったけど。あれは元彼女？」
「あら、里恵ちゃん。うん、懐かしいわ。会いたい」
「里恵ちゃんいい子だったじゃない？私はてっきりあの子と結婚すると思ってたのに」
「あ、そうなの？」
「いいと思うわ。お似合いだもの」
「母さんもそう思うよな」
「うん。よかった。まさか応援してくれるとは思わなかったよ」
「でもルイさんのことはどうするの？離婚するって言うけど、そんな簡単な話じゃないわよ」
「やっぱりそうかな」
「そりゃそうよ。子供が生まれたんだもの。戸籍上はあんたの子なんだから、責任は取ることになるでしょうね」
「マジかよ」
「養育費なんて2万ちょっとじゃない？そのくらい黙って払いなさい」
「まあ、そのくらいなら」
「そんなことより、町内のイベントで温泉のペアチケットもらったのよ。よかったら行かない？」
「え、いいの？」
「もちろんよ」
「ありがとう。里恵も喜ぶよ」
「私と行くんじゃないの？」
「いや、母さんと行って何が楽しいんだよ」
「あそ、まあいいわ。チケットあげるわよ」
「ありがとう。今は里恵ちゃんの家に住んでるの？」
「うん。住所教えてくれない？」
「なんで？」
「宮崎の親戚がお肉を送ってくれるって言うんだけど、この年になるとあんまり食べられないから、あなたたちで食べたらいいと思って」
「マジ嬉しいわ。里恵も喜ぶ。じゃあ送り先変更しておくわね」
「ありがとう」
翌日、私のもとに知恵さんから連絡があった。
「神兵さんと話すとおっしゃってましたが、何か分かりましたか？」
「いいえ、大したことは分からなかったわ。本当に妊娠したあなたが嫌になったみたい」
「そうですか」
「どうしようもない息子でごめんなさいね。私からも怒鳴りつけてやったわ」
「私のためにありがとうございます」
「シングルマザーは大変だと思うけど、あんな父親ならいない方がマシだわ」
「はい。私もそう思うようになってきました」
「体調は大丈夫？」
「だいぶ頭も整理できて、落ち着いてきました」
「よかった。ちょっと色々バタバタしてるから、退院したら赤ちゃんに会いに行くわね。それまでに手伝いが必要な時があれば遠慮なくして」
「ありがとうございます。退院後は母が上京してくれることになったんです」
「あら、そうなの？仕事の都合がついたみたいで急遽ですけど、良かったじゃない」
「どうせまたお土産を嫌がらせのように持ってくると思うので、その時はお裾分けさせてください」
「嬉しいわ」
「離婚に向けて話を進めていきます。色々とありがとうございました」
「謝ることしかできないけど、頑張りましょう」
「はい」
2週間後、知恵さんは再度神兵に電話をした。
「温泉楽しかった。最高だったよ。里恵も大喜びでさ、あんな高級旅館譲ってもらって悪かったな」
「言ったのは先週でしょ。感想くらい言いなさいよ。プレゼントのない子ね」
「ごめん、色々忙しくてさ。母さんは俺がいつか連れてってやるからな。今は里恵さんの家」
「うん、休みだものね。封筒が届いてないかしら？」
「ああ、なんかテーブルの上に置いてあるな。里恵は中身も見ずに昼寝しちゃったよ」
「あなた宛てだから開けていいわよ」
「何だ、俺たちの結婚祝いとか、まあそんな感じか」
「えっと…なんだよこれ」
「見て通りよ。探偵の報告書」
「めちゃくちゃ盗撮されてんじゃん」
「2週間分だからたんまりあるわね」
「まさか、これを送るために住所を聞いたのか」
「その通り。お肉も届かないし、おかしいと思ったんだよ」
「だったらあっさり教えるんじゃないわよ」
「親が裏切るなんて思わないだろう。残念でした。親ガチャ失敗したみたいね」
「ちょっと温泉の写真まで撮ってんのかよ。まさかあんなところまでついてきてたのか」
「探偵さんって、本当に大変なお仕事よね」
「なんで母さんがこんなことするんだよ」
「ルイさんがあまりにもかわいそうだからに決まってるでしょ」
「俺の味方じゃなかったのか」
「そう思わせたら、本当のことを話すと思ったのよ。ちなみに街中であんたと里恵さんを見かけたってのもう嘘。おびき出しただけ」
「ふざけんな」
「出産直後の妻にいきなり離婚を突きつけるんだもの。浮気してるに違いないと思ったら、案の定だったわ」
「でも俺とルイはもう終わってる。だからこれは不倫にはならない」
「まだ離婚は成立してないじゃない」
「でも実質夫婦関係は破綻してた」
「それはあんたの理屈でしょ。法的にはルイさんはまだ妻なのよ。つまり、あんたと里恵さんに慰謝料請求できるわ」
