「お母さん、どこに行ったんですか？話し合いをちゃんとしましょう」
私は義母の背中に向かって叫んだ。でも彼女は振り返りもせず、バッグから書類を一枚取り出して私に投げつけた。
離婚届だった。
「あんたと話すことなんてもうないわ」
「いきなり離婚届を突きつけて、話が終わりなんてありえないでしょ！」
「あんたが全部悪いのよ。こっちが被害者なんだから。これ以上私たちを苦しめるのはやめて」
「被害者って何を言ってるんですか？私はもう七年も待ったんですよ。なのにあなたは全然子どもを産まない。私だって我慢の限界があるの。あんたなんて我が家にはもう必要ないから、出ていきなさい」
「子どもができないのは事実ですけど、それだけで私を家から追い出すんですか？」
「当たり前でしょ。うちは代々続く本家なの。この血筋を絶やさないために女がやるべきことは、子どもを産むこと。それさえやってればあとは何もしなくてもいいくらいなのに、あんたは肝心な子どもを産まなかった」
「子どもができないのは私だけが原因じゃありませんよ。責任があるとしたら、夫婦二人にあるんです。だから、子どもが欲しいなら啓介にも言ってください。どうして私だけが責められないといけないんですか？」
「子どもを産めないってのは女に原因があるに決まってるでしょ」
「何ですかその思い込みは？」
「こっちはあんたが子どもを産んでくれると思ったから、嫁として受け入れたのに。不妊のダメ嫁と知ってたら結婚なんて認めなかった。今まで私たちから騙し取った生活費とか、全部今すぐ返しなさい」
「は？騙し取った？」
「子どもを産むと言うから生活の面倒を見てきたのよ」
「産むなんて言ってないです。産みたくて、そのために頑張ってるとは言いましたけどね」
「あんたは自分の役割も果たさないくせに、よくものうのうと生活してたわね」
「私は妻としてやれるべきことはやってきました。それなのに、子どもを産まなかったというだけで、全部がなかったことになるんですか？」
「当たり前でしょ。それが妻の仕事なんだから。後継ぎも産めない血管品は不要。出ていきなさい」
「啓介が納得するわけないでしょ。私と啓介は気持ちが通じ合ってるんです」
「きっとあっさり認めてくれるわよ。とりあえず話だけはしてみますから」
「そう。それじゃあ話が終わったら、さっさと出ていく準備をしてね」
五分後、私は夫の啓介に話しかけた。
「ねえ、お母さんに離婚しろって言われたわ」
「はあ？なんだよ、急に」
「いきなり離婚届を投げつけられたの。子どもを産めないなら離婚だってさ」
「ここ数年はずっとプレッシャーをかけられてたけど、いよいよ爆発したみたいね」
「そうよ。あなたからお母さんにちゃんと注意してよ。こんなの私、許せないわ」
「母さんはずっと早く孫の顔が見たいと言ってたんだ」
「それは後継ぎが欲しいだけでしょ」
「そうだよ。うちはそういう家柄なんだ。俺は長男として子孫を残す義務がある」
「へえ、義務があるんだ。それについては別に否定しないけど、子どもを産めないから離婚なんてひどいとは思わないの？」
「俺だって子どもは欲しいんだよ」
「にしては、全然妊活に協力してくれないじゃない。私は一人でやれることを頑張ってるけど、あなたは何もしてない。それなのに義務があるとか、よく言えるね」
「妊娠できないのはお前のせいだろうが。どうして俺が妊活なんてしないといけないんだ」
「夫婦で協力してやるものでしょ」
「俺の周りの友人たちは、もっと早くに子どもを産んでたぞ。なのにどうしてお前は妊娠しないんだよ」
「そんなのこっちが聞きたいわよ。私だって子どもを早く欲しいって思ってるんだから。そのために産婦人科に通って不妊治療もやってるのよ」
「それでも産めないってことは、お前の体に原因があるってことだろう」
「そんなことないわよ」
「悪いが、俺もお前と結婚生活は続けられない。不妊の役立たずとは離婚だ」
「あなたも、子どもが産めないから離婚するっていうの？」
「そうだ。何の文句もないだろう」
