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「面倒を見るのは構わないけれど、順序というものがあるでしょう。お互いの生活もあるし、まずはきちんと話し合ってから……」 私が正論を口にしたその瞬間、義母が鼻で笑いながら、氷のように冷たい侮蔑の言葉を浴びせてきた。    「本当に可愛げのない女ね。だからお前はダメなのよ。大体ね、結婚して15年も経つのに子供の一人も産めなかった馬詰め。馬詰めの分際で偉そうに口応えするんじゃないわよ。高志に捨てられずにいられるだけでも感謝しなさい。お前みたいに仕事ばかりで女の魅力のかけらもない欠陥品。本来ならとっくに離縁されてるのよ」 義母の口から飛び出したあまりにも残酷で身勝手な侮辱の言葉。私は言葉を失い、ただじっと押し黙った。 私の沈黙を「ズタズタにされて反論できないのだ」と勘違いしたのだろう。夫の高志はさらに調子に乗り、冒頭の暴挙に出たのだ。 「母さんの言う通りだ。お前みたいに冷たい女は俺の妻にふさわしくない。出ていけ」 そして容赦のない平手打ち。 床に倒れ込んだまま、私はじっと床の木目を見つめていた。頬の痛みよりも、15年間信じてきた「優しい夫」という存在がただの作られた虚像であったという事実が、冷たく私の胸を突き刺していた。 「……そう、そういうことなのね。あなたが私をどう見ていたか、よくわかったわ」 私はゆっくりと立ち上がると、腫れた頬を抑えながら無表情のまま二人を見据えた。 「わかりました。出ていきます」 私が一切の抵抗を見せずにそう答えると、高志は鼻で笑った。 「ふん。やっと自分の立場が分かったか。いいか。この家にある家具も家電も全部置いていけよ。俺の金で買ったものばかりなんだからな。身の回りのものだけ持ってさっさと消えろ」 義母も手を叩いて喜んでいる。 「せいぜい安アパートで惨めな老後を過ごすことね。二度とこの敷居をまたごうなんて思わないことよ」 私は何も言い返さず、ただ静かに寝室へ向かった。クローゼットから小さなボストンバッグを取り出し、最低限の衣類と、そして一番大切な書類が入ったファイルだけを詰め込む。ものの数分で荷造りを終え、再びリビングを通り抜ける。 そこでは、まるで厄介払いが済んだと言わんばかりに夫と義母が高級な茶器で呑気に茶をすっていた。 「それじゃ、お元気で」 私が背を向けて玄関のドアノブに手をかけた時、背後から「二度と来るな」という夫の声が聞こえた。 重厚な玄関ドアが静かに、そして完全に閉まる。オートロックの電子音がガチャリとなった瞬間、誰もいなくなったマンションの豪華な廊下で、私はこれまで我慢していた冷たい笑みをふっと口元に浮かべた。 「ええ、二度と戻らないわ。でもあなたたちもね」 私はハンドバッグからスマートフォンを取り出し、画面をタップした。連絡先からある人物を選び、短いメッセージを送信する。 『計画通りです。例の手続き直ちに進めてください。容赦は一切不要です』 送信ボタンを押すと同時に、窓の外では夕立ちを告げる雷鳴が遠くで低く轟いていた。 私を追い出した二人の愚か者が、自分たちが住んでいるこのマンションの本当の持ち主が誰なのかを思い出すのは、果たしていつになるだろうか。 第2部：全てを失うまでの、完璧な地獄 3月上旬の夜風はまだ冬の刺すような冷たさを残しており、コートの襟を立てても首筋から芯まで凍りついていくようだった。白い息は白く、街灯の光に照らされては夜の闇に溶けていく。 しかし私の心の中は、高志に力任せに打たれた左頬の熱とは裏腹に、どこまでも静かで冷徹に透き通っていた。怒りや悲しみといった感情すらとうに通り越し、ただ淡々と迫りくる結末を見据えるだけの、研ぎ澄まされた氷のような状態だった。 見慣れたマンションのエントランスを抜け、大通りに出る。振り返って見上げた最上階の角部屋には、今も温かいオレンジ色の灯りが灯っていた。 あの中で今頃、夫の高志と義母の義子は、私という目障りな存在を追い出した祝杯でもあげているのだろうか。高級なワインを開け、二人で私の悪口を肴に高笑いしている姿が容易に想像できた。 結婚して15年。私はずっと高志のちっぽけなプライドを傷つけないように、一歩引いた従順で控えめな妻を演じ続けてきた。 