「リストラされた。俺なんてもう生きてる意味がない」
夜のリビングで、夫の琢磨が呟くようにそう言った。私は思わず手に持っていたコップを置いた。
「本当なの？」
「こんな嘘つくかよ」
同期５人のうち、リストラを告げられたのは琢磨だけだった。営業成績だって、残業時間だって、彼が一番だったはずなのに。
「なんで俺なんだよ。あの４人より絶対に遅くまでやってたし、結果も出してたのに」
「理由は聞けなかったの？」
「人事部の判断としか言われなかった」
その日はちょうど、私の宅建（宅地建物取引士）の合格発表の日だった。琢磨は気を使って「おめでとう」と言ってくれた。資格手当てが月に５万円つくことを知って、私は素直に嬉しかった。
「せっかくの合格祝いだし、焼肉でも食べに行こう」
「いや、いい。少し１人になりたい」
「ちゃんと帰ってくるよね」
「ああ、大丈夫。ほっといてくれ」
数日後、琢磨は引き継ぎを終えて会社を去った。残りの日々は有給休暇を消化すると言っていた。私はできる限り気を遣っていたつもりだったが、彼の機嫌はますます悪くなっていった。
一週間後、琢磨は部屋にこもったまま、風呂にも入らず、ほとんど食事もとらなかった。
「少しは部屋から出てきたら？お風呂も入ってないし、ご飯もほとんど食べてないでしょ」
「ほっといてくれ」
「辛いのは分かるけど、体壊したら倒れちゃうよ」
「は？俺が体壊して働けなくなったら価値がないって言いたいのか？」
「飛躍しすぎだよ。誰もそこまで言ってないじゃん」
「お前にリストラされた俺の気持ちなんて分かるか？」
ごめん、と私は謝るしかなかった。しばらく休んで、私は仕事に行くと言ったが、琢磨は「勝手にしろ」とだけ言った。
その週末、私は同期の１人である新藤さんに連絡を取った。琢磨が本当に元気がないこと、何か知らないか聞きたかったのだ。
「ああ、香織ちゃん。結婚式以来だね」
「ええ、あの時の同期４人のショートコント、最高でしたよ」
「やめてよ。あれ俺らの黒歴史なんだから」
「あの、琢磨のことなんですけど……」
「うん。あいつ元気にしてる？」
「結構落ち込んでて、食事もほとんど食べてなくて」
「あ、なんでそんなに落ち込んでんの？」
「それは、あんなことがあれば当然かと……」
「何かあったの？」
私は意を決して言った。
「言いづらいとは思うんですが、琢磨はリストラの対象になるほど、皆様にご迷惑をおかけしたんでしょうか？」
「は？何それ？リストラって何？」
「同期５人のうち、自分だけがリストラを勧告されたって落ち込んでて……」
「いやいやいや、ないないない」
「へ？」
「あいつ、自分からやめたんだよ」
「本当ですか？」
「上司も引き止めたけど、意思が硬かったみたいでさ。送別会もしたし、今でも仲間だと思ってるよ」
なんでそんな嘘をついたんだろう。私は混乱したまま、新藤さんに「このことは夫婦の間で話し合うから、ひとまず聞かなかったことにしてほしい」と頼んだ。
「分かった。俺も気になるから、何か分かり次第報告するよ」
「ありがとうございます」
「逆に何かあれば相談して。会社のことならある程度は調べられるからさ」
その夜、琢磨が突然言った。
「しばらく実家に帰るわ」
「どうして？」
「お前じゃ癒されないから」
「私はどうすれば良かったの？部屋にこもってばかりで話もできないじゃない」
「そうやって俺を責めることしかできねえのかよ」
「そういう自分は、何か私に隠してることはないわけ？」
「は？何のことだよ」
「リストラされたという以外のことを何も聞いてないのよ。どういう経緯で、何があったとか、少しは教えてよ」
「お前に言ったところで理解できるわけないだろ」
「知らないと寄り添えないじゃない」
「だからもういいって言ってんだよ。母さんのカレーを食べた方が元気が出るわ」
「私だって心配してたのに」
「距離を置くべきだ。また連絡する」
そう言って琢磨は家を出て行った。
一ヶ月後、新藤さんから電話があった。
「香織ちゃん、あいつが辞めた理由が分かったわ」
「え？」
「同期４人で上司を誘って飲みに行って探ってみたら、結構びっくりする内容が聞けてさ」