「あるに決まってるでしょ。それに、あんたは自分が離婚を切り出せる立場だって本気で思ってるの？」
「何がだよ」
「昔、私があんたを許したから結婚生活を続けられてるのを忘れたの？」
「まさかそんなことを言うのか？過去を引きずりやがって、虫酸が走る」
「開き直らないで。自分が何をしたか忘れたの？」
「今はそんなことは関係ない。とにかくお前とは離婚だ。今すぐ家から出ていけ」
十分後、義母が戻ってきた。
「どう？話し合いは進んだ？もしかして荷造りをしている最中かしら？」
「ええ、もう出ていこうと思います」
「本当？認めてくれてよかったわ。私もあなたたちとこれ以上一緒にいたくないと心から思ってますから」
「そうですか」
「じゃあ、私が帰ってくるまでには出て行ってくれる？実家があるから、家は問題ないわよね」
「そうですね。親にも報告済みです」
「それじゃあ、さようなら」
「後悔しませんか？」
「するわけないでしょ。むしろ、あなたのような不出来な嫁を嫁にさせてしまったことを後悔してるの。だからこの離婚は私たちにとってはハッピーエンドだから」
「分かりました。これでようやく孫と出会えるチャンスができますね」
「そんなにうまくいきますかね」
「黙りなさい。あんたとはもう話すことはないから」
三日後、私は大学時代の先輩である島さんに連絡を取った。
「島先輩、お久しぶりです」
「おお、久しぶりだな。確か三年ぶりくらいか。サークルの仲間で飲んで以来だよな」
「ええ、急にすみません」
「いいんだよ。どうかしたのか」
「実は先輩に弁護のお願いをしたくて」
「なるほど。仕事の相談ってことか」
「知り合いで弁護士をやってる人なんて、島先輩しかいなくて」
「そうか。何でも言ってくれよ。可愛い後輩のためだから、力になるぜ」
「ありがとうございます。実は私、離婚をすることになりまして」
「ああ、そうなのか」
「はい。それで手続きや夫とのやり取りを先輩にお願いしたいと思ったんです」
「分かった。力になるよ。一応、経緯とか聞いてもいいか？」
「はい。実は三日前に、義母の方から離婚を言われたんですよ」
「あ、夫じゃなくて？」
「はい。子どもを妊娠しなかったら家から出て行けと言われました。夫も義母と同じ気持ちだったらしく、家を追い出されまして」
「ひどい話だな。きっと慰謝料も取れるはずだ」
「正直、もうあの人たちに関わりたくないんです。心の底から夫にも愛想が尽きました。だから慰謝料とか何もいりませんので、とにかく素早く離婚を成立させて欲しいんです」
「それでいいのか？」
「はい。財産分与とか他にやることがあると思うので、慰謝料のことで揉めるようならなしでいいんです。すぐにでもあの人たちと縁を切りたいんですよ」
「そうか。それなら弁護士が入る必要はない。さっさと離婚届を出してしまえばいいんだよ」
「え、それでいいんですか？すみません、私こういうのがよく分かってなくて」
「いや、よく相談してくれたよ。もし向こうが何か言ってくるようなら、俺が色々と相談に乗るから連絡をしてくれ。もちろん他にも困ったことがあったら、何でもするから」
「ありがとうございます」
「可愛い後輩のためだ。そんなの当然だろ」
三年後。
「おい、あれはどういうつもりだ？」
スーパーで買い物をしていた私は、突然後ろから声をかけられた。振り返ると、そこには啓介が立っていた。隣には見覚えのある女性と、小さな子どもがいた。
「ねえ、連絡は極力しないでって約束したでしょ。お互いに手続きのことでのみやり取りするって決めたのに」
「お前がおかしなことをしてるからだろうが」
「私は何もしてないわ。ただ買い物をしていただけよ。まさかあなたたちと再会するなんて思っても見なかったわ」
「そんなのこっちだって同じだよ。俺はもう新しい家庭を築いてるんだ」
「みたいね。奥さんらしき人もいたし。でも、なんか見覚えがある気がするんだけど」
「そんなことはどうでもいいんだよ。それよりも、お前どんな手を使ったんだ？」