高志は中堅の商社に勤める万年係長だ。彼の口癖は決まって、 「俺がこの家の大黒柱だ。誰の稼ぎでこんな良い暮らしができていると思ってるんだ。俺の稼ぎで食わせてやっているんだから、お前は黙って俺の言うことを聞いていればいい」 だった。 私はその横柄な言葉を聞くたびに、決して反論することなく「そうね」と微笑み、彼を立ててきたのだ。 だが現実は全く違う。 私は都内の一等地に複数の商業ビルや高級マンションを所有し、管理運営までを手掛ける不動産会社の代表取締役なのだ。元々は地味な不動産管理会社だったが、若くして亡くなった父から私が会社を継いでからは、時代に合わせた都市開発やリノベーション事業に積極的に投資し、死に物狂いの努力で会社の規模を飛躍的に成長させてきた。 業界内ではそれなりに名を知られた存在であり、毎日のように大きな取引を動かしている。 今、高志と義母が我が物顔でふんぞり返っているあの最上階の高級マンションも、私が自分の会社の利益で購入し、私個人の名義になっている物件である。リビングに置かれたイタリア製の革ソファも、高志が「俺の金で買った」と豪語していた最新の大型テレビも、全て私がポケットマネーで買い揃えたものだ。 さらに言えば、義母の生活費として毎月欠かさず振り込んでいる30万円の仕送り。あれも高志の給料から出ていると二人は信じ込んでいるようだが、現実を見れば一目瞭然だ。高志の手取り給料であんな豪邸に住みながら毎月30万円を仕送りすることなど、到底不可能なのだ。足りない莫大な生活費は、全て私が自身の個人口座から毎月密かに補填し続けてきた。 高志は自分の給与明細すらろくに確認せず、家計の管理全てを私に丸投げしていた。私が毎月「今月もあなたのおかげで貯金ができたわ」と通帳を見せずにやりくりしているふりをしていたため、すっかり自分がい稀れなる裕福な稼ぎ手であると錯覚してしまったらしい。 なんと愚かな男だろうか。そしてその愚かな息子を盲信し、私を寄生虫のように見下していた義母も同じだ。彼らは自分たちが立っている地面が誰の力で支えられているのか、微塵も理解していなかったのだ。 大通りでタクシーを拾い、行き先を告げる。向かうのは、私が仕事で遅くなった時などに利用している都心の外れの高級ホテルの一室だ。 ふかふかの革シートに深く腰を沈め、私は手元のスマートフォンを見つめた。先ほど送信したメッセージにはすでに既読がつき、短いながらも力強い返信が届いていた。 『承知いたしました。社長のご指示通り、明日の朝一番で例の手続きを全て執行します。ご主人様とお義母様への通達も抜かりなく。容赦はいたしません』 送り主は私の会社の顧問弁護士であり、最も信頼を置いている勇木（ゆうき）だ。彼は私の家庭の事情を全て把握しており、もしもの時に備えて以前から法的な準備を完璧に進めてくれていたのだ。 実はここ数ヶ月、高志の様子が明らかにおかしかった。無駄に帰宅が遅くなり、見慣れないブランド物のネクタイを締め、安い香水の匂いをさせて帰ってくることが増えていたのだ。 勇木に密かに素行調査を依頼した結果、高志が職場の若い派遣社員と浮気していること。さらにはその女性と再婚するために私に火をなすりつけて家から追い出す口実を探していたことが判明していた。 今日の義母の突然の同居宣言と私に対する度を超した罵詈雑言、そして平手打ちの暴力。全ては精神的に追い詰められた私から離婚を切り出させるための、彼らなりの稚拙な計画だったのだろう。 「本当に呆れるほどの馬鹿ね。自分の首を絞めていることにも気づかないなんて」 タクシーの窓の外を流れるキラビヤカな東京の夜景を眺めながら、私は誰に聞こえるでもなく冷たく呟いた。 彼らは私を丸腰で追い出したことで、全てを手に入れたと思い込んでいる。あの美しいマンションも、快適な生活も、豊かな資金も、全て自分たちのものだと。 だが、あのマンションの名義は私だ。光熱費も莫大な管理費も、全て私のクレジットカードから自動で引き落とされる設定になっている。そして何より、義母の月30万円の仕送りも、私が銀行にストップをかければ明日から一円とも振り込まれることはない。 勇木にはすでにあのマンションの電気・ガス・水道の即時解約手続き、そして私が高志に持たせていたクレジットカードの家族カードの利用停止手続きを指示してある。さらにマンションの管理会社には「所有者以外の不法占拠者がいるため、直ちに退去を要求する」よう手配済みだ。 … Read more