なんと、琢磨は「起業する」と言って会社を辞めていたのだ。何の業種かは分からないが、すでに何をするか決まっているような口ぶりだったらしい。
「せめて相談くらいしてほしかったよね」
「ですね。私には言って欲しかったです」
「念のため、家のお金とかは守っておいた方がいいよ」
「あ、そうですよね」
その言葉が、後々とても重要な意味を持つことになるとは、その時は知る由もなかった。
数日後、琢磨が突然家に戻ってきた。開口一番、こう言った。
「お前の宅建資格を勝手に使って起業したわ」
「は？何の冗談？」
「不動産で開業することにしたんだよ」
「私の資格を使うって何言ってんの？」
「夫婦なんだから共有財産だろ。黙って協力しろ」
「私は会社で登録するために資格を取得したんだよ。他の人に取らせればいいじゃん。受験費用も会社の費用で払ってもらったの。そんなことできるわけないでしょ」
「リストラされて再起しようとしてるのに、お前に邪魔する権利あんのかよ。いつまで被害者ヅラするつもり？」
「は、お前よくそんなこと言えるね。私が何も知らないと思ってるの？」
「何を知ってるんだよ」
「言わないわ」
「はい？はっきり言えよ」
「あなたが隠し事をするからでしょ」
「とにかく、俺の新しいスタートの邪魔をするな」
「邪魔する気もないし、応援する気もないわ」
「お前はそれでも嫁か」
「もう嫁じゃなくなるかもね」
「なんでだよ」
「平気で隠し事した上に、人の資格を使って起業するとか、わけの分からないことを言うようなアホだとは思わなかったから」
「分かってないのはお前だ。お前の資格を勝手に使うわけじゃない。お前は会社を辞めて、俺の作る新しい会社に入社するんだよ」
「勝手に決めないでほしいんだけど」
「自分が言ったんだろ。『私にできることがあったら言ってね』って。今がその時だ」
「アホらしい。リストラなんて嘘だって、分かってるのよ」
琢磨の顔色が変わった。
「あ、本気で心配してたのに、ひどいと思わないの？俺のことを可哀想と思ったか？」
「そうね。だから私も心を痛めてたのよ。あなたのその演技に」
「は？」
「傷ついてるふりをして、あなたの同情を引いて、私の宅建資格を使って起業させるつもりだったんでしょ」
「何それ？人の気持ちを軽く見すぎでしょ。騙したのは悪いけど、今後は成功していい思いをさせてやる。そんなことより、なんで嘘だって分かったんだよ」
「あなたの同期の方に聞いたのよ」
「どいつだ？」
「言えない」
「俺の成功が羨ましくて嫉んでるんだな」
「まだ成功どころか着手もしてないのに、すごい自信ね」
「あいつらは最初から利用されるだけの駒だ。だが俺は違う。使う側になる」
「そもそもお金はどうするのよ。事務所や備品も必要になるはずだよね」
「その件で文句があるなら、お前の通帳を出せ」
「怪しいと思ったから、こっちも対策しておいただけ。仕方ないから当面は実家を事務所にする。１階のばあちゃんの部屋を譲ってもらった」
「おばあちゃんはどこで寝るの？」
「２階の俺の部屋」
「80歳超えているおばあちゃんに、毎日階段の登り降りをしろっていうわけ？」
「年寄りも子供も甘やかすから弱るんだ」
「なんか、びっくりだわ」
「何が？」
「こんなに話が通じない人だとは思わなかった」
「理解できないなら、しばらく別でもいいぞ。その代わり、俺が成功した時にお前を選ぶとは限らないからな。それは覚悟しておけ」
「もう好きにして」
数日後、会社の先輩から言われた。
「香織ちゃん、今日有給だっけ？」
「はい。実家の法事です」
「会社辞めるの？」
「先輩、何言ってるんですか？辞めませんよ」
「だよね。宅建受かって今からだっていう時だもんね。安心したよ」
「なんでそんなこと言うんですか？」
「退職願が会社に届いてたから」
「へ？」
「うちら仲いいから部長にいろいろ聞かれたけど、初耳だし意味が分からなくてさ」
「いや、私じゃないです。そんなもの書いた覚えもないです」
「あり得るとしたら……」
「夫ですよ。リストラされた腹いせに、こんなことする？」
「それが、実は普通に会社を辞めたんだってね」
「は？」
「あ、ごめんごめん。香織ちゃんは知らないのか。新藤さんから聞いたんだよ、あいつ自分から辞めたんだって」