「息子を騙すなんて、それでも親かよ」
「まあびっくり。あなたが親の仁義を語るなんて。それは“母親になった女に興味がない”とか取ってつけたような理由並べて、それで自分だけ幸せになれると思ったからでしょ」
「俺にだって色々あるんだよ。里恵さんも妊娠してるんだもの」
「うっ、私も驚いたのよ。探偵の報告書の中に産婦人科に通ってる写真を見た時はまさかと思った」
「いや、あれは検診に付き添っただけで。普通の女性なら彼氏は検診に連れて行かないわ」
「そういう人もいるかもしれないだろう」
「里恵さんはこれ以上ないほど気が強くて、礼儀がなってなくて。検査怖いなんて言うタイプじゃないわね」
「失礼だぞ。人様の旦那に手を出す方が失礼だわ」
「なんだよ。母さんは味方だと思ったのに」
「1つだけ教えて。どうして里恵さんを選んだの？私の目から見ても、絶対ルイさんの方が素敵な女性だと思うけど」
「脅されたんだよ」
「え？」
「久しぶりに再会して、酔った勢いでそういう関係になっちゃって。そしたら、それ動画で撮られてたっぽくてさ」
「本当なの？」
「うん。離婚して私のところに戻ってこなければ、この動画をばらまくって言われたんだ」
「嘘ね」
「本当だって。信じてくれよ」
「私はあんたの母親よ。報告書の写真に映ってるあんたの顔を見れば、脅されてるのか、心から楽しんでるのかくらい分かるわ」
「そういう演技もやらないといけないんだ。里恵を怒らせたら、俺の人生が終わるんだよ。だから仕方なくルイを切り捨てるしかなかった」
「全然つじつまが合わないわね」
「信じてくれよ」
「嘘に嘘を重ねると必ずボロが出る。お父さんが生きてた頃、よくそんなことを言ってたわ。とにかく、このことはルイには黙っててほしい。里恵を怒らせたら、ルイと子供がどうなるかわからない」
「じゃあ、今から謝りに行くわよ」
「え、なんで？LINEで離婚を要求しただけじゃない？」
「そうだけど、“してくれてる”からわざわざ行かなくても大丈夫だって」
「ちょうどご実家からお母様もいらしてるみたいなの」
「え？お母さん来てるのか？」
「あなたに対してすごく怒ってるみたいだから、一緒に謝りに行くわよ」
「やだよ」
「あ、そう。じゃあいいわ。私ね、最近おっちょこちょいなの。冷蔵庫に卵があるのに2日連続で買っちゃって。今3パックもあるのよ」
「何の話？」
「あなたの会社の近くで、探偵の報告書とか落としちゃったらごめんなさいね」
「いや、やめてくれよ」
「わざとじゃないの。ただこの間もお財布落としちゃって、つくづく街って怖いなと思ってるところなのよ」
「まだ60歳手前だろ。ボケたふりすんな」
「今すぐ準備しなさい」
「分かったよ。行けばいいんだろ」
数時間後、神兵は土下座して謝っていた。
「お母さん、ありがとうございます。神兵はともかく、お母さんにまで土下座なんかさせてしまってすみません」
「こちらこそごめんなさい。あいつらの尻尾を掴むために、本当のことをしばらく言えなかった」
「私のことを思ってしてくれたことですよね。母も“本当に素晴らしいお姑さんね”って感謝していました」
「大事な娘さんを傷つけたのに、そんなことを言ってもらう資格はないわ。それにしても驚きました。まさか元彼女と浮気して、妊娠までさせてたなんて」
「本当に情けないったらありゃしないわ」
「なんか一生懸命“脅されてた”って言ってましたけど、あれは本当なんですか？」
「そんなわけないでしょう。神兵が自分を守るためについた嘘よ」
「やっぱり。ということは、純粋に元彼女の方を選んだということなんですね」
「でも、きっとすぐ別れるわ」
「なぜですか？」
「あの2人が破局した原因は、里恵の浮気よ」
「そうだったんですか」
「そして今回は神兵が浮気した。どちらも節操のないクズってこと。そんな2人が一緒になってうまくいくわけがない」
「確かに」
「神兵は2人分の養育費を抱えることになりそうね」
「払ってくれるでしょうか？」
「当然よ。2人分の命の重みをとことん理解させてやる」
「本当にお母さんがいなかったら、私は泣き寝入りどころか、何も知らずに離婚していたと思います」
「知らない方が幸せだったかもしれないし、余計なことをしたかもしれないけど。2人から慰謝料取れた方が、いくらか子育ての足しにはなるでしょ」
「そこまで考えてくれたんですか？」