第2部     私の名前は山音寺麗子。年齢は50歳。 拓也の言う通り、私は普段高級ブランドの服を着飾ることもなく、地味な服装で近所のスーパーの特売品を買いに行き、庭の草むしりをするごく普通の専業主婦として生活している。 しかし、それはあくまで私が世間に対して被っている仮面に過ぎない。 私の姓は山音寺。日本国内だけでなく世界中に高級ホテルや不動産、巨大な貿易会社を展開する世界的企業グループ・サイオン寺ホールディングスの創業者一族であり、現在グループの過半数の株式を保有する筆頭株主――それが私の本当の姿だった。 もちろん拓也はその事実を一切知らない。 25年前、私は自分の地位や莫大な財産を目当てに群がってくる計算高い男たちに心底うんざりしていた。そんな時、身分を隠してアルバイトをしていた小さな喫茶店で、当時まだうだつの上がらない平社員だった拓也と出会った。 彼は不器用だが真面目で、「今は金もない、取り柄もないかもしれないけど、いつか必ず自分の力で大きな仕事をして君を幸せにする」と真っすぐな目で語ってくれた。その純粋さに引かれた私は、親の猛反対を押し切り、実家と縁を切る覚悟で彼と結婚した。 ただ、完全に縁が切れたわけではなかった。父は一人娘である私を密かに見守り続け、数年前、自身の引退を見据えて密かに私にグループの大半と莫大な株式を譲り渡していたのだ。 拓也が務めている中堅企業も、実は3年前にサイオン寺ホールディングスの傘下に入っている。つまり拓也は、私の手のひの上で泳いでいるただの末端の社員の一人に過ぎない。 彼が「自分の実力で勝ち取った」と豪語しているアメリカ支社長のポストも、当然彼の思い込みだ。 最近、彼の女性関係の黒い噂や、会社の経費を私的に流用しているという疑惑が私の耳に入ってきた。私はかつて愛した彼を信じたかった。だからこそ最後のテストとして、あえて彼に大きな裁量権のあるポジションを与え、彼の真の人間性を見極めようとしたのだ。 結果は惨憺たるものだった。 彼はさやかな権力と金に溺れ、私を裏切り、あろうことか愛人を連れてアメリカへ渡るなどという暴挙に出た。 私はサイオン寺グループの右腕であり、私の右腕とも言える黒崎専務に指示を出した。 「予定通り彼らをアメリカへ行かせなさい。ただし、彼らが乗る飛行機のチケット、そして到着後の手配は全て私が用意した特別なシナリオ通りに進めてちょうだい」 「承知いたしました。全てはお嬢様のご希望のままに。極上の地獄をご用意いたします」 さらに私は、アメリカにいる一人息子・章にも電話をした。 拓也は息子が向こうで死にそうなフリーターか安月給の平社員をしていると思い込み、「俺の優秀な血を引いていない負け組の息子だ」と見下していた。しかしそれは大きな間違いだ。 章は祖父である創業者の抜きん出た経営センスを色濃く受け継いでおり、サイオン寺ホールディングスのアメリカ本部に抜擢された天才肌のビジネスマンだ。現在は最年少の現地役員として、数十億円規模の巨大プロジェクトをいくつも統括している。 「あの愚かな男と泥棒猫のために、最高に絶望的なお出迎えの準備をしておくよ。サイオン寺ホールディングスの真の力を、あの愚か者たちの骨の髄まで味わわせてやる」 準備は完璧に進んだ。 出発前日、拓也は私の通帳と印鑑を強引に奪い取り、「リカのドレス代にする」と吐き捨てた。私は黙ってそれを許した。彼が奪ったその通帳は、私がこの家で「有気麗子」として暮らすためのほんの小銭入れに過ぎない。私の本当の資産があの男には想像もつかないような天文学的な数字であることも知らずに、高々数百万円の端金で有頂天になっているのだ。 そして運命のフライト当日。 成田空港の第一ターミナル。拓也とリカはファーストクラスのチェックインカウンターに並び、周囲の視線も気にせず下品な笑い声をあげていた。 私は彼らの荷物持ちとして、数メートル離れた場所に立たされていた。 「おい、グズグズすんな。さっさとその重い荷物をエコノミークラスの受付へ持っていけ。