「私が子どもを連れてたことを、すごく驚いてたわね。私が自分の子どもだと言っても、全然信用してくれなかった」
「当たり前だろ。お前に子どもなんて産めるわけがねえんだ」
「じゃあ、あの子は何だって言うの？」
「誘拐でもしてきたんじゃねえだろうな」
「馬鹿馬鹿しい。お前ならやりかねないだろ」
「だったら警察に通報でも何でもしたら？虐待扱いされて怒られるのはそっちだからね」
「じゃあ、本当にお前の子どもなのか？」
「そうよ。どうしてあなたが再婚なんてできるんだよ」
「あなたがきっかけになったってこともあるんだけどね」
「どういうことだよ」
「私が再婚した相手は、高彦さんだから」
「高彦？」
「覚えてない？離婚の時に担当してくれた弁護士の人よ」
「は？お前、弁護士と再婚したのか？」
「そう。とても優しい人で、幸せな日々を送ってるわ」
「じゃあ、連れ子ってことか？」
「違うって言ってるでしょ。私が子どもを産めない体だっていう思い込みはもう捨ててよ。あなたが見たのは慎真。私がお腹を痛めて産んだ子よ」
「俺たちはまだ子どもができてないっていうのに」
「そんなの知らないわよ。当たり前でしょ」
「いつ生まれたんだ？」
「あなたと離婚してから二年後くらいだったと思うわ」
「本当にそいつとの子か？」
「もうそれ以上聞きたくもないわ。お願いだからバカなことを考えないで」
「ちゃんとDNA検査をしてみようぜ。俺の子どもっていう可能性もあるかもしれないし」
「バカ言わないで。二年も後の話だって言ってるでしょ」
「いや、調べるだけだ。検査代も俺が出すからさ」
「そういう問題じゃないから。気持ち悪い」
「おかしいんだよ。こんなに子どもができないわけがないんだ」
「だからって、私たちには全く関係ない話だわ」
「母さんがどんどん苛立ってて困ってるんだ」
「だから何？まさか譲れとか言うわけじゃないでしょうね」
「まだ赤ん坊だし、俺たちが育てても大丈夫じゃないか」
「呆れた。もう本当に関わりたくないわ。次変なことをしてきたら、本当に警察に通報するからね」
「一回検査だけでもやってみてくれよ」
「しつこい」
一時間後、今度は高彦が啓介の家を訪ねた。
「お久しぶりです。木之下さん」
「何の用だ？あんたと話すことはない」
「こちらにはあるんですよ。今日、うちの妻とお会いしたようですね。そして、何やらおかしなことをおっしゃってるようで」
「で、あんただって自分の子どもかどうかはっきりしたいだろ。そういう機会を与えてやってるんだよ」
「申し訳ありませんが、そんなものは必要ありませんよ。慎真は私たちの子どもです。疑う余地は一切ありませんから」
「客に手を出すような奴が、偉そうなことを言うんじゃない」
「確かにあまり褒められたことではないですよね。ですが、私と澄子は大学時代からの知り合いなんです。弁護士になる前から仲は良かったので、完全に客に手を出したというのは違いますよ。相談されたのをきっかけに、俺たちの距離が縮まっただけです。そして今、私は澄子と息子の三人で幸せに暮らしています。だからどうか、邪魔だけはしないでもらえませんか？」
「俺から弁護士に乗り換えるなんて、あいつは本当に金が好きな奴だ。うちに嫁いできたのも、仕事をしなくても生活が保証されるからだよ。あいつはそういう奴なんだ」
「澄子のことを悪く言うのはやめてもらっていいですか？そもそもは、あなたたちが仕事をやめて専業主婦になれと言ったんじゃないですか」
「そんな話まで聞いてたのか」
「澄子は結婚した当初、自分も働くと言ってましたから。本当は仕事を続けたかったけど、家族で話し合った結果やめたんだってね」
「本来なら子どもを育ててもらう必要があったからだ」
「澄子が悪い風に言うのはやめてもらっていいですか？俺はただDNA検査をしようと言ってるだけだ」
「何度も言わせないでください。私たちが再婚したのは、あなたと離婚して一年近く経ってからです。そして子どもが生まれたのは、それからさらに一年後だ。どう考えてもあなたの息子ではないですよ」
「どうして俺の時には子どもができなかったんだよ」
「子どもは授かり物だから仕方ないでしょう。それに、澄子はあなたの分まで妊活を頑張っていました。なのにあなたは努力もせずに、全てを澄子のせいにして家から追い出した。私が子どもなら、そんな人間の子どもになるなんて嫌ですよ。もしかしたら、あなたの人間性を見て子どもが拒否したのかもしれませんね」
「そんな非科学的なことを言うな」
「あなたがDNA検査を求めてるのも、同じくらいおかしなことなんですよ。子どもがそんなに欲しければ、妊活を頑張ったらどうですか？お願いですから、私たちに付きまとわないでください」
「分かったよ。誰も本気で言ってないって」
一ヶ月後。啓介から電話がかかってきた。
「ねえ、ちょっと話があるんだけど」
「なんだよ。そっちが関わるなとか言ってたくせに」
「仕方ない事情があるのよ」
「なんだよ」
「あなたに慰謝料を請求しようと思ってる」
「慰謝料？」
「そうよ。離婚の原因があなたにあったからね」
「おい、何をバカなことを言ってるんだ。俺たちはもう離婚して三年も経ってるんだぞ。それなのに今更慰謝料だと？だったら離婚する時に言えばよかっただろう。なんで今更言ってくるんだよ。俺に金をせびりたいのか？」
「そんなわけないでしょ。どんな思考してるのよ」
「じゃあ、どういうつもりか説明しろよ」
「あなたと再婚した時に、奥さんがいたでしょ。あの人が誰だか思い出したのよ」
「お前の知らない奴だよ」
「そうね。直接会ったことはないわ。でも画像で見たことがあるわ。楽しそうにあなたとツーショットで映ってる写真をね」
「あんなこと、まだ覚えてたのか？」
「そうね。強烈に記憶に残ってた。正直、忘れたいくらいの嫌な記憶よ。あんたがマッチングアプリで知り合った女と浮気をしていた記憶だからね」
「それが何なんだよ。昔のことだろ？」
「そうよ。あんたが謝ってきて、私が許して終わっていたはずだった。でもあんたは、その女と再婚をしていた。そうなると、あの時関係は終わってなかったんじゃないかって考えたのよ」
「何を馬鹿な」
「言っておくけど、言い逃れは無理よ。こっちはあんたたちが不倫関係だっていう証拠を掴んでるんだから」
「なんだと？」
「高彦の知り合いで探偵をしている人がいてね。その人に調査をお願いしたの。そうしたら、どんどん証拠が出てきたわ。あんたの奥さん、口が軽いから気をつけた方がいいわよ。友達や会社の同僚たちに、不倫の末に結婚したことを自慢げに話してるらしいからね」
「あいつがそんなことを言ってたのか」
「そう。それで、慰謝料を請求するから」
「待てよ。離婚して三年も経ってるのに、できるのかよ」
「馬鹿にしないで。うちの夫は弁護士なのよ。そこら辺はちゃんとクリアしてるわ。不貞の事実を知った時から三年で時効になるみたい。私はまだ知って一ヶ月も経ってないから、余裕を持って訴えることができるってわけ」
「そんな……」
「じゃあ、しっかりと支払いをお願いね」
「ちょっと待ってくれよ。今ちょっと金が」
「何を言ってるの？」
「実は再婚した時に式を挙げたんだよ。嫁が盛大にやりたいって言ったから。それでご祝儀とかもらってるから、それでなんとかなるんじゃないの？私の時もそうしてたじゃないか」
「再婚だから、あんまりみんな包んでくれなかったんだよ」
「ふーん、そうなんだ。確かに再婚でご祝儀って、あんまり包みたくはないかもね」
「分かってくれるか？」
「ええ、とても興味深い話だったわ。でも慰謝料は請求させてもらう。あんたの懐事情なんて、こっちには関係ないの」
「なんでだよ。酷すぎるって」
「よくそんなこと言えるわね。自分が何をしたか分かってないの？まあいいわ。これ以上話すことなんてないしね。やり取りはまた別の弁護士さんにお願いするわ。ここに連絡しても無駄だからね。あんたのことはブロックさせてもらうから」
翌日、今度は義母から電話がかかってきた。
「あんた、なんてことをしてくれたのよ」