「過ぎたことは過ぎたこと。頭を切り替えて進むしかないの。子育てをしてると、そんなことの連続よ」
「はい、頑張ります」
「でもね、子供って可愛いわよ。今の辛さなんて忘れちゃうくらい、たくさん幸せな気分にしてくれるからね」
「はい、楽しみです」
数日後、私は弁護士と話し、神兵に慰謝料と養育費を請求した。
「時期にも応じるし、離婚届けも書いて渡したから」
「分かった。養育費も払います」
「当然です」
「ただ1つお願いがある」
「何？」
「1万5000円で勘弁してほしい」
「は？」
「だってしょうがないだろ。里恵も妊娠してて働けないし。これからの生活費でお金が飛ぶんだよ。俺の年収で2つの家庭を養うなんて無理に決まってるだろう」
「だから私と子供への責任を放棄して、1万5000円で手打ちにしろってこと？」
「お前は実家に帰れば親も手伝ってくれるんだろう。だったら金なんてかからないじゃん」
「誰が実家に帰ると言った？」
「慰謝料だって払うんだから、毎月の負担くらい減らしてくれたっていいだろう」
「あのね、養育費と慰謝料は全く別の話よ。あなたの新しい子供の存在が、うちの子の養育費が減額される理由にはならないの。弁護士さんにもしっかり確認済みよ」
「でも、ない袖は振れないだろう」
「だったら袖を増やすなりなんなりしてもらうわ」
「俺にも新しい生活があるんだよ」
「知るか。勝手に浮気して外で子供作って。うちの子だけが割を食うなんて絶対に許さないから」
「じゃあ2万。これ以上は無理だ」
「年収500万で子供1人なら、安くても月4万円。はあ、高すぎるだろ」
「払わないなら、給料を差し押さえることもできる」
「お前らより新しい家族が大事なんだよ」
「今ので気が変わった。最高額の6万を取りに行くわ」
「やめてくれ。浮気して悪かった。嘘ついてごめんなさい」
「今更謝罪なんていらない。全部お金に変えてくれたらいい」
「そんなこと言うなって」
「ああ、そうだ。お母さんが言い忘れてたんだけど。里恵さん、他にも男の人がいたっぽいよ」
「え？本当にあなたの子なのかしらね」
「嘘だろ？俺、新しい家族のためにマンションまで買ったんだぞ」
「私たちにはしてくれなかったこと。里恵さんには全部やるんだね。彼女の何がそんなに良かったの？」
「なんていうか、すごく褒めてくれるんだ。かっこいいとか仕事できるとか」
「それだけで良かったの？」
「自己肯定感が上がるっていうかさ。一緒にいて気分が良かったんだよ」
「まあ、お腹の子を育てるための財布目当てなら、そのくらいの嘘は平気でつくよね」
「嘘じゃない」
「だったら彼女を信じて幸せに暮らせばいいわ。DNA鑑定なんてする必要もないわね」
「あ、なるほど。その手があったか。ありがとう。生まれたらやってみるわ」
「ちなみに私が産んだ子は、あなたそっくりよ。何の因果かしらってほど似てる」
「そうなんだ」
「一生合わせないけど、血を分けた存在がこの世にいる。その子には未来があるの。そのために養育費だけは頑張って払ってほしい」
「わかった」
「では養育費6万円で請求します」
その後、7ヶ月後。里恵が産んだ子は、どう見ても欧米の血が入っていた。里恵は“覚醒遺伝よ”と言い訳していたそうだが、里恵の母に確認したところ、何代遡ってもそのような血筋はないとのこと。やはり、父親の分からない子を産むために、再び神兵に近づいたというのが真相だったようだ。
さすがに騙されたと気づいた神兵だが、マンションのローンや私への慰謝料と養育費で全く首が回らない状態で、弁護士に相談したり訴訟する余裕もないとか。実の母親からも縁を切られて途方に暮れた神兵は、驚きの行動に出た。
“実の我が子と暮らしたい。復縁して欲しい”
と、毎日LINEを送ってくるようになったのだ。
鬱陶しいので、すぐにブロックした。
今は、家からは“逃げたら地獄の果てまで追いかける”と圧力をかけられているようで、仕方なく全く似ていない子供を育てるために、休む暇もなく働いているようだ。
私も少し小さなマンションに引っ越し、子供を保育園に預けて働いている。義母だった知恵さんもよく遊びに来てくれて、神兵そっくりの孫にメロメロのようだ。会えなくなった息子に何かを重ねているのだろうか。時折、うっすらと瞳が濡れていることがある。
いくら我が子でも、間違いを指摘し、正しい道に導くというのは簡単なことではない。それをやってのけた知恵さんを心から尊敬しているし、私もこんな素敵な母になりたいと思っている。