俺たち選ばれたエリート層の人間は、今からVIP専用のファーストクラスカウンターで優雅にチェックインを済ませるからな」 拓也がカウンターに航空チケットを投げつけた瞬間、端末から冷たいエラー音が鳴り響いた。 「お客様、こちらの航空券はすでにお取り消しされております」 「ふざけるな！　俺はこれからアメリカ支社長として赴任する超エリートだぞ！」 さらにクレジットカードも「不正利用の疑い」で即時凍結されていた。 パニックに陥る二人の前に、黒崎専務と警察官が現れた。 「有気拓也さん、業務上横領の容疑で署まで同行願います」 総額8000万円に上る会社資金の横領。さらにアメリカで契約したタワーマンションの違約金1億円が、すべて彼個人の負債として発生していた。 「れ子、頼む！　助けてくれ！　お前がサイオン寺グループのトップなんだろう！」 私は彼に近づき、誰にも聞こえない声で囁いた。 「ええ、私はあなたを助けることができるわ。でもね、拓也さん。あなたにはまだ、私のアメリカの強力な友人たちからのとっておきのプレゼントが残っているのよ」 スピーカーフォンにした電話から、息子・章の声が響いた。 「お前が夢見ていたアメリカ支社長という華々しいポストは、俺が本社の人事部に直接指示して用意させた、お前を釣るためのただの架空の餌だよ」 「俺はサイオン寺ホールディングス・アメリカ本部の最年少役員だ。お前が『賞味期限切れの底辺のババア』と散々見下してきた母さんは、グループの最高権力者にして筆頭株主。そして俺はその正当な後継者だ」 拓也の膝から力が抜け、床に崩れ落ちた。 リカは「私は被害者よ！」と叫びながら彼を切り捨てたが、彼女自身も共犯として逮捕された。彼女は複数の偽名を使うプロの結婚詐欺師で、拓也に睡眠薬を飲ませて全財産を奪う計画だったことも判明した。 義母のかず子も、自分がふんぞり返っていた屋敷が実は25年前から私の個人所有物であることを知らされ、即日退去を命じられた。 数週間後、民事の損害賠償合意書にサインをさせるため、拓也が本社に連れてこられた。 「お前が最初からサイオン寺のトップだと正体を明かしていれば、俺は横領なんかする必要なかったんだ。全部お前が仕組んだ罠だろ」 私は一切の表情を変えず、ただ静かに彼を見下ろした。 息子の章が部屋に入ってきて、冷たく言い放った。 「母さんは一人じゃない。俺たちサイオン寺の人間が全力で守り抜く。お前こそ、自分がどんな滑稽なピエロだったか、まだ分かっていないようだな」 拓也は白目を剥きそうになりながら、警察官に引きずられていった。 その後、私は章と、証拠を提供してくれた誠実な部下・佐藤さんと共に、満開の桜並木の下を歩いた。 淡いピンク色の花びらが春の風に乗って舞い散る。 「綺麗だね、母さん」 「ええ。こんなに穏やかで美しい春の景色を見るのは、25年ぶりかもしれないわ」 私は長年被り続けていた「地味で無力な妻」という息苦しい仮面を外し、春の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。 … Read more

第2部     「お前、今何と言った？」 義父の低く雷のような声がリビングに響いた。 つい数秒前まで私を家から追い出そうと声を荒げていた健一は、石のように固まっていた。血の気が引き、口をパクパクと金魚のように動かしているだけだった。 私はその異様な光景を前にしても、なぜか心が冷たく吹き抜けていくのを感じていた。 健一のシャツから漂ってきた見知らぬ甘い香水の匂い。出張だと言って家を出たはずの夫が、なぜ平日の夕方に帰ってきたのか。私の直感はすでに最悪の答えを導き出していた。 健一は慌てて洗面所へ逃げ込んだ。その隙に、ソファに投げ捨てられたスーツのポケットから一枚のレシートが滑り落ちた。 都内の高級ホテル併設ブランドショップのレシート。日付は今日の午後。金額はダイヤモンドのネックレス――8万5000円。 私が息子のおむつを買うために100円単位で特売品を計算し、自分の食事を抜いているというのに。 義父が静かに、しかし圧倒的な威厳で言った。 「見せなさい。隠さなくていい」 私は震える手でレシートを差し出した。義母は両手で顔を覆い、泣き崩れそうになりながら私を抱きしめてくれた。 