「本当に……」
私はすぐに琢磨に電話をした。
「随分なことしてくれたわね」
「何が？」
「勝手に退職願を会社に送るなんて、何やってんの？」
「なんか調べたらさ、お前がその会社の社会保険に加入してたら、うちで登録できないらしいんだよ。だから退職してもらわないと困るんだよ」
「今の会社を辞める気はないって、言ってるよね」
「なんでだよ？俺と働いた方が楽しいに決まってんだろう」
「それは私が決めることだから」
「頼む。名前だけでもいいから貸してくれ」
「通報しました」
「は？」
「あなたがやったことは文書偽造で違法です」
「いやいや、ちょっと待てよ」
「宅建資格の名前だけ貸してもらうのも違法よ。常駐していることが重要なんだから」
「分かった。じゃあもうお前の資格は諦める。あのさ、なんでそこまで不動産にこだわるの？あなたは営業畑だったし、全然縁のない世界だよね」
「俺、半年前に同窓会に行っただろう。高校時代にいつも俺がパシリにしてたやつが、不動産屋をやってて、すっげえいい時計をしてたんだ。『のっぺり不動産』って言って、５店舗も持ってんだって」
「すごいじゃん」
「俺、悔しくてさ。あいつの顔見られなくて、二次会にも行けなかったんだよ」
「男性同士のそういうの、分からないこともないけど、別に張り合う必要ないんじゃない？」
「いや、次の同窓会で必ず俺が上に立ちたい。あいつのドヤ顔が夢に出てくるんだよ」
「人と比べても仕方ないでしょ」
「幸い俺にはお前という妻がいる。しかも宅建まで合格した。どう考えても神様からのゴーサインだと思わないか」
「本気でそう思ってるなら、マジでやばいよ」
「お前が無理なら新しい宅建士を探さないとな」
数日後、同期たちから琢磨が距離を置かれていることを知った。どうやら久しぶりに飲みに誘われた琢磨が、同期たちを見下すような発言を繰り返し、最後には「社会の底辺」呼ばわりしたらしい。
「お前らとは意識が違うわけだよ。会社の奴隷なんてまっぴらごめんだと思ったから、早く辞めたんだよ。同列に語るな」
「辞めるのは自由だけど、俺らを悪く言うのは違うだろ？」
「社会の底辺なのは間違いないだろう」
「お前、何様のつもりだよ。辞めただけで何も成し遂げてないくせに、偉そうに上から目線で言ってんじゃねえよ」
「悪いけど、もう上に行くのは確定してんだよね」
「言わせてもらうけど、同期で一番売上が低かったのを、俺らがカバーしてやってたのを忘れたのか？」
「頼んでない。しょーもないこと言うなよ」
「俺ら４人は、お前が何かやるなら応援するつもりでいたよ。でも、そんな風に見下されてるなんて思いもしなかった」
「お前らの応援なんて、いらねえよ。すげえな。なんでそこまで買われるんだよ」
「それは違う。お前らがずっと同じ場所にいるだけだ」
「そうですか。じゃあ底辺から見物させていただきますよ」
「俺が成功した時は、焼肉くらい奢ってやるよ」
「誰がお前と飯なんか行くか」
「確かにそうだな。ステージが上がったら会話も噛み合わないだろうし。じゃ、リーマン君、頑張れよ」
数日後、琢磨が言った。
「申請が完了した。これで社長になれるぞ」
「嘘でしょ？」
「役所の建築指導のところに行って、申請を出してきた。名義貸しの宅建士も見つけたよ。ネットで名前だけ貸してくれる人を募ったんだ」
「は？それは違法でしょ」
「ああ、これは内緒な。一応、常駐ってことにしておかないとまずいから」
「自覚があるなら辞めなよ」
「毎日チェックしに来るわけでもねえし、バレねえよ」
「そういう思考で経営とかしない方がいいよ」
「ホワイトなことだけじゃやっていけないの。グレーゾーンを攻めることも大事なんだよ」
「何の実績もないから説得力ないわ。ごめん、もうついていけない。離婚してほしい」
「え？なんで？別に浮気したわけでもないし、マザコンでもないぞ」
「世の中の離婚の理由が２種類しかないと思ってるの？」
「独立して頑張ろうとしてるだけで、離婚かよ」
「疲れるのよ。全てが自分基準で動いてるのが分からない？最終的にはお前のためにもなるんだぞ。俺が成功すれば、働かなくても良くなるし」