「そっか。お母さんもブロックしないといけなかったんですね」
「そんなことはどうでもいいのよ。あんたのせいでこっちは大変なんだから」
「何がですか？」
「あんたが慰謝料を請求したせいで、経済的に大打撃を受けてるのよ」
「それはそちらの責任ですよ。不倫なんてするから、こんなことになるんです」
「あんたが全然子どもを産まないから、啓介は他で作ろうとしてただけでしょ。それの何が悪いの？」
「やっぱりお母さんは不倫を把握してたんですね」
「だったら何よ？」
「いえ、もう何も言うことはありません。お願いですから、文句なんて言わずに慰謝料を払ってください。それだけしてくれたら、もうこちらから関わることはしませんから」
「そもそも慰謝料請求をなしにしなさいよ。こっちはあんたの生活をどれだけ面倒見たと思ってるの？その分のお金も返さないくせに、何が慰謝料よ」
「一緒に住んでる時は家族だったんです。お金なんて請求できるわけがないでしょ。そんなに返してもらいたいなら、私と同じように弁護士にお願いしたらどうですか？全く相手にもされないと思いますけど」
「こっちはこれから子どもを育てるために貯金が必要なのよ」
「その前に、啓介は検査を受けた方がいいですよ」
「検査？」
「不妊かどうかを調べた方がいいと言ってるんです。私たちは七年かけても子どもを作れませんでした。ですけど、私に何か問題があったわけじゃない。そしてどうやら啓介は長い間不倫をしていたようです。おそらくそっちで子どもができたら、私のことを捨てるつもりだったんでしょう。でもそっちでも子どもを作ることができなかった」
「何が言いたいのよ」
「もしかしたら、啓介は子どもを作れない体なのかもしれません」
「嘘よ。そんなわけないわ」
「あくまで可能性ってだけです。ただ、こんなに子どもができないのは、何かしら原因があるかもしれませんから」
「もしそうだとしたら、うちの家計は途絶えてしまうってことなの？」
「ええ、そうなるかもしれませんね」
「ふざけないで。こうなったのはあんたのせいよ。あんたがうちに来てから、全部がおかしくなったの。子どももできなくて、お金もなくなった。全部あんたが悪い。あんたは疫病神よ」
「勝手なことを言わないでもらえますか？私は別に何もしてないですよ。それに、私たちは子どもができない以外は全部うまくいってたはずです。今あなたたちが置かれている状況は、全てあなたたちが原因のものです。もし私が疫病神だったとしたら、家から追い出した時点で幸せになってないとおかしいでしょう」
「それはそうかもしれないけど」
「子孫を残したいという気持ちは否定しません。だからって、子どもが産めない人を排除するなんて、どうかと思いますよ。私はただ血筋を絶やさないようにやってただけで、と言いますけど、やり方ってものがあるんです。私のことを血管品呼ばわりしてましたけど、一番の血管品はお母さんの考え方です。その考えを変えない限り、幸せにはなれませんよ。まあ、もうそんなことを言っても手遅れみたいですけど」
その後、義母は啓介を無理やり病院に連れて行った。結果、啓介の体は子どもを作れないものだと判明した。不倫相手だった女性も、子どもができないという理由で啓介から離れていったらしい。さらに、その女性は義母から血管品と呼ばれて家を追い出されたそうだ。
親と妻、二人から一気に縁を切られた啓介は、今は寂しく一人で生活していると聞いている。
ちなみに義母は、啓介を追い出してから血を絶やしてしまったことへの喪失感から抜け殻のようになってしまったようだ。今は一日中家で、子どもが遊んでいる動画を流し続けているという。
一方の私は、高彦と息子の三人で幸せに生活している。慣れない子育てだけど、高彦と協力して何とかやっている。もし子どもが成長して手が離れたら、仕事をしようと思っている。何をするか考えて、私は法律の勉強を始めようと決めた。すぐに何かになれるわけではない。それでもいつか、自分のように困っている人を支えられる人になりたい。それが今の私の目標だ。