「ごめんなさいね、ゆみさん。本当にごめんなさい」 義母の温かい腕の中で、私はずっと張り詰めていた心の糸がプツリと切れるのを感じた。 私は息子を抱きしめたまま、この2年間で受けてきた仕打ちをポツリポツリと話し始めた。生活費を極限まで削られていること。毎日のように言葉の暴力を浴びせられていること。息子が生まれてから一度も抱っこしてくれないこと。高熱を出した日にも「俺に移ったらどうする」とホテルへ逃げ込んだこと。 義父は石のように固い表情で聞き、握りしめた拳を白くしていた。 「ゆみさん、よく聞いてくれ。君はもうあいつのために1ミリも我慢する必要はない。これからは私たちが君と陸の味方だ」 洗面所から戻ってきた健一は、シャワーを浴びて小綺麗な格好になり、何事もなかったかのようにヘラヘラと笑った。 「いや驚いたよ。父さんも母さんも来るなら事前に連絡してくれればいいのに。さっきは少し声を荒げて悪かったね。大阪の出張が急にキャンセルになってさ」 義父は冷たい目で息子を見下ろした。 「それはおかしいな。今朝お前の会社の専務から私に挨拶の電話があった時、君は3日前に有給申請を出していると聞いたがね」 健一の顔から完全に表情が消えた。 義父はかつて健一が勤める会社の親会社で役員を務めていた人物だ。その影響力は今も健在だった。 その夜、健一は親がいなくなった途端に再び私を怒鳴りつけた。 「お前、親父たちに何を吹き込んだ？　俺がいない間にあることないこと泣きつきやがって」 私は初めて明確に反論した。 「私は何も言っていません。お義父さんがご自分で調べたことです」 彼は苛立ちに任せてクッションを蹴り飛ばし、自分の部屋に閉じこもった。 私はソファの隙間に手を入れ、黒い見慣れないスマートフォンを見つけた。 画面に通知が浮かび上がった。 『高橋美ほ　け一さん、今日は夢みたいな時間をありがとう。ネックレスずっと大切にするね。奥さんにバレてない？』 私は冷静にその画面を何枚も撮影した。 翌朝、健一は慌ててそのスマホを探し出し、再び傲慢な顔を取り戻した。そして夕食の席で突然言った。 「ゆみ、お前にはもう我慢の限界だ。離婚だ。本月末までに荷物をまとめて出ていけ。慰謝料なんて払う筋合いはない。もちろん陸は俺が引き取る。無職の女に親権が取れるわけがないだろう」 さらに残酷な言葉が続いた。 「お前には帰る実家もないだろう。親が死んで天涯孤独の身なんだからな。俺に捨てられたら野垂れ死ぬしかないんだよ」 私は唇を噛みしめ、血の味を感じながらも泣かなかった。 翌朝、義父から電話があった。 「今から私のいる場所へ来てくれないか。君のこれからの人生を決める大切な話だ」 そこは静かな法律事務所だった。弁護士の山田先生が待っていた。 「不定行為をしている側からの身勝手な離婚請求は原則として認められません。逆にゆみさんからは健一さんと高橋美ほさん双方に高額な慰謝料を請求できます」 義父はすでに探偵を雇い、健一の行動をすべて監視させていた。 「ゆみさん、今は絶対に反抗せず、今まで通りの従順な妻を演じてください。彼が調子に乗って暴言を吐けば吐くほど、それは彼自身を縛る鎖になります」 私はボイスレコーダーを受け取り、深く頷いた。 健一は私に「親権及び監護権放棄並びに養育費請求権の放棄に関する誓約書」まで突きつけてきた。 電話で美ほと楽しげに話す声も、すべて録音した。 「今月中にあいつを追い出すから、みほは来月には引っ越してくればいい」 「あのネックレス、今日も会社で自慢しちゃった。ゆみさんにはあんなの似合わないもんね」 美ほの狙いは健一ではなかった。義父が築き上げた資産――1億円の生前贈与だった。 土曜日、健一は「新しいパートナーを紹介する」と喜んで美ほを連れて実家へ向かった。 そこには親族と、健一の会社の重役たちが集まっていた。 健一が私を「寄生して金だけ食いつぶす女」と怒鳴りつけた瞬間、義父が立ち上がった。 「皆様、今日お集まりいただいたのは、我が佐藤家の嫡男・健一の不始末についてご報告するためです」 探偵が撮ったホテルの写真、経費流用の証拠、美ほが本命の恋人と「マザコン男から1億円踏んだら海外で暮らそう」と話している映像が次々と公開された。 … Read more