「だから、誰が頼んだ？私は今の仕事も職場も好きなの」
「お前、浮気してんのか？」
「今その話してないでしょ」
「職場に仲良くしてる人がいるんだろ？」
「いるっちゃいるけど」
「やっぱりな。そいつに連絡するよう伝えておけ。俺が話をつけてやる」
「分かった」
１時間後、琢磨のスマホに私の先輩から電話がかかってきた。
「あんたに用はない。香織が親しくしてる男がいるはずだ」
「いるわけないでしょ。香織の先輩として、不倫なんてさせるわけがないからです。大体、香織から話を聞いてますけど、あなた相当やばいですよ」
「何がだよ」
「不動産なんて、素人が思いつきでやって成功するような甘い世界じゃないんですよ」
「俺は入念に調べて行動してる」
「そうですか。じゃあ通報しておきます」
「は？」
「話を聞いただけでも相当危なそうなんで、万が一にも開業なんてことにならないよう、所の方に一報を入れておきますね」
「余計なことするな」
新藤さんからも、連絡が来た。
「琢磨のことなんだけど、お前の家のことは知らないけど、不動産の申請を出すために、名義貸しの宅建士を探してたみたいだよ。ネットで募集してたらしい。それってやばいんじゃない？」
数日後、琢磨のスマホが鳴り止まなかった。
「なんか、電話が鳴りやまないんだけど」
「でしょうね」
「お前の先輩の仕業だろ」
「それは役所に通報しただけで、別の問題だと思うよ」
「どういうことだ？」
「まず、不動産業の登録も完了してないのに、SNSで宣伝したり看板を出してるよね。これは単なる準備だろうけど、事務所は自宅でしょ？これ、アウトだから」
「なんでだよ。そんな風にやってる人は山ほどいるだろう」
「宅建では事務所の独立性が定められてるの。玄関からリビングを通って奥にある和室でしょ？住居スペースを通らないといけない場合はアウト」
「じゃあ外とかに何か貼ればいいんだろ？」
「仮設の建物も認められてないわ」
「じゃあ事務所を借りるから金寄越せ」
「お金の無駄よ。やめた方がいい」
「なんでそう言い切れるんだよ」
「あなたがSNSで募集した宅建士はおそらく偽物。そもそも常駐の要件も満たしてないし、雇用もしてない。名義だけ借りるなんてダメだって説明したよね」
「出社はできないって言われたから」
「とっくに詰んでるから辞めなさい」
「嫌だ。大体さ、不動産で何をやりたいわけ？」
「マンション転売したり、土地転がしたりしたいんだ」
「仲介じゃなくて売買の方なの？」
「もちろん」
「資金は？貯金があるだろうけど、残ってるの？」
「口座には500万しかない」
「離婚して財産分与したとして250万。それで一体何の物件が買えると思ってるの？」
「俺には退職金があるんだよ。有給消化が終わって、そろそろ振り込まれるはずだ」
「ないらしいよ」
「は？」
「新藤さんに聞いたけど、退職金はないらしいじゃん」
「そうなの？」
「なんで自分の会社のこと知らないのよ。就業規則とかちゃんと読んでた？」
「あんなの読むわけないだろ」
「そこに書いてあったんだって。だからみんな個人年金とか個別で対策してるみたいよ」
「嘘だろ。2000万くらいもらえるんじゃないの？」
「金属でそんなにくれる会社があるわけないでしょ。本当にこんなに頭の悪い人だったっけ？」
「何がだよ」
「足の悪いおばあちゃんまで犠牲にした意味、あった？」
「それは……」
「ご家族はみんなあなたのために協力してくれたんじゃないの？だから成功させたいんだろ。強引に進めた結果、どうなった？SNSで炎上して、正義感を振りかざしたネット民のおもちゃになっただけじゃん」
「え、俺、炎上してんの？」
「見てないの？」
「お前の仕業か」
「いい加減、自業自得って言葉を覚えてくれない？」
「じゃあ誰が？あの生意気な先輩か」
「なんなのよ、その変な日本語は。ちなみに先輩もそんな卑怯な真似はしない。同期か元上司か、あなたが名義を借りた宅建士の人じゃないかな」
「なんで？」
「多分その人は資格を持ってなくて、あなたを騙したけど、その後の動きを追ってたんじゃないかな」
「なんで分かるんだよ」
「だってあなたが自宅に事務所を開いて、ショボいホームページを作ったところで、炎上する原因にはならないでしょう。誰かが悪意を持って拡散したとしか考えられない。あるいは、あなたに恨みを抱えてる人」
「え、まさか新藤か？」
「新藤さんに随分ひどいことを言ったみたいだけど、あの人はそこまで腐ってないと思うわ」
「なんでお前があいつと繋がってんだよ」
「結婚式の二次会の件でLINEを交換するって、あなたの了承も得たはずだけど」
「ああ、あの時か」
「大事な仲間にあんなこと言うなんて信じられない。さらにあなたを軽蔑したわ」
「勝手に言ってろ。別に痛くも痒くもない。申請書はもう出したし、通るかもしれないだろ」
「審査はこれからよ。宅建士の証明書も偽造だろうし、事務所としての要件を満たしてないんだから、まず通るわけがないけど。振り出しに戻ったってことね。ここから俺はどうすればいいんだ？」
「私に相談しないでくれる？」
「まだ離婚してないだろう」
「あなたは全ての判断を間違えたの、分かってる？」
「分からない。俺は成功できる。同級生を見返すんだ」
「嫉妬するのはいいけど、やり方が違う。同じ土俵で戦う必要なんてなかったのよ。俺だってベンツの鍵をチラ見せして、高い時計を見せびらかしたかったんだ」
「車と時計があなたの話を聞いてくれるの？同期５人で過ごした時間は楽しかったんじゃない？」
「まあそうだけど」
「私との時間も無駄じゃなかったはずよ。でも全部失ったの、自分のせいで」
「それは……」
「あなたが言ってた同級生の『のっぺり不動産』だっけ？」
「うん」
「半年前に倒産してたわよ」
「え？ってことは同窓会の直後？」
「そうみたいね。おそらく経営状態は良くなかったはずよ。それでもあなたに見返されたくて、最後に時計とか車を見せつけたかったんじゃないかな」
「そんな……じゃあ俺は何のために？」
「あなたは当たり前のようにあの人をパシリに使ってたと言った。だってその通りだし。私はそれを当たり前だと思っていたあなたが嫌い。同期の人たちを見下したのもそう。自分の基準で上に立ったり下に見たりする人が、私は大嫌いなの」
「なんでお前が切れるんだよ」
「私もパシリだったからよ。学生時代、ごしごしのパンが買えないと一週間無視されたわ。人の機嫌を伺ってばかりで。でも、そんな風に生きるのをやめろって、先輩が厳しく教えてくれたの」
「あいつか……」
「そこから人生が楽しくなった。だから先輩には一生頭が上がらないし、できるだけそばで考え方を学びたいと思ってる」
「分かった。俺も心を入れ替えるから、一旦家に帰っていいかな」
「実家にいればいいでしょ」
「俺のせいでばあちゃんが階段から落ちて、しかも電話も鳴りっぱなしでうるさいから追い出された」
「まあ、そうなるわね」
「行くところがないんだ。同期にも全員断られたし」
「よく頼めたね。普通に引くわ」
「またサラリーマンとして働くよ。だからやり直そう」
「もうその思考が恐怖だわ」
その後、私は琢磨と正式に離婚した。財産分与は250万円。琢磨が口座に手をつける前に通帳を守っておいたのが正解だった。
退職願い騒動などで会社に迷惑をかけたので、迷惑料として30万円を請求した。不動産業の申請は案の定、却下されたらしい。名義を貸した自称宅建士は、資格がないだけではなく、名前も住所も偽物だったとか。ネットで見つけて信用する方もどうかしているが、騙す方もどうかしている。
琢磨はおばあちゃんの骨折の治療費100万円を請求され、さらに勝手に実家に看板を掛けたり、ネット民が突撃訪問したことで近所から迷惑料を請求され、残りの150万円もなくなったそうだ。
炎上騒動は収まったようだが、名前を検索すれば今でも出てくる。そんな黒歴史を刻んでしまったのだ。同窓会には恥ずかしくて二度と顔を出せないだろうし、同期の飲み会に呼ばれることもないだろう。
私はその後、会社で宅建士として正式に登録され、資格手当てもつき、仕事はますます充実している。先輩には一生頭が上がらない。
大切なのは誰かを見返すことではなく、自分が納得できる場所で生きること。そのことに気づけたのが、せめてもの救いだったと思っている。
私は私らしく、今いる場所で輝けるよう頑張